「易水寒听着！欺负草包算什么英雄，有胆子下山来，跟爷爷分个胜负！」
无视春江冷的叫骂，易水寒笑道：「冷兄何必出口伤人，此次事件本因贵方先行开衅，水寒顾念合战大局，一再委曲求全，无奈卡特与色雷尔两位将军一意孤行，才不得不请了他们过来盘桓，实无歹意，今夜邂逅冷兄，可喜可贺，何不也过来喝一杯？」
春江冷脸色一变，这才晓得卡特与色雷尔已被生擒，投鼠忌器，只好忍气说道：「水寒老弟，你我各为其主，好意心领，现下实在不宜打扰。还请老弟把那两个不成器的东西交还兄弟，感恩戴德，没齿难忘。」
易水寒仰天长笑，朗声道：「好说好说，既是冷兄相求，水寒怎敢说个不字，来人呀──还不快给两位将军松绑！」
色雷尔与卡特垂头丧气，骑了马，各自下山回归本阵不提。
向山下遥遥一拱手，易水寒朗声道：「冷兄，此间不是说话之处，他日有缘再行叙旧，山高路远，一路保重！」说罢拨马下山，引军撤退。
孔雀历一二二年八月底，北伐战争结束，乌鸦领战败投降，第二军班师回城，帝国军进驻苍翼城，重新控制了北朱雀地区，至少从表面看来，帝国成了这场战争的大赢家。
辞别青雀、温妮莎一行后，倾城也回归本阵，他的载誉生还，显然又给此役扮演了不光彩角色的春江飞鸿雪上加霜，他没有参加庆祝和平收复苍翼城的仪式，以此来表达他心中的不满。
主帅的缺席并没给庆典带来任何阴影，将领、战士、百姓，每个人都尽情享受着硝烟散后重获的和平，庆典仪式盛大而隆重，春江飞鸿不出席，倾城就代表帝国军方在庆典广场做了一场关于战后善后的演说，成功安抚了乌鸦领百姓，他们甚至开始相信此役之后天下太平再无战事。
春江飞鸿一人向隅，陪伴他的只有挥之不去的失落感。
帝国历一二二年九月，纳兰婉容率凤翔军团留守苍翼城，征战半年的帝国军班师回朝，凯旋仪式，接风洗尘，论功行赏，一等应酬、俗务完结，倾城决定休长假，同一干兄弟姐妹热热闹闹的团聚，一抒离情。
太平年月京中无事，索性挂印漫游落凤山脉，只带了小迦一人随行，把那好山好水游个遍，浮生半日闲，快活赛神仙。待到游兴阑珊，回到帝都，万万没料到，迎接他的竟是一桩惊天动地的变故。
就在倾城离京不久，监察御史、刑部长官春江鹰扬突然上奏弹劾春江飞鸿，列举了治军不利、欺上瞒下、营私舞弊、陷害忠良、诱拐太子、谋杀重臣、欺压百姓、结党营私等等二十条罪状，按律祸首当诛、抄斩九族。
一石激起千层浪，帝都朝野哗然，谁都知道这势力更迭的一刻必然会到来，可谁也没想到，它会发生在倾城不在的时候。
鹰扬郡王隶属贵族派系，自从出仕以来，权势日隆，在有心人的策画、支持下，渐渐取代了春江飞鸿在本派系中的政治地位，趁北伐之机，春江鹰扬大展手腕，上下其手，内外纵横，笼络了贵族派一系不满春江飞鸿的实权人物，同时也屡次向学宫派示好，博得了普遍的赞誉。
如今时机成熟，从开始对春江飞鸿发难，就是一整套周密的计画，各种罪名的证据几乎无一遗漏的搜集到手，元老院弹劾案调查会上当面对质，一样样罗列出来，驳得春江飞鸿无话可说。
真叫人惊讶，毫无背景可言、出仕不足一年的春江鹰扬，到底哪来的如此强大的力量？
背后有人支持的谣言也不胫而走，理所当然的，这个最适合扮演这「幕后支持者」角色的人选无疑是倾城。
遗憾的是，倾城对此千真万确一无所知，当他回到帝都，听说自己成了春江鹰扬一系列行动的靠山，错愕之余，不禁摇头苦笑。
墙倒众人推，春江飞鸿失势，一批望风施舵的中立派也纷纷落井下石，各种弹劾案雪片般的飞来，攻击目标无一例外的指向春江飞鸿及其死党，据元老院知情人士统计，只要弹劾罪状有十分之一成立，春江飞鸿就是连砍一百次脑袋也无以赎罪，然而春江飞鸿毕竟老奸巨猾，一向小心谨慎，不曾落下把柄，诸般罪状皆苦于没有真凭实据，不能坐实。
就在这时，一个各派势力意料之外的人，纳兰婉容，走进帝都的政治漩涡，成为置春江飞鸿于死地的重要角色。
纳兰婉容呈上了当初春江飞鸿威胁她进攻苍翼城、以及那两封阵前撤职的文书。这些文件的曝光，无疑给北伐凯旋蒙上了一层不光彩的阴影，春江飞鸿引以为傲的军功，成了他以权谋私排斥异己的铁证。
贵族派江河日下是悠久漫长的堕落过程，春江飞鸿树倒猢狲散却仅仅一瞬间。等到倾城回来，这位昔日不可一世的千岁王爷大元帅，已经锒铛入狱等候裁决了。
倾城回来了，春江鹰扬也罢，其他什么人也罢，前期粉墨登场的龙套、先锋、充霸王的猴子们，情愿也好不情愿也好，都不得不乖乖退居二线，帝都城里的中枢权力机构里不再有他们的发言权，怎么处置春江飞鸿，全看倾城的决定。
轰轰烈烈的火花没能点燃炸药桶，终归只得了个平平淡淡的收场，红线儿、无痕月夫妇第一个找上门来求情，春江冷连夜求见倾城，时值倾城外出，不遇，遂苦候门外，直至天亮见到龙之介。一席深谈后，两人惺惺相惜。春江冷后又请龙之介代交手书，愿意代父受刑领死。
那请命书中还不知天高地厚的威胁说：假如倾城不同意，他就举兵造反，拼个鱼死网破。这句话被龙之介私下删掉了。
他知道倾城如果决定帮他，可能是因为怜悯飞鸿一家，也可能出于其他政治上的原因，但绝不会是因为屈服于任何人的威胁，春江冷的做法只会适得其反。
龙之介很欣赏春江冷，他不希望这条好汉子结下倾城这个冤家，那是自讨苦吃──他父亲就是最好的例子。
倾城果然上书开脱，请求元老会开院重审春江飞鸿一案，官样辞令无须多说，归根结柢，春江飞鸿免了死罪，仅被削除世袭俸禄、降级了事。
被贬到落凤山东麓那出了名的贫瘠之地栖霞领屯田，实际上结束了毕生的政治生命，淡出帝国统治集团。
出京之日，倾城便衣送行，春江飞鸿拒绝见他，直到儿子带来倾城的话：「只想对王爷说三句话。」
春江飞鸿纳闷了，他到底想说哪三句话？嘲笑？怜悯？拉拢？是吗？不是吗？在好奇心的驱使下，他见到了倾城。
见面一句话，倾城说：「王爷倒了，下一个就是在下。」
春江飞鸿楞了。
「笑话！我走楣运，不正趁了你的心愿？」
倾城的第二句话回答了春江飞鸿的疑问：「我对弹劾案的事情一无所知，王爷相信吗？」
春江飞鸿又楞了一下，半晌才说：「如果是假话，你来这儿拉拢我，正说明你狼子野心，将来一定会篡夺春江家的江山取而代之；如果是真话，你往后可就要特别小心了。
「为了春江家的基业，我宁愿相信是后者。假如日后不如意，别忘了栖霞领，别忘了我春江飞鸿还是那一亩三分地的地头蛇！古之丈夫，三百里而王天下！天生我才必有用，君子自强不息，东山再起，何必十年？！老朽狂言，愿与少君共勉！」这一席话说得豪气干云，倾城不能不被感动。
他在尘埃落定的春江飞鸿身上看到了前所未有的豪情，难怪他能生出春江冷那样的儿子，老头儿骨子里还是有血性的。
倾城还有最后一句话，他低下头，悠悠的说：「王爷，你知道吗，有时候我很痛恨你，有时候却觉得你很亲切，偌大的帝都城里，只有你才最能理解我……」
春江飞鸿闻言一震，情不自禁的上前一步用力拥抱他的肩膀。
春江飞鸿下野，帝都城恢复了平静，倾城继任帝国枢机左卿，成了当之无愧的一人之下万人之上。
可他并不开心，甚至开始怀疑成功。他成了帝国政府的首领，可他却由衷的感到孤独与恐惧，他嗅到自己成了一个巨大阴谋的局外人，他被阴谋者牵着鼻子登上权力顶峰，高处不胜寒，黑暗中有无数双恶意的眸子在窥视。倾城知道爬得越高摔得越惨，他开始忧虑。
秋风带来了萧索的气息，也带来了不祥的预兆，他在风中独自沉思，春江飞鸿下野之谜没有得出答案，孤独的况味却自心中升起，催促他去寻找朋友们。
倾城连夜请来艾尔将军，想就春江飞鸿下野一事听听他的看法，「北伐」战场上立下汗马功劳的老将军进门后剧烈的咳嗽起来，倾城忙请他入座，亲手奉上热茶。
艾尔将军没有接茶碗，从不在人前炫耀的他轻轻解开大氅，并不脱下，指着胸口告诉倾城：「这里总共埋着四根箭镞，拔一箭，折十年阳寿呵。」边关的朔月，沙场的风霜，四十年的征战在他身上留下四处箭创。
「年轻时候没把它们当回事，老了，就该还少年欠下的债了。」老将军语重心长的说。
这话打乱了倾城的心思，一时无语。等他想开口时，艾尔将军仿佛自言自语的说：「君上来帝都差不多也有三年了，可还记得当年的心情？」
「今是昨非，当年的我已经不在了。」
艾尔微微一笑，淡淡的说：「君上就快长大了。」
「究竟还差多少年？」倾城固执的追问。
艾尔沉吟片刻，突兀的说：「君上今年也有二十一了吧？如此算来，水月郡王也差不多二十六了。你知道吗？一过了二十大关，姑娘、小伙儿就都开始着急了。」
倾城一笑：「女人急年华，男人急名利，岁月如刀，刀刀催人老，怎能不急。」艾尔将军不再像往常那样称水月为公主，改口为「郡王」。这到底意味着什么呢？倾城想不通。
艾尔又说：「水月郡王是个好强的姑娘，她要年轻，同时也要功名。」
倾城叹道：「而且她已经全都得到了，实在是个了不起的人呢。」
艾尔摇头道：「我可不这么想，二十六岁的女子，无论如何也不算年轻了，而且她现在毕竟还不是皇帝。」
倾城徐徐抬头，眼眸由蓝转红，一半是海水，一半是火焰。「就算是水月殿下，那皇帝的宝座也不是想坐就能坐的。」
「假如有了君上襄助呢？」艾尔上前一步，虎目炯炯凝视着倾城。
倾城明白，决断的时刻终于到了。「我不会帮水月殿下攻打帝国。」回望艾尔的凝视，倾城坚定的说：「我也不会允许帝国入侵凤凰城。只要叶倾城一天还活着，就要天下太平一天！」
「好孩子……」艾尔喟然一叹，脸上现出不知是欣慰还是悲辛的笑容。
「可是，你想要的和平，水月殿下不一定想要啊。」艾尔走后，夜半来访的萧红泪对倾城自以为两全其美的答案提出了怀疑。「假如水月殿下一意孤行，又岂是别人能劝得了的？那时候你到底会投向哪方阵营呢？」
作为女人，萧红泪说出来的话显然比艾尔更现实，也更不留余地。
「我不知道，我真的不知道该怎么办。」倾城靠坐在藤椅里，身子看起来分外的小，脸颊在灯光下泛着半透明的光晕，漆了一层悒郁的水痕，若有若无。
「我和水月，就像一对手牵着手来到海滩玩耍的孩童。水月圈出一片平整的沙滩，把大块的石头都丢开，然后让我堆一个城堡，她说，等你堆好了城堡，我就招来潮水把它带走。我高高兴兴的开始了这件工作，一丝不苟的完成了道道工序，可是，我完成了城堡，却发现自己已经不能容忍潮水把它带走了……」
「决断力，你需要决断力。」听完倾城梦呓般的叙述，萧红泪沉静的提出了见解：「潮水和城堡，你到底更在乎哪一个！」
倾城低下头，光晕与水痕就漫上了漆黑的发丝，沉吟良久，幽幽一叹，答案随着沉重的叹息落地，成了痛苦的残片。
他说是「城堡」。
萧红泪也替他松了口气，双眸闪亮，笑靥如花：「君上放心，不管你做了什么选择，我都将永远站在你这边！」
她说这话时是如此虔诚如此庄重，对心情极度恶劣的倾城而言不啻久旱逢甘霖，心中积郁一扫而空，开心的笑道：「有了艾尔将军和姐姐你，我连水月殿下也不怕了！」
萧红泪闻言微微一笑。
艾尔和萧红泪的承诺并没能完全治好倾城的心病，春江飞鸿走后第二天，倾城独自来到学宫图书馆找梵志。
梵志出仕后当了帝国工程卿，虽是清水衙门，俸禄、地位却也不差，完全可以过锦衣玉食的生活，可他没有，仍窝身在图书馆幽深的地下室里，一如既往。时光荏苒岁月如梭，人人都在变，梵志却不变。
「梵志，那个测谎机还在吧？」倾城开门见山的问。
梵志面无表情的点了下头，问：「你想测谁？」
倾城欲言又止，良久叹道：「除了你，我现在对谁也不信任。很想把身边所有人，朋友也好，敌人也罢，全都拉到测谎机面前，看看他们心里到底想什么？」
「你回去吧，测谎机不是懦夫控制傀儡的工具。」
「我知道你不