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他愣着不知说什么好的时候，金大娘开始发威训斥女儿：“桂花，你怎么和哥哥说话的？大公子难得来一回，是贵客。还不快赔礼？”
桂花见不得她娘这幅嘴脸：“贵客？那当然是贵客。打从我八岁起就再没见过钱家人的影子。如今我都十六了，我积德积了八年才修到钱大少爷贵脚踏贱地这么一回。贵客啊，大大的贵客！您还是不要在这儿久待了吧？免得折了我的寿，再修个半辈子也还不上，只能出家做尼姑去！”
钱惜松被她连嘲带讽，恼羞成怒：“当年？当年若不是金姨娘手脚不干净，你们会被赶出去？！”
金大娘被他突然发威吓了一跳，唬得站起身来。
桂花静了静方才开口：“当年的事…”哪里有那么简单？娘亲虽然爱财，那时候却是锦衣玉食又得宠爱，哪里就至于偷盗了？
话却是没说。
没凭没据，红口白牙。当年的事哪里说得清？
再开口便是自嘲：“是啊，草鸡变不成凤凰。我娘出身不好活该做贼活该被赶。我是我娘的女儿，即使占着凤凰窝那还是草鸡。可有些人偏偏要拿凤凰的标准来要求鸡，完了还怨鸡不好。孰知一个在天上飞，一个在地下跑，各有各的去处，本就不是一家！既然这样，你还站在这鸡窝里做什么？快出去！既然被赶出来了，我金桂花和钱家就再没瓜葛，不用你假惺惺充好人，你滚！”
钱惜松原本怜她，现下却是彻底怒了：“我不是来找你的。我是来找金姨娘谈你的婚事。”他冷冷的说出来，如愿看到桂花煞白了脸。
“我的婚事？我的婚事哪里轮得到你们管？”钱家哪里会有好心给她说亲。
钱惜松撩了撩袍角：“父母之命媒妁之言。二妹妹也到嫁人的年岁了。父亲大人给你安排了一门亲。不远，就在咱们越州府。大茶商，孙家大少爷。”
见桂花狐疑，金大娘犹豫，又道：“原本是说给大妹妹的。讲好了十月里过门，可偏巧大妹妹病了，父亲急得没法，只好便宜了你。”
“病了？现在才六月间。到十月还有一百二十天，什么重病，一百二十天还养不好？”桂花想到那个红裙翠袄任性骄矜的大姐，对她的印象还停留在小时候。“别不是发现人家孙家大少爷有什么病啊灾啊隐疾啊，不肯嫁了吧？”
钱大少爷的手抖了抖。强作镇定：“孙大少爷孙茗品貌端庄文才出众经商也是一把好手，二妹妹不用担心。”
桂花心道：信你才有鬼！
“我不担心。我不嫁！”拒绝得斩钉截铁。
世间千般万般求不得，平平淡淡知足常乐也是幸福。
钱惜松不理她，自去征询金大娘意见：“金姨娘怎么说？父亲和孙家那里已经商议妥当。二妹妹跟了我回府，准备些时候就好出阁了。”看了眼桂花，“没记错的话，妹妹的生辰在十月里。出嫁时整好满十七。”
金大娘期期艾艾：“那嫁妆聘礼什么的？”
钱惜松会意：“姨娘不用担心。嫁妆都是家里备好的，孙家的聘礼改日我派人送来。”环顾了下房子，“姨娘可以在镇上再添处房产。这地方，养老不甚方便。”
桂花心里着急。金大娘爱财，这样一来岂不是要把她给卖了？
当下道：“什么嫁妆什么聘礼？我答应要嫁了？我亲娘答应让我嫁了？谈什么聘礼，你当这是卖女儿吗？！”
她一抢白，原本要答应的金大娘倒是不好马上回答。一答应岂不是应了卖女儿的话？
她忙拉着桂花安抚：“闺女啊。你看这穷乡僻壤的，娘亲在这儿呆着也就算了。可你往后的日子还长，娘怎么舍得让你在这种乡下地方住一辈子？整天吃的穿的你看那都是些什么？哪里比得上越州府穿金戴银。”话音一转脸色一变，“难道你真想嫁给牛阿生那穷小子？！”
前头还算温言软语，后见到桂花板着脸不为所动的模样，一急之下不顾钱惜松在场，把桂花的小女儿心思透露出来。
即使桂花预测到是这种结果，可这一刻还是心寒。
“娘亲，他穷，我们不穷？！钱家的钱是他们钱家的，和咱们没干系。我们早就不是钱家人了。八年前就不是了！八年了。八年来，他们钱家有人来看过我们一眼？有人来关怀我们一下？有人记得我们母女吃不饱穿不暖忍饥挨饿食不果腹？！没有，一个都没有。现在倒是想起我们来了。你觉得会有什么好事？好事轮得到我金桂花去？嫡亲的钱府大小姐，会放弃这么好的机会让我这个庶女去享福？娘，你好好想想吧。钱家这是要把你女儿往火坑里推！”
一席话说得合情合理。金大娘犹豫了。
钱惜松听这话句句刺心，耐不住站起身：“二妹妹，过去几年叫你受苦了。可这回，父亲真是没有恶意，就是看孙家还合适，想让你嫁去，也好叫他老人家放心。”
桂花厌倦了他的说辞，懒得反驳。
铁铮铮的事实摆在那儿。若是她父亲还念着她一点，当年就不该那样绝情。现下空口说白话的来骗她，还想让她相信他是好心？
桂花站在门口，作出了送客的姿势。
钱惜松也不勉强，只在路过金大娘身边时，淡淡说：“孙家是越州府赫赫有名的大茶商，和钱家齐名。他们茶行出的茶叶那都是要贡到宫里去的。至于那送上门的聘礼~~唉，不说了不说了。免得二妹妹又嫌我。反正这亲是结不成了。”
随即又对着桂花道：“二妹妹不妨再想想。我要在这镇子上滞留些日子，就住镇上的祥来客栈。妹妹若是改了主意，就来镇上寻我。”
话音未落，桂花丢给他一个字：“滚！！！”
第三回 卖女求荣金大娘
晨曦初露，鸟声啾啾。
早上露重，空气却好。桂花起个大早。
昨日的事情愁得她一夜难眠，虽起来了，脑袋却昏昏。到后院拿木桶去打水，却发觉水缸中清水满满当当。走到柴房，果然看到牛阿生挥着斧头在劈柴。
桂花理了理耳边碎发，笑道：“阿生哥，这么早？”
牛阿生见到桂花进来，直起身子，拿着斧头的手不知要往哪里放：“桂花妹子也早。”一句话吭吭哧哧，话未完脸先红了大半。
桂花知道他不自在，拿了扫帚出来扫地：“你出来这么早，婶子知道吗？”院子天天打扫，除了灰尘没什么脏污，桂花舀了水洒在地上，坐下来洗衣裳。
“俺妈知道俺过来。”桂花问一句阿生答一句。
“待会儿留下来吃早饭吧。”桂花道。家里的重活阿生哥三天两头帮着做，给她减了不少负担。
衣物捶打在木板上的啪啪声，水声，劈柴声，伴着田间的犬吠虫鸣；清水压着灰尘的味道，勤劳媳妇早起做饭烟囱里冒出的炊烟，混着乡间早晨清甜的空气钻进鼻端。
桂花想，若是一辈子就这样平静安详，也很好。
灶上的水开了，顶得锅盖突突的响。
桂花专心洗衣裳，一时没有注意，就听金大娘扯着嗓子喊：“桂花！死哪儿去了！水开了！”明明人在厨房却只管喊桂花，“死丫头！”
桂花没想到今日娘亲起这么早，忙道：“来啦。”放下正在洗的一件蓝布小褂，把手在围裙上擦擦，跑去厨房。
倒了两大碗水，托着底端到后院。
却见金大娘立在柴房门口和牛阿生说话：“~~我们家桂花也不小了，昨天说亲的都上门儿了。那可是越州府的大户~~”
粗瓷大碗烫着了手：“娘！你说什么呢？”
金大娘看了她一眼：“我说丫头啊，你何苦不答应呢。我看那孙家就很好，就算那孙家大少爷有什么，反正他家大业大不愁吃穿有人伺候，你嫁过去那就是少奶奶，不比在这乡下日子过得好？”抽着块布巾当手绢，摇得欢。
这还是她在钱家做姨娘时留下的坏习惯。
牛阿生接过了桂花手上的碗，看见她指头上烫红了一片，有些心疼，却又碍着金大娘在不敢动作。
金大娘瞥见了他的视线，一把拽过桂花的手指头：“你瞧瞧你瞧瞧，这种端茶递水的粗活，你若是做了孙家少奶奶哪里还用你动手？”
那烫人的灼疼蔓延到心里，桂花甩开她的手：“娘，该说的昨天我都说了。不嫁就是不嫁！您爱那孙家，您嫁去好了！”桂花见她那么不明事理，倔脾气上来，口不择言。
女儿发了脾气，金大娘有些顾忌，斜了眼低头只顾劈柴一句话没有的牛阿生，气鼓鼓哼了声：“我还不是为了你好！好了好了，不肯就算了嘛。”话锋一转，“昨儿晚上你绣的手绢给我吧，我拿去镇上卖了。”
桂花将信将疑：“~~你别再赌了。”
金大娘不耐烦：“知道知道。你还要不要去上工了，我帮你去镇上还不好？”
桂花总算放了点心：“在屋里梳妆台上的桃木篓子里~~”话没说完，金大娘扭着身子回房了，徒留一缕茉莉头油的香味。
桂花望着她娘的背影，暗暗叹了口气。
牛阿生憨憨的道：“桂花妹子，你的手~~”他还只顾惦记着桂花烫红了的手，似乎对金大娘刚才要桂花嫁人的话还没有消化好。
桂花一转眼便看见阿生关切的目光。那么粗糙的一个汉子，却细心地惦记她手上的伤。
“阿生哥我手没事。”想了想，还是怕他多心，“我娘说的话你别当真，她就是那个脾气。爱财惯了。”
阿生红着脸答应一声，把劈好的柴整齐的摞好。又掏出个灰色的布包来，交给桂花：“俺，俺娘让带给你的，家里新炒的茶叶。”
乡下地方没有好茶，吃的最多的是管解渴的大碗茶。
桂花还是感动，阿生家也不富裕，婶子却常惦记着什么东西都要匀她一份，真是早就把她当做了儿媳妇。
她脸有些红。拿出茶叶来，每碗水里都加了些。又把剩下的茶叶整整齐齐包好：“回去帮我谢谢婶子。”
阿生挠挠头嘿嘿笑：“不，不用谢的。俺娘总说你礼数多~”
桂花端起碗来喝茶，又暖又香的水一直滚到心里去。
晚上金大娘回来的时候心情很好。
手绢一块没留全都卖了出去，她把钱交给桂花，笑得乐呵呵：“丫头啊，你这帕子绣的好。今日运气也好遇着贵人了。结果呢，帕子全要了，还给了赏钱。”
说着从怀里摸出写着软香斋字样的一包点心给桂花瞧。
“赏钱我没留，买了点心回来，特意给你吃的。辛苦了这么些天，娘得好好慰劳慰劳你。可别把你饿瘦了。”
桂花原本想说，钱留着攒起来还债该多好，可一想娘亲也是心疼自己，怎么着都不该拂了她的好意。接过来看了看，是刚出炉的绿豆糕，被金大娘捂在怀里，还是温的。心里不由也高兴：“我去拿碟子装起来，马上就能吃了。娘你忙了一天也累了，我才烧的开水，给您倒点来。”拿着点心茶壶去了厨房。
金大娘见她走了，舒出口气。从怀里掏出一个檀木小匣。鎏金的盒面绘着白鹤展翅，纯金的小锁啪嗒一声打开，满盒的珠翠首饰。
金大娘得意一笑：桂花，娘这也是为你好。
桂花在厨房里忙着，把绿豆糕捡到盘子里码好，想了想又留了两块重新包起来。明天给阿生哥送去，婶子一定爱吃这个。
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钱惜松满意的望着成功从狼向小羊转型的金桂花。手中绘着金色牡丹的折扇一展，对站在一边的金大娘道：“金姨娘，好本事。二妹妹这样的脾气，你竟然能下了迷药把人给我弄来，也算不容易。”使个眼色，身边小厮识趣的上前掏了一锭银子给金大娘。
手上的银子又大又沉，金大娘笑眯了眼：“谢谢大少爷！那这孙家的聘礼？”
钱惜松嫌恶的望着她：“放心。少不了你的。”
二妹妹怎么就摊上了这么个亲娘，也难怪堕落成这样。“金姨娘没事就请回吧。我带着二妹妹也要启程了。出来这么久，父亲该着急了。”总算完成了任务，他望了眼沉睡的桂花。
二妹妹，这可是父亲大人的意思，怨不得哥哥我。再说，嫁去孙家，总比你现在的日子好过吧。
桂花醒来的时候，只觉得太阳穴疼得突突直跳。身下的褥子又顺又滑，大概铺的是云锦。
她一个激灵，早上自己喝了碗茶怎么就睡过去了？这又是在哪里？