“然后呢然后呢？”
“皇上一开始听闻有宫女和宫外人私相授受，勃然大怒，后来，听说这是红叶姑姑随手写的，不过是遗落了之后随着流水漂到了宫外，机缘巧合才被人拾去，后来又辗转到了她表哥手上，觉得这是一段上天注定的缘分，就给他们赐婚了。”
“……啊，红叶姑姑太幸福了吧，本来是要掉脑袋的大罪，结果成就了她一段姻缘。”
“你们别说，后来皇上觉得许多宫人都太寂寞了，便下旨裁了一半，命他们回家去，以后规矩也全改了，不然啊，如今宫里可不止这么些人，少说要多一倍。”
“唉……要是我也写一片树叶子，表哥能不能收到呢？”
“快别说笑了，你哪来的表哥？”
“远房的表哥也是表哥呀……”
一群宫女便轻轻的笑开了。
青青原想走过去打断她们，犹豫了一番，才掉头往回走，这群姐姐妹妹，平日里太闲了些，想家也是必然的，又不像自己往常每个月出宫去寺里，还能见见家人。现下张铭虽去了通州任知府，因为她的缘故，琳娘三个月还是会回京一趟，就为了见见她，相较之下，自己确实比她们过的舒坦多了。
她还是不要管这些闲事了吧。
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“红叶传书？你打哪儿听来的？我在宫里五载，也没听说有这事儿，改明儿替你寻个老嬷嬷来问问。”淑妃娘娘一边喝着莲子羹，一边取笑青青。
青青难得涨红了脸，道：“不过是路过别的宫室，听人随口说了几句，才来问娘娘您。”
“青丫头，你几岁了？”
“回娘娘，再过两个月便满十七了。”
淑妃脸上一愣，“你也进宫快两年了呀。”她脸上忽然呈现出些追忆之色，葱白的手指叩了叩桌面。
“这红叶传书的事儿，还是别去做了吧，被那儿的人知道了，”她指了指东边，又吐了吐舌头，“循着路线找过来，咔——”又做了个抹脖子的动作。
青青也习惯了淑妃娘娘无人时的这些举动，点头道：“是。”
“你也别板着脸，其实啊，写在叶子上的字，顺着水一飘，肯定洗刷了干净，没什么可愁的，那什么红叶姑姑的表哥，肯定是伪造了一份东西，逼着那时的皇上将表妹还给他。”
“欸？”
淑妃娘娘来了兴致，讲起闲话也是一等一的热情，“你是不是想问皇上怎么会愿意？我告诉你呀，咱们大周，苛捐杂税比先前历朝都少，因此民富国穷，成化年间宫里更是穷的很，借了红叶这一手，裁了一半的宫人，不仅省钱，还成全了皇上爱民如子勤俭节约的美名，也笼络了，姑且说是某位将军吧，岂不是一箭三雕的美事？”
青青若有所思的点头，觉得娘娘说的头头是道，但却将这个带有浪漫色彩的故事解构了，好似那红叶姑姑不过是个棋子似的，她忽然在想，既然东西是伪造的，兴许那红叶也未必想嫁她表哥呢，唉。
“唉，我想睡下了，你把香点起来吧。”
“是。”青青从寝殿一角的檀木柜子里取出一只小小的黄铜香炉，又从一旁的香盒子里夹出一小块深紫色的香料，投入香炉，点上火折子，用几滴羊脂引燃香料，随后一缕紫烟就从炉子口冒了出来。
她垂首闻了闻，像是味道正好，就替娘娘搁在了离玉床不远的小几上，道了声：“娘娘，都弄好了。”
“那你也去睡吧，明儿一早咱们还得给太后娘娘请安去呢。”床帘后的声音已经模糊了起来。
“是……”
青青回到自己的屋子里，拉开梳妆桌的抽屉一看，里面是整整齐齐的一盒子草编。颜色有深有浅，大约是按照时间次序排的，中间有只看起来扁塌塌的，手法也拙劣了些，像是出于小孩子的手。
她想伸手去摸一摸，又怕碰坏了，遂缩了手，想起别的事情来。
哥哥一家在通州任上，应该是不成问题的，娘娘闲着的时候总取笑哥哥，但有事的时候却常常托付给他，可见哥哥是极可靠的。她的小侄子叫小豆包儿，眼下应该会站着走几步了。
娘娘晚上睡觉总要靠点那紫色香才能舒坦，那香是什么材质，她也不清楚，总觉得诡秘了些，因此一直小心翼翼的悄悄给她减量，看她最近精神还算不错，应该没有做错事。
皇上一个月只来看娘娘一回，究竟喜欢不喜欢娘娘，她半点也瞧不出来。原先她想着娘娘虽然生的是小公主，毕竟是皇上头一个孩子，应该能得他欢喜，来荣禧宫的次数也会多些，可也就头一个月来的次数多了些，往后还是一切照旧的。
若嫔娘娘失了头胎，被抬成了嫔，如今却也无什么大动静了。大家曾以为凤藻宫的皇后娘娘半只脚踏进了冷宫，结果她如今还是稳坐中宫。
本来这些事儿均与她张青青无关的，但她耳濡目染，也知道了许多，若说是因为什么，还是因为她一早就看出来，娘娘心里喜欢皇上，眼下看着潇洒，不过是假装罢了。
至于她自己，孙琢已经十九了，他入行伍早，如今已是千总，大概赵婶婶能找到合意的姑娘给他了。他心地善良又会讨女孩子欢心，长的也好看，应该会夫妻和睦的。
他们犹在一块玩耍时，她总对他太冷淡了些，其实是不知该怎么和他相处。毕竟她太矮了，又是女孩儿，照理他是不该喜欢和自己玩的。
青青胡思乱想了一会儿，随后折了一只纸船，放了个自己编的小螳螂在上面，悄悄的出门，让它们顺着水漂了出去。
“心是菩提树，身为明镜台。明镜本清净，何处染尘埃！”
☆、番外2 挑兮达兮在城阙兮
新年伊始，孙琢跟随常春进京述职，他如今虽是千总，到底年轻，也是怕麻烦，并不独自会客。
常春不住燕京的本家，反而如往年一般住燕京派给外臣的临时馆驿，他新婚妻子梁氏犹在建州，并未跟随，孙琢就图了方便，和他住同一处院子。
张铭如今虽在通州任职，路途不算远，因此他一家子仍在燕京过年。孙琢已去拜访过，他已不是多年前的那个小孩子，不再是一碗糖水就能满足的了，同姐姐之间仍旧亲近，却是以成年兄弟的身份，不同以往。至于孙瑜一家子，他与孙炳颇像，近年来更是愈发固执，便难亲近。
有关他成亲的事，父亲孙炳放开了手脚让母亲赵氏去弄，被他耍无赖，一拖拖至了今日。
在建州时，因他长的好看，亦有人替他相看女子，但这事也讲究眼缘，若是男子不中意，给女子留下一两端彩缎，是为压惊，便是瞧不上那女子，亲事便不成了。
孙琢便买了一堆彩缎摆在他营帐里，好预备着应付，几次三番下来，好几个人家的闺秀被他
落了面子，媒人自然失了兴致。
他也不知自己缘何如此，当初脑子发热一心想娶的人，如今在高高的萧墙内，早已再难一见。自己这样固执的不愿娶他人，真是入了魔怔。
总是想再见她一面，问问清楚。
那年他和赵氏提要娶张青青之前，他是悄悄问过她的，当时，她亦应了。
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“娶妻太麻烦，得时时照顾迁就她，我可是要打仗的，肯定没这功夫。”
夜凉如水，青青被孙琢悄悄的叫出房门，听他说闲话，她脸上温温的，捧了个黄铜小暖炉捂手，一直听他叽叽咕咕的说。她并不插话，时不时的朝他笑一笑，表示自己在听。
“书上说了，总会有和你心意的。没什么可愁的。”
孙琢一听这话 ，就笑开了，他抬手拍了拍青青的小脑门，“什么书上会有这种话，你尽瞎编，莫不是……看了什么话本子？”
青青被他戳中，一时里羞愧难当，“你莫告诉姐姐。我悄悄看的。”
孙琢在军中已呆了有四年多，不过过年时有机会到燕京见一见亲戚家人，他平日里在粗糙邋遢的男人堆里混惯了，难得见到这小丫头含羞带怯，心里就一烫，忍不住伸手捻了一捻青青的耳朵。
“我不告诉她，咱们打勾。”
青青顾不得自己耳朵被他捻了，便伸出一截细白的小指同他的勾在一处。
孙琢勾到了她的手，便脸皮一厚，反手一握，道：“咱们上房顶去。”
没等青青说不，他就将她整个人往自己腋下一夹，寻到个半墙，跳了几下，登上了房顶。
两人木愣愣的看了半夜的月亮，孙琢才问了重点，“若是……若是我寻不到中意的，你就嫁给我吧，这样我家和你家也算兄娶姊，弟娶妹，在乡下也是佳话呢。”
“……”青青沉默了许久，觉出他已急的手心发烫，鬼使神差的便“嗯”了一声。
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皇上设宴款待群臣，孙琢推说自己想要跟去悄悄见识一番，常春无奈，便令他换了侍从的衣裳，将他带进了宫。
待进了宫里，孙琢才知自己此行有多蠢，皇上所设的筵席在隆熙殿后，东宫西首，和后宫隔了近十里远，根本见不着那人，还得和一众小厮一起忍饥挨饿，至多嚼嚼干粮，等着筵席结束，放完烟花爆竹，才能回去。
他立在安置外臣家小厮的院子内，正悄悄的唉声叹气，就见一人魂不守舍的飞奔进来，对着与自己相熟的人说，“方才可叫我见着仙女了。”
“怎么回事儿？”
“快给兄弟们说说。”
“等我喘口气儿，我见着她，路都走不动，气儿也不敢喘。大约是个宫女，不知是那个宫里的，小公爷令我将大氅取回来安放好，我胆子大，甩开了引路的小太监，想四处看看，结果就瞧见了那奉菜的仙女姑姑。”
“呸，也就你有小公爷撑腰敢宫里在乱跑，你光顾着说仙女儿，到底长啥样儿啊。”
那人饮了一口茶，道：“我跟着小公爷，寻常的美女没见过以前也有八百，唯独这仙姑，像菩萨似的，又好看又有仙气儿。”
“去去去，究竟什么样儿？”
“好看啊！”
“咳，”一群人立时失了兴致，这人大字不识，连个样貌都描绘不出，便有人嘲笑他：“一口一个仙姑，不还是个宫女，真那么好看，皇上不立她做妃子？还不是跑前间来奉菜。”
那人立时急了，“你怎么说话呢，我听的真真切切，说她是荣禧宫的青姑姑，不过是御膳房短了人手帮一帮罢了，”他摇头晃脑道：“皇上年前又裁了一半宫人，你们又不是不知道。”
荣禧宫虽得了长公主，但从没什么八卦，众人便失了兴致，散开了。
待他们俱散开，孙琢立时站了起来，走到那人跟前悄声问道：“可是眼底下长了颗小痣，瓜子脸，小身量的？”
那人惊道：“你怎么知道？等等，你是哪家的？我怎么没见过你。”
孙琢急的想一溜烟儿蹿出去，手下掐了自己一把，道：“我是常将军家的，叫常卓，那青姑姑，应该是我亲戚家的妹妹。她可是在奉菜间儿？”
“是，是……”
孙琢塞给他一锭银子，道：“我那姑姑想她，在家里日日哭，我这就去悄悄看上一眼，看她过的好也好回去报一声给我那姑姑，很快便回来，多谢你了。”
那人被他一唬，又接了银子，便点了点头，又嘱咐道：“你只能在奉菜间外远远看上一眼，再往前就是杀头大罪了。”
孙琢身量高挑修长，不同于宫中太监，一路猫着腰行走，好在皇上裁了大半宫人，前间又有许多侍卫，才不显的突兀，有人见他往设宴花厅去，只当他是去向自家主子报信，又见他手持了常将军的令牌，也不多盘问。
就这么一路有惊无险的到了离奉菜间尚有一条回廊处，他不能再向前了。
等了许久，听到唱菜太监喊了一身“龙井竹荪——”
便有一人捧了个金灿灿的盘子，晃晃悠悠的出来，她敛目垂首，慢慢的走，手上捧的太沉重，看着似乎不大吃得消。
孙琢盯着她看，也不能开口唤她，一时里便百感交集。
兴许是他眼神太凝重，那人抬头朝他这处望望，立时呆了。
“青姑姑，可是沉手？膳汤一贯如此，还是我来吧。娘娘和您帮了许多忙，已够了。”一个白面无须的小太监从她手里接过那道龙井竹荪，留下她一人，迈开步子就往花厅去了。
青青会来帮忙奉菜，乃是御膳房此次少预备了三盒官燕的缘故，凑不成廷臣宴中的一道“一品官燕”，厨子怕要掉脑袋，就求到了荣禧宫，张挽楠处东西虽多，一时竟也凑不出三盒官燕，便回了三盒上等竹荪并一盒狮峰龙井，这两件金贵之处不下于官燕，虽不合礼制，但也能应急，青青捧了竹荪龙井到御膳房，淑妃对她一向宽松，眼看这里人手有缺，便索性留下帮忙了。
她哪里知道，会见到孙琢呢？
这人就在她眼前，不过是一瞬间，平日里念的诸多心经就消散了干净，像是褪去了仙气，整个儿落到了地上。
孙琢手边没东西，见她傻站在路中央，心底里难过的发麻，便随手扯下一把回廊边的树叶子，打了个结，丢到了她脚边。
青青