郝竹清冷冷淡淡的打量了她一眼，道：“我有个堂妹跟你一样的油滑”。又自言自语道：“真应该叫她今天一同来，可惜她总说没时间，也不知在忙些什么。”她古怪一笑，一甩帕子扭头进去了。
怀珠斜了斜眼，小声道：“这位郝小姐的性子当真古怪。”
妙懿道：“这与咱们不相干。”
主仆二人刚返回禅房门口，忽见张家的一个婆子从门里出来，在门口东张西望的直打转。那婆子见了妙懿，忙忙的迎了上去，满脸焦急的道：“哎呦，我的小姐呀，您这是去哪了？白升家的恐小姐有事要找人使唤，特特的打发我回来伺候着，哪知道等了半天也不见人影，这叫我回去怎么交差呀。”
怀珠将她拉到一边，柔声细气的道：“妈妈好不通人情世故。小姐好不容易出一趟门，还能窝在房里一天整不动不成？刚才不过去了趟净室，这不是回来了吗？你也知道，小姐身大袖长的，这边又不只是咱们一家用，所以才耽搁了一会功夫。我看妈妈就当做不知道好了，否则说出去了也让太太担心不是？”边说还边塞了块碎银子给她。
那婆子也不过是发一发牢骚，听怀珠这样一说，见人也平安回来了，又有钱收，自然就顺坡下驴，不过嘟囔了两句便罢了。她听妙懿说累了想回去，便一路小跑去通知旁人，一行人打道回府。
夜里，一个身影走进了灯火通明的院落，直接进了西侧耳房，过了约有两炷香的功夫方才出来。那人正满面春风的往外走着，一抬眼，恰和两个抬着水桶的小丫头看了个对脸。
其中一个小丫头满脸惊奇的道：“嫂子，这么晚了你怎么还没家去？外面怕是已经落锁了。”
白升家的见是自家小姑子，脚下停了停，笑道：“是琼玉呀。因我身上有差事，太太叫我进来回话，已经和门上的婆子说好了，给我留着门呢。对了，你哥哥说娘都惦记你好几日了，让你有空想着回家一趟。”
白琼玉笑道：“等我求求吕嬷嬷，看有没有机会出去。”
白升家的不在意摆了摆手，道：“罢了，知道你是个胆小的。等回头我跟秋桂姐姐说一声，哪儿就那么难呢。”
说着，摇摇摆摆的走了。
另一个小丫头叫绣绒的满眼羡慕的望着琼玉，道：“白姐姐的哥哥嫂子可真风光，姐姐想家去不过说一声罢了，可比我们容易多了。我们别说出去了，就连每月的月例银子还不是在这些姐姐们手里攥着，说是搁手里怕我们乱花——连门都出不去，怎么乱花？可是又不能私下夹带出去，今后也不知道这些钱有多少是要孝敬她们的，自己又能收回多少。”说着，越发无精打采起来。
琼玉苦笑了一声，道：“你哪里知道内情呀。”
本来她根本就不必进来伺候人的。
她父亲生前是专理伯爵府账目的大管事，母亲是张太君陪房的女儿，一家子俱是府里有些头脸的人物。父亲早年就给自己存够了嫁妆，只等着十五岁嫁人了。从小到大，她连一个碗，一个盘子都没端过，身边有一个奶娘和一个丫头伺候着，比府里的小姐也没差多少。谁知天有不测风云，父亲在外出收账的时候被歹人所害，在这之后，哥哥遣走了奶娘，丫头被嫂子叫去了使唤，又不经过她同意就签了卖身契，不声不响的将她弄进了三太太房里当差，所图的不过是每月八钱银子的月例和一个目的——巴结上三太太。
她进来之后百般不适，跟哥哥诉了两次苦，反而被骂了一通，说她不中用，也不过跟他一样是奴才秧子。嫂子就在一旁添油加醋。兄妹二人大吵一通，她一气之下也就不再回家了。嫂子平素会借着来看望她的名头时不时的进来坐坐，舔着脸使劲巴结着秋桂、春萝等几个在太太跟前得脸的大丫鬟，却连一句好话都不肯为她说，任由她被旁人揉搓。且兄嫂都十分吝啬，她的月例从来都被母亲要去，说是帮她收着好攒嫁妆，但她知道，母亲如今对哥嫂事事顺从，今后还指望着他们养老呢，能给自己留几个钱？父亲留给她的嫁妆她也早就不指望能拿回来了。
“水怎么还没送来呀，磨磨蹭蹭的被鬼绊住脚了？”春萝穿着水红色贴身短袄和油绿绸裤，一手挽着*的头发，一手掐着腰，不耐烦的一脚门里，一脚门外的骂。“如今真是没规矩了，洗个头发换个水都难，唉……”
“来了，来了。”琼玉和绣绒赶忙加快了脚步，一径将水抬了进去。
正房内。
烛火轻微的“噼啪”了一声，秋桂拔下喜鹊登枝的金簪熟练的拨了拨烛心，重新将绘有美人图的琉璃灯罩罩了回去，莹黄的烛光将美人身上大红宫装映衬得越发娇艳。
“说吧，侄小姐今天去见谁了。”梁氏问道。她盘腿坐在罗汉床上，下身盖着被，一张脸半隐在床帐的阴影处，发髻已经散开了，长长的乌发从肩头垂下，从浅金色的袍子上流过，最终没入了杏红缎锦被中，比白日看上去更柔和了一些。
秋桂却丝毫不敢怠慢，将从白升家的口中听来的话一五一十转述了一遍，又道：“已经派人查过了，那人姓孔，今年六十有三，原在曲阜设有学馆。前一阵子被请进京里讲学，人都说他是孔夫子在世，学问大着呢，教出来的弟子不是状元就是进士，如今朝里的御史程大人和两位翰林老爷便是他教出来的，连当今圣上都知道他，还曾赏赐过御笔亲书的匾额。”
梁氏若有所思的道：“此人我倒是听老爷提起过两回，说今后若有机会定要让亭哥儿与他见上一见，受些点拨。也许是玩笑话，但也不可否认，此人虽是一介布衣，但在朝中也有些人脉，若说一日为师终身为父，要是光哥儿真认了他为师，遇到什么难事开了口，那做师傅的帮还是不帮呢……”
她眉头轻皱，五房这是要找靠山了？也算是别出心裁的方法。
“让白升继续盯着侄小姐那几个家人，看他们出去都做什么，一一回报我知。”
“是。”
梁氏眯了眯眼，这里可是京城，是她的地盘，竟敢在她眼前耍花样，真是不知天高地厚。
田氏……你果然教出了个好女儿。
此时，就在松涛斋的后罩院内，妙懿已换上了半旧的月白常服，除了右手腕上的佛珠外，将所有首饰都除了。外出做客见人时可不能像在家时穿的这样素净，否则遭人忌讳。
照例在内室摆好桌案，将小巧的白玉灵位取出，供在案上，点燃了三炷香，插在铜香炉内，妙懿跪在蒲团之上，心道：“父亲，如今一切顺利，您在天之灵一定要保佑女儿，保佑母亲和弟弟平安无事。”
她默念了一阵子，在心中将母亲临走时嘱咐她的事又全部重新整理了一番，找出有用的和能用的，再盘算着下一步该如何走。
这时候，浴桶和热水也已经备好了，妙懿沐浴更衣完毕，换上宽大的芙蓉锦寝袍，走到书桌前写字，打算将今日欠下的都补上。粗使婆子将水桶抬了出去，怀珠将澡豆、巾布等物收好，走到熏炉边上，从香囊里取出一小块杜若香放了进去，盖上盖子，回头见海棠和腊梅正静静的坐在桌前做针线，十足专心的模样。
海棠自那日偷跑出去见张延佑被妙懿抓了个正着后，已经收敛了许多。夜里也不总说头疼躲懒了，偶尔帮着做些零碎活计，比如绣花、缀角，缝些打赏用的荷包之类的。
怀珠暗自撇了撇嘴，也不知这回能收敛几日。她扭头看了看桌子上银壳子的西洋钟，还不到七点，心说有了这东西真好，看时间也方便多了。到底还是张家富贵，主子们房里个个都有这稀罕物，梁家却只有上房里才得见。
海棠察觉到怀珠的目光，遂冲她一笑，站起身殷勤的道：“怀珠姐姐坐我这里吧，我已经捂热了。”说着，挪到了一旁的锦凳上，将自己的坐褥让与怀珠坐。
“这怎么使得。”怀珠口里客气着，身子却已经走过去坐下了，伸手从针线盒里取出丝线开始打络子。
海棠暗骂一句“虚伪”，面上却笑得更殷切了。
西洋钟响了八下，妙懿搁下笔，吩咐道：“夜了，大家歇了吧，明日你们还要早起呢。”
腊梅看怀珠打络子看得目不转睛，表示想留下来跟着学。妙懿由海棠伺候着盥了手就让她回去歇了，自己又端出棋盘来，照着棋谱摆了一会。
就在怀珠卯着劲打一只梅花络子的时候，忽听腊梅道：“小姐要睡了吗？我去给小姐铺床吧。”她一抬眼才发现已经九点了，自己连钟响过都没有留意。
“我来吧。”怀珠依依不舍的看了一眼手里正做到紧要关头的络子，刚要放下，却被妙懿按住，笑道：“不必了，让腊梅铺床就是了，你打完这个结子再睡吧。”
见她不放心的模样，又狭促一笑，加了句：“你放心，有我看着她呢。虽比不上你弄得好，偶尔凑合一下也没什么。”
怀珠无力的道：“小姐……”
干嘛总是逗人家……
她心里这样想着，手下不觉加快了速度。夜里一向由她来守夜，睡晚了该耽误小姐休息了。
“啊！”里屋突然传出短促而尖利的叫声，怀珠再也顾不得许多，丢下手里的东西就冲了进去。只见腊梅坐在地上已经抖成了一团，床上的杏黄缎被掀开了一半，数条黑乎乎，婴儿手臂粗细的绳子堆在一起。怀珠仗着胆子凑近去瞧，忽见其中一条抽动了一下，吓得她“嗷”一声跳了起来，指着那团东西颤声道：“蛇……这是蛇……”
哪来的蛇？这里怎么会有蛇呢？
妙懿静静的凝视着床上那团死蛇许久，渐渐冷静了下来。倘若她只是个足不出户只知道在家绣花的女子，恐怕见到此情形会吓得半死，甚至吓昏过去。可饶是如此，她也被刚才诡异的一幕吓得心里“噔噔”乱跳。
“这些蛇怎么会出现在小姐的床上？”怀珠咽了口唾沫，转过头去不敢再看，“这里可是老太太的院子，谁敢这么胆大包天？”她的声音尖利得仿佛不似自己的一般。
妙懿没有回答。她看了一眼哆哆嗦嗦从地上爬起来的腊梅，扶了她一把，放柔了声音道：“此事与你无关，你先去外间坐一坐，吃些果子压压惊，顺便将门插好，不许放人进来，刚才发生的事也不要跟旁人透露半个字。”
腊梅胡乱点点头，跌跌撞撞的冲了出去。
妙懿转头凝视着床上的那团死蛇，微微蹙眉。怀珠有些激动的道：“咱们才出去了一日，海棠和腊梅都在家看家，可看样子应该不是腊梅，莫非是海棠？”她转念又一想，“如果是她，那又是受了谁的指使呢？谁和小姐有这样大的仇怨呢？”
答案几乎能脱口而出。她们进京才几日的功夫，能和谁结下这样大的仇，又值得下这样的力气去吓唬她们呢？
妙懿依旧没有言语。
“可那日小姐不是已经走了吗？她回来之后也似乎是志得意满的模样，不像是为那次来寻仇的，但也不敢肯定，毕竟她看见了张公子抓着您的手腕……”
妙懿轻声道：“原本是我想得太简单了，以为避着她便是了。这一切也许并不需要特定的理由，也许只是她觉得诸事不顺，想找个人来发泄怨气。更甚者，她也许还觉得我上去劝架的时候迟了些呢。”她自嘲般的笑了笑。并非是她阴暗，只是她见识过了太多的险恶用心。这世上大多数人都是欺软怕硬的。就好比在她家最落魄的时候，赶着上门欺负他们的竟然是那些受过长房或者其他族人气的人，那些背景深厚的人他们动不得，便来欺辱他们孤儿寡母。
有些事明明可笑之至，荒谬之极，却又真真实实的存在着。
怀珠气得直跺脚：“就有这样的人，斗不过旁人就拿不如她的出气，真是连一点品格都没有，还是大家子出身呢，连个奴才都不如。她们家如今正经连个官老爷都没有，听人说下一代再无爵位可袭，不过是个空架子罢了，还摆什么派头。”
妙懿淡淡一笑，道：“你生气也不过是因为她家没落了却不知收敛，想来世人皆是如此想罢。”
怀珠忙道：“她那是没安好心，小姐可别心软。”
妙懿点头：“我明白。可怜之人必有可恨之处，且咱们的境遇连她都不如呢，我也没那多余的心肠去可怜她。”
怀珠指着床上那一团，道：“我现在就去姑太太那里回明此事。”
妙懿摇了摇头，道：“不可。”
见怀珠满脸的困惑，妙懿缓缓道：“我自有主意。”
次日一早，秋桂入得梁氏的正房来报：“侄小姐病了，恐今日不能过来给太太请安了。”
梁氏难得的从账本中抬起头，问道：“什么病？”
“尚不清楚。据伺候的丫鬟说是夜里被梦魇着了，受了�