十一月二十四日凌晨，敌一一六师团集结完毕，首先对常德的城厢发动了进攻，由其第一二零联队在西，一零九联队在北，气势汹汹而来。
常德是一座城墙完备的老城，旧时，城都是以城墙环卫而成，其中城墙环卫以内为称为城，而城墙之外称为厢，其实，往往一座城的城墙之外，也建有许多密集的居民点，其热闹与繁华程度绝不亚于城内。
常德这座古城的城墙，本身就是一道最坚强的防御体系。虽然早已远离了古代冷兵器时代的战斗，在现代战争看来，城墙根本无法阻挡炮火和铁蹄的蹂躏，只是一个摆设，据墙守城已成为了遥远的历史，但是对于常德来说，城墙依然修筑得牢固无比，最窄的地方也有几丈宽，全用砖石水泥垒砌，宛如就是一座大型的堡垒。莫说可以支持现代炮火的打击，便是用大口径火炮也不见得可以轰坍。却原来，对于常德的人们来说，有过惨痛的记忆，所以才会在城墙上下如此的血本。历史上，常德古城已经六次毁城，六次重建。其中北宋一次，明末清初之时就有三次，而到了民国，还有两次。这最后两次一次发生在民国十五年，一次发生在民国十七年，一次是毁于北伐之战，一次是毁于湘桂的军阀混战。
敌一一六师团的重点攻击常德北门和西门，张贤的一六九团与苏正涛的一七零团马上投入到了激烈的战斗中。
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孙仲与郭万此时在恩施却是心急如焚，常德已经被敌人重兵包围，除了可以互通电报之外，五十七师已经失去了陆地上的联络。而此时，第六战区各部向常德推进的速度缓慢，短时间根本无法实现战前的战略，将敌人合围。第十集团军虽然增加了一个第十八军的编制，但是，敌第三十九师团横在澧水之畔，双方纠缠不下，要想实现从常德北面合围过来，却还须些时日；而南面合围常德的王辉率第七十四军与第一百军，以及新败的第七十三军，被敌第十三师团阻隔，双方呈胶着状态，战斗异常激烈；而原第一线上的第二十九集团军，此时只剩下了四十四军的几个残部，一部分渡过沅江，在桃源以东地区收整，另一部份拒守在常德北面的太阳山，再加上那个王缵绪想要保存下他唯一的这支川军，所以也只能自保，根本没有还击之力了。在长江以北，虽说还有两只集团军在向当阳宜昌进攻，但是围魏救赵之计并没有成效，此时再调过江来，显然已经不及。江防军已经抽调了一个十八军出来，也没有可以调动的队伍，整个第六战区此时已然无兵可用。
军委会当然也知道第六战区的困难，对于先前的瞎指挥所遭受到的重大损失也只能闭口不谈，从十八日开始，就一直急电第五战区与第九战区，要求这两个战区予以坚定的支持，尤其是对第九战区，因为离着常德很近，所以将解围常德五十七师的任务专门指派给了第九战区。第五战区司令长官是声名赫赫的桂军首领李宗仁，只是不痛不痒地派出一个第三十集团军，对江汉平原进行搔扰。第九战区司令长官是抗战中名声蜚外的“战神”薛岳将军，薛将军却有自己的顾虑，生怕与自己对垒的日军会趁着第九战区后备空虚之际，突入进来，所以一直不敢主动进攻，只是布置了一个口袋，静候对面的第六十八师团与第四十师团入毂。但是常德形势危急，便是再笨的指挥官都可以看出来，此战胜败的关键已经是五十七师能否守住此城，而如何应援五十七师，又成了守住常德的焦点。
常德的战斗日趋激烈，军委会几次催促第九战区尽快北援，但是薛长官却沉如井水，并不把这个军委会放在眼里。这也难怪军委会的军令没有作用，自从蒋委员长去了开罗，重庆方面指令在那些各战区的高官面前，已经失去了威严。在重庆军委会的再三催促之下，薛长官才派驻守长沙的第十军向常德方向缓慢推进，却没有动用离常德最近的第九十九军。这个薛岳倒是十分持重，生怕日军会突然转向攻入他的第九战区。
第十军推进的速度奇慢，从十八日起，军委会每日数次电令，督促第十军火速前进，但是这个第十军在方天觉军长的带领之下，倒是不愠不火，只在战区的边界上缓缓移动，就是不愿意向前。军委会的威势无法震慑功高盖世的薛长官，无奈之下，军委员的高参们想出了一个没有办法的办法，在二十四日，更改了第六战区与第九战区的分界线，把第九战区的边界推到了沅水的岸边，将沅江南岸全部划为了第九战区的责任区，并在电文中不假辞色，直接训示要求第九战区改变其消极的态度。电文中称：“各级指挥官应迅速掌握兵力，以求敌并攻击之，切忌脱离掌握，或以广大一线专防守而逸失战机，贻误全局！”
军委会在疾颜厉色的将第九战区训诫一顿后，直接下令调用第九十九军，随后成立了李玉堂兵团，负责解围常德的南面敌人攻势，并明确了李玉堂兵团两个军的进军进度：第十军应星夜兼程向黄土店推进，第九十九军附暂五十四师，则急开往汉寿与德山镇之间，以掩护常德守军五十七师的右翼。
此时的李玉堂兵团已经成了众望所归，只要兵团的两个军能按即定的方针确实攻击前进，理论上来说就可以造成超过日军负荷量的压力。而此时，第六战区的第十集团军、王辉兵团的第七十四军及第一百军都在努力而积极地向敌心攻击之中，日军以第三十九师团、第十三师团、独立第十七旅团及第三师团的一部苦苦阻挡，一心期盼着常德能够尽早地攻克。李玉堂兵团虽然行动缓慢，但所造成的压力已经迫使横山勇需要派出整个第六十八师团来应负。如果李玉堂兵团确实能够奋进的话，那么日军根本无力与两线夹击的国军相抗衡，肯定会设法退出战局。可是李玉堂兵团显然有保存实力的想法，第十军还在汉寿那边缓进，而第九十九军根本没有向常德推进，因为这个军是薛长官用来监视日军第四十师团的主力，他不愿意轻动。所以尽管军委会的想法很好，在此时也只能成为一厢情愿之举。
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张贤也不知道这已经是第几次打退了敌人的进攻，倒是他身边的魏楞子一直清楚地记得。
此时的常德城，四处都听到激烈的枪炮声，四下里都在战斗着。
“第十次了！”魏楞子在张贤的耳边又叨念了起来，张贤抬起头，看到了对面这个鬼子师团再一次被打退了下去，当下再一次长长地出了一口气。
他来到城楼上，举起望远镜向对面的敌人望去，却见到敌人在纷纷地戴上了防毒面具，“不好！鬼子要放毒了！”他不由得喊了起来。
边上的魏楞子怔了一下，忙问道：“那怎么办？”
张贤想了想，道：“快通知各营，先用毛巾沾水防备！注意别站在风口上！”
“是！”魏楞子答应着，下去通知各位营长去了。
张贤看了看这天，暗恨可恶的北风，正从敌人的阵地刮来，自己这边却是迎风而战，吃了不少的亏。
敌人的炮火再一次响起来，有的在城厢阵地暴开，有的在厚实的城墙上炸裂，这座坚城，虽说牢不可破，但也经不起敌人这样如此反复的轰炸，有的地方已经出现了裂口。
猛烈的炮火中，腾起了白色的烟雾，呛人而辛辣的味道险些将张贤熏倒，他猛烈地咳嗽了起来，连忙用脖子上的毛巾捂住了自己的口鼻。不用想，鬼子的常规炮弹中还夹杂着毒气弹，这些催泪瓦斯他并不是头一次经历。
张贤踉跄地跑下城来，只见自己的士兵们也都用打湿的毛巾掩面，躲在掩体之后，避风避烟。即使如此，还是有几个战士不幸倒在了地上，被敌人的毒气呛晕了过去。幸亏是自己发现的早，不然，损伤还要大。
“快来人将这些伤兵抬回城去！咳咳！”张贤连忙命令着，他知道，如果这些晕过去的兵在毒气中时间久了，肯定会死过去。马上有几个士兵架着自己的战友撤回城去。
隆隆的炮火声中，常立强来到了张贤的身边，向张贤大声建议着：“团长，敌人放完毒气马上就会进攻上来，我看我们还是撤回城里去吧。”
张贤想了一下，点了点头，却道：“好，你把地雷埋好，我们马上撤回北门！”
“是！”常立强答应着，带着人冒着敌人已经稀疏的炮火，在各处路口埋上雷挂上弦，敌人的炮声一停，也就意味着他们的进攻马上又要开始了。
第三九章 城厢（二）
此时，在常德西门，苏正涛正带着一七零团与敌一一六师团一二零联队努力冲杀，也是在西门城厢，一七零团第一营与敌人激烈攻防，双方展开了拉锯战，反复争夺，第一营的张营长身负七处重伤，仍然奋力杀敌，最终壮烈殉国。第一营的防线被敌人突破，城门处的阵地也被敌突入了多处。紧急关头，团长苏正涛亲自率队逆袭，振臂高呼着带头冲入敌阵，与鬼子展开了白刃近战，将突入城来的敌人赶出了西门。西门外的城厢阵地虽然丢失，但最终还是保住了西门没有丢失，将敌人关在了常德城外。
而对于常德的东门和南门，似乎一直没有动静，但是罗达却很清楚，并不是敌人不准备攻打这两个方向，而是因为敌人正在调兵集结之中。南面德山一丢，南门隔着一条沅江与敌人对峙，敌人肯定会渡江攻击的，在这个方向，布置的是一七一团第一营；而东面，是张贤一六九团下的第二营，也就是高伟那个营，这个营从常德防御战以来，是唯一一支还建全的营。敌人的主攻方向似乎就是西门和北门，可是罗达却隐隐觉得，这个横山勇绝对不会不打东门的，说不定这个东门才是他的主攻方向，所以无论如何，高伟的第二营他都不会动。
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敌人果然再一次冲锋了上来，如今这是一群戴着防毒面具的日本兵，与未带面具时笨拙了许多，最其马视角上不再广阔。
无情的地雷在敌人的冲阵中被踩翻，轰隆隆的爆炸声比炮弹、炸弹的爆炸声更加巨大，而爆炸的范围也更广，威力尤甚。这群鬼子一时之间没有任何防备，转眼前便被这些美国地雷炸得人仰马翻，便是有幸能近到城墙边缘，也成为了国军士兵们的活靶子。
看着城下哭爹喊娘的鬼子们，常立强与魏楞子都兴奋异常，常立强不由得叹道：“还是这东西实在，要是多一些这种地雷就好了！”
张贤看了他一眼，却有些无奈地道：“这东西是好，可惜我们师却没有。就是这几十个地雷还是我通过韩奇替我从芷江的美国人那里搞到了，炸完了也就没了。”
“这东西用来守城防御最好！”常立强又道：“罗师长怎么没想到去多搞些这玩意呢？”
张贤白了他一眼，道：“说得容易，守城是不错，但是攻击却用不上。罗师长也想搞些这东西，可惜枪都搞不全，还哪顾得这东西呀！”
常立强点了点头，张贤确实说得不错，此时，正是抗战的紧要关头，滇缅公路被敌人切断，如今的所有外来物质只能通过一条驼峰航线，对于国军来说，自制能力虽有一些，但是许多的原材料还要通过外部获得，尽管美国答应给予物资援助，但是在中国与外界通道打通之前，这些都还不能及时兑现。后方的军工厂里，能够生产出枪械子弹来就已经很是努力了，而许多的部队连枪械子弹都配不齐，哪还能多配些地雷呢？
看看敌人再一次退却下去，张贤命令司号吹起冲锋号，命令城中的士兵们尾随敌人冲杀出去，大量杀伤敌人，同时也可以缴获大量的敌人物资。
张贤也随着冲锋的士兵冲出了北门，敌人仓皇而逃，只在城门外留下了一堆的尸体。刚才被敌人夺去的城厢阵地就这样又被第一营夺了回来。
魏楞子很是兴奋，拿着两个防毒面具来到了张贤的身边，打趣地道：“团长，你看这些小鬼子戴着这玩意就跟一头猪一样，呵呵，又象是苍蝇，不败才怪呢！”
张贤却笑不出来，叹了口气道：“这是鬼子的防毒面具，只是可惜我们的部队里还没有装备。”说着，看到常立强也跑了过来，便道：“常营长，你赶快打扫战场，注意把这些防毒面具全部收集起来，然后送一部分到师部去！”
“是！”常立强答应着，招呼着人而去。
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但是，不容第一营有丝毫的喘息之机，敌人的炮火再一次猛烈地袭来，城厢阵地上已经没有了一处好的掩体，无奈之下，张贤带着众人只得再一次退回城里。
敌人再一次发动进攻，这一次却比前几次规模要大了许多，攻城的人足有千余人，四散开来，将整个北门外铺满。而此时的城墙却是千疮百孔，许多地方已经坍塌下去，陷出了缺口。
张贤与常立强沉着地指挥着战斗，但是敌人的三架战机却出�
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