庚武微抬起下颌，冷冷地看着梅孝廷道：“她在水下窒息，爷若不帮她续一口气，今晚和你隔岸对视的女人，那就只能是一道香魂。看在她的面上，我不与你为难。你三爷我对她暂且没意思，但下回若再护不好她，或是让她受了甚么委屈，那就别怪我出手不客气！”
言毕在肩背上一运气，那几个原本死死按住他的喽啰便被他抖散开在一旁。原来不是打不过，只不过是疲于应付。
夜色下，他的步履如风，擦过秀荷身旁时并未停留，亦并不在乎言语被她听去。
秀荷走到树影下，听见这话脚步不由一滞……脑袋中那潭边二人纠缠的画面复又浮上脑海，一睁开双眼就是他烙在唇上的轻啄，她推打，打他，他却执意将她拦腰托起，他那里还被她踹了一脚……
“嗨，你站住！”秀荷回头喊庚武。
庚武背影冷漠，仿若不识——原来他一晚上都在看自己——秀荷蠕了蠕嘴角，又不知道开口说些什么。
或许他此刻也不想与她搭话。
三爷……哼，想不到几年未见，昔日的庚三少爷倒变作一条硬汉。
“他倒是敢。”梅孝廷拨弄着扇骨，颜面上有阴煞之气敛藏。
“少爷，秀、秀荷小姐来了……”荣贵连忙扯了扯他袖子。
晚春羞答答搭腕施了一礼：“二少爷。”
梅孝廷视若无睹，抬头看见秀荷轻咬下唇站在二步外，那凤眸中便镀上一层痴痴怨怨。
“晚春，我们走。”秀荷不理他，提着圆面小凳径自走过去。
好个狠心的女人，昔日的山盟海誓都去了哪里？
梅孝廷的心都凉了，他看了她一晚上，她都没给过他半分好脸色，当真不晓得他已为她愁断了肠嚒？
简直都恨不得将她千刀万剐！
梅孝廷伸出长腿在秀荷膝前一拦：“这是梅家铺的路，谁许你这样走过去？”一边说，一边斜睇了晚春一眼，示意晚春先离开。
晚春尴尬，频频回头看着秀荷，踌踌躇躇地走到前面去。
梅孝廷撩开衣摆站起来，他的身量清瘦修长，俯下薄唇轻呵着秀荷柔软的耳际：“不理人，把首饰一股脑儿都退了，还和那个穷酸少爷眉来眼去……秀荷，你真就这么干脆和本少爷断了？”
那语气徐徐，容色冷凉，滞滞地锁着秀荷的双眸，不容她半瞬分心。贴得近了，一股熟悉的清甘味道便又覆面而来——
这是个宁为玉碎不为瓦全的家伙，他想要的，他便倾尽一切去掠夺；倘若确定得不到了，却情愿将她玉石俱焚，也不肯放她与别人好过。此刻这样反问她，其实下一句便要说出什么两败俱伤的狠话。
秀荷可不想听，他说完一忽而便忘记，忘记了又反过来千般讨好，左右听来听去气痛的都只是自己。
秀荷拂开落在肩上的扇尾，凉凉地睇了梅孝廷一眼：“你再为难他，我就和你断！”
“你就是和我断，那也得先把欠爷的情债还清！”梅孝廷霸道地把秀荷手指儿托起。
“去叫你的少奶奶还，与我有什么干系。”秀荷不理他，挣着身子绕路走。
梅孝廷却把路已拦：“少奶奶就是你，爷就只娶你一个，还一辈子你也还不清。”
到底是拗不过他的缠磨，他讨好人时不要脸皮，硬把她指尖握过去，放在唇边呵气。她扯呀扯，扯不回来，便把牙一咬，狠狠心踹了他一脚。
可恶的女人，枉本少爷对你巴心巴肺！
梅孝廷捂着膝盖，凤眸中的冷冽复又燃起：“关秀荷，你但敢不和我好，爷就能叫所有的人都不快活！”
——*——*——
江南四月的天气潮潮闷闷，难得晌午天空放晴，姑娘婆子们便往街市上聚拢，熙熙攘攘地好生热闹个不行。
连升布庄里生意甚好，店掌柜把梅二夫人叶氏领到巧嘴的伙计面前，伙计热情地掂着手中布匹：“这块料是布庄上新近从京城里进的，夫人若去旁的铺子里买，走遍咱福城也买不到第二家。您看这紫底金线勾花的式样，又华贵又新鲜，若不能配上夫人您这样的好肤色，简直糟蹋了一面好料子。”
叶氏被奉承得心花怒放，便吩咐婆子打包了送去车上。又指着另一块纹竹的料子，叫伙计也给裁一段，回头送去裁缝铺里给孝廷也做一件。
“诶，好好，梅夫人您慢走——”伙计热情地把贵客送出门。
大门口停着马车，婆子将车帘拉开，叶氏正准备提裙迈上车辕，却听对面赌坊门口传来熟悉的嗓音。
她动作一滞，扭头往对边一看，那门前立着一对儿郎才女貌，男的一十八…九，凤眸薄唇，面如冠玉；一个一十六岁，粉面朱唇，青春可人，却原来是好多天不曾露面的儿子和那戏子所生的丫头。
接连下过几天的雨，街市上的青石大板被雨水冲刷得一尘不染。此刻晌午日头明媚，自个儿子半鞠着腰，堵着那丫头的路不放。那丫头好生拿乔，竟然伸手推搡他肩膀。儿子笑颜宠溺，竟全然不似在家中阴沉，竟也任由那丫头打他——好一副两小无猜青梅竹马！
可是宠溺……这个词怎么可以用在自个儿子身上？从来都是别人宠他、将他捧在高高之上，谁人竟能有资格得他的宠？
叶氏的心间莫名妒恨，听见儿子对那丫头道：“你暂且不理爷罢，回头你便晓得爷对你是真心。等赚了工钱爷便去租个宅子，先把你过了门，到时候生米煮成熟饭，再去求老太爷，老太爷如是还不肯，我便与你独门独户的过了。”
叶氏一口气顿时便堵在胸间，再不想继续观看。
“走。”冷冷地睇了秀荷一眼，命车夫打马回去。
——*——*——
傍晚的梅家后院里空落落无人。那从南洋带回来的姨奶奶性格热闹，话又多，新鲜事儿讲不完，家里头的婆子丫头们都喜欢她，得空便拢去湖边亭子里听她逗趣。
叶氏倒也落得个清净，心不在焉掂着手中的银耳羹，听婆子在身旁汇报——
“少爷说要自食其力，自己把秀荷姑娘娶过门养起来。先去求咱们钱庄上的廖掌柜安排事儿，廖掌柜不敢，便又改去求和盛赌坊的老板，那老板租着咱梅家的铺面，被他要挟之下只得给他排了看场的活计。这当口少爷就在门口招呼客人呢，如今谁都晓得梅家二少爷给人做了跑堂掌柜，怕是没两天就要传到老太爷和老太太那里……”
不提老的还好，一提老太太，叶氏的脸色霎时便阴沉下来。叶氏动作一顿，咧着嘴角冷笑道：“哼，他自食其力，他怎么自食其力？他是梅家的嫡亲少爷，从小锦衣玉食，衣来伸手饭来张口，他吃得了甚么苦？怕是过不几天腻烦了，回头还得巴着求着要回来。”
婆子晓得夫人气急了说反话呢，连忙哈腰劝道：“是，话是这么说，可是传到老太太那边总归是不好……奴才觉得吧，如果少爷实在喜欢，不如就把那姑娘娶回来。家里有个喜欢的女人，也好栓住他，免得他整天往外跑。那秀荷小姐人也本分，勤快，听说四邻八方的都夸赞她……”
叶氏黑着脸把碗在桌上一放，如今别说娶了，她连妾都不想再让秀荷当了。
在这样的大户人家里，女人和男人之间从来就是寡寡淡淡。甚么叫做…爱情？梅家的女人就没有能得男人宠的，从前老太太不能，后来大夫人不能、自己也不能。梅家的男人都只能是无情无义的生意人，他们的心中从来就没有男欢女爱。每个女人都是这么过了一辈子，她关秀荷一个小户人家的丫头，凭甚么将规矩破坏？
叶氏蹙着眉头道：“这样的女人弄进来就是祸水，孝廷这么喜欢她，那张家的小姐就是肯进门，日子也过得惨淡……他看都不会再去看别的女人一眼。拴是拴住了，大男人的脾气也都拴没了。你没见上午在她面前的样子？一点儿大男人的谱都没有了。这些年我惯着他的脾气，不去约束他，是要叫他狠，不是叫他被她关秀荷管住……孝廷的性子就是太真太纯，总得受点儿波折才能长大，这事儿我得仔细想想，不能叫他再这么继续下去。”
“是……”婆子想了想，好一会儿才很小心地探声问：“那您要是不答应，少爷可就在外头生米煮成熟饭了，到时候硬要拆开他们，不怕少爷恨您。”
叶氏揪着帕子，叫婆子贴过耳来说话……
婆子点着头：“好是好，这样倒是两全其美，一来成了一桩好事；二来也可绝了少爷的心，眼不见为净，过几年就忘记了。只是怕张家问起来，生了怀疑，瞒不住。”
叶氏不以为然道：“有什么瞒不住？这件事儿要紧的是老大，老大这边顺利了，张家倒不要紧，若要问起来，你只管含糊应着，就说是给大少爷张罗的。等事儿成了，孝廷他再闹也就没办法了。”
婆子诶诶应着走了。大院里高墙红瓦，傍晚的余晖落不进来，那墙面下妇人的身影阴阴暗暗，走几步，便去了老太太那边。
第玖回庭间初访
洋铛弄坐落在春溪镇的东面，这是条僻静的巷子，住户们似乎天然带着一卷书香味道，从街角巷口拐进来，每家的阶前院内探出来的都是花香，青石路面亦打扫得清清寂寂。
“快看快看，它们爬出来了！”三五个孩童拢在石墩下看蚂蚁，见面前多出来一双好看的绣鞋儿，不由扬起头来看。
其中一个扎双鬟的七岁女童眨着眼睛：“姐姐，你找谁？”
“请问，这里是否住着一户姓庚的人家？”秀荷揩着裙裾半蹲下来，笑抚着女童整齐的刘海。
那女童将秀荷上下一打量，亮晶晶的双眸便带上一抹神秘。
扔下手中的细棍，跑进前方一间古朴小庭院：“奶奶，有个漂亮姐姐来找咱们了！”
“吱嘎——”一忽而那茶色木门前便走出来个中年美妇，看上去约莫四十多岁年纪，穿着紫青色的斜襟半长褂儿，枣色的宽腿裙裤，面白无妆，看上去却端庄和蔼，一股说不出来的贵雅之气。
弯眉看着秀荷，眼神些许探究：“姑娘你找谁？”
这定然就是庚武的母亲了，想不到竟是如此涵养，并不因着家道的中落而落拓憔悴。
秀荷礼貌地施了一礼，轻声道：“伯母安好，我叫秀荷，庚武少爷可是这家？我找他有点事儿。”
她站在台阶上，手中拿着一方手帕，未嫁的女子，并不敢轻易进哪个男人的门。
庚夫人的眼神一下镀上光彩，三小子自小不爱和女孩亲近，如今二十有一了身边依然空落无人，好容易把他从大营里盼回来，给他介绍的女孩儿他又从来不正眼相看，难得有女孩儿上门来访。
因见秀荷长得清清落落，乖巧大方，第一眼便生出了喜爱，连忙欣喜地将院门让开：“诶，诶，在呐。这几天正好在家，姑娘你进来说话。”
秀荷福了福身子谢过：“就不进去了，我就是来还他点儿东西。麻烦伯母帮我把这个交给他，也不晓得还能不能用得上，上回被我洗坏了。”
说着，把手中的帕子递至庚夫人面前。
七岁的小侄女岚儿调皮，代替祖母将手帕接过去。接又接不好，帕子一扬，里头包着的信签落下，她忙弯腰去捡那纸片，帕子便飞进了庚夫人的手中。
那手帕刺绣细腻精巧，带着股说不出的花草淡香，庚夫人脸上笑容不变，心中却忽然记起四岁小孙子悄悄告诉的秘密。孙子说，三叔的枕头底下藏着和娘一样的花肚兜，香喷喷的，常常趁他睡着的时候拿出来看。
三小子从小心思内敛，庚夫人不去戳穿，但看着他近日除了日落归家休憩，便是整日里闷头干活，到底也晓得他心中是藏了事。
庚夫人再看秀荷，便不舍得叫她走了，把信笺重新包进手帕，放回秀荷的手中：“难得他这两天受了脚伤在接歇息，既然来了，什么话还是由着你们年轻人自个去说。你可莫要看咱家院子冷清，不愿来寒舍吃一口茶？”
那妇人之手干净柔软，握在掌心莫名心安，秀荷抬头看着庚夫人期待的眼神，便实在措不出辞拒绝。
这是个窄长的院落，正门对着大屋，左右各两间厢房，后院有一簇旮旯小院，此刻正传来锯木头的声音。
庚夫人有些不好意思的笑道：“院子太小，庚武如今也是大人了，原来的屋子不够住，这会儿正在后院搭房子呢。”
“伯母收拾得可真干净。”秀荷迎面回了庚夫人一笑，暗自向后院一瞟，怕庚武忽然从那里走出来。
天晓得她是鼓足多大的勇气才决定来找他，既然他救自己并非趁人之危，那么她也不应该继续将�
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