半夏气得想追下去掐她，被姜明阳一把拦腰搂住，笑着说：“小丫头顽皮，你就随她去罢了都是奶奶跟前儿的一等丫头，还疯疯癫癫的，家里倒是都习惯你这样，可这儿好歹是山上，若是被别人家瞧见，岂不是要笑话”
“怕人笑话，那你找那些循规蹈矩的去”半夏闻言俏脸一板，伸手就去推他。
“瞧，奶奶还说你没心眼儿，我看这心眼儿是不是小得看不见了，我这不是怕你被人说闲话，结果反倒成了我的不是”姜明阳也不恼，她越推就越收紧手臂。
半夏哪里有他那样的力气，根本推不开，气得在他胸前拧了两把，嗔道：“还不赶紧走，这样若是让人瞧见岂不是更要被说闲话”
第二百九十七章桃木簪
因为正午就要开始各种祭祀活动，所以姜明阳赶着车带着纸儿片刻不耽误地赶回京里，把马车停得极远，二人穿过巷子直接从侧门进去，径直找到锦之说明来意。
锦之听过也不敢耽搁：“奶奶在屋里歇着呢，大姑娘也在，你等会儿我先去跟奶奶透个口风，把大姑娘支走再说。”然后又对姜明阳道，“虽说这会儿时近正午，是极热的时候，我却也不好多留你，还是赶紧回去吧墨儿去厨下盛一提壶冰的绿豆汤，给姜管事带着路上解渴。”
“多谢锦之姐姐，我直接跟着墨儿去厨下，从后门走了就是。”姜明阳心里还惦记着半夏，也不肯多留，急忙做了个揖道，“还望姐姐替我跟奶奶请安。”
锦之站着思忖片刻，招手叫了个丫头过来吩咐道：“去厨下盛三碗冰着的酸梅汤，再备点儿蜜饯梅子，一起端去表少爷屋里。”随后自己放轻手脚进屋，见苏礼和衣而卧，不知是闭目养神还是睡着了，沈青蔷趴在床边看书。
“姑娘，奴婢备了蜜饯梅子和酸梅汤，都是沁凉加冰的，去跟表少爷一道吃好不好？”锦之凑近轻声对沈青蔷道。
“真的，正觉得燥热呢”青蔷闻言开心不已，但也不敢大声，蹑手蹑脚地下地，快步出了屋子。
“怎么了，有事儿？”苏礼还是没有睁开眼睛，但声音听起来很是清晰。
“确是有事，纸儿从寺里赶回来，说是有要事跟奶奶禀报。”锦之边说边从窗口招手示意纸儿进屋，自己则到门外去望风。
听了纸儿的复述，苏礼的眉心皱成一个疙瘩，叹气道：“婆母当真好生糊涂，这样的人居然还敢收在身边儿，若是以后不小心泄露出去，到时候这欺君之罪，可不是闹着玩儿的”
“奶奶，咱们如今该怎么是好？”纸儿问道。
“让我想想周全再说。”苏礼抬手按按眉心，“你下去歇会儿吧，叫锦之进来，我觉得有些头疼。”
纸儿闻言忙躬身应诺着退出去，对在门口望风的锦之道：“锦之姐姐，奶奶说头疼，叫您进去呢”
锦之一听苏礼头疼，忙快步进屋，从炕柜的抽屉里拿出个瓷盒子，打开揩了点儿白色地油膏，侧身坐在床边，让苏礼将头枕在自个儿腿上，然后将油膏涂在太阳穴，用指尖轻轻地按摩起来。
苏礼享受着她不轻不重、力道正好的揉按，开口吩咐道：“你找人去给我好生查查叶依蓉，还有三太太那边也打发人盯紧了，若是没有三太太帮忙，叶依蓉自己是翻不起多大的浪花，尤其是叶依蓉那边，派去的一定得是信得过的，不然万一查出什么见不得人的事儿，就更加难以收拾。”
叶依蓉此时正在屋里坐着发呆，心里很是烦躁，如今非但严若双跟着一起，苏礼身边的丫头半夏也恨不得形影不离，也不知道该与那边的来人如何碰头。
正在屋里觉得烦心的时候，外面响起清脆的叩门声，随即传来半夏的声音道：“叶姑娘，寺里送来素斋，咱们自个儿也做了菜，可以开饭了”
午饭的时候叶依蓉依旧是漫不经心，伸筷子夹菜，压根儿就没夹起来东西，就拿回去往嘴里搁。
严若双见状忍不住问道：“依蓉姐姐，你怎么魂不守舍的？可是有什么心事？”
“哦，没什么”叶依蓉忙掩饰道，“不过是一会儿要去给爹娘立长生牌位，所以想起一些往事，有些走神儿罢了”
叶依蓉饭后换好素衣，首饰也都换成素银的，按照三太太所说的，在鬓间还插了一支桃木刻的簪子，出去见严若双已经在门口等着自己，忙上前几步挽住她的胳膊道：“妹妹，我似乎耽搁的时间久了，咱们赶紧去吧”
“姐姐这簪子……”严若双一眼就瞧见叶依蓉发间的桃木簪，手工当真是粗糙简陋，但犹豫半天却也没好意思直说，只含糊道，“倒当真是别致得很”
叶依蓉抬手摸摸发间，垂眸低声道：“这簪子是我十岁那年义父亲手雕的，当时村里年纪相仿的女孩儿都开始戴发簪，我家为了给义母抓药看病，早已经是家徒四壁，别说是什么上好材料的簪子，就算是支木簪，都拿不出钱来买。虽说我从来没开口要过什么，但是当时毕竟只有十岁，看到一起的玩伴都戴着簪子，哪里能不羡慕，后来义父就亲手刻了这支簪子给我，虽说手工粗糙简陋，但是对当时我的来说，就已经是极大的满足。”
“依蓉姐姐，都是我不好，又勾起你的伤心事”严若双没想到又会扯出当年的往事，忙转开话题道，“我都听到前面有诵经和禅乐之声，咱们快走几步吧”
“妹妹别往心里去，我不过是感情伤怀，不干妹妹的事”叶依蓉看到前面不远处就是寺门，心里就开始十分紧张，手里的帕子也绞作一团，好在严若双的注意力已经被人群和寺里的热闹所吸引，就也没注意她的不自在。
但是身后的半夏却把此事看了个满眼，就在心里惊醒，暗道难怪苏礼让自己盯紧叶依蓉，看样她果然是心里有鬼，自己得多加留意。
四周的丫头和家丁将她们围在当中，三人各怀心思，随着人流朝寺内走去，谁知刚到寺门口，斜刺里快步走过来个人，上前跟半夏打招呼道：“还记得我不？你家奶奶没到寺里来？上回有事在身太过着急，把你家爷带回来的包袱差人送去，也没能跟你家奶奶说上句话。”
半夏回神一看，面前之人竟然是仅有几面之缘的卫柳，又听得她说上次帮沈青昊捎东西回来，登时笑着屈膝行礼道：“奴婢见过卫姑娘，奶奶在家忙着祭祖的事儿，奴婢今个儿是陪着家里的表姑娘和叶姑娘来寺里。”
“严姑娘我是知道的，不过这位叶姑娘瞧着眼生，似乎也没听说过。”卫柳眼神闪烁，盯着叶依蓉的眼睛，貌似无意地说，“叶姑娘头上的簪子很是别致，被姑娘这样郑重地戴在发间，想来该是亲厚之人所赠，的确很是珍爱呢”
叶依蓉闻言身子一僵，神色复杂地看向卫柳。
第二百九十八章禅室阴谋
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“叶姑娘是我家太太的干女儿，如今父母亡故，来投奔到我家的”半夏在一旁解释道。
卫柳笑得一脸的灿烂，上前挽住叶依蓉的胳膊道：“这位叶姑娘生得好模样，让人看着就觉得亲近，沈家老太太怕是也疼爱得不行”
“可说是呢”半夏笑着寒暄道，“家里太太疼得不行，当自个儿亲闺女还要亲近几分。卫姑娘今个儿这么巧也来寺里祭拜？”
“是啊来祭拜父母和亲眷长辈……”卫柳的声音稍稍低沉下去，“如今全家就只剩我跟哥哥两个人，哥哥在前线不能回来，自然就是我来寺里祭拜。”
气氛登时就压抑起来，叶依蓉也垂下头去，似乎也在感怀身世。
严若双也想到自己家里的境遇，叹了口气开口道：“咱们姐妹三个都是苦命的人，能遇到一起却也算是缘分，不若我们结义金兰，你们意下如何？”
“若双妹妹的这个提议当真是好，今个儿正好还是到庙里来，咱们就在佛祖面前义结金兰，以后就是有姐妹的人了”卫柳第一个表示赞同，喜得直拍手称好。
叶依蓉见卫柳已经开口答应，自然也不会再有犹豫，也笑着点头道：“那咱们姐妹三人以后同甘共苦，互相扶持。”
卫柳掰掰手指，然后嘟起嘴道：“严姐姐比我年长，又管叶姑娘叫姐姐，那岂不是我年纪最小？”
严若双见她这般小女儿模样，笑着伸手掐掐她的粉腮道：“你以为呢？自然是你最小依蓉姐姐是大姐，我是第二，你自然就是小妹”
“……”卫柳皱皱鼻子，“我在家就是最小，如今义结金兰还是最小……”
“最小还不好，家里都是老幺最受宠呢大家都疼你自己还不好”严若双的心情是最快恢复过来的，伸手拉着叶依蓉和卫柳，“咱们赶紧进去，先找个神位面前义结金兰，然后再一起去祭拜先人”
三个姑娘在观音像前持香跪下，异口同声地道：“观音菩萨在上，小女子严若双（叶依蓉/卫柳）在此立誓义结金兰，从今以后，姐妹相称，有福同享有难同当，互相扶持不离不弃”言罢低头下拜。
半夏嘱咐小丫头在这儿看着，自己去找寺中沙弥问清楚立长生牌位点长明灯的规矩，然后回来见她们结义完毕，才上前道：“叶姑娘，奴婢已经打听过长生牌位和长明灯的规矩，咱们是先去捐了香油钱拜祭先人，还是先去祭台去超度亡魂？”
因为沈家与方丈的关系匪浅，所以在寺里各处都能得到比较优先的照顾，很快就立好四个牌位和四盏长明灯，卫柳趁半夏不留意，给叶依蓉使了个眼色。
“半夏，我觉得有些头晕，能不能找个禅室让我歇会儿？”叶依蓉倒也机灵，当时就找了个借口道。
“叶姑娘不会是天热中了暑气吧？”半夏听说她不舒服也很是担心，忙给旁边的沙弥塞二钱银子道，“这位小师傅劳烦给我们找间清静的禅室，我家姑娘身子不舒服，想去歇歇。”
“请跟小僧这边来吧”那沙弥揣好银子，引着她们一行人往寺里僻静处的禅室而去。
卫柳进屋的时候，趁人不注意在门口的香炉内投进些粉末，不多时，满屋的人就都沉沉地睡去。她沾着桌上的凉茶弹在叶依蓉的脸上，将她唤醒道：“好了，在沈家有什么发现？”
“倒也没什么大的发现，只是严若双之前想要攀着嫁给苏礼的哥哥，但是被苏礼搅黄，所以她对苏礼一直很有意见。沈青蔷对苏礼似乎很是信服，但是跟沈母的关系却并不是很好，沈母还总说青蔷都是被苏礼带坏了。”叶依蓉也不敢问卫柳是什么身份，只是将这些天查探到的事儿，一五一十地都跟她说道，“二老爷跟三太太似乎是有什么亲密的关系，二太太为人比较没有脑子，家里二爷也是个好色之徒，虽说还不至于不知轻重，却也不是个能堪当大用的。三老爷一直还没见到，听说是个循规蹈矩死板的人，三爷胆小没什么志气，许是有些天赋，但是也被三太太给管教得不成样子。四爷和四太太在家里几乎都没有存在感，很少能见到人。老太爷一直都是把自己关在房内，家里的琐事都还是姨奶奶管着，太太并不当家。”
卫柳并没有因为这些事情太过琐碎而嫌弃，反而听得很是仔细，忽然说：“沈青昊在边境失踪了”
“啊？”叶依蓉一时间没转过脑子来，傻愣愣地张着嘴问，“失踪？是什么意思？”
“失踪就是消失不见了呗”卫柳漫不经心地说，“再过些日子，这个消息就要传回京里，你好生留意着沈府众人的态度和举动，如今咱们算得是结拜姐妹，所以以后有空的时候，就多请我去家里饮茶、赏花，或是相约出去逛街、听戏，都方便得很”
“不是说他只是在后方保护主帅，怎么还会出了危险？”叶依蓉心下不解。
“这就不关你的事儿了，这几日我会把严若双想要嫁给苏祈的事儿传扬出去，你也好生盯着沈家都有什么动静，这回怕是要有好戏看了”卫柳挑挑眉毛露出个意味不明的笑容。
“那……我身上毒的解药……”叶依蓉小心翼翼地问。
“放心吧，一时半会儿的不会毒发，你就安心在沈府做你的叶姑娘，过过大家闺秀的悠闲日子，到该服解药的时候，自然是会给你的”卫柳说罢忽然伸手一弹，一股白色的粉末扑到叶依蓉鼻下，她顿时就身子一软，躺倒在地。
第二百九十九章逃兵
“苏大哥，今个儿是盂兰节，镇上有庙会和祭祀，晚上还要放河灯，咱们今个儿不上山了，一起去镇上瞧个热闹，正好也赶集买点儿东西。”七月半这日，小云一早就换上了平日舍不得穿的半新衣裙，将自个儿这些日子做好的衣裤和鞋子拿去给沈青昊道，“苏大哥也换身儿衣裳，咱们现在出门，就能赶在中午放焰口之前到镇上。”
沈青昊一直想去附近的城镇瞧瞧，听到小云的提议自然是不会反对，�
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