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唐灵璧忙摆手道：不必如此，我不耐烦这些的。”
妙懿执意道：“只要是我能做到的，唐小姐尽管开口就是了。”她低头想了想，又道：“刚才咱们聊天，说起了胭脂的事儿，我本就答应过下次带来的。若唐小姐不嫌弃，不如我明日就让人将东西送去府上，如何？”
唐灵璧起初有些不好意思，毕竟是举手之劳，本不求回报的；不过看着妙懿白嫩得仿佛能掐出水来的脸蛋，不禁又心动了，想着不过是一盒胭脂而已。她本就是爽快的性子，遂应了下来。主动将自家住址报了一遍。
如此言谈甚为欢悦。
等妙懿重新回到前面时，妍莺已经送走了好友，见了她，笑道：“梁姐姐是如何认得唐小姐的？”
这可是新鲜了，这两个人是怎么凑到一块去的。刚才裴菱儿她们见二人一起走了，眼珠子都快瞪出来了，催着要她从中介绍唐小姐认识。
妙懿怕张家姐妹听了不自在，隐去送伤药的事没提，只说是先前在花园里闲逛时偶然碰见的，听说她是从平郡来的，遂向她打听些北疆的消息。
妍莺掩唇一笑，道：“也是赶巧了。”
这时，妍鸾领着妍燕回来了，几人又去与妍凤会和，坐着马车回了伯爵府。
单说张妍凤，刚进门就见母亲冯氏正坐在屋里等着她，本以为一路上已经压下去的委屈通通涌了上来，抖着唇欲哭。冯氏心疼不已，一挥手将众丫鬟都撵了出去，伸手将女儿搂在怀里，轻拍她的背脊，咬牙切齿的道：“我都听瑶琴说了，已派人到赵家打听去了，若都是真的，我和你父亲绝不会眼看着你被赵家欺负的！”
原来，妍凤和赵家大公子赵志熙是打小定下的亲事，因她与赵家有亲，不方便常去拜访，于是书院学堂就成了她打听未婚夫婿近况的最佳场所。她和赵家六小姐赵思婷打小就是闺中密友，许多消息都是从她那里透露出来的。今日她就特意和赵思婷约好见面。谁知刚见面就见她神色不太对劲，妍凤心里隐隐不安，问她赵志熙的事也是含含糊糊的说不清楚。妍凤当即起了疑心，又是套交情，又是威逼利诱，最后许诺这次她生日时将自己心爱的猫眼石手串送她，这才撬开了她的嘴。
妍凤抽噎道：“要是不赵思婷是个性子软好拿捏的，我这么些年又没少在她身上下功夫，还未必能从她口中套出真话来。原来赵志熙被他屋里的那个叫玉柳的丫头勾引得五迷三道的，竟然还让她怀了孩子，这还不说，那脏心烂肺的东西竟去求他们家老爷子，要让那个贱丫头把孩子生下来！世上哪有这样的道理，正经八板媒妁之言的正房老婆还没进门呢，却要被一个丫头踩了脸！且这孩子不管是男是女，都生生要压我未来的孩儿一头呢，这要我今后哪还有脸见人呢！”
冯氏气得浑身直抖：“赵家这是欺负咱们张家无人呀！”
说着，再也压不住火了，拉着女儿直奔前院书房去了。
此时，张显杨正在书房里欣赏着两名刚收用的侍妾唱昆曲。二人都是戏班子出身的角儿，刚露出要红的苗头就被人重金买了下来，辗转被下面的人孝敬给了张显杨。一个取名雪凝霜，一个取名花坠露，二人一个十六岁，一个十七岁，真是人如其名，生得仿若海棠初开，红杏沾露，小嗓子就更不用说了，*勾魄的让人心痒痒，刚弄进家里他就忍不住夜战双美，半夜用了一回胡僧秘药才好容易顶住，现在骨头缝里都还酥着呢。他翘着脚美滋滋的品着茶，随口跟着哼哼唧唧，正自得意，猛的见门开了，紧接着，自家夫人怒气冲冲的进了来。他眉头一蹙，刚要斥问，却见女儿也跟了进来，还用袖子半掩着面，眼眶红红的，眼中还噙着泪水，便立马坐直了身子，有些不自在的沉下脸来道：“怎么这般没规矩……”
“狐媚魇道的东西，还不快些滚下去！”冯氏一见这对生得水葱似的侍妾就气不打一处来，恨不得立即拿鞭子就抽出门去，伸手便推搡了两把。雪、花二人也算是风月场上的老手了，靠的就是察言观色混饭吃，见了这架势，知道有事，匆忙理了理薄透的春衫，灰溜溜的出去了，生怕被连累。花坠露出门前还不忘出偷偷给二老爷抛下个楚楚可怜的眼神。
“好了，好了，有什么事不能好好说的？”张显杨心疼又有些羞恼，冯氏在女儿和下人面前竟也一点面子都不给他留，越发的放肆了。他不甘心的斥道：“你这个母亲是怎么当的？凤姐儿哭哭啼啼的就出来了，若是被旁人看去成何体统？”
“你女儿都被赵家人踩到泥地里头了，还顾着什么体统。赵家庶长子都快生出来了，你还在这做你老丈人的春秋大梦呢！”关上门，冯氏横眉瞪眼的就开骂了起来。她如今一把年纪，儿女都生仨了，还有什么可怕的？
“什么，庶长子？”这下张显杨也愣住了。
“父亲，你可要给女儿做主呀，女儿不想活了……”妍凤泪水连连，哭着就跪下了，她是要强惯了的，从小到大，她从未受过这样的委屈，这不是拿巴掌打她的脸吗？
“我可怜的儿呀，你要是有个三长两短，娘也不活了！”冯氏心中酸楚，搂过了女儿，母女俩抱头痛哭。
二房里闹翻了天，消息哪里能瞒得住。梁氏早就从心腹处得了信，心中暗笑冯蕙兰也有今日，但也不敢怠慢，没等张太君召唤就赶紧换好了衣服，等着被叫去上房服侍。果然，张太君很快便命人将二房夫妻叫去了问话。因大老爷和三老爷都没在家，四老爷远在外地，便又叫了梁氏过去。
当着张太君的面，冯氏虽收敛了些，却仍旧哭骂不止。张显杨没耐烦的道：“你少哭些吧，传出去都丢人。”
梁氏也劝：“事情尚没有完全确定，二嫂先宽宽心，先喝茶润润嗓子吧。”
冯氏心知她得意，一时没忍住，冷笑道：“别说是茶，就是琼浆玉液我现在也咽不下去。横竖三弟妹没女儿，凤姐儿嫁不出去也影响不到你们三房。”
张太君沉下脸来大声斥道：“你糊涂了！凤儿是咱们张家的嫡长孙女，你以为她有什么事就只有你一个当娘的心疼不成？我知道你现在难过，可也不能向你三弟妹撒气。”
张显杨也吹胡子瞪眼的道：“当着老太太的面你胡说些什么！还不给三弟妹赔礼。”
冯氏自知失言，埋头不语。
张显杨见她不吭声，只得勉强对梁氏道：“弟妹别在意。”
梁氏叹气道：“其实不怪二嫂，她也是一时心急，口不择言。我这个做婶娘的也很担心大小姐，毕竟这是侄女一辈子的大事，马虎不得。”她心情正好，乐得在婆母大伯面前大度一回。
张太君摇头道：“咱们在这里干着急也没用。”又吩咐赤金：“速去派人将你们大老爷找回来，就说家里有急事。”
张显杨也是在官场上混过的，即便现在闲赋在家，场面上的事儿还是应付得来的，忙起身道：“这事儿就不用麻烦大哥出面了，我出面和赵奕生那老儿谈上一谈便是了。”
张太君连连摆手，沉着的道：“这不单是你们二房一家子的事，更是咱们张家的事。此事定要赵家给咱们一个满意的交代。”
“老太太可要给我们做主呀。”冯氏听了此言，自觉面上有了些光彩，也不哭了，反而思量着一会该怎么安慰女儿。
打发了儿子媳妇们，张太君闭目养神了一会，待再次睁开眼时，吩咐道：“去将喜乐抱来。”
不多时，小丫头抱来了一条毛茸茸的狮子狗，赤金接过，送到张太君怀里，随即领着众丫鬟轻手轻脚的退了出去。
张太君半眯着眼，缓缓抚着狮子狗油亮的棕蜜色毛发，半晌自言自语道：“老爷呀，这些年咱们家是越过越散了，一个个都关起门来过自己的小日子。她们这些妯娌也不过是面上的功夫，面和心不合的，这也就罢了，都不是一个娘生的，没法强求。但是他们兄弟几个，刨去老五是个养不熟的，剩下的也不见得没矛盾。我老了，但还不糊涂，至少我活着的时候不想看到这个家有分崩离析的那一日，也是该出些事情让他们哥儿几个同甘共苦一下了。而且我看赵家近些年和咱们家也疏远了些，我虽身处后宅，但也能听到一些消息。如果他们家真的心大了，那么……”
剩下的话轻得几乎听不清楚了，窗外渐渐的金乌西坠，红霞渐起，念念叨叨间，一个下午很快就过去了。
怀珠拉起袖子，用银簪挑了挑灯芯，然后将簪子插回发髻，继续研磨。
妙懿轻轻吹着桃花笺上未干的墨迹，沉吟了片刻，道：“赵家好歹也是国公府，这样的人家最是好脸面，可伯爵府也不是好欺侮的。然事情已被捅了出来，恐怕是不会善了了。怪不得府里这几日气氛不太对劲，一连好几天都没见到凤姐姐，就连老太太也免了晨昏定省，原来其中竟有这样的内情。”
怀珠想了想，道：“这么大的事情，海棠应该不会随口胡诌。”又笑道：“小姐说得不错，海棠确实有几分能耐，连二房的私隐都能打探出来。”
妙懿惊奇的看了她一眼，怀珠有些不自在，晕红了脸轻声道：“以前是我糊涂了，跟一个小丫头较什么劲？她做好做坏了都是本分，横竖出了府门她就算不得小姐的丫头了，好赖都是白得的。我是伺候小姐的，她也伺候小姐的，没什么不一样。”
妙懿握住了她的手，轻叹道：“我不敢说什么姐姐妹妹的话，可你也不必妄自菲薄。在名分上，确实我是主，你是仆，但是这从来都不妨碍你待我之心，你我之间的情分也不会因旁人而减损半分。”
怀珠的眼睛亮了亮，知道自己钻了牛角尖，越发有些不好意思。
妙懿想到海棠，可惜她的心太大，不好收服在身边，甚至连近身伺候都不行，只可暂时用银钱加以笼络。
即便是下人与下人之间亦有所不同。有的是忠心于她的，有的只是暂借来的，这其中的差别可就大了。对她真心的，她自然不能令其寒心。
次日晨起，妙懿梳洗已毕，来到梁氏处请安。回来后用过了早点，盥了手，将昨日写好的信和一个黑漆梅花阳雕的匣子交给了怀珠，嘱咐道：“信已经写好了，连带着我亲手绣的帕子一同送到将军府去。且还像前次一样，让梁管事亲自送去，不可贻误。”
梁管事是梁家总管的大儿子，因她要出远门，母亲田氏不放心，就派了他跟来打点一切事宜。自从妙懿住进了张家，梁管事就在外院的下人房里住下了，平时靠怀珠从内院传信给他，照样可以出门办差，顺便与另一拨住在府外打听李家下落的人联系，两不耽误。
自打从女学归来的次日，妙懿就写信给唐灵璧，感谢她的帮助，并且将一早答应送她的胭脂膏子一同送了去，算是谢礼。
可这一送就没了音信。
直到了第六日的头上，连妙懿都觉得不会再收到消息的时候，回信却终于到了。
她没有看走眼。唐灵璧这姑娘性子爽快，言语活泼，连送的回礼也做足了心意，竟然是一把她亲手制的小弹弓，配了四颗镂有精致花纹的银弹丸，据说打鸟雀十分好用，并且在信中再三建议她尝试一下。
妙懿刚练了一上午的字，这是她从启蒙开始就养成的习惯，必须将雪浪纸写满十张方才能停笔。她揉了揉微酸的手腕，从半掩的雕花窗子朝外张望，只觉阳光暖融宜人，比起夏日的耀目，冬日的惨淡，春日的新暖，此时的太阳照得天地万物都比平日里的鲜活，空气中弥漫的花香中也注入了一丝微甜的果香，置身其中，连呼吸都变得更加清爽。可惜的是，这样好的天气却来得不是时候。
现在不但妍凤整日躲在房里闭门不出，连带着妍鸾也跟着极少露面，不过偶尔派丫鬟过来送些点心等小物。妍莺和妍燕则陪着四太太回了娘家小住。梁氏更忙了，几乎见不到人影，还特意让人传话给她，嘱咐她最近不必日日去给长辈们请安；还有姐妹们因书院快要复课了，有功课要温习，不便出去玩耍，让她无聊了就自个儿在花园里逛逛。妙懿也不好表现得太过悠哉，多数时间只窝在房里看书做针线，甚少出门，唯一的乐趣就是给唐灵璧写信。
她看了一眼桌上的弹弓和银弹丸，心中一动，对怀珠道：“想必咱们出去逛一回无妨。”反正大家都不出门也可省了应酬。
她的本意是出来散散心，可惜老天仿佛非要跟她作对似的，刚逛到后园的假山石处便被人拦住了去路。
长庚今年十四岁，生得瘦弱白净，一连的稚气。他走到妙懿面前三步远就停下了脚步，十分恭敬的道：“梁小姐，我们公子请您上去。”
这座假山