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「不要、不要！不要啊！」房总管魂飞天外，已是双手急摇。
看这政变实乃孤注一掷，一旦出手，等同赌上了九族性命，众太监一听自己要下地狱，顿时哭声震天，唐王爷叹了口气，道：「房总管，咱们打都打过了，你可赏个脸吧。」说话间八名隧扈围拢过来，已将房总管团团包围，只见天竺修士静默在前，东瀛剑客虎视于后，一旁还有六名异域人士，个个神光炯炯，均非寻常人物。
房总管冷汗直流，看自己年岁已长，过不两年便可告老还乡，实在犯不着玩这一把，可唐王爷一旦恃强用逼，难保自己不会血溅五步。他自知一个对答不慎，便有性命之忧，只得苦笑道：「王爷，且容咱家多问一句，这立储案未到最后关头．不知花落谁家。您……您好端端的正路不走，何必走这招险棋呢？」
这话确实问到了要紧处，看方今八大世子之中，向以「徽唐徐丰鲁」五王最受瞩目，五王中又以唐王世于载昊、徽王世子载允两人势力最大，双方势均力敌，旗鼓相当，如今正统皇帝圣旨末裁，载昊既还有希望中选，唐王为何要忽然发难？众太监一听此言，登时哭嚷吶喊：「对啊！王爷！您要走正途啊！咱们还可以偷考卷、撒贿赂、送美女，您为何要走这邪路呢？」
「总管大人……别要自欺欺人了。」唐王爷叹了口气，朝房总管斜了一眼，淡然道：「您也应该晓得的，载昊早就没希望了。」
房总管忽闻此言，不禁咦了一声，道：「王爷您……您何出此气馁之言？您是觉得咱家出卖你了么？」唐王爷摇头道：「总管别误会，本王对你只有感激，并无分毫不满。」房总管嘿地一声，索性把话说开了，大声道：「既是如此，王爷何故出此下策？我给你四处奔走，受尽了人家的冷眼，你却在这儿作怪？王爷！您真那么怕『临徽德庆』？」
方今朝廷势力最大者，便是「临徽德庆」四王，这四位郡王手握百万雄军，势力之强、洞见观瞻。想来唐王意图不轨，便是给他们逼出来的。一听此言，众太监立时义愤填膺，大吼道：「王爷别怕他们啊，咱们一会儿上他家纵火，烧死他一家老小，给您出口气啊！」
唐王爷笑了一笑，道：「多谢诸位的好意了，不过本王此番作为，与四王无关。」房总管讶道：「你……你真不怕他们？」唐王爷淡然道：「『临徽德庆』势力极大，却非牢不可破。毕竟他们有四个人，便有缝隙可钻。待我送点银子过去，这破洞可就更大了。」
房总管暗暗颔首，看唐王爷以离间之策应付四王，可说深明诀窍。可说也奇怪，唐王爷既有应付徽王的妙计，这立储案自该水到渠成，可他又为何要行走偏锋？莫非朝廷里另有什么势力集结？
一片疑惑中，听得一名太监大声道：「我知道了！我知道王爷怕谁了！」唐王爷微微一笑，道：「我怕谁啊？」那太监吶喊道：「王爷是怕鲁王允跖，他比您还有钱！」
方今朝廷郡王中，也有一位大富豪，那便是世居东昌府的鲁王允跖。此人靠着父祖泽荫，家中藏了大笔金银，未必不比唐王的财力。耳听众太监胡喊乱嚷，唐王爷却忍不住哈哈大笑：「几位公公啊，鲁王买椟还珠，贻笑天下，他的钱是死钱，岂同本王的生生不息、源源不绝？你们若拿这个守财奴与本王相比，可难免让天下人耻笑了。」
房总管反复猜想，越发纳闷，看这唐王谁也不怕，可他为何要与皇上犯冲？莫非后宫里有人敌视他？想着想，霎时灵光闪动，双手一拍，喊道：「王爷，我知道了！是不是琼武川要对付你！」引王爷皱眉道：「琼武川？」房总管忙道：「是啊，他这回立储案里支持川王爷，早已把您视为眼中钉，王爷，是不是他把你逼成这模样的？」
听得此言，唐王爷却是哈哈一笑：「总管误会了。我与琼武川往日无冤、近日无仇，他为阿要害我？便算如此，谅他行将就木的老人，又能拿本王奈何？」房总管干笑道：「王爷，您别逞强啊，人家可是当今国丈，您便算不怕他，总该怕他的女儿吧？」
紫云轩，朝廷第一外戚势力，头号人物便是琼武川。此人势力满布朝野，女儿更是当今皇后，若要与唐王爷唱反调，自是大敌一个。听得此言，唐王爷却是捋须而笑：「公公这话就没见识了，琼武川若真有雄才大略，景泰朝时早已挤身权臣之林，何须等江刘柳全死光了，方来正统朝里逞勇斗狠？」说着摇头耻笑：「此人倚仗女儿裙带，非英雄也。纵能得意于一时，亦不得久。」
房总管连猜数人，无一得中，还想磨耗时光，却见那东瀛武士「瑞佐」提着凶刀，慢慢朝自己走来，房总管浑身发抖，颤声道：「王爷……到底这朝廷里是谁要对付您啊……您……您快请说吧，老房给您拿主意……」
唐王爷叹道：「公公别老是装傻，本王在朝廷里真正大敌，便是……」他把手一提，背后东瀛武士登时喝地一声，拔刀出鞘，直朝房总管砍去。
「王爷！」天外飞来横祸，房总管自是惨叫道：「咱家可没碍到你啊！」
惨叫过后，房总管只觉肩头一凉，他呆呆跌坐在地，只见唐王爷似笑非笑地蹲了下来，他瞅着房总管的右臂，道：「总管大人，懂了么？我的敌人是谁？」房总管呆呆看着唐王爷，眼见他在在察看自己的右臂，霎时之间，什么都懂了。
世上帮会门派虽多，可以烙印为记的一群人，却只有那四个字。房总管干笑道：「王爷……您……您怕的是镇国铁卫？」
「镇国铁卫」四字一出，四下一片寂寥，全场太监噤若寒蝉，只闻殿外飕飕风响，吹得窗格子震动，彷佛有人在旁窥看一般。唐王爷叹了口气，眼见房总管的右臂清白，不见记号，便替他掩上了肌肤，叹道：「你说对了。镇国铁卫一日不除，别说我儿子载昊能否当上皇帝，便连咱们家的这个大好江山，也要给这群贼子顺势叼走。」房总管脸色惨白，一时低下头去，竟是久久吭不出声。
若说朝廷是只大棋盘，正统皇帝是城池里的「大将」，伍定远是手握兵权的「相」，六部尚书、五寺寺卿则是「车马炮」，至于这个镇国铁卫，他们不是兵，也不是卒，他们就是那只大棋盘。
「镇国铁卫」行事隐讳，却总是无所不在，如影随形。是以朝廷里上至帝王，下至知县，每个人身边都跟着一个黑影，他们争权夺利，相互激战，却不知道自己并未离开那只大棋盘，也走不脱「影子」为主人设下的局。
这是生死之战，载昊若成了皇帝，第一个扫除的便该是「镇国铁卫」。否则他只能做个木偶隗儡。同样的，「镇国铁卫」也不会手下容情，他们定会提前发难。如此看来，唐王爷深谋远虑，他已经看到立储案之后的局势，也难怪他要行此险棋了。
眼见房总管面色如士，迟迟吭不出声来，唐王爷不由笑了笑：「总管，不如您来告诉我吧，现下咱们该怎么办？难不成也要去找大掌柜磕头，请他给咱们烧个烙印，把屁股烫红？」房总管干笑道：「那……那也是个办法。」唐王爷冷冷地道：「别开这等玩笑。本王当年没有顺服江充，如今也不会顺服客栈。你点条明路吧，本王该怎么办？」
房总管面色苍白，他瞧了瞧王爷手下的武士，又朝刘敬遗下的密道瞧了一眼，忽地仰天长叹，就地坐下，道：「王爷，算了吧……其实载昊这个皇帝当是不当，没那么要紧。倒是您该替自己留条退路，别赔上性命了。」
「混蛋。」唐王爷附耳过去，森然道：「你老房是个局外人，随时可以抽腿逃命，可我和载昊呢？你想这一局要是玩输了，咱们父子还会有命在么？」
赌局既已下了，断无反悔余地，若想永远抽身离开，唯待咽气死亡之日。房总管这几年来替唐王奔走，自也知晓他的决心。他不知该如何劝说，只得叹道：「也罢，那你杀了我吧。姓房的死便死了，绝不连累老家人。」
这是必死的局，房总管绝对不玩，果然便决心一死了。听得此言，众太监内心悲戚，自知政变要死，不政变也要死，一个个都哭了起来。唐王爷听他说得壮烈，不由笑了笑，道：「别哭、别哭，你们怎都不问一问，我是怎么知道这条密道的？」
这话倒是提醒房总管了。当年知晓此间机密的，说来不过江刘柳几人而已，待得东厂覆灭、正统复辟，朝廷里死伤惨重，这条密道的秘辛便给人遗忘了，看唐王爷轻而易举地找了出来，其中定是有什么缘故。
「总管……」唐王爷要解说机密了，他搂着房总管的肩头，附耳道：「老实告诉你，本王拿到了……」说着玻а鄱Γ戎赶蛱欤溃骸柑炫啤！�
「天牌？」房总管满心愕然，不知此言何意，正疑惑间，手上却多了一样物事，他低头急看，霎时大声惊呼，一旁太监们也急急围拢过来，颤声道：「好漂亮……」
确实漂亮，房总管手上拿的是一颗红宝石，其状如卵，色泽之深，更是宛如鲜血，拿在手上，竟染得衣衫面孔皆成殷红，足见此物色光之纯。房总管揉了揉眼。他虽说久居宫中、见惯了奇珍异宝，却也没见过这般巨大的红宝，他情知有异，喃喃便问：「王爷……这东西如此珍异，不会是买来的吧？」唐王爷微笑道：「当然下是，这是一个女人交给我的。」
房总管以为他在戏弄自己，不由苦笑道：「女人？听来怪有钱的，该不会是什么天女吧。」这话本在打趣，谁知唐王爷却把眼睛凝视着自己，颔首微笑，房总管干笑道：「真是天女？」
唐王爷笑了笑，道：「这颗宝石有个名字，叫做『帖木儿红宝』。剩下的话，我应该不必说了吧。」房总管呆呆看着，霎时一拍大腿，惊叫道：「真是天女！」正要大声呼喊，却见唐王爷竖指唇边，嘴角含笑，房总管又惊又喜，道：「王爷，你……你真见到她了？」
唐王爷嘿嘿一笑，道：「这就天机不可泄漏了。来吧，总管，本王已有天命护身，自足与镇国铁卫周旋。您若也想玩这一局，那便跟着来吧。」说着拍了拍手，率先走入了密道。
房总管凝视着面前的黑洞，心下却隐隐生出希望，虽不知「天女」是否便是传闻中的那个女人，可一旦她真已来到中原，局势当有所改观。他一咬牙，想起富贵险中求的道理，当即冲上前去，嚷道：「王爷！让咱家助你一臂之力！」
房总管冲进密道，徒子徒孙面面相觑，不由大声哭了起来：「不要啊！我们不要死啊！」东厂群监悲从中来，奈何老板已然下海了，徒子徒孙便算不从，也没人理会了，果然众随扈又踢又打，更将他们一个个踹进了密道。
喀地一声轻响，密道阖起，眼前漆黑无光，四下满布尘灰，众太监禁不起吓，一时莫不如耗子乱窜，又哭又叫，房总管喝道：「乖乖站好，别坠了东厂的威风。」众太监哭哭啼啼，勉强抱做一团，房总管哼了一声，正要取出火石打上，唐王爷却拦住了：「且慢用火。这密道太久没开，怕有沼气。」
房总管答应了，可面前黑暗无光，若无火光相助，却要如何辨识道路？正烦恼间，却见唐王爷伸手入怀，瞬息之间，黑暗里亮起了一片荧光，照亮了整座甬道。
夜玥珠来了，只见唐王爷掌中多了一颗宝珠，荧荧生辉，光柔如满月，正是名列稀世奇珍的「出海明珠」，此物藏于深海，夜照寒洋，可说百年难得一见的宝物，唐王爷却拿来当油灯用，足见比人富甲天下，果是名不虚传。
面前的唐王爷真有钱，他的红宝石有鸡蛋大小，他的夜明珠比火把更亮，众太监遇得如此明主，顿时簇拥了过来，垂泪道：「王爷，咱们适才一时胡涂，没了忠心，请您别见怪。」唐王爷哈哈大笑：「诸君何出此言？列位今日既有追随之意，来日自当与本王共享富贵。」众太监听得富贵二字，霎时鼻中喷气，目中发光，悲戚容情一扫而空，全都等着望黑里冲了。
唐王爷笑了笑，便将夜明珠交给了天竺高手，命其当前领路。众人沿途向前，一连走过数百尺，但觉密道晦气恶臭，真不知积了多少泥尘，房总管掩着鼻子，憋声道：「这刘敬也真了得，居然能神不知、鬼不觉地挖了这个大洞。」唐王爷笑道：「总管此言差矣，刘总管虽说神出鬼没，能人所不能，可您自己瞧瞧，这密道像是偷偷挖出来的么？」
房总管心下一凛，看这条密道深入皇城地区，若想开凿施工，必然惊动后宫嫔妃。纵是神机妙算如刘总管，怕也办不到。他转了转念头，沈吟道：「如此说来，�