制止她往下的话，跟了她一起进屋，屋内布置也很清雅，丫鬟沏好茶，刘姑娘亲自捧给曼娘，曼娘接茶在手，环顾一下四周才笑道：“刘姑娘也是个玲珑剔透人。”
刘姑娘坐在下面，看着曼娘道：“陈奶奶这赞，有些不敢领，我若真是个玲珑剔透人，也不会今日这样六神无主。”说着双手不由自主紧紧抓住裙子。这样的紧张曼娘都看在眼里，曼娘把茶杯放下，慢慢地和刘姑娘叙几句家常。
渐渐地刘姑娘的紧张慢慢消失，拉住裙子的手这才渐渐松开。曼娘这才道：“我阿弟年纪小，做事不稳重，受了人的托付帮忙照顾你，本也是好事，却忘了他是个男子，人常说，瓜田不纳履，久而久之，总是对刘姑娘你的名声有碍。”
刘姑娘的脸又红了：“陈奶奶，我……”曼娘拍拍她的手：“我相信你，况且，就算不信你，我还要信我弟弟。这事我既已知道，阿弟也就不能再来，往后那些银子粮米，我让人送来。”说着曼娘指着冬雪：“她跟我许久，是个稳重的，以后每一旬过来探你，要有什么事你也直接和她说就是。”
冬雪已上前给刘姑娘行礼，刘姑娘忙起身还了一礼，又走到曼娘面前拜了几拜：“陈奶奶这恩，粉身碎骨也莫能报。”曼娘起身扶住她让她坐下才道：“还有一句话，刘姑娘莫嫌我交浅言深。”
刘姑娘自然说不敢，曼娘这才缓缓道：“你和冯公子虽有前盟，他已别娶，听说新妇甚得公婆欢心，以后姑娘还是别见冯公子的好。”刘姑娘一张脸又是通红，又要起身去拜，旁边冬雪看见，伸手把刘姑娘按在椅子上，刘姑娘这才道：“陈奶奶这话，是救我于水火之中，我也只是为了哥哥，进京之后，想法去刑部大牢见了他一面，何等憔悴。”
刘大爷只是受了牵连，进牢里吃上一年半载的苦头，到时请托了人，刘大爷也能被放出。说来，冯毅也不过是做个顺水推舟的人情罢了，再说此时皇帝病体时有反复，一旦驾崩，新皇登基，例有大赦，那时刘大爷也能出狱，而刘侍郎更能从流放之地归来。
曼娘轻轻一叹，那冯毅安置刘姑娘，背后存了的心未必只是念旧情，以后可要告诉弟弟，和冯毅交往可要注意。曼娘看向刘姑娘的，见自己提起冯毅时候，她眼里有柔情闪现，纵那个男子毁盟背约，却也是刘姑娘曾托以终身的未来夫君。这些曼娘不能讲出来，但为刘姑娘计，让他们离得越远越好。
少女心中的梦迟早都要醒，曼娘轻声道：“冯公子既应了你，难道还能为你不和他见面就不帮忙，如果真如此，也算不得君子。”刘姑娘怎不明白这些，可对冯毅还是有消不掉的指望，毕竟当日退亲，是冯家父母定下的事，离京之时，他也曾远远来见过自己，更到此时，若不是他肯伸出援手，又不知落到什么境地。
凡此种种，怎不在少女心中越发对他怨的少，爱的多？此时也只红了脸庞：“是，陈奶奶说的有理。”曼娘也有过少女时，身子前倾握住刘姑娘的手：“你休嫌我说话啰嗦，女子的名声至关紧要，有些事，过去了就过去了，再说令尊并不是没有回来之日，难道等他回来之日，晓得这些，是何等的伤心，到那时，你真入庙里，也不过是让令尊一生一世都伤心罢了。”
这话触动刘姑娘的心，她再忍不住，用帕子捂住脸哭起来，那丫鬟双眼的泪也直往下流：“陈奶奶，我以性命担保，我家小姐，确确实实和冯公子之间是清白的。”曼娘示意丫鬟端杯茶给刘姑娘润润才道：“我自然相信刘姑娘是清白的，可众口铄金，好在你们搬来日子不长，平日想必也是深居简出，从此后和原来一样，只要再不见冯公子，日子久了，那些话自然就没了。”
刘姑娘已收了泪，起身款步走到曼娘面前行礼下去：“陈奶奶这几句，如拨开青天有见日之感，从此后我就布衣素服，绝不踏出这大门一步就是。”面前如花似玉的姑娘说着这样心如死灰的话，曼娘心中不由恻然，扶起刘姑娘：“你还年轻，今年是十八还是十九，等你哥哥出来，带你回家乡，家乡那里，总还有些产业，到时寻一个老实人嫁了，这辈子，才敢开始呢。”
刘侍郎在家乡，也曾置下些产业，只是刘侍郎被流放、刘大爷入狱，刘夫人一个女流难以支撑，早被侵蚀干净，此时曼娘提起，刘姑娘神色有些凄凉地道：“有是有，不过都被族人分了干净，不知道哥哥回去，能要回来多少？”曼娘拍拍她的手：“等你哥哥回去，怎么说族人也要拿出来些，房屋总要还你们，还有那些有契的田地铺子，陛下当日也不过将令尊流放，并无抄没家产之意。”
刘姑娘再次谢过曼娘，曼娘拍拍她的手，又和她说了几句就要告辞，门口突然传来喧闹之声，还听到有人拍门，守在门口的秋霜已经走上前：“奶奶，是几个地痞样的。”刘姑娘神色有些黯然：“孤身带了一个丫鬟住在这里，总难免有几个泼皮来说些污言秽语，日子久了，就习惯了。”
丫鬟插嘴道：“徐公子来过几次，那些泼皮见徐公子是锦衣卫的，倒也吓得去了，徐公子有两日没来了，他们就又……”曼娘不由摇头，外面声音已经消失，秋霜走出门去，很快就又进来：“轿夫把他们喝走了，这虽然清静，可一个姑娘家，我觉着。”
送佛送上西，既已答应了徐明楠，曼娘沉吟一下就道：“我记得后街那边的宅子，还有空着的院子，不如刘姑娘你就搬过去，只是那里住的人多，刘姑娘可会觉得不方便。”刘姑娘是知道这样大族在京中都有合力买的宅子，听了曼娘这话就道：“奶奶如此盛情，吟梅无限感激。”
原来叫吟梅，曼娘拍拍刘吟梅的手：“你既不嫌弃，那我把冬雪留给你在这帮忙收拾，这些家伙想来也是房东的，也不用带走，那边都是齐的。”说着曼娘看着刘吟梅：“你姓刘，正好和我大姑婆的夫家同姓，就说你是她夫家同族的侄孙女，爹爹在外没有音信，娘又没了，未婚夫婿也急病没了，无了依靠，这才来投奔的。”
一个投奔来的姻亲，安排在后街那边的宅子，也是平常事。刘吟梅又要下拜，曼娘扶住她：“不过举手之劳罢了，我在家中还有事，你先收拾了，等我让秋霜带人来接你。记住，一定要秋霜带人来接，你才能走。”
刘吟梅明白曼娘这叮嘱是为什么，这些日子的深居简出，不就为的安全？曼娘又对冬雪秋霜各自叮嘱几句，也就上轿离去，顺路回了一趟徐家，把安排对徐启说了，徐启听了女儿安排点头：“这样才对，你弟弟啊，只想着做好事，可没想到要保全人家姑娘的名誉，这种事情，他又亲自去了，传来传去，那是不真也成真了。”
曼娘笑了：“阿弟毕竟年纪小，又没经过什么事，又为朋友义气上，这是难免的。只是那个冯毅，以后还是少来往。”徐启唔了一声：“你说的是，他这样安排，未必没有别的意思，到时孤男寡女，共处一室，谁知道会发生点什么事？再说了，他要真什么皂丝麻线都没有，难道就寻不出一个可托的女长辈来？两家定亲那么久，他那边的长辈中喜欢刘姑娘不忍看她受苦的想必不少。”
父女两人这心，是真想到一块了，曼娘应是，进去里面见了新安郡主，也就回陈家，新安郡主见她匆匆来去，摇头道：“你和玫儿出嫁后，都是当家人，虽说能回来，可每回都匆匆来去，我啊，还真是没事做。”
曼娘了然一笑：“这不正赶上过年，母亲您别伤心，等初二时候，我一准带着你外孙们都回来，再让你外孙女跟你住几日，那时你准定烦她。”新安郡主哈哈一笑：“你这话说的不对，我怎会烦她，喜欢她还来不及，前儿我去宁国公府，宁国公夫人还向我打听睐姐儿来着，就她那个儿子，十三四了还只知道和一群姐姐妹妹们厮混，我怎看得上？曼娘，以后你要给睐姐儿寻婆家，可要来问过我，我别的不知道，那些人家家里底细，还是晓得些的。”曼娘笑吟吟应是，新安郡主也就放她回去。
回到陈家，秋霜就来回，说空院子已经打扫出来了，曼娘也就让她带了人去接刘吟梅，这才觉得累的不行，可瞧瞧时候，也该预备晚饭，叫进管家娘子吩咐下去，也就偷空儿闭会眼。
这一闭眼也没多久，只有两刻左右，总好过没闭眼时，曼娘随便拢一下发，就见睐姐儿飞奔进来：“娘，您瞧，我作的诗。”
☆、报喜
曼娘接住女儿；把她的小手拢在自己手心：“这手冰凉凉的；连披风都没穿就跑进来；难道不怕着凉了？”虽是冬日；屋内烧了火盆，只穿厚衣服也不冷；睐姐儿虽跑的小脸红扑扑的；身上的衣衫不过是件薄棉袄，脚上的鞋也不厚；听曼娘埋怨了几句就笑着说：“娘；我不冷；您快瞧我作的诗，其实之前我就作了好几首；可表姐说韵和典都没用好；现在还算能用上。”
说弦歌，弦歌就走进来，她穿的整整齐齐，先把暖手筒和外面斗篷脱掉才上前给曼娘行礼，笑着道：“表妹就是个急性子，我刚说她诗作的可以见人了，她就拿着跑过来给舅母您瞧。”曼娘让弦歌坐下，又把手炉拿过去给她暖着，睐姐儿已经把手从曼娘手里抽出：“娘，快瞧快瞧，我作的，是不是比以前好？”
看着女儿殷切目光，曼娘笑着点她额头一下，这才往纸上看去，小儿初作诗，吟诵的都是常见事物，睐姐儿也不例外，写的是梅花，曼娘看过，点评了两句才笑着说：“还不是你表姐教的好，你们表姐妹这些日子在一块玩着，你也要学学你表姐的沉稳。”睐姐儿点头：“嗯，是表姐教的好，娘，我还记得表姐作的那首呢。”
说着睐姐儿就把弦歌作的诗念出来，睐姐儿记性好，念的是一点没错，念完了还看着曼娘：“娘，表姐写的好不好？”曼娘摸摸女儿的头：“好，比你写的好多了。你们姐妹渐渐也都大了，要玩，还能起个诗社呢，你十六姨母没出阁前就起过一个诗社，还拉了好些人呢。”
弦歌听到自己被曼娘赞扬，面上笑容有几分羞涩：“我娘也是这样说的，还说若舅母方便的话，就帮忙瞧着。”曼娘心里一动，若真起个诗社，家里就睐姐儿和弦歌是不够的，定还要从外面请人来，这守孝时候不能出去应酬，但要起诗社、交朋友，这些事是可以做的，到时弦歌的名声传出去，说亲都好说些。
这些念头在曼娘心里转悠，睐姐儿已经拍手：“起诗社好，我还要约阿颜、还有阿昭、还有歆姐姐，还有……”曼娘见女儿在那冥思苦想，摸摸她的发：“阿颜、阿昭，还有阿歆，都是才学写诗不久，你拉进来，难道是嫌诗社扫地沏茶的丫鬟不够？”
睐姐儿眼瞪的大些：“为什么啊？”曼娘忍住笑：“起诗社，总要品评出好坏，定出作诗的高低，作的不好的就要罚了，你们这几个初学写诗的去了，那不就次次被罚？你们年纪小，没有别的可做，那不就只有去扫地沏茶？”睐姐儿啊了一声就转头去看弦歌：“表姐表姐，你不会让我去扫地沏茶吧？”
感激之情在弦歌心里满溢，笑着道：“我不会让你去扫地沏茶，不过呢，若真作的不好，那就去给我折花。”睐姐儿不依了，伸出双手抱住弦歌的脖子开始撒娇，曼娘又取笑她几句，玩了一会儿，丫鬟来报晚饭已经好了，曼娘让人传进晚饭来，弦歌在这用了晚饭，也就一起去给陈大太太问安。
冬日天黑的早，地上有些不好走，睐姐儿穿了木屐，在青砖地上蹦蹦跳跳地走，踩的咯吱咯吱，珍儿和柳条生怕她摔了，跟在她身后亦步亦趋。曼娘扶了弦歌的手，和弦歌说些家常，快走到陈大太太上房时候，睐姐儿还是摔地上了，珍儿忙把她扶起来，曼娘见女儿要哭，摇头：“走路就安安生生走路，现在是真摔了？珍儿，你别哄她，不疼她才不会得教训呢。”
睐姐儿也晓得自己理亏，用手拍拍泥，接了珍儿递过来的帕子擦着手：“不是我走路不安生，是这地上有冰。”曼娘顺着女儿的手指看去，见地上果然有层薄冰，这滴水成冰的时候，也不知道是谁倒了水忘记扫，曼娘拉过女儿仔细看了看才说：“雨雪天气，难免会有下人不及时扫的，你不说走路小心些，还这样，是不是该骂。”睐姐儿看看娘点头，接着把手交给曼娘牵着，乖乖地跟曼娘进去，那些冰自有珍儿去寻洒扫的婆子去扫掉。
曼娘走进院子，秋霜已经追上来在曼娘耳边悄声道：“刘姑娘已经安置好了，刘姑娘还说，本该来拜见太太的，可此时不同往日，还请奶奶见谅。”曼娘点头表示知道了，低头走进屋里，陈铭眉、陈二奶奶、赵氏都已在陈大太太屋里，见曼娘她们进来，各自又行礼问安，说笑一会儿。
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