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萧琅连夜见到了自己的兄长，兄弟二人四目相对，他冷冷盯着萧曜，目光便像仍结在他鬓角之上的冰霜一样严寒，没有说话。
萧曜道：“三弟，你来了。”
萧琅终于开口，慢慢道：“是。我不得不来。二皇兄，你的这个举动，让我很意外。”
朝廷向北庭都护发送战令后，并未得到萧曜的及时回应，随之又是接连两道八百里加急的战令，却始终无法驱策大军的脚步。来自松漠的接连信告，显示他仍按兵不动。
内阁里，欧阳善对此恼火异常，甚至第一次拍案，斥责唐王的异心。傅友德一系的大臣们，更是纷纷上表，质疑唐王此时的居心。就在朝廷要派特使前去督催之时，萧琅得知绣春失踪的消息。
这个时候，没有人敢动她，除了最近有异的自己的兄长。萧琅几乎没费多少时间，立刻便有了这样的猜测。来自北上驿馆的回讯，很快也证实了他的想法。
知道了她的去向后，萧琅先前一直悬着的心反倒才放松了下来。
自己的二皇兄，如此所为，必定怀有他的目的。且十之j□j，目的就在自己这里。就在他决定亲自北上的时候，他也收到了来自于北庭的一封信，终于了然。
萧曜望着萧琅，慢慢地道：“三弟，你既然来了，做哥哥的便也不遮遮掩掩了。我要的东西，你带了吗？”
萧琅解开随身携带的行囊，露出一个尺长的匣子，打开，里面是一张卷得整整齐齐的黄帛。
萧曜盯了这张黄帛片刻，唇边忽然露出了一丝讥讽般的冷笑。他的目光转向萧琅，冷漠地道：“三弟，说来可笑，你我二人，同样带兵，同为藩王。你在灵州，我在丰州。只是不知何时起，人人都认定我怀了逼宫篡位之心，你却是忧国忧民的安邦之王。就连先帝……”
他再次看向那张静静躺在匣子里的黄帛，唇边的冷笑之意更浓。
“就连先帝，他在临死之前，也不忘留下遗诏交托给你。这是随时悬在我头顶的一把利剑么？倘若听话，便让我继续做我的北庭王，替这个朝廷效力，倘若他日一旦异心，这便是随时可以断送我头颅的催命符？三弟，我说的对不对？”
萧琅望着他，微微摇了摇头，目光里带了丝难言的复杂之色，被萧曜看见了，哈哈大笑道：“三弟，做哥哥的，至今还记着你小时，我教你射箭时的情景。人说天家无情分，也对，也不对。有时候，之所以反，乃是不得不反。倘若有一天，换成是你，头顶上悬着一把随时可以掉下来斩断你脖子的利剑，你就会明白我此刻的感觉了。”
“二皇兄，”萧琅望着他，平静地道，“先帝临终前，确实有遗诏交托于我，此事也算人人皆知。现在我带来了，你可以看一看，先帝临终前，到底要我做什么。”
他拿出那卷黄帛，递了过去。
萧曜接过，飞快扫了一眼，忽然，整个人定住了。
萧琅道：“先帝遗诏说，倘若有朝一日，傅家借势坐大，意欲图谋不轨的话，命我凭此遗诏，斩除傅家。先帝还说，他为国君虽不过五载，却深觉其中不易，自己亦无大能，不过勉强为之而已。桓儿年幼，体亦弱，他观察之，性格也随己，恐也难当大任，往后唯倚仗忠臣良将而已。倘若万一有任何变故，或未及成年便夭折，先帝以为二皇兄你能接替此位。天下臣民，若有不服，命我出此诏书。”
萧曜定定望着手中的黄帛，鲜红玉玺，丝丝分明。渐渐地，面上现出浓重愧悔之色，忽然放下黄帛，对着南向下跪，行三跪九叩之礼，起来后，道：“三弟，原来竟是我气量偏狭，枉测圣意，错想了先帝。做哥哥的，就此对天起誓，从今往后，必定与你一道共同辅佐幼帝。倘若有违此誓，叫我便如此案！”说罢抽出腰间佩刀，举起重重砍下，一方桌角立刻落地，“我明日立刻点兵，尽快发往北鞨！”
萧琅面露笑意，道：“如此最好。愚弟就此谢过。有二皇兄这一句话，何愁胡虏不灭！”他停了下，问道，“不知我的……”
萧曜哈哈笑道：“怪我不好，把你的王妃给绑到了这里。她一切都好。我命人尽快送你们回去，路上紧赶着些，应也不至于耽误你们的大喜之日。做哥哥的恐怕赶不上喝你们的喜酒，惟愿你二人蓝田得玉，天成佳偶，往后如鱼得水，并蒂花开！”
萧琅笑道：“多谢二皇兄吉言！若是方便，愚弟这就去看下她？”
萧曜道：“自然。我就这带你去。”
第二天一早，随萧琅一行人上路后，绣春还是有点搞不清楚状况。但是看到他兄弟俩完全哥俩好的样子，虽然对自己无端遭这样一场意外还是有些不快，好歹，萧曜过来向她赔罪的时候，还是做出了大度的样子。上路之前，萧琅也对她赔罪，歉疚地道：“是我连累于你，这些天让你担惊了。”
被他这样凝视着，听他对自己用这样的语调说话，绣春的心情，现在真的是完全治愈了。
她回望着他，低声道：“殿下，以前你说过，你想要一个能够和你并肩而立的女子。我会努力的。”
他们的婚期定于正月二十。今日是初四，还有半个月的时间。萧曜派了个人带路，引他们抄近道，从丰州侧一条穿过丛林的军用道上离开，可以缩短两三天的路程。出了林后，路上紧赶着些的话，还是能赶得上预定婚期的。
出发后的当晚，天黑之前，一行十几人借宿在了附近的一处村落里。村中有大约十几户的人家，都是猎户。村民并不知道这一行人的身份，但看样子，也知道是贵人。不敢怠慢，腾了几间屋出来。绣春因前些天一直没睡好，白天赶路也辛苦，躺下去后，很快便睡着了。睡得迷迷糊糊似乎是深夜的时候，忽然被一阵嘈杂声惊醒，翻身开窗出去查看的时候，发现外头火把曈曈，庄子里似乎闯进了一批人，手执刀弓，她正好看到近旁屋里一个村民惊慌失措地从里头跑出来，迎头被闯入者一刀砍倒在地。
这是来了强盗了！
绣春急忙返身，也没时间点灯了，正摸黑飞快穿衣服，门外一阵脚步声，门砰地一声，被人从外一脚踹开，眼前一亮，看到一个形容凶恶的男人出现在了门口，一手执火把，一手拿刀，看见绣春，面露狞笑，大笑着大步踏进，绣春被迫退到屋角，那人目露淫邪之色，丢下刀，狂笑着朝她扑过来，她大叫一声，那人忽然停住，在她面前摇摇摆摆数下后，轰然倒地，后心已然插入了一柄刀，刀把还在嗡嗡颤动。
她惊魂未定，看见萧琅朝自己大步奔来，拉了她的手往外去，迎面恰又来了一个闯入者，狂吼着举刀之时，萧琅手起刀落，迅如闪电，绣春面上被喷溅了一道带了咸腥味的温热液体，骇然见那个人头歪到了一边，折成一个诡异的角度，半边脖子已经被刀砍断。
不远处前方，萧琅的随行已经在与闯入者厮杀了，到处是火光和惨叫声。叶悟杀死面前的一个人，嗤一声，从对方胸膛里拔刀而出，不顾肩上一道正在流血的伤口，朝着萧琅飞快而来，大声道：“殿下，对方三四十人，十分凶悍，我带弟兄们杀，你先走！”
萧琅飞快脱□上外衣，罩在绣春肩上，“你带她到附近躲一下，保护她的安全，过后我与你会合！”
叶悟一怔，“照我的话做！”萧琅厉声道。
“是！”叶悟一把拉了绣春，朝着停马的地方飞奔而去，将她抛上马背后，自己跟着翻身而上，朝着村外飞奔而去。
马匹在林中出去数里地后，停了下来。叶悟让绣春继续坐马上，自己下来，对着村落的方向眺望。
绣春一直在打寒颤。身上已经多穿了件萧琅的外衣，寒意却还在一阵阵地透骨而入。她回望村落的方向，隐隐还能看到被火点燃后的村舍燃烧时发出的火光，在夜里看起来分外分明。
“叶大人，你回去吧！我在这里等！”
她极力压住格格抖动的牙关，颤声道。
叶悟不语。她又说了一遍。
“陈大小姐，殿下命我护着你，我便寸步不离。等着他就是。”
叶悟淡淡道。
绣春沉默了下来。
厮杀结束了，将近四十个闯入者，最后逃走了四五个，其余的全部被杀或受伤倒地。萧琅这边，十几个人也是伤亡殆尽，村民死了十个，村落里，燃起的余火还未灭，到处是哀哭亲人的悲痛之声。
萧琅坐在雪地里的一块石头上，用撕下的衣角裹着一边臂膀上的刀伤，以齿咬住，打了个结。他的身后，传来一个俘虏的阵阵惨叫声。稍倾，一个侍卫略微步履蹒跚地朝他走了过来，面上还带了狞色，喘息着禀道：“殿下，已经招供了，果然是扮作平民的东突人，都会说当地话。说是从伦河那边偷偷潜来的，奉命过来屠村，然后扮作当地人潜下来，以刺探消息，没想到竟遇到了我们一行人。据他说，伦河那边，已经悄悄调集了大量军队。”
萧琅停了动作，皱眉沉吟片刻，点头道：“做得很好。”
“还有几个活着的俘虏……”侍卫问道。
“杀了。”他淡淡道。
“是。”侍卫立刻应声。
萧琅看了眼叶悟方才去的方向，道：“你们几个受伤也不轻，暂且在这里歇着。”
侍卫应了声，萧琅起身。
村落方向的火光，渐渐微弱下来。万籁俱寂，偶尔传来的夜枭声，更增添了几分阴森之意。绣春压抑得简直要透不出气的时候，又听到一声夜枭声。一直默默不作声的叶悟仿佛一下兴奋了起来，立刻也摸出暗哨，应了一声。过了一会儿，一阵火把光出现在视线里，绣春睁大了眼望去，看见萧琅正踏着雪，朝这边过来。
叶悟立刻迎了过去，绣春忍不住，热泪忽然从眼里流了下来，急忙擦去，也跟着翻身下马，迎了过去。
他的身上和脸上，满是血污，左臂也受伤了，血仿佛已经凝固，渗透了出来，看着触目惊心。看到绣春泫然的模样，他微微一笑，低声安慰道：“只是轻伤而已，我没事。”随即看向叶悟，道：“刚得知的消息，东突人进攻北鞨，可能只是幌子，真正意图是吸引咱们的注意力，等主力调去后，他们便从伦河一带突袭入境。你立刻回去，把这消息传给唐王，让他留意。”
叶悟面露讶色，咬牙道：“狗娘的蛮人，竟也玩起了这招……是，我这就去！“说罢翻身上马，马蹄踏着小腿深的积雪，朝着丰州方向疾驰而去。
绣春上前，解开萧琅自己胡乱裹扎伤处的布条，检查了下伤口，见狰狞不堪，好在还未伤到骨，这才略松了口气，替他仔细地重新包裹住。
“我先带你回村吧。”萧琅牵住她手，往村落方向而去。
耳边一片宁静，只剩两人脚上长靴踏雪发出的咯吱咯吱声。他的手很暖，也很有力量。绣春一直剧烈跳动着的心脏，刚刚恢复了些平静，忽然，侧旁里传来一阵异响。萧琅身形定住，立刻将手中火把按往雪堆中熄灭，呼得一声，一支羽箭从侧里斜斜而来，他猛地拔刀，寒光闪动中，叮一声，挡开了箭。
这是东突人惯用的弓弩，射力大，杀伤强，缺点是不能连发，一发之后，必须要另装箭弩。
借了月光，萧琅已经看见侧前方树后晃动着的两个身影，估计是方才厮杀中落单逃脱的东突人，一把将绣春按在地上后，自己朝那方向疾奔而去。
必须抓住对方发箭的空隙进行反击，否则十分被动。
那两个东突人没想到他身形如电，这么快便已经到了跟前，来不及再次发弩，拔刀相迎。一阵短兵格斗，金铁相撞之声中，先前一个大腿已经受伤的东突人腹部拦腰被削，当即倒地，另一人臂力奇大，死命格杀，一刀劈下时，萧琅闪过一边，刀脱手而出，斜斜插在了雪地里，脚下似乎一个不稳，人也往后倒了下去。
东突人见一击而中，嘎嘎狂笑，声如夜枭，近前举刀要砍下时，忽然心口一凉，地上的人飞快从靴中拔出一柄不到尺长的匕首，寒光一闪，匕首便无声无息地插入了他的心脏。他身形凝固片刻，手中钢刀落地。
“卑鄙，不是英雄好汉……”
他目中尽是不服，口中喃喃吐出了这俩字。
萧琅冷冷道：“暗箭在前，彼此彼此。”
东突人倒地，萧琅从地上跃起，朝着绣春回来，拉她起身的时候，绣春忽然看见那个先前倒下的东突人竟还没死透，正摇摇晃晃地坐起身，张开了手中的弓弩，用尽全身最后的力气�