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“他家豆豉鱼，做好了总是盛在竹篾编的小簸箕里，底下垫了粽叶端上桌，与别家都不同。芡汁热腾腾浇上去，香滑爽口。”七姑娘好记性，春英点头不迭，主仆两个一脸回味。
怎么忘得掉呢，以前每次出门，姜大人总是陪着太太到这处用饭。两位姑娘很是喜欢，两位爷却嫌弃鱼刺儿碍事儿，不怎的动筷子。
一路看过去，她离开已有五六年光景，南阳城变化不大。买卖营生不好做，世道维艰，少有人肯背井离乡，去陌生地方从头打拼。更何况，寻常百姓，祖祖辈辈就讲究个“衣锦还乡”“叶落归根”，对旧居总是格外舍不下。
到了羊市口，马车拐进了狭长的巷子，再走小半刻钟，绕过长街，远远已瞧见姜家大门外蹲着的两座石狮子。近乡情怯，这里烙印了她最初到那几年或喜或忧，却真实朴质的时光。
唯独与旧时不同，如今烫金牌匾两侧，还挂着白色祭奠用的灯笼，穗子飘起来，远远望去，只觉门庭冷落，透着股凄然。
“小姐，您瞧石阶下那个抄手，探头探脑的，是不是府上三管事叔贵？”春英回头，脸上带着分忧色。“怎地是他迎出门？您与几位爷还有五姑娘，都是二房正头主子，怎么也轮不上他出面。这不是凭白叫人看笑话么？”
照理说，二房两位爷和姑娘回府，当是府上大管事迎出门。身后二十余仆从，都得规规矩矩侍立两侧，这才是世家该有的气派。
七姑娘凝神端看片刻，瞧出叔贵心不在焉，不时往门里打量，再瞧他身后稀稀落落，只跟着三五仆从，心头已有几分猜测。“待会儿少说话，家里怕是生了变故。”
老太太不待见她，她无话可说。可姜老太太打小心疼大爷姜楠，那真是疼到骨子里去，几乎称得有求必应。连带对姜柔也和蔼三分。绝不会平白无故落嫡长孙的颜面。
更何况，门外竟没见到太太身前的妙娥，莫非她爹与太太，尚且还落在她们身后？
“快快快，还不快给大爷二爷，五姑娘七姑娘问安。”马车还没停稳，叔贵已带着人迎上前，呼啦啦拜在地上，说话不带喘气儿的。
“您几位可算到了，前日就盼着，没等到人，老太太空欢喜一场，这两日都不得劲儿。每日都遣小的出来打探好几回，早上听说还没到，用饭时候索性只喝了两口粥。小的远远瞧见马上像是二爷，忙不迭往里头送了信，想来这会儿老太太已等得急了。”
书贵是个圆滑人，挺着个肚腩，最爱在腰间绑杏黄的系带。这次回来，好似肚子又涨一圈儿。
“两位爷长高了，一看便不是寻常人。老太太常夸您二位出息，日后是要光宗耀祖的。”
春英扶着七姑娘下车，偷偷看自家姑娘一眼，果然姑娘一脸和气，眉眼虽精致，却少了分灵动。春英一想，姑娘才回来呢，转眼又是离家时的模样。不温不火，跟能说会道的五姑娘站一块儿，立马给比了下去。
这不，五姑娘还知晓强打起精神，问老太太老太爷安好，自家姑娘闷葫芦似的，偶尔附和点一点头，好像她要说的话，五姑娘都能代劳。
“五姑娘这是……”能在府上当管事的，岂能没几分眼色。一瞧这位脸色不妥，立马表了忧心。
“姑娘自得了大老爷去了的噩耗，一时受不住打击，心头积了郁气，身子不大好。”五姑娘问了要紧的话，像是再没力气开口。这话是辛枝说的，听得春英偷偷翻一个白眼。
“如此，姑娘真是有心，老太太晓得姑娘这样孝顺，心里总能宽慰些。”再看七姑娘，叔贵本想顺势逢迎两句，话却堵在嘴里，如何也出不了口。
七姑娘面色红润，整个人一看便知康健得很。哪里有半分哀痛？五姑娘那是显见的，一身风吹就倒的病态，这位倒好，是特意陪衬五姑娘孝心来的。
正搜肠刮肚想法子周全，却见七姑娘转过身，眉宇间透出丝忧心，“事不凑巧，来得晚了。咱们做晚辈的，没赶上灵堂里给大老爷敬一炷香，还叫老太太成日里挂念，实在不该。却不知大老爷去了，大太太可安好？有没有哀伤太甚，伤了身子？”
半靠着辛枝的五姑娘一听，方才想起还真把大太太疏漏了。真是人病了，脑子也糊涂了。
叔贵讪讪，极快遮掩过去，只晓得含糊其辞，“府上几位主子起初哪个都是悲痛难当，过了大半月，如今都安好，安好。”
哦？当真安好？七姑娘眨眨眼，偷偷朝姜昱递个眼色：原是大房又出了幺蛾子。
之后再问一句，“爹爹跟太太得了信，早我们几日到的呀？”眼里带了濡慕，将打探的心思遮掩得极好，分明只是姑娘家离家许久，惦念爹娘了。
第116章 润物无声
老太太住荣善堂。正厅里济济一堂，除了高坐上首一头银发的姜老太太，大房一屋人尚在孝期，都是素白麻衣，进门时候匆匆一瞥，各自脸面来不及瞧清，只老太太右首第一人，七姑娘却是一眼认了出来。
怎地她爹爹身后只跟着郡守府大管事，不见太太身影？
进屋前已换了孝服，五姑娘扶着辛枝，跟在两位爷身后请安。“老太太，孙女儿来得迟了。”话音未落，眼泪已簌簌而下。捏着帕子摁一摁眼角，拽着辛枝便要磕头。
“起来起来，这是五丫头？人怎的瘦成这样了？快走近了瞧瞧。”
孝服是府上统一置办，哪儿管各自身量。差不多肥瘦就成，往身上一套，五姑娘还在病里，真是憔悴得弱不胜衣了。
老太太杵着拐杖，六十有余，眼神儿不比从前。只瞧见五姑娘惨白个小脸儿，跟鬓角簪的绢花儿一个色。离了人搀扶，像是压根儿就站不住，于是向前微微探着身子，招她到跟前说话。
老太太屋里史妈妈，附耳将从叔贵那儿听来，五姑娘伤痛太过，路上撑不住病倒的话再说一遍。顿时的，姜老太太受了莫大触动，悲从中来，更哀痛长子横死狱中，握着五姑娘手，祖孙两相顾戚戚，满眼含泪。
“难为你这样孝顺。好孩子，真是好孩子。”
还没轮上七姑娘请安，屋里人都忙着附和，尽数夸五姑娘去了。将她孤零零晾在那儿，也没个人出面搭理。
已经坐下的姜二爷冷着个脸，他就这一个亲妹子，但凡在老太太跟前，总是不被人待见。心里如何能痛快？
“老太太仔细身子，万万保重。阿柔，还不赶快劝着些，怎能招老太太这样痛心。”姜家大爷作为嫡长孙，这话是有分量的。五姑娘抽噎着应下，见好就收。老太太听长孙心疼自个儿，心里宽慰，再看姜楠，真是处处都满意。
“这些年孙儿几个不在您跟前侍奉，心里却时刻惦记着家里。”冲七姑娘招一招手，姜楠向老太太温声道，“这是七姑娘，您瞧瞧，还认不认得出来？可是出落得更标致了？”
七姑娘赶忙上前磕了头，知晓这是大哥哥隐隐护着她。这时候，也就最受宠的姜楠说得上话。
“这是七丫头？”叫婢子给身娇体弱的五姑娘看了坐，老太太这才眯起眼，打量一番，这回没叫人近前。“个儿头是长高了，勉强能瞧出小时候的模样来。”
比起二房其余几位爷跟姑娘，对七姑娘，显然不怎的亲热。
春英跟在姑娘身后，心里直发酸。多少年不见了，这可是老太太亲孙女儿。见面比族里远亲还不如。夸七姑娘个头长高了，这么显而易见的事儿，哪怕问一句“今年多大了”，也比这话有心。
春英替自家姑娘委屈，七姑娘坐下后，闷闷的，一声不吭，仿佛屋里没她这么个人。明日一早去祖宗祠堂里给大老爷敬香，今日过来，不过与众人见个礼。总算得了闲，正好瞅瞅对面大房都有哪些人在。
这么一打量，七姑娘眼底闪过丝讶然。已经嫁了人的大姑娘姜怡，头七后居然没跟着姑爷回去？
之前她与姜怡本不亲近，一年里也说不上几句话。这回再见了人，只见姜怡梳了妇人头，陪在瘦了一圈儿的大太太身边，打扮成熟许多，险些认不出来。眉宇间拢着几分郁郁寡欢，愁苦起来，一眼能瞧见额头生出的细纹。
莫不是嫁人后日子不顺心？七姑娘暗自回想，姜怡是大太太嫡出闺女，出嫁那会儿，二房早离了南阳。只从偶尔往来的家书里，得知大姑娘嫁了个县丞，做了正头官夫人。
不是说千挑万选的好姻缘，怎么看起来像是不如意……
姜怡右手边儿过去，按照尊卑，依次坐着嫡出二姑娘姜春、四爷姜立。过后是花姨娘所出十一姑娘姜珊、七爷姜为。大房就这么些人，大老爷姬妾虽多，子嗣却不丰。
环顾一圈儿，将各人瞧仔细啰，再看一眼大太太童氏红肿的眼睛，七姑娘收敛心神，跟身后摆着的花架子似的，彻底成了屋里人陪衬。
好容易等到散了场，各自告退。五姑娘身子不好，先行回屋。七姑娘守在荣善堂外面，好容易等到姜大人出门，立马带着春英上前。
“爹爹。”屋里时候，她便发觉姜大人有几分心不在焉。没见着太太，心里也不踏实。
近处细看，姜大人面容带了几分疲惫，眼窝底下有一抹青影。“爹爹有烦心事不成？怎地这样疲累。还是夜里歇得不好？”小手在自个儿眼皮子底下比划一番，那意思，她都瞧出来了，不能随意拣几句话糊弄她。
郡守大人不妨七姑娘在外头探头探脑，原是心里记挂他，不放心呢。只觉心里熨帖，没白心疼她一场。和气摸摸她脑袋，对方才她受的委屈，既无奈又怜惜。
他这闺女儿，性子乖巧，最是懂事。唯一的不好，不如五姑娘会说话。可姜大人觉得，嘴皮子笨，反倒更突显七姑娘实诚本分，真心实意。姜柔他虽也看重，可对比起来，总是默默受委屈的七姑娘，无端就让人心疼，总觉不能亏待了她。
尤其今日，众人都只顾着大老爷如何如何，只七姑娘一人心里还记挂着他这做爹的好不好，一时间真是老怀欣慰了。
“家中太太有喜，前三月坐胎不稳，不宜远行。两头操心，难免操劳些。阿瑗莫担忧。”
七姑娘张着小嘴儿，怎么也没想到，还能听见这样的好消息。心头大石头落了地，欢喜笑起来，甜甜给姜大人道喜，“恭喜爹爹，阿瑗等着太太给您添个大胖小子，日后家里更热闹了。”
谁说七姑娘不会说话？一句话便讨了郡守大人欢心。
春英望着含笑离去，颇为感概的郡守大人，再看七姑娘自个儿乐呵，摇头晃脑往院子里去。
路上每隔几步便挂了惨白的风灯，风一吹，灯笼摇摇晃晃，便是大白日，艳阳天，看着就叫人心头抑郁。
春英跟在自家姑娘身后，日头照进抄手游廊里，明晃晃的，给姑娘身影镶了层暖暖的金边儿。周遭再凄冷，七姑娘自顾走路带风，身旁冷遇，全然碍不着她。
看着这样的姑娘，压在春英心头的沉闷渐渐便散了，两步跟上去，主仆两人穿过月洞门，悠悠行得远了……
第117章 谁都会盘算
孝期里头，不兴听戏打花牌。姑娘们各自屋里待着，只每日过去荣安堂给老太太请安。
“小姐，您这样刻苦读书，日日不辍，世子知道，指不定还能夸您两句。”以前都说七姑娘肯用功，姜二爷会如何。自从姑娘功课交到那位爷手里，春英隔三差五便念叨一回，很是自然改了口。
七姑娘搁笔，瞧春英一脸理所当然，仿佛世子管教她，那位还名正言顺，占理儿了。她怎地没见姜大人考校太太功课？
一日里正经事儿做完，离晚饭还有些时候，主仆两便到院子里走走，舒活下久坐僵直的筋骨。
出门顺着一条石子儿铺成的小道过去，这地方少有人来，平日去莲池，多是走前头的游廊。
还没拐弯儿呢，便听莲池畔假山后面，传来女子低哑争吵声。怕人听见，刻意压了嗓门儿，许是情绪太激愤，话里带着浓浓的不甘。如同所有的埋怨都到了嘴边，忍了又忍，才没嘶声力竭大喊出声。
“大姐姐，你既嫁了人，怎么还有脸回家向太太讨银钱？你是真不知道大房的难处，还是只顾自个儿，一心就想逼得咱们几个小的，寒酸得连嫁妆都备不齐整？！”
七姑娘一听，这不就是二姑娘姜春？不是说二姑娘已经定了人家，即将出嫁的么？这时候竟为着嫁妆吵起来？
想着二姑娘的难以理喻，七姑娘一心只剩带着春英赶忙离去。大房这摊浑水，打她看�