的男性「知己」保持着密切的往来。而帝国首席军团长、兵部长官古撒罗，更是她传说中的情夫。
雷因为人精明，顶着各种款式的绿帽子，当然不会毫无察觉，可他只能选择忍气吞声。
政治婚姻所缔结的契约不过是道貌岸然的枷锁，爱情本身尚且无容身之地，忠贞更是天方夜谭。与其说雷因娶了春江杜鹃，倒不如说春江飞鸿通过自己的侄女，把雷因娶进了贵族派系。在这种背景下，杜鹃夫人对自己的丈夫也谈不上尊重，事事以春江飞鸿的代言人自居，对雷因的一举一动都要横加干涉。
与之相反，雷因不想因为女人和春江飞鸿闹僵，一直存着委曲求全的念头，任由夫人胡闹。
对于丈夫的逆来顺受，杜鹃夫人非但不自省，反而认定他软弱可欺，于是越发无法无天，动不动就对他颐指气使，简直当成奴仆看待。
还没到家，雷因就生出了不祥的预感。心想，「那女人要是知道我和学宫派的人交往，一定会气得破口大骂吧……」想到这里，不由得头皮发麻。略一思索，他吩咐车夫改道青凤街，在全帝都最大的金银首饰店「紫气东来斋」停下，买了一副名贵的水晶耳环。根据以往的经验，一旦那母老虎发起脾气来，这些小玩意儿就是最好的免战牌。
然而事态的严重却远远超出了他的预料。当雷因走进自家庭院，立刻感受到了那种异样而危险的气氛。推开虚掩的房门，他看到的不是暴怒的妻子，而是脸色铁青的春江飞鸿。心头一震，雷因无力的垂下双手，首饰滑落，摔成碎片……
倾城在患得患失中度过了失眠的一夜，甚至到了第二天早晨，他仍没从焦虑中挣脱出来。杜鹃夫人是否真如传言中那么凶悍？春江飞鸿是否对雷因产生猜疑？昨天布下的局，究竟能否逮住雷因这匹谨慎的猎物？他心里没底。假如雷因拒绝出席今晚的晚宴，明天的投票表决，倾城就注定一败涂地了。他正坐立不安，雷烽神情古怪的走了进来。
「叶子老大，俺那本家哥哥求见。」
「本家哥哥？」倾城一时没反应过来。
「就是吏部长官雷因呀──呵呵，那老小子灰头土脸衣衫不整，一身酒气，活像只刚被阉了的醉猫……哎？叶子，你还没穿鞋呢！」
哪还有心情听他唠叨，倾城欣喜若狂的冲出卧室。
「叶老弟，为兄今天冒昧上门，但求一醉而已！」杜鹃夫人的威力远远超出了倾城的预料，醉醺醺的雷因拉着他诉起苦来。
昨晚回家后，春江飞鸿狠狠申饬了雷因一顿，说他「卖主求荣、两面三刀」，还说早就看出他「心怀不轨，狼子野心，是个忘恩负义的无耻之徒……」这些雷因都能忍受，最让他愤懑的是，春江飞鸿居然说：「糟蹋了我一片好心，辜负了杜鹃的深情厚义，若不是看在她的面子上，早就撵你出京城！」
「他妈的！那荡妇什么时候对我情深义重了！除了搬弄是非和勾引男人，那贱人还会干什么？」猛的摔下酒杯，雷因气得破口大骂，任谁也不敢相信这神经兮兮的醉鬼，就是以风度优雅著称的吏部长官。
春江飞鸿走后，杜鹃夫人接着又摔碟子砸碗的大闹了一场。雷因自认晦气，本想忍气吞声算了。没成想厄运才刚刚开始，今天一早就有急令送到府中，打开一看，气得他差点晕倒。
「原枢密右使雷因，尸位素餐庸碌无能，特革职查办以儆效尤……」
尸位素餐庸碌无能？这算什么罪名？明摆着是整他嘛！雷因气冲冲的赶到枢机衙门，心想，「今天老子豁出去了！拚得不做官，也要分个是非曲直。」当时天色尚早，衙门还没开门呢。雷因在门外转悠了一阵儿，心情也渐渐平复下来，暗自忖道：「我这是何必呢？跟王爷呕气？这不是自寻死路吗！唉……认命了吧！」
一边想着，他就又回去了。刚刚拐过门廊，却见刑部长官才藏迎面走来。
这老刑棍祖籍扶桑，为人阴险刻薄，自打掌管帝国刑部以来，专以折磨犯人、敲诈勒索为乐，是出了名的酷吏。因为一桩案子，雷因曾经弹劾过才藏，因为这个，老刑棍一直怀恨在心。
因为雷因乃是春江飞鸿麾下得宠的干将，他不便公开报复，平日里称兄道弟，亲热得好似一家人，心里却恨不能剥了他的皮。雷因知道这老刑棍平生最喜欢的就是坑害「兄弟」，哪敢跟他打交道。本想躲开，才藏却眯着一双老鼠眼主动迎上前来。
「啊呀──劳雷大人久等，罪过罪过！」
「久等？才藏大人的意思是……」
「呵呵，雷大人说笑了。咱们是自家兄弟，交印也不急在一时嘛。」说着话，才藏干瘪的三角脸上流露出幸灾乐祸的神色。
「交印？」雷因一楞，不明白他葫芦里卖的是什么药。
以为他故意装傻，才藏冷笑道：「雷老弟，别跟我装糊涂了！小小一方枢密金印，你又何必恋恋不舍呢？」
雷因听了大感迷惑，心想，「我今早刚刚罢官，这老家伙怎么知道的……哎──刑部长官来枢机衙门干吗？难道……」
「呵呵──雷老弟呀，俗话说，三十年河东三十年河西。这枢密右使的大印……嘿嘿，也轮到兄弟我来把玩几年喽。」
一方朱红委任状递到面前，雷因这才知道，接替自己担任枢密右使的，竟然就是死对头才藏。
「老弟呀，想开点儿吧。」才藏捋着山羊胡儿，恶毒的讥讽道：「罢了枢密官，至少还有个吏部卿嘛。你脑袋上，那五颜六色的帽子还少吗？要是令夫人不嫌弃，兄弟不才，也孝敬你一顶遮遮阳如何？哈哈哈哈……」
肚皮里操遍了才藏全家十八代祖宗，雷因含愤而去。想到妻子，更是烦躁难言，家也不想再回，寻了个小酒馆，喝了个酩酊大醉，付帐时才发现没带钱，被伙计一顿暴打丢出门外。他懵懵懂懂的到处乱撞，也是阴错阳差，竟然摸到叶公馆前。反正也无处可去，又想到倾城与自己倒还意气相投，酒醉之下也顾不得脸面，索性推门而入。
听他吐完了苦水，倾城安慰了几句，就让小迦带他去客房休息。自己则找来廿八暗天使，如此这般的交代了一番。
雷因醒来时天色已经不早，窗外日薄西山，深红的夕阳燃烧着白昼的余烬。定了定神儿，他努力回忆着今天发生的一切。
「雷大人，快来用膳吧！大家都等着您呢。」身材魁梧的陌生青年推开房门，灿烂的微笑宛若风和日丽的晴空。「在下北条龙之介，是叶公馆的下人，大人叫我阿介就行。」
「下人？」雷因没法把他洒脱、自信的气质与下人这个字眼儿联系在一起，满腹狐疑的跟着他来到饭厅。一幕在他看来不可思议的景象呈现在面前。
长方形的白木餐桌上挤满了男男女女，无一例外的都是半大孩子。而身为一家之主的倾城居然也侧身其中，俨然孩子王。
正中，一个五官淡雅的小侍女非要坐在倾城怀里，咯咯娇笑着抓起奶油在他脸上乱涂乱抹。
据说正在画──小迦牧场的宠物熊……
左首，个子颀长的红衣姑娘正在和戴着金丝眼镜的黑衣少年大声争吵，似乎正在讨论「贪吃女人与猪是否有区别」。辩才惊人的黑衣少年稳占上风，可下一瞬就被那恼羞成怒的姑娘捏着脖子按进粥盆……
右首相对较为平静，一条彪形大汉正襟危坐，但见他出手如电，风卷残云般扫荡着餐桌上的食物。「呀！混帐阿淳！不要抢我的菜……」听到红衣姑娘的惊叫，那家伙吃得更加疯狂，恨不能把盘子一并吞掉。
目瞪口呆的注视着这场闹剧，一股阔别已久的暖流涌上雷因心头。当他还是孩子的时候，兄弟姐妹也是这样边吃边闹，那是水乳交融的情感，是相濡以沫的羁绊，在他踏入尔虞我诈的官场后，就此一去不复返。漫无边际的想着，雷因不禁长长叹了口气。
「呵呵！雷大人见笑了……哎？雷大人？」仓促的回过神来，雷因看到了倾城宽容、理解的微笑。
就在这天晚上，雷因亲口向倾城承诺，「明天我投弃权票。」
微微一笑，倾城答道：「雷兄高义，小弟感激不尽。」
赧然长叹，雷因道：「于情于理，我都该投赞成票，可是……」
「雷兄不必多心！」倾城收起笑容，低声道：「明天的表决，在下已经多了两分胜算。」
「两分？」雷因闻言一楞。他投弃权算一分，那另一分从何而来呢？
嘴角渗出神秘的微笑，倾城敲了一下桌上铜铃，清越的响声袅袅浮起。
答案揭晓了。
龙之介提着油布口袋走进来，一直来到雷因面前。「大人请看。」
迷惑不解的低下头，雷因解开扎口的麻绳，血腥气扑面而来。
「啊呀！」雷因忍不住惊叫起来，手一抖，龇牙咧嘴的首级骨碌碌的滚出布袋。
是才藏的人头。
第二章 下院
满腹心事，雷因离开后，倾城独自坐在书房中。银亮的眸子投射出冰冷的目光，仿佛要冲淡斗室内的血腥气。
「势力又平衡了。」他自言自语。「不是吗？」
当天晚上，刑部长官才藏被刺身亡的消息就传遍了全城，甚至连普通百姓也感受到了，血腥气下压抑不住的火药味儿。「公民下院」，在这最圣洁的理念下，最残酷的政治斗争终于走上流血之路。
按照预定计画，倾城晚些时候将要在春风阁宴请元老院众卿，为明天的投票表决进行最后的争取。
同去的除了雷烽和龙之介外，还有无痕月大老板和他的副手红线儿姑娘。然而一场并不很意外的暗杀迫使他不得不耽误了行程。
一群黑衣刺客在俱引的带领下突然自小巷两端冲上来，疾风暴雨般的战斗随即展开。
三十名刺客留下了十四对尸体，两名俘虏全部嚼舌自尽，身负重伤的俱引则再次藉助火遁逃走。
倾城这方只有龙之介在保护红线儿姑娘时挨了一剑，不过是皮肉之伤。当倾城看到不战而退的那延罗和破戒那迦时，不禁倒吸了一口冷气。假如他俩也参加战斗，此刻躺在地上的尸体可能就不只是刺客的了。
闻讯赶来的柯蓝带来了秘蝶组的最新情报：春江飞鸿秘召武思勉进府，似乎有所图谋。
以武思勉的本事，当然不可能派来对付倾城。其他学宫派重臣的府邸，倾城也早就安排格兰特和小迦，分别率领稽查营与降魔军，布置成明暗两线保护网，应该万无一失。武思勉胆敢乱来，定会撞得头破血流。
想到这里，倾城也就不再担心，让柯蓝送龙之介先回去，自己则带了其他人赶赴春风阁。
当晚尽兴而归，回到叶公馆时，大神庙的水钟刚好把第二声轰鸣送往迅速消退的夜空，天边浮起了鱼肚白。
「天亮了。」倾城想。「共和与专制，就在今天决定。」
就在这时，一丝古怪至极的感受却没来由的浮上心头。「奇怪……」倾城喃喃自语。
「春江飞鸿到底想让武思勉对付谁呢……」冥冥中有个名字呼之欲出，可一时间又无法确切捕捉。
「叶老大，我们的人都已经受到周密保护，你就放心吧。」吐了个烟圈，无痕月自信的说道。
「不对！」一直沉默不语的雷烽突然跳起来。「还有一个人！」
「雷因大人！」倾城随即恍然大悟。「他们想杀害雷因大人！」
「可是……他是投弃权的呀！即便杀了他，也不会减少我的票数……」无痕月还没反应过来。
「谁知道！」倾城沉声道：「谁知道他会投弃权票？倘若我是春江飞鸿，也会怀疑他已经投靠学宫派了吧？与其模棱两可，不如一了百了！」
「啊呀！那雷大人岂不是危险了……」小迦惊叫道。
「希望还来得及……」望着冲入夜色的雷烽，倾城喃喃自语，却没留意身后阴影中那双阴沉的眸子。
钟声敲响，三更。
「王爷要暗杀我！」雷因简直不敢相信自己的耳朵。望着雷烽手中那个黑筒子，他眼中写满了问号。
诡秘的一笑，雷烽面向屏风举起火枪。
砰！硝烟四溢，厚实的陶瓷花盆碎成瓦砾。
「自卫。」他怡然自若的答道。
接过这冰冷的微型武器，雷因不由打了个寒颤。
「马上取消暗杀计画！阿爹，雷因大人只想投弃权票，应该还有争取的余地！」望着把自己从美梦中吵醒的女人，春江飞鸿好一会儿才认出她来。
「红儿！怎么突然回来了，哪儿来的消息？」
「别管那么多了！」女人沉声道，「再迟，就来不及了！」
一刻钟后，王府总管文正英带着春江飞鸿的手谕匆匆出门。
只要雷因无二心，春江飞鸿将保证推荐他升任枢密左史，甚至连荐书都一并附在手谕之中。
几乎就在同时，柯蓝和秘蝶组找到了武思勉和假扮成刺客的近卫高手的埋伏地点。
「别打扰他们。」倾城通过「天使之翼」做出指示。「刺客能让弃权变成赞成票。」
刚想答话，柯蓝惊愕的发现文正英竟然出现在自己的监视视野中，紧接着，武思勉带着刺客匆匆离开，文正英则重新登上马车，直奔雷府而去。
钟声敲响，四更。
「刺杀计画取消了！」龙之介冲