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院墙内有孩童玩闹的声音，有小姐们扯着嗓子喊着丫鬟们点上花灯，他听了许久，却都听不到最想听到的那个声音。这时，只听“砰”地一声，远处燃起了上元节的烟火，五光十色地照亮了天际，却很快被雨水浇得黯淡下来，他呆呆望着那稍纵即逝的烟火，终于明白，他要等得那个人，再也不会来了。他于是低头自嘲地笑了笑，就算寤寐思服，却也求之不得，一切不过是妄想而已。
他失魂落魄地朝外走去，直到消失在小巷外，檐下孤零零的纱灯不断摇摆，只有那日萧瑟的雨丝还记得这个曾经痴守的故事。越过变幻的光阴，同样是冷冷的疾雨下，元夕让安荷收起伞，自己急急地推开房门，在柜中反复翻找着，又打开箱笼不断搜寻，可都找不到小夫子说得那本书。她埋着头想了许久，终于将李嬷嬷叫了进来，问道：“你还记得三年前，小夫子曾经给我寄来一本叫做《桃花扇》的书吗？”
李嬷嬷的表情变得有些奇怪，低下头不敢看她。元夕立即察觉不对，忙一把拉住她的手急切地问道：“那本书现在在哪里？”李嬷嬷叹了口气，犹豫许久，终是道：“我看那本书中仅是淫词艳调，实在不适合小姐看，又怕小姐看了会生出些不该有的想法，于是就自作主张，偷偷地收了起来！”
元夕听得又气又急，但事已至此，就算怪她也无用，只得焦急地咬着唇角，问道：“那现在呢！那本书在哪里？”李嬷嬷自知理亏，连忙回到自己房里将那本书翻了出来，道：“我虽没有拿给小姐看，却一直小心收着，半点都没有损毁。”
元夕忙让她和安荷在房外守着，开始坐在窗前仔细读着这本书，书中有痴心爱恋，有家国之变，有人世沧桑，有求而不得，最后只落得青灯古佛，俩俩相忘。里面照例用小字细细写着小夫子的点评或注释，元夕看得十分投入，一直到最后不由得眼眶泛红，因书中的人事感到唏嘘而悲戚。就在这时，她看到了小夫子在末尾留下的最后一行字：“婉婉：世事向来多舛，唯有真情真心，才最是难得。“这行字旁落了几滴墨迹，似乎是下笔之人犹豫许久，才下定决心，继续写道：“我会等你长大，若你也有心，便在上元节及笄之日西门墙外投出一支红梅，来年我若能谋得官职，必登相府提亲。即使再多艰难，也定会娶你为妻。”
元夕呆呆望着那行字，震惊、心痛、酸楚和无奈在那一刻全部涌上心头。她虽然嫁为□□，却懵懂无知，只知道必须要倾慕自己的相公，被他保护时会觉得安心，被他亲时会脸红心跳，可直到这一刻，她才真正明白什么是情爱：相见时的甜蜜，分离后的思念，以及发现失去时得那种痛彻心扉。她慢慢闭上眼睛，任泪水慢慢自眼眶中流出，明白自己只有在这一刻有悲伤的权利，就好像那朵在枝头等待，却最终凋零了红梅，错过了花期，一切都显得不合时宜。
就在这时，门外突然响起李嬷嬷的声音：“侯爷你来了！”元夕猛地一惊，连忙将那本书藏在了桌案内，又心虚地理了理刚才弄乱得发髻，这时萧渡已经推门进来，笑着道：“我给你买了鼎泰丰有名的芙蓉糕，来尝尝喜欢吗？”
他掏出一个纸包放在桌上打开，清甜香气顿时溢了满室，“这芙蓉糕可是小妹最爱吃得，每次我出去办事都央着我替她买些回来，这些女儿家家的吃食，我可不是每次都愿意买得。”说完他邀功似地望着她，等看清她的脸，才有些疑惑地问道：“你刚才哭过吗？”
元夕顿时有些心虚，连忙抓了块糕放在口中，含糊道：“刚才看书看得太入迷，那结局不太好，就忍不住有些伤心。”萧渡这才笑了笑，道：“那些编出的故事有什么好值得掉泪得。”他的目光突然沉了下来，仿佛忆起一些久远的往事，慢慢道：“只有看过那些真正无可挽回的残酷，才懂得什么叫真正的伤心。”元夕呆呆地望着他脸上露出自己从未见过的悲痛表情，一时间竟忘了自己的心事。
萧渡回过神来，看见她啃着糕点发呆的模样，心中猛地一动，于是狡黠笑道：“你把糕沫吃到脸上了。”元夕回过神来，顿时觉得十分窘迫，慌乱中忙抬起袖子去擦，萧渡看得愈发有趣，随手藏起一小块碎屑往她脸上一黏，又探身过去，用唇轻轻咬去，贴着她的脸柔声道：“还是我来帮你吧。”元夕还未反应过来，他竟又了抹了一块在她唇上，眼看他暧昧的笑脸越来越近，元夕心中大慌起来，猛地朝后一退，萧渡的脸就停在她前方一寸处，眼眸中带着探究的意味，元夕不知该如何解释，索性将手中未吃完的芙蓉糕塞进他嘴里，理直气壮道：“你想吃就自己拿，干嘛要来吃我的。”
萧渡嘴里被塞得满满，被她弄得哭笑不得，就在这时，门外突然响起急切的拍门声，周景元的声音在门外响起，“侯爷出事了！”两人对看一眼，心中皆是一惊，萧渡擦了擦嘴，冲门外喊道：“进来说！”
周景元急急走了进来，先看了看坐在桌旁正在收拾食盒的元夕一眼，显得有些欲言又止，萧渡皱眉道：“无需避讳夫人，有什么赶快说。”周景元这才道：“刚才来得消息，王姨娘，她在狱中自尽了！”“哐当”一声，元夕手中的食盒掉在了地上，她捂住嘴，不可置信地瞪大了眼睛。
雨打竹浪，层层翻涌，萧云敬直直望着窗外的翠竹，仿佛苍老了十岁，他擦了擦眼角的泪水，道：“这一世，终是我负了她。”
萧渡站在一旁，心中也是郁郁难解，蹙着眉道：“依孩儿看，这件事实在疑点重重，我今日才去看过她，让她知道事情还有转机。这么短的时间内，她怎么可能突然想不开跑去自尽。”萧云敬疲倦地闭上眼，道：“就算知道又有何用，她死在顺天府的诏狱中，现在死无对证，只怕连尸体都不会让我见到，说是自杀便只能是自杀。”萧渡脸上露出不甘神色，恨恨道：“难道就这么算了！让王姨娘白白死去。”萧云敬站起身对着窗外的竹叶，道：“这笔账自然要慢慢和他们算。可现在当务之急，是侯府和萧家军的处境，你必须赶快想个对策出来，不然……”他突然脸色一沉，大声喝道：“是谁！”
萧渡面色一变，他本就一直怀疑有人在背后偷窥，于是飞快冲出门去，却看见萧芷萱穿着斗篷，惊恐地站在竹林中。他顿时有些失望，皱起眉头道：“你在这里干什么？怎么不打伞！”萧芷萱一脸委屈，道：“我养得那只兔子小白不知怎么跑不见了，我怕它在雨中淋病了，便急着出来找，伞也在刚才弄丢了。谁知刚走到竹林，就听到爹在窗子那里吼，吓死我了。”
萧渡摇头道：“这么大的雨，找什么兔子，你的丫鬟呢，怎么不让她们去找！”
萧芷萱可怜兮兮道：“我怕小白跑远，就让她们去别的院子找了。”这时萧云敬已经拿了把伞，快步走出来屋内瞪着她道：“一只兔子丢了就丢了，你若是被雨淋得生了病可怎么办！还不快回房去，这么大了，还分不出轻重吗。”见自己父亲发了话，萧芷萱吓得连忙打起伞，乖乖地快步往回走去，她走了一会儿，回过头看见身后没人跟着，拢了拢身上的斗篷，走进了另外一间房里。
一进屋，蔡姨娘正在整理刚搬来的各种物事，看见她连忙上前拉住她的手，道：“怎么都淋湿了，快让姨娘帮你擦擦，小心别生病了。”
萧芷萱却冷冷看着她，别过身子低头闷闷道：“娘，我不想做了。”
王姨娘的笑容慢慢冷了下来，道：“怎么了，发生了什么事？”
萧芷萱看着她委屈地哭了起来，道：“我刚才差点被爹和大哥发现了，我真得很害怕，怕他们如果知道以后，会有多恨我。”她拉蔡姨娘的手臂，乞求道：“现在王姨娘也走了，我们母女也能团聚了，就不要再做这些事了好吗。”
蔡姨娘让她的头靠在自己怀中，也带了泪道：“娘知道你受委屈了，但娘这么做都是为了你啊！你可知道当年你才不过五岁，还是娘心头的一块肉，却不得不生生与你分离，娘的心有多痛。现在，你爹虽然一时心软让我们团聚，但是娘的身份太低，稍有不慎，就可能你失去你，娘实在不愿再承受一次这样的苦了。”
萧芷萱哭得越发厉害，过了一会儿，才抬起泪眼道：“可是我这么做，到底有什么用？”
蔡姨娘见她态度松动，便温柔地抚着她的发顶，道：“乖孩子，你只管照娘说得做，很快就会有结果了。”
萧芷萱咬起唇，终是无法拒绝她，只得不甘愿地点了点头。两人又说了一会儿话，蔡姨娘才将她送了出去，随后她转身回房，将每日抄写的字帖从柜中抽出，满意地翻开欣赏着，在心中得意地想到：你们不知道我的秘密，可我却知道你们所有的秘密，这便是我最大的筹码。
☆、第27章 心意
天入了伏，便是一日热过一日。这一天，天空中烈日灼灼，一丝风也不见，元夕坐在茂密的花树之下，认真地翻看着手中的账册，虽有头顶的树荫蔽日，却仍觉得闷热难耐，才坐了一会儿，身上的薄衫就被背上的汗给沁湿。
她的房内虽然早备了冰块解暑，但她总觉得太过憋闷，又贪恋着这栀子花的香气，便还是日日来这边看书。安荷站在她身后，与另一名圆脸的小丫鬟正轻轻为她打着扇子，那圆脸小丫鬟是萧渡专程拨给她的，名字叫做莺儿，今年不过十五岁，性子活泼单纯，与安荷十分投契，虽说不如容翘细心懂事，但却令人放心许多。
元夕回头看了看一边打着扇子，一边不断抬袖拭汗的两人，心中有些不忍，于是开口道：“不用扇了，你们都去亭子那里歇息会儿吧，”安荷心疼着自家小姐，便咬着唇有些犹豫。元夕笑道：“你们在这扇来扇去，把我的书页都扇得乱飞，让我还怎么静心看下去。”安荷这才放心下来，朝她道：“那夫人先看着，我们待会再来伺候。”说完便开心地拉了莺儿出去说话玩耍。
元夕凝神看着面前的账册，心里却始终静不下来，面前的树丛中鸟啭蝉鸣，搅得她愈发心烦意乱起来。王姨娘的死还没理出个头绪，侯府的所有事务与账目就交到了她的手上，可她到底只有十七岁，又从未有过管家的经验，因此几乎事事都要仰仗总管周景园元协助，实在觉得力不从心。不过幸好有这些杂事将每日塞得满满，让她无暇分心再去想那本书、那个人，或是那些说不清道不明的愁绪。她掏出帕子擦了擦自额上不断滑落的汗水，忍不住蹙眉叹了口气，觉得愈发燥热起来。
就在这时，从外面走来一个小丫鬟，元夕认出这是常跟在萧渡身边的丫鬟习秋。习秋一来就朝她行礼，又从手中食盒中拿一个精致的瓷碗摆在她面前，元夕低头看去，发现碗里竟是一道樱桃冰酪。这是她在相府中都极少吃到的甜点，鲜嫩欲滴的樱桃配着冰镇过的甜酪，在这闷热的天气下显得格外清爽诱人。
习秋道：“这是侯爷让我给您送来。，他说夫人每日太过辛苦，特地让厨房做了这樱桃冰酪给夫人消暑。”说完捂着嘴笑了笑，又加一句：“侯爷对夫人实在是用心至极，真是羡煞我们这些旁人啊。”
元夕的脸红了红，又觉得有些奇怪，他为何会知道自己在这里看书。但还来不及多问，习秋已经笑着行礼告辞。眼前这碗甜品实在诱人，她不及多想就舀了一勺放进嘴里，酸酸甜甜的樱桃，配着冰凉可口的甜酪，顿时将满心的燥热全驱散开来，甜丝丝、冰凉凉，化在唇齿间，又沁入心脾。
她就这么一勺勺地舀着，嘴角不自觉就挂起一抹浅笑。这时，她突然听见哗哗的水流声，连忙抬头一看，竟看见潺潺水流自不远处的屋檐下倾泻下来，如同瀑布一般垂挂飞溅，元夕惊讶地瞪大了眼，再看仔细些，原来是在屋顶上放了一个巨大的储水罐不断往下注水，清澈的水流激起阵阵凉意，栀子树被水流推得轻轻摇晃，拂起卷着花叶香气的微风。元夕看着看着，她明白了这是效法宫廷中凉殿，特意为她祛暑，不用说一定也是萧渡的心思。她于是坐下来，重又拾起那本账册，这次却是伴着的轻柔的水声与微风，心中只剩凉爽与欣喜。
而隔着一道晶莹水帘，萧渡坐在榻上遥遥看着她，见她一直蹙起的眉头终于舒展开来，唇角带着甜甜的笑意，心中便涌起难言的满足，突然间明白了，旧时昏君为什么宁用千金来博佳人一笑。这时，门外有小厮喊道：“骆先生到了。”
萧渡连忙落下竹帘，走到桌案旁坐下，道：“请他进来。”
骆渊一进门就听见窗外有流水声