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只有女子。才会仅仅想着去找女子的麻烦。用的也是这种让男人们觉得鄙夷看不上的手段。
“那，会是廖曼茹，还是皇后娘娘？”沈柔凝问道。
“这就是我们要再次确认的问题。”陈厚蕴道：“因为身份不同，皇后娘娘和廖大小姐各自代表的意义也不一样。若是皇后娘娘出手。那么。这事情必然会严重和难办许多。因为她毕竟掌握着十分重要的权势和尊贵的地位，要反击就要困难许多，也更要小心翼翼一些。但幸好。这一次也并不像是皇后娘娘的手笔——”
“无他……”陈厚蕴道：“若是皇后娘娘，以她的权势地位，她直接一道懿旨下来，无论是直接将廖大小姐指给我，还是将黄二姑娘直接赐婚给别人，都是直截了当且让人级难应对的手段……至少，黄家不敢抗旨不尊，只能叩谢天恩。”
皇后若是一意孤行，早就直接下了懿旨，她有这样的权利！又何必耽搁至今，又用这样的让人笑话的小手段。
“当然，也不排除是皇后娘娘一开始迟疑，最近才下定决心来管这件事情。”陈厚蕴继续道：“皇家也不能拆人姻缘。想要下旨，只能等两家都没有了婚约，才占据大义，让人无法反抗。”
“这也是表哥要推迟婚期的原因么？”沈柔凝一面沉思，一边轻声问道。
陈厚蕴点点头：“若是没有两家没了婚约在，纵然做这件事情的不是皇后娘娘，她为了给廖曼茹善后，也会雷厉风行，直接降下懿旨。那么，事情就依旧会变得很难解决。”
所以，婚不能退。
沈柔凝点点头，示意自己明白了，道：“若是皇后做的，她完全可以不着痕迹地将黄姐姐给害死，而不是这样，只是让黄姐姐落了头发没了力气，一年半载的，不能嫁人。”
一个女子，头发梳不成发髻，又怎么能嫁人。
陈厚蕴没有料到沈柔凝会提到这一点，有些诧异地看了沈柔凝一眼，随即微笑颔首，道：“的确。宫中害人的手段防不胜防，那一位站在那个位置十几年，手里的确少不了沾染血腥。她若是想，直接要了黄二姑娘的命，那这婚事当然也就做不得数了。所以，仅仅是让黄二姑娘吃些苦头嫁不得人，与其说是警告，倒更像是没有太多见识的闺阁姑娘玩弄的把戏。”
能在宫中生存下来的女子，又有哪个是能洁白无垢的。
人死了，什么都无所谈及。
那么，婚事当然也就不算了。
但对于自幼就受尽宠爱的廖曼茹来说，她平日里怕连杀鸡的场面都没见过，就算是一心想要害人，也不敢立即就想着要人命。不是她有多么善良，而是她一时间还想不到人命那么远。
“所以，这件事情，从头到尾都是廖曼茹主持的？”沈柔凝问道。
“应该是这样。”陈厚蕴道：“那位春嬷嬷跟随皇后娘娘二十多年，却被皇后娘娘说送出去荣养就送出去荣养了，可见皇后娘娘是十分恼火的。再说，皇后娘娘最近一段时间焦头烂额，尚不至于做出这种蠢事情。”
“设计了黄家姑娘，逼退了黄家……”陈厚蕴眼神之中，凌厉一闪而逝，道：“于皇后和两位殿下，还有廖家来说，所获得收益在何处？除了彻底得罪陈黄两家外，他们不会得到任何好处！”
“只有小姑娘才会天真的以为，没了黄幼香，她的所求就能成！”陈厚蕴道：“陈家已经拒绝了廖氏两次，自然就能拒绝了三次四次！”
“而无论是皇后还是廖家，想的都是结亲而不是结仇！”
沈柔凝想了想，觉得事情并不会因为仅仅是廖蔓茹的出手就变得简单而乐观。就像刚才所言，皇后和廖家都是要为廖蔓茹的手脚善后的。而他们想要善后所用的招数，只怕也没有那么容易解。
皇后娘娘多年身居高位，就算她足够理智，难道她就不会因为心有郁气不满而冲动吗？就算是现在不发，将来某个时候也会发泄出来！待到将来爆发，那只怕就更难了！
☆、236
“那毕竟是皇后和二位殿下。”沈柔凝心中有些顾虑：“若是冲突太过，将来呢？”若是现在廖家尤其是廖蔓茹发生些什么，不用想，他们头一个就会怀疑陈家动的手脚。
“那就尽量不要有直接冲突。”陈厚蕴沉声道：“或者，不让人怀疑是我们做的。实在不行，也不必畏惧，总有一些我们不愿意用最后却不得不用的法子。”
一盘棋，陈厚蕴在摆，沈柔凝在用心听讲。
不知不觉过了小半日，待沈柔凝临告别离开之时，陈厚蕴道：“对了，过几天，秦叙和厚绩都会回来，邓家的邓长年应该也会返京。前线这后半年多在对峙，这快到年节，两方也很有默契地并不在这个时候有大动作。所以他们都可以回来过节了。”
想来陈厚绩也是想要赶上陈厚蕴的婚礼。只是没想到，出了变故。
不过，这几个人都是许久不见，他们回来了，沈柔凝还是觉得很开心。
回到伴月轩，便见朝颜悄悄地走近她身边，低声道：“姑娘，长年少爷回来了。他现在在婢子父亲那里，想要私底下见一见您。”
沈柔凝闻言一楞。
陈厚蕴才说他们几个在打仗的会回来，她以为最先到的会是陈厚绩，没想到却是邓长年悄悄地先回了。
他在刘家饭馆？没有回邓府？
也是，他之前已经被逐出家门，不算是邓家人，当然就回不了邓府了。而南门码头那边，至少还有他的亲哥哥。他会在那里，也是应该的。 只是不知道，为何他这么静悄悄的。
“恩，你转告他，我大约会同蕴表哥一同出门……问他是否方便。方便的话，定下时间之后，再来回我。”沈柔凝想了想，给了答复。
朝颜松了一口气，点头应下，感慨道：“婢子哥哥说，长年少爷和之前相比，变化非常大，几乎要让人认不出来了，说是身上的气势十分吓人呢。”朝颜刚才真的很怕沈柔凝一冲动之下就私下去见邓长年。倒不是怕邓长年对自家姑娘不利——
邓长年从前可是非常喜欢自家姑娘的。而且，如今他被逐出家门，唯一的亲人也是痴傻被自家姑娘照看着的，那么，自家姑娘几乎能算作他唯一能亲近的人了，他怎么会对自家姑娘不利？
但如今自己姑娘已经长大了，不论如何，总归是要避嫌的。被人说闲话，那就太不好了。朝颜虽然心中可怜邓长年的境遇，但她肯定还是站在自己姑娘身边的。
有表少爷陪着，就什么都不怕了。
沈柔凝并不清楚朝颜的心思，她微微一笑，道：“两年多不见了，没变化才是奇怪。更何况，他一直都在打仗。”
战场，是最能改变人的地方。
朝颜便笑着附和了几句，就去传话去了。
邓长年很快又回了话，就约在南城距离刘家饭堂不远的一个小茶楼。沈柔凝去找了陈厚蕴，陈厚蕴听闻是要去见邓长年，当然没有二话，立即答应下来，陪着沈柔凝过去了。
沈柔凝依旧还是做少年装扮。
只是，她如今身子已经开始长开抽条，有了少女青涩的窈窕样子，再做少年装扮，已经能轻易叫人认出来了。不过，沈柔凝并不在意这个，她做这样装扮，仅仅是因为这样出门会利索些而已。
“邓长年……”
在路上的时候，陈厚蕴问起他来：“……邓家如今乌烟瘴气的，而邓长年作为长房嫡孙，不知他会不会觉得不公正，进而采取些行动？”现如今的邓家，实在让人觉得极为不堪。而邓家人却丝毫不觉，正为了有女入宫而倍加欣喜，前途有望。
沈柔凝摇摇头：“按照他当年的性子，应该是不会对现如今的邓氏如何的。但如今邓公已经不在，正如表哥你所言，现在邓氏实在不堪，他是长房嫡孙，又是从战场上回来的……会如何做，我也不知道。”
现在的邓长年，肯定不会再是当年的邓长年。
陈厚蕴便没有再谈他，只是眼中已经有了几分若有所思的笃定之意——
从一个人自幼到成长的经历变故，所处的环境身边的人，陈厚蕴大约就能判断出，这个人如今会是个什么样的人。邓长年对于他来说也是一样。 设计和做工都很考究的马车在青石板的路面上匀速走过，很快就到了邓长年指定的小茶楼。小茶楼真的很普通，也不过是比一般的路边茶摊多出了能遮风避雨的屋顶，和供人久坐歇息的座椅，另外有了一个说书人。茶点的种类也多一些，也有两个雅间。其他，再无可供品说之处。
穿过热闹的一楼大堂，陈厚蕴和沈柔凝被伙计引到了二楼靠右边的一个房间前面。不待伙计叩门，门就从里面被打了开来。
这已经不能算作是少年了。他的肌肤微微粗糙，五官有着十分刚毅铁血的棱角，身材不算特别挺拔，但却仿佛如同在凄冷风雪寒夜沉默站立的青松，有着一种肃杀的沉稳。
这是邓长年。
但他的面庞仿佛熟悉，却又十分陌生，让沈柔凝初一再见他的时候，不禁有些迟疑起来。
好在，对面那青年见到她之后，露出一个灿烂的笑容，似乎就像在沈家村时候一般无二，立即就让沈柔凝将面前这个人与记忆之中的邓长年重叠了起来，变成了一个人。
这就是成长起来的邓长年了。
当初那青竹干一样的身材居然长出了许多肉，看起来一点儿也不瘦了。
“难道当兵的伙食果然很好？”沈柔凝心中想着，口中也就说了出来，顽笑道：“邓长年，你居然长肉了！”
“怎么说话呢。”邓长年立即反驳道：“我这叫都是腱子肉，怎么在你口中就跟那没用的肥肉一样。”
这么说笑着，两人之间的陌生感便完全没了，气氛立即就轻松起来。邓长年让开门，躬身邀请沈柔凝走进去，而后打量了一眼陈厚绩，熟络地道：“这位一定就是蕴公子了吧。我是邓长年，也算是阿凝妹妹的表哥……所以，我能称呼你表哥么？”
☆、237 困境
陈厚蕴有些诧异，随即也望着邓长年和煦微笑，道：“当然可以。”
陈厚蕴并没有漏掉邓长年刚一开门时候，周身露出的滚滚血腥煞气。那是在战场上摸爬滚打走出来的铁血军人才会有的气息，充满了危险感。只是在他看到沈柔凝的一瞬间，立即将那些煞气藏起来了。
看来，调查并没有错，他真的很在意沈柔凝。
邓长年笑容越加灿烂，再次侧了侧身，迎着陈厚蕴进了房门。然后是朝颜。最后是他不认识的红缨。因为不认识，也应为他立即就发现了红缨并不似一般婢女，格外多看了红缨几眼，才不动声色地关上了门。
这雅间备着一个小泥炉，上面一壶水正咕咕地地响。
朝颜见状，立即取出了自带的茶叶，同红缨在一边煮起了茶，将空间让给了几个主子。
“几年不见，阿凝妹妹都长大了。”邓长年笑着打量沈柔凝道：“恩，没有瘦，而且更好看了些，看来是生活的很不错。”
沈柔凝眯眯眼笑，毫不迟疑地点头：“托你们的福，我们这些人才能活的安逸。”
邓长年被这句话说的十分不好意思。他挠了一下脑袋，不自在地道：“那个，我们这些人，其实都是为了建功立业找机会……没想那么多。”
沈柔凝就那么笑着瞧着他，让他越发地不自在起来，像是坐在那里也不得安稳了。若是陈厚蕴不在。他自然可以像从前一样用稍显轻佻轻浮的言行让沈柔凝无奈没法子，但如今陈厚蕴坐在这里，让他很有压力不说，沈柔凝也再不是当年那个稚嫩的小姑娘，而是长成为一个美丽的小小少女，美丽的让他有点儿胆怯不安……邓长年突然不知道该怎么才好了。
陈厚蕴暗自观察了二人的相处之后，开了口，也替邓长年解了围：“我听闻，你在前线立了不少功劳……但如今品阶提升却有些慢，依旧还是个百人长？容我直言。按照这个提升速度。只怕到仗打完了，长年你也难以出头。”
邓长年闻言立即肃然，神色稍县暗沉，又暗含一些凌厉。微微低头视线再没有面对谁。低声道：“普通士兵的军功。就是这么计算的。我能成为百人长，已经是死了很多人轮上我了的缘故。”
平民与权贵子弟，对功劳的评断就不一样。
甚至许多时候。同样是能让权贵子弟提拔一级的功劳，落在平民子弟头上，却不过是奖励些金银钱财罢了。这还是好的。许多时候，平民子弟的功劳，大多都是计算在了别人的头上……他自己就也遇到过。
邓家那些人将他们兄弟逐出了族谱不说，甚至还像军中打了招呼，为了压着他。就算是军中有不耻邓氏作为不肯应的，但为了钱财应下的也有几个。至于打