耳中听见长庚王冷冷的声音：“向大人应该比谁都明白，多嘴的人，往往不得善终！”
震惊地抬起头，眼前那个鼻梁歪斜的男子，神情阴冷、满目杀机，向雁云脸色灰败委顿，只是心中仍抱着一丝侥幸，低声恳求道：“今日之事，下官决不会对外透露半字！”
略一沉吟，长庚王缓缓说：“我一直相信，只有死人才能保守秘密！若向大人自怜惜命，时日一久，我免不了会疑心到你的亲人身上，到了那时……”
向雁云肩上的药箱砰然落地，怔了半晌，才慢慢弯腰拾起，他脸上无措颓败的表情，渐渐变成镇静清冷：“下官明白了！”
念成伤（5）
太医丞向雁云服毒自尽的消息，在岁元节后两天传入长庚王府，经纬堂已恢复了原样，瓷器摆设都更换了新的，那个恶梦般的下午，似乎已经随着太医丞的死亡，被深深埋葬。
靖清二十四年，这一年的秋天来得特别快、特别急，入九月便已是天寒、风冷。
勤政殿外多种枫树、梧桐，文帝薛琅玑正与长庚王倚在罗汉榻上对弈，见他出神望着阁外，手边清茶已然冷了，薄唇露出一丝略带讥嘲的笑容：“虽然只是弈枰之戏，不过所谓行棋如用兵，怎能如此心神不宁？”
薛琅琊低头看着棋局，已是必败之势，慢慢推开棋盘：“皇兄说得不错，臣弟想起如今海西局势，不免有些担忧！”
“你是说乌图鲁族与纥合贵族勾结，滋扰五郡边境的事？”薛琅玑显然有些不以为然：“毛冼不是数次击败了他们？胡地蛮人，不足为惧！”
薛琅琊默默望着他，他原本的估计并没有错，这个异母兄弟，虽然野心勃勃、但是能力极其有限。
在元帝驾崩时，他令薛甲守住紫微宫，当时的确心存夺谪之念，可是再三思考，自己若要登上帝位，不免成了夺谪叛国的罪人、文武大臣的众矢之的，若能得到薛琅玑信任，因他能力所限、无法处理的军机治国大事，最终一定会偏劳于自己。做个持掌重权的亲王，远比针锋相对、咄咄逼人要来得更加隐蔽稳妥。
就像如今海西局势，文帝只看见毛冼数次迎战、得胜而归，却没看见，南楚王师对于机动灵活的乌图鲁骑兵，根本没有什么实质上的创伤，反而劳师动众、耗费粮草，更加令他不安的，还有北方的萧道义帝景天翘，如今他有文浚源辅佐，就像是隔着沧江，高悬在头顶的一柄利剑，虽然还未出鞘，却令人心生寒意。
爱妻被夺之恨、父母双亡之仇，那个温文尔雅的白衣男子，到底还能忍耐多久？只是连薛琅琊也没有料到，这一天来得如此之快……
念成伤（6）
十一月间，吴下村迎来了好一场冬雨，直下了三四日。
更深夜静时，朔风夹着冻雨吹打在妙相庵的草檐上，令毛妞完全无法入睡，最近萧国犯境、北方战乱，作为座落在沧江支流上、运粮枢纽的吴下村，显然是两军争夺的军事重地，连修行的比丘尼也弃庵南逃，她与瞎外婆是受主持慧净师太所托，留在这里照看庙产。
听见身侧外婆在睡梦中发出低沉的咳嗽声，毛妞哆嗦着爬起，将自己那床破被加盖在外婆身上，悄悄下床摸出厢房，在破败的廊檐下抱着双肩来回小跑，抵御几乎要浸入骨髓的寒冷。
风雨中，毛妞听见庵门的铜环被人拍得山响，生怕惊醒瞎外婆，她冒雨冲去开了门，门外立着两个穿着南楚军服的人，盔眉压得很低，雨夜中看不清相貌。
“官爷，我家没有男丁，赴不了徭役兵役！”毛妞被冰冷的雨水浇得睁不开眼睛，怯生生地说。
敲门的那个兵士并不理她，只回头望着身后那人，语气有些绝望：“怎么办？”
立在两步之外的那人，虽然看着瘦削纤细，声音却柔和稳定：“先避雨吧！他们若是存心追赶，咱们再跑也是无济于事！”
毛妞正在纳闷，这两个军爷虽然身穿甲胄，声音却十分清脆悦耳，倒像是女人，那个当先的兵士已经向她道：“咱们从青阙城来，要去北方，暂时求借一宿，还望姑娘行个方便！”
毛妞还没来得及说话，却听见远处隐隐传来沉闷的蹄声，一道闪电划过雨幕，她看见面前兵士已经一把扯下头盔，长发泄了满肩，果然是个纤弱的女子，此时她声音打颤，显是惊恐到了极点：“他们追来了，小妹妹，快让咱们进去！”
带那两人进了正殿，毛妞又冲回去关庵门，在大雨中，看见远处影绰绰冲来十数骑，全身打了个寒颤，猛然关起庵门、下了栓，虽然心里知道，这个破败的妙相庵，应该挡不住兵甲铁骑，但是毛妞生性热血仗义，见不得两个弱女子被人数众多的武士追捕。
念成伤（7）
庵内香火凋零，菩萨座下只有两支昏暗的长明灯，照在三人脸侧，晦涩不明，听见庵门外骑兵们纷纷驻足下马，一时间庵前甲声沙沙，不过半柱香时分便沉寂下来，除了偶尔的马匹喷气声、淅沥的风雨声，再没有旁的声音。
毛妞回头打量两人，已扯下头盔的那个女子，面无人色，嘴唇哆嗦，似乎随时都会哭出声来，而另一人，盔眉下是寒星般的眸子，冰肌雪肤、琼鼻瑶口，美得不太像是这个世界的人，雨水顺着牛皮披膊和下摆的鱼鳞甲流在殿内的青砖地上，她却丝毫没有狼狈的神态。
等了半天没有动静，毛妞忍不住问：“他们怎么不进来？”
美貌的女子不动不语，似乎在艰难地思考着什么，半晌突然微微抬起下颔：“碧琳，去开门！”
那个叫碧琳的女子颤声道：“是！”穿过庭院打开了院门。
庵外青石阶上，高高低低静立着十数名绛衫武士，为首的身材高大，腰挎朴刀，见到碧琳开门，抱拳施礼，一言不发地率众走进庭院，在离正殿数尺远处又停了步。
那个极美的女子缓缓抬手，取下头盔，一绺绺湿发粘在白玉般的脸颊上，眼眸极深，像是看不见底的深潭：“院里雨大，薛统领，带他们进殿来吧！”
那个高大男子又是无声无息地深施一礼，昂然进了正殿，另外的武士却都另找了偏殿栖身，不敢进正殿滋扰。
没过一会，有兵士陆续送了火盆、干粮进来，垂手倒着退出殿外，毛妞见这些人行止果断、训练有素，不禁大为好奇，头像拨郎鼓一样，来来回回地望着这两女一男。
“薛统领跟了我和碧琳一路，辛苦了！”沉静中，那个美貌女子突然开口，把她吓了一跳。
“遵主公谕令，护夫人周全！”高大的男子正是薛庚，此时垂首弓身，状极恭顺，他分明粗中有细，在外行走时改了称呼，大概是为了苏浅与碧琳的安全。
苏浅不回头，淡淡道：“他跟你说了什么？”
念成伤（8）
“主公出征前嘱咐，如果夫人想赶来北方，不必拦阻，一路护送您到荥川！”
苏浅向碧琳瞟了一眼，唇角露出淡淡的讥讽笑意：“碧琳，看来咱们这一路东躲西藏，倒真是多余！”
不想再和薛庚多谈，苏浅转眼看见那个十五六岁的乡村少女盯着自己瞧，微微一笑：“你叫什么名字？”
“毛妞！”毛妞盯着眼前这个美貌女子，膝前鱼鳞甲和内里青衣被火盆烘烤，正在袅袅生烟，忍不住脱口而出：“姐姐，你是神仙吗？”
苏浅突然想起，那年在花神庙前，初见浚源哥哥，不也惊为天人？若是毛妞见到他，又该是怎样一番惊艳？眼圈红了，勉强笑道：“你见过这么狼狈的神仙吗？”
毛妞突然想起了什么，转身出了殿，没一会儿抱着几件衣服进了殿，笑吟吟地道：“这是我岁元节的新衣，平日舍不得穿，现在给你穿！”
苏浅看见是一套直身夹棉衣裤，虽然布料粗糙，但胭脂红底上，洒着别致的白色菊花纹，看来倒有八九成新，便知道这是她的心爱之物，笑道：“我这身就快烘干了，何必弄污了你的新衣裳！”
毛妞却不由分说硬塞在她怀里，转身又将一套比丘尼的青色夹袍塞给碧琳，笑道：“这位姐姐休怪，我可再没有别的衣服了！”
薛庚见状，转身出了正殿，关好殿门，自己将朴刀抱在怀里，面朝外盘膝坐在门槛之前，苏浅碧琳换了衣裳，与毛妞挤在火盆边，边取暖边吃饼，三人没一会儿就聊得火热。
从毛妞口中，苏浅听到了许多以前并不了解的事，例如萧国大军是如何攻过沧江，据说那是刚刚立冬，一夜北风后，寒苇渡两侧平缓的江面上结了冰，五千萧军死士趁夜渡江，不费吹灰之力便拿下了这个最为重要的渡口。
远在胡地的乌图鲁族与纥合，也趁此机会集结了十万骑兵，进犯乌川与行临，文帝薛琅玑与绥舞阳领兵十万，亲征海西，加上由毛冼率领、本就驻守五郡的二十万王师，民间都认为，西边是一场毫无争议的必胜之战。
念成伤（9）
“村里人说，真正麻烦的是北线战事，主力被皇上带到西边了，长庚亲王只带了十二万王师驻守荥川，却要面对文将军所率、号称五十万之众的萧国大军，所以大家都往南边跑，连这妙相庵的惠净师太也带着薰女、比丘尼们跑了！”毛妞吃饱了，大咧咧地斜倚在苏浅肩头，絮絮低语，旁边碧琳觉得她无礼，又不好出言斥责，只得憋了一肚气瞪着她瞧。
“那你为什么不逃？”苏浅有些诧异。
毛妞撇了撇嘴：“我才不怕，他们这些人见识短浅，懂得什么？文将军本来就是咱们南楚人，现在是萧国的车骑大将军，虽然不晓得为了什么，但出兵征伐故土，定然不是他的本意，有他在萧国皇帝身边说项，只怕用不了多久，咱们两方就化干戈为绸缎了，哪里还需要逃来逃去？”
苏浅略略一怔，转头伏在她肩上，笑得全身抽动。
毛妞愕然道：“我说错什么了？”
碧琳虽然对她有气，最终也绷不住，噗哧笑出了声：“什么化干戈为绸缎，那叫化干戈为玉帛！”
毛妞小脸涨得通红，半晌才嗫嚅道：“玉帛我是没见过，可是村里赵大户家的夫人，都是穿绸缎，又亮又滑又鲜艳，我再也没见过那么好的衣料了！”
苏浅将她揽入怀里，柔声安慰道：“好了，蒙你赠衣的恩德，什么时候我再路过吴下村，一定专程来妙相庵给你送十匹绸缎，叫你做四季的衣裳，天天轮换着穿！”
毛妞睁着乌溜溜的眼睛，盯在她脸上：“真的吗？”
苏浅伸出左手小指，在她细瘦粗糙的小指上一勾，笑道：“放心，我决不骗你！”
天色刚蒙蒙亮，苏浅轻轻离开了正靠着供桌酣睡的毛妞，随同碧琳刚走出庵门，便看见薛庚与王府骑兵已经候在庵前，整装待发。
扶苏浅上马，薛庚禀道：“属下已在厢房为这两祖孙，留了些银两、干粮！”
感激他的细心周到，苏浅真心诚意地低声道：“谢谢你！”
念成伤（10）
（前文埋下很多长线的伏笔，会慢慢展开……）
赶到荥川，青石城墙下一派备战的紧张状态，平民已经禁止出入，只有粮草辎重川流不息，出示了长庚王令信，薛庚带苏浅、碧琳到了府衙，穿过后堂时，看见议事厅门外肃立着炽书，向她施礼道：“王妃！”
苏浅定睛瞧着炽书，见他神色平静，似乎一早就知道她会随薛庚一同来到荥川，心中冷冷想，果然什么事都在那个男人的计划之中！
正准备转身离去，突然听见议事厅传来沙哑低沉的男声：“……据属下暗卫回报，在芋台中伏的一千先遣军，全部被俘……”
碧琳突然发觉苏浅定在当地，抬头看去，骇得全身一抖，她从未见过苏浅露出过这种神色，双目睁得极圆，像两口深邃的枯井，脸上肌肉僵硬，衬得神容极为诡异。
旁的声音都听不分明，只有那个沙哑黯沉的男声，一字一句钻到心里来：“……如今，萧国大军就驻在芋台左近，如果连枯水桥都守不住，荥川就会直接暴露在萧国大军面前……”
正在沙图上布阵议事的武将们，听见门扇吱呀一响，看见来人，端踞正方、穿着麒麟甲的薛琅琊神色未变，黯蓝眼眸中却有温和的光芒闪动：“养珠！”
议事厅内众人知道大概就是长庚王妃了，纷纷行下礼去，有人心中暗想，虽然穿着寻常村妇的粗衣陋服，倒也掩不了这位王妃的风华，除了脸色白得发青，倒真是个绝色佳人。
苏浅恍若未见，只微笑着对薛琅琊道：“宝倌，他是谁？”
刚才发声的男子见她径直望向自己，双目锋利如刀，不禁怔在当地，他年已三十余，有一张国字脸，眉淡肤白，眼神阴沉，虽然长相较为文雅，但是肌肉虬结、体型高大，分明是个武将。
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