“别怕别怕，是我！”
水中的人蹒跚上岸，边呛着水边急切地安抚她们，惹得美人们齐声惊道：“侍卫官大人！”
她们立即涌去将他围起，慰藉问候，语声纷扰，她踮起脚尖小步绕过隼首狮身像，溜到长阶上，趁他被美人们堵得寸步难行，急急跑上阶梯，奔过碎陶小径，正遇见两位妇人迎面走来，她慌忙避让，“这是谁家的莽撞小子啊？”其中一位妇人笑道，她不敢应声，躲在金合欢树影下欠身行礼，鼻尖飘过一缕缕迦南香脂的芬芳，小心张望时，意外认出这位差点被她撞上的夫人，正是欢宴节宫宴上戴满赤金首饰的矜宠贵妇。
只听伴在贵妇身旁的女子欣然笑道：“少爷在下边呢！”
贵妇探去一望，“迟啦，”她含笑摇头，“要许愿的姑娘们早也都一窝蜂似地下去了，刚才躲在下边与他私会的人儿，这可逮不着了。”
“原是请文书大人家的小姐陪着的，怎么会——”
“那坏出了水的小子，欺负人家眼热心切，装腔作势说什么要听从主神指点，诓得一帮美貌姑娘歌也不唱了，舞也不跳了，来来回回寻要烛盏，全都瞅着时辰要去河上发愿，反倒让他拣了个空，赖在下边也不知玩了些什么把戏！”
“但愿但愿，哪怕只这一回说的是真话呢——”
她不敢再听，急忙走开，混入人群，沿来路转回东边通道，穿过敞开的石门，门后那条来时曾走过的车道，此刻如被施过魔法一般，忽然变出许多扇空洞敞开的大门，门楣花饰垂挂，门侧风灯侍立，灯柱下斜躺着醉过去的人，竟再无别人把守；这样也好，不必再从侧门绕路，借光走过园中□，重又踏上系着流苏的双柱游廊，目之所及，空无一人，她正觉侥幸，又隐约有些害怕，耳中刚捉见些许动静，她便朝那声响处急追，没跑几步就折回了通向正门的棕榈夹道。
掩身于棕榈树后，她踩着树影一步一步往前，前边夹道上慢慢现出了人形，一尊连着一尊，五体投地，一动不动，新从后边厅堂赶来的几人匆匆走过匍匐行礼的众人，领头的那位挺身跨出正门，就地扑倒，颤声只道：“陛下！”
“将军不必惶恐，我从北宫返回，正是路过，不巧又早到了几刻——府上那些从边境之南找来的矮人已玩过杂耍了吗？”
门外法老的语声，温和有礼，只是暴雨刚过，骤见艳阳当空，眩得她一时僵立原地，忘了迎去。
“是！是！”将军大人慌忙应道，“回禀陛下，宫中前来的贵客均由臣妻亲自陪伴，现下正聚去临水阶边点烛赏玩，陛下若是有兴——”
“噢，”法老仿佛带着微笑说道，“让她们静心许愿吧。我也曾经听人提起，醉节夜晚放出的烛盏能使奢望成真，就不必惊扰梅瑞特夫人与府上女宾了，我来是为接回一个‘男孩’，本该让他再多玩些时候的，好在他想看的把戏已演完了，大概也正往外走，我就等一会罢。”
“这——这——陛下，臣乞——”
“嗳呀——侍卫官大人！“
对面西廊上骤起的一波低喊，如林梢惊起的雀鸟，一瞬冲断了将军大人期期艾艾的恳请，收声处掠过一顿急促奔跑，侍卫官一头冲来，湿漉漉的身影里尚还粘着从女宾游廊一路追来的娇嗔巧笑，迎面撞见一地肃穆无声的跪拜礼，他猛地站住，立在路中央朝向两地之君躬身行礼，看去恭谨，又不住前顾后盼，又是迷惘，又是焦虑。
将军低声斥道：“你这莽撞冒失家伙！就这么擅自从女宾庭院跑过来的？！即便是为急于觐见，也该先换身体面衣裳再过来！”
法老却问：“你在找谁？”
侍卫官略一迟疑，旁边将军马上提点他道：“陛下此来，是为接回一个男孩——”
“男孩！”他冲口而出，“我竟忘了——”
“图特摩斯！”
“七——”
这一喊直像是从他心里扑涌过来的浪潮，鲁莽而又是如此的不甘，当她从棕榈树后跑出，走过他面前，他突然跨上一步，伸手想要拉住她，将军大人眼明手快，迅速攥住他的手，用力将他拽回原地。
霎时难过到只想奔去将他挽住，亲吻他困恼失意的眉眼，哪怕他是一时兴起，哪怕与他转身既是永别；哪怕幻象中有个自己早已奔去，她只敢眼望住地上沙砾，匆促朝向将军折腰行礼，而法老已驭马越过正门，踱近来居高临下地望着她。
“这样俊俏的‘男孩’，谁会认不出来？”他微微笑道，俯身抱她上马，“玩够了没有？”
鼻尖酸楚，不敢哭，忍过一呼吸，“我可再也不要扮男孩了，尽招惹美人！”她对他笑着抱怨，“陛下，要不要等等那些许愿的姑娘？”
“不等了。”他说。将军闻言，立刻紧攥住独子摆出恭送姿态，口中禀道：“宫中来的贵客，定会遣人护送她们安然返宫。”
法老颔首默许，拨转坐骑，催马离开，碎步绕过灯火人声，沿住将军府东墙缓缓走过，借着夜的微光，偷得一程静谧，终于这世间又只剩下他俩。
她倚在他身前，竭力找话来说，咭咭呱呱地将晚间所见所闻当作笑话讲给他听，问他是不是贵人们寻欢作乐的厅堂都是那般放浪旖旎？揣测那爱管闲事的竖琴师是不是早就看出她是个姑娘？又伸出白生生的手在他眼前比划螳螂舞的姿势，然后对他说起将军府上无处不在的河马图饰，他便笑着将其中典故告诉她：原来在很久很久以前，在少爷的异域先祖仍还统治着南北不可一世的当年，曾经只为大绿海畔夏宫中的偶一失眠，就借口池塘河马吵闹，下令一夜毁尽底比斯王公们的后花园；那些栩栩如生的围猎图景，原来都是北地以北的遗族敬呈于王族脚边的臣服。
“你见到梅瑞特夫人了吗？”法老问。
她在他怀里摇头，“那就好。”他说。
“你是担心那位厉害夫人会给我难堪吗？”她笑着问，“因为她陛下的缘故？”
“并不只为母后——那位夫人想给你的可不止是难堪，我希望你不要见她。”
“我穿成这样，也不能去女宾庭院拜见将军夫人啊。”她笑道，“我谁也没有见，一直就躲在僻静处乘凉。”
“不对，”法老说，“你见了曼赫普瑞。”
“噢，”她轻声应，“对……因为文书大人家的小姐引着少爷躲到河沿说话，就遇见了。”
临水阶边的动心，一定是酒酣耳热之际生出的荒唐梦境——这么想也许仍免不了自欺，此刻却已是梦醒，若他追问，一样也当成笑话讲给他听，句句真实，哪管得了字字心虚？
但他没有问。
“那段雪花石膏砌的河沿，就是仿照他家北地夏宫中的临海长阶建造的，”法老含笑却说，“所用石料均是先王赏赐，以抚慰将军家人的思乡情切。当时先王还曾额外赏下一门恩典，准许将军家的嫡子可享有世袭王子的殊荣。甄选宴上那些姑娘，一味只惦记着北地将军夫人的尊贵，又有几人想得到曼赫普瑞名中的圣狮符？将军府上处事一向谦卑恭谨，每受犒赏从不敢炫耀张扬，且总不忘向王族示好，可惜了那两尊筑在河沿之侧的荷露斯像，虽是臣服与敬奉的暗喻，我能看见，却落不到旁人眼中。”
“旁人看得见的臣服与敬奉，倒多半是心怀不轨的前兆呢。”
“是吗？”法老微笑道，“你相信玛亚将军的谦卑？”
“唉，陛下，朝堂上大人们的真意，我怎敢断言？”她低声叹，“玛亚将军的谦卑，我也只是从曼赫普瑞少爷的言语中听见提起。少爷七八岁上就给将军大人带到都城，连他的妈妈都不能跟随，将军大人的用意或许就是想让少爷早日脱离北地妇人们的过度宠溺，以防他养成妄自尊大的习性。将军大人手握北地重兵，对唯一的子嗣最大的期望仅仅是祈望他能当上御前侍卫，先前少爷还曾在文书大人手下当过差呢，那会就算他说，大概也没人会相信他那世袭王子的名衔的，根本没有半点野心的人——”
“他有的，”法老道，“但不在南北两地。”
他勒马停步，拨开她的头巾，轻吻她脸颊，又紧紧将她拥在怀中，仿佛是为了温暖她，也许是为了抑住她摇摆不定的心。
夜已深沉，街巷静寂无声，这是属于他的街巷，属于他的都城，属于他的南北两地，所有人的吉凶祸福与性命，都在他的手心里。
“七，”他说，“我只有你。”
“不对。”她却说，泪眼模糊却微笑着说，“你还有南北两地。”
何曾见过满月点亮的白昼？何曾听闻拉神走过了迂回湖？何曾想到惟一知她真名的荷露斯神举起白旗，唤她作“七”？
可是这胜利毫无意义，她已想起该要如何做他的恩典了。
他给她的誓言此生不渝，她收到的只有等待。
尽管也曾信誓旦旦地说过不变。
作者有话要说：这章怎么会这么长啊？登出来才觉得，谢谢耐心看文的各位。
47
47、第四十七章 恩 典 。。。
午前修整过园中花枝，沐浴后倚在柱廊上，借着穿堂风吹晾才洗过的头发，一群小侍女伏坐在她脚边，依她的点拨学着编结发髻，宫侍们散落棕榈柱间，梳妆，歌咏，掷棋子，甄选宴余波未尽，廊下回旋的低语仍兜转于将军府中事。女官往新鲜切开的无花果上淋了几勺蜜，端来请她享用，这时候通报女侍引来了一名御前近侍，禀告说陛下有事召见。御前近侍一向只在朝堂内外侍奉贵人，与后宫无涉，大概他是法老直接从觐见厅遣来的，召见她多半是与政事相关。
她随同近侍前去，此刻朝觐结束不久，觐见厅门外尚还停留着几位闲谈的贵人，厅门敞开，却没找见侍卫官。她跨入厅中，身后近侍将门合拢，法老站在立柱旁，虽带着笑，却不是往常找她来陪他玩西奈特时的愉快。她没有靠近去。
“陛下，”她微笑着问，“是我又让你为难了吗？”
他微微一怔。
“我正在考虑是否该替你回绝，”法老回答，“今日午后，森穆特将在西岸祭庙为哈托尔女神行奉献礼，他邀请你前往观礼，”他顿了顿，目不转瞬地注视她的神情，双眉一扬，仿佛有点意外，又多少有些困扰，问，“你很想去吗？”
“我想再去闻闻香树的味道，”她避重就轻地答，“想在主神领地的芬芳中醒一醒神。”
“此时过去，会闻见的不只有僭越的芬芳，更有奉献礼上焚熏的没药与乳香。”
“哦，”她颔首笑，“原来陛下知道我讨厌焚香的味道啊。”
法老不语，深思般盯住她的笑靥，她转过身，避开他的注视，随手拿起搁在桌案上的一张弓，她试着将弓拉开，瞄向前方，视线穿过立柱，高高在上地望出去，越过厅外大片花园，远远的对面，是通往宫门的大柱廊，侍卫官正立在柱影里，躲着日光正与谁交谈，远望去模糊不清的侧脸，辨不清他眉眼间是喜是忧。
“森穆特大人邀请的人是我，却先来向陛下请示，足见诚意。”她轻声求道，“说不定这会是个转机，说不定今天以后，大祭司就会认我做恩典了。”
他还不能听出她话中的玄机，所以一听见便笑了。
“森穆特邀请你到母后的祭庙中观礼，的确很像是那一边的示好，”法老道，“但是他刻意选定我无暇□的这个下午邀你过去，不能不令我怀疑——”
“你不能陪我过去吗？”她剪断他问，为了瞒过他，故作惊讶，故意天真。
法老不疑有他，只道：“与北疆赶回的几位有要事商议，延误不得。”
“又是为迦南的事？”
他在身后没有回答。
“陛下倾尽心力筹划远征，难道是想以迦南战功为我换得恩典之名？”
倘若真是这样，也许今天我就能凭一己之力免去这场杀伐，她想。
背对着他等他的回答，兀自充满希望地想着，只是，心随眼，手随心，不知不觉，露了端倪；他走近来，抬手正了正她的头势，扳回她偏移的视线。
“起势忌歪斜，”法老平静地说，“你臂力太弱，长弓本不是小姑娘拨弄的玩意。”
他一同与她把住弓，弓身立时胀满，绷紧的弦勒得她心上剧痛。
“迦南一带自先王征战至今，已时日久远，其间诸多城邦虽仰仗主神恩泽苟延于世，可笑他们表面上称臣依旧，暗地里却算计着底比斯水远路遥，蠢动渐兴，妄念已起，只待时机成熟，定要为祸两地。我们必须早有准备，待叛乱一起，即行征讨！”
“除却血与沙，另还有她陛下的乌木与焚香，”她轻声说，“收服异心之法，未必只剩着征战与杀伐。”
他在她耳边笑，笑她的天真。
“正是曼赫普瑞的祖先教�