。”
“原来是他，难怪一股子兵痞味道！”秀才们忿忿然：“秋游遇到他，真是晦气！”
插话的人笑听完，打马往京中来，径直在大成长公主府门外下马，有人招呼：“钱先生回来了，今天京外有什么可赏玩的。”
“有，遇到几个酸丁加酸丁，”钱先生笑着进去。问大成长公主，却和萧老夫人在说话。一刻钟后，萧老夫人告辞，钱先生在树后看她面相，抚须道：“果然是贵不可言，难怪生下大帅那样的儿子。”
见长公主有闲，赶快把城外的笑话告诉她。长公主微笑：“这倒有趣儿，让他们吵去吧。萧护，也该多听听这些疑心他的闲言。”
钱先生，是大成长公主收集谣言的一个门客。长公主往后宅里走，十几个夫人，乌游唐等人全在这里坐地。
见长公主来坐下，含笑道：“萧夫人有孕，夫人们，你们都是风流的人，怎么不往萧府中去？”乌夫人不悦：“萧大帅还是冷淡人。”长公主低一下眼敛，乌夫人呈给张太妃有信，不用问，是南安王给张太妃的，说的什么？
这个贱人，至今不肯告诉。
再看唐夫人，没几天，唐夫人死要钱的个性就出来。她可以不要男人，却不能不要钱。长公主故作关切地笑：“夫人是个求差使的人才是？”唐夫人掩口轻笑：“可不是，只是萧帅呀，实在不讨人喜欢。”
长公主莞尔，再说萧护不好，她们每天谈论的话题，都会有萧家大帅其人。
长公主眯起眼：“夫人们，我辈女人，也不能让于须眉辈。打仗平乱是男人的事，而经营细腻，却离不开女人。”她回想历朝历代，哪一个朝代里没有几个女人出现？对着窗外桂花，长公主颇有激昂：“萧大帅为国为民，惹来闲话不少。夫人们，萧大帅是我请来的，我，必定是卫护他的。如今他一味的行事莽撞，摘官员派官员，内阁里竟然事后才知晓。夫人们，去见他吧，转达我的关切之心。”
夫人们都低头，乌夫人心想这倒不错，这就又有一个名头儿去见萧帅。她的家里，还有南安王的一封信，是新到的，指名交给萧护，而乌夫人一直不能见到萧护，信里内容必定不一般，乌夫人也不放心让别人转交。
游夫人喜上眉梢，萧夫人有孕，长公主让去见，萧帅……让人流口水。
唐夫人颦眉，曹家的呆子总算收敛，又来找过自己几回，幸好一直在表姐夫家里见面，表姐夫说找不到自己。曹家的下去了，这钱的事情，还得去找萧帅不可？对于长公主让传话，唐夫人鄙夷，她是要钱的人，就看得最明白，长公主是给夫人们一个上好借口，让她们去萧帅面前献殷勤，萧夫人么在孕，结果不问自知。
……
萧老夫人回来，在萧护书房里，一五一十把长公主的话告诉萧护：“她说慧娘有孕，问你要纳什么人？我说由你自择，。长公主又说出来几家子名门，再问云鹤的年纪，你留着云鹤至今不许亲事，你的意思呢？”
“哪几家子？”
萧老夫人说出来，萧护微微一笑：“这几家是当初发狂言，说永不和我萧家军成亲事的人。看到母亲送亲事，就要变风向。也罢，”大帅道：“我就知道他们有这一手，踩低拜高。我还留着几个人，明年成亲事也行，京官们若是知趣，我就为他们许亲事。云鹤，”
萧护沉吟着笑：“以前为他相过公主，没有先帝在，公主们竟然不成人。”公主的光彩，全由在位的那个人而来。
“再挑不出好的，就先把表弟放下来。”萧护摇头，吐自己苦水：“不是中宫的公主，就是和长公主差得许多。这全怪寿昌郡主，拦下先帝宠爱，先帝不重视别的公主们，任由嫔妃们胡乱教导，一个一个的没有出彩儿地方。”
长公主？萧老夫人也摇头：“她也一般。”
母子相对而笑，萧老夫人是平平安安地过日子，至今没有受过战乱的苦；看着长公主熬神费力的样子，又和儿子不好，难免鄙视她。
萧北在外面回话：“回大帅，天大喜事，亲家太太走亲戚来了。”萧护一扬眉头：“哦？”萧老夫人停一停才反应过来，这是伍家的亲家太太。萧老夫人对丁婆婆一直好奇，听儿子说过，这是一个刚强的妇人。
刚强？萧老夫人也是，慧娘也是，又来一个刚强妇人，还是亲家太太，萧老夫人起身：“我理当出迎。”
就为她把慧娘带到军中，也应该感激于她。
大门上，四姑老爷正好下车，他在城外激昂过，得到子侄们夸奖，心情如绽一堆烟花，一个接一个的灿烂。门上下马，见到一辆牛车缓步而来。那拉车的牛，还不时甩着尾巴，意态悠然。
四姑老爷酒多了，才要笑：“这乡野风趣，竟然到帅府门前？”见守门的张家过来，皱眉道：“这里不能过牛车，哎，你怎么停下来了！”
牛车上还没有篷子，挤坐着七、八个人。车尾跳下一个女子，浓眉大眼，身材健壮，和张家吵：“咱们走亲戚，凭什么不让停！”
是北方的侉口音。
那凶劲儿，手要指到张家鼻子上：“亲戚，你知道吗？是亲戚！”张家往后退，怪声怪调：“亲戚？你看我是你亲戚吗？”
车上一个苍老的嗓音：“翠姑哇，不要乱吵。”赶车的人也摘下斗笠，露出一张皱纹密布的面庞：“是哇，不要吵，咱们是来走亲戚的。”
这是个上年纪的老人。
过去尊重老人，因为他们年纪活得久，见的就会多。再来，老人一般不说假话。张家就赔笑：“您老说的，我信三分。老人家，我们这是大帅府，你找的是哪门子亲戚？”
“大兄弟，不是大帅府，我们倒走错地方了。”车上苍老嗓音这样回。赶车的老人也点头笑，眯着眼睛瞅门上大帅府几个字，满足地笑着：“大兄弟，让一让。”
车上跳下几个姑娘，七嘴八舌：“找十三娘，”
“找伍林儿！”
“伍思德，”
“伍长河，”
张家恍然大悟，行个礼：“莫不是亲家太太，”再对着几个亲家姑娘瞪眼睛，吃吃半天才喊出来：“亲家……姑娘？”
这姑娘和萧家的姑娘比，太骇人。
布衣服，自己挽一个包袱，坐着牛车就进了京。
丁婆婆最后扶下来，她啧着嘴笑：“俺们是送姑娘来成亲的。”翠姑涨红脸：“姑，谁是来成亲的，俺们只找十三娘，走亲戚。”
“就是，走亲戚。”姑娘们全这么说。
张家赔笑：“我去通报。”回身大步到门房上，压低嗓音：“快来看，伍将军们夫人全到了，一个一个，比牛都壮。”亲兵们“呼”，露出一排男人脑袋来。翠姑先恼了：“看啥看，不许乱看！”
丁婆婆笑呵呵，对赶车的老人招呼道：“族长，这后面的孩子们怎么还不过来？”族长亲自赶车来了，他也纳闷：“这些孩子们，一抹子紫嘴子全不顶用，幸亏这车是我赶着，不然他们打尖来打尖去的，晚上也到不了。”
“您紧赶慢赶的，是想吃帅府中秋酒席。”一个姑娘在最后揭发族长。大家嘻嘻哈哈又笑成一团，慧娘得信，先迎了出来。
后面，香风阵阵跟着姑娘们。姑娘们听说大哥的岳母到来，怎能不出迎，全是打扮过出来的，两下里姑娘们先一见面，萧家的姑娘们笑若明珠，还没有带出诧异神色，伍家的姑娘们就皱眉：“这是些什么人？”
搽的那么香，戴那么多首饰招摇。
翠姑嘀咕：“是十三娘的丫头吧。”
丁婆婆和慧娘四目相对，慧娘扶着丫头跪下来：“母亲，”她再次回想到那艰难的岁月，面上有了泪水。
丁婆婆也用手掌拭泪水：“十三娘哇，你还好哇，我今年眼睛不行了，有些儿看不清。”慧娘要膝行，丫头们不许，奶妈也后面赶上来，并不看丁婆婆衣着，对着丁婆婆插烛似的行几个礼，满面喜色：“亲家太太，夫人可不能久跪啊，您要抱外孙子了。”
来的人一下子沸腾了，笑声不断出来。丁婆婆扶起慧娘，用力地看她，又看她肚子，慧娘羞涩地道：“才刚有的。”
“好好好，”丁婆婆话音才落，后面马蹄声如风起。伍林儿头一个下马：“娘，族长，你们来了。”他后面是族长的儿子和几个送的男人们，族长埋怨：“你们来晚了。”族长儿子笑：“我们怕找不到地方，进城门先问的伍家。”族长继续埋怨：“大帅府，不比伍家好问。”伍林儿忍住笑，你就这么灭自己威风。
四姑老爷看明白了，过来见礼。廖明堂实在数不过来，八个姑娘，七个伍家兄弟，见伍家的姑娘们羞涩也爽朗，就问出来：“哪一位是伍将军夫人？”
“都是的，你问什么问。”几个姑娘一起凶他。廖明堂往后面站：“是是，我问错了。”余明亮吓得不敢问，只窃笑。
姑娘们还嘀咕：“不是好人，眼珠子亮着只往俺们身上看。”萧家的姑娘们用帕子掩口轻笑，小表妹很想来上一句，才张嘴，贺珍宝手急眼快，把自己帕子堵住她嘴，低声笑：“你不要丢人，有客人在不许乱说话。”
小表妹呛到，把帕子推开，才眉开眼笑：“我是认亲戚的，”见张家咳上一声：“列队！”四个门上亲兵分两边站好，笔直如钉。
姑娘们才笑，见张家目不斜视，大声道：“伍林儿将军夫人先请！”
“哈哈哈…。。”
伍林儿骂：“你搞什么鬼儿！”慧娘掩口低笑，再和丁婆婆说话。张家大声道：“你不懂，头一回进大帅府门，得分长幼秩序。伍林儿将军夫人先请！”
翠姑扭扭捏捏走过去，走到一半台阶上，列阶的亲兵们有一个破功，哈地笑了一声出来，翠姑才要恼，包括张家的内的亲兵哗啦全跑了。
“哈哈哈哈……”四姑老爷等人，族长和儿子等人全笑得前仰后合。
翠姑嘟着嘴：“这城里人全不是好人。”张家可不是城里人。
见里面又一堆人涌出来，离得远只看气势就不同。翠姑吓得跑回姐妹们中间：“呀，许多的人。”
萧老夫人和大帅萧护迎出来。
两个亲家见面。萧老夫人看丁婆婆，衣着朴素，皱纹如沟壑，每一道都带着风霜痕，是个实成人。丁婆婆用心才看清这亲家，只说了一句：“亲家，你比俺们村里九天玄女娘娘像还好呢。”
萧老夫人满面春风，还没有这么恭维过她。
丁婆婆喊：“来叩头。”扑通跪倒一堆的人，都不会行官礼，随便一叩，如鸭子下水般扑通几声。
萧老夫人不见怪，也笑道：“我们家的姑娘们也来叩头。”先是娇声：“来了。”萧家的姑娘走下台阶，一个一个花枝招展地行了礼，说不出来的优雅好看。
廖明堂一眼认出自己未婚妻子，他是头一次见面，客栈月下也只见到背影。今天心有灵犀，一眼定格，再看就更像自己岳母，和萧帅也有三分相似的轮廓。别人行别人的礼，心花怒放的廖明堂也弯腰对着姑娘们行礼。
小表妹眼睛尖瞅到，笑道：“那呆子又来混了，姐姐们别理睬他。”林三姑娘手指随表哥出来的孟轩生悄悄地笑：“你家的呆子在那里！”
“就是，你少看别人家的呆子。”贺二姑娘也帮腔。小表妹不生气反而笑了：“姐姐们，你们总算承认是呆子了。”
林三姑娘和贺二姑娘一起“咄，闭嘴的好。”
廖明堂嘻嘻，呆子就呆子吧。
伍林儿尴尬，他跟随萧护在京里，见过不少女眷。见两边姑娘们行礼，萧家的姑娘们如月中仙子般，而自家的姑娘又是鸭子下水。
他咳几声：“进去吧，又不是什么好看人物，只在门上站着。”后面的话嗓音渐小，翠姑还是听到了，敏感地对伍林儿瞪一眼，不是姑让俺来，俺还不来。不是你去信家里要媳妇，俺也不来。
大帅萧护正在行礼。
大家让开，雁翅般列在两边。都让慧娘不要再行礼，萧护独自一个人整头冠，再理衣衫，在丁婆婆面前撩衣袍双膝跪下：“请岳母大人金安，岳母大人一路劳顿，一路辛苦。”
大帅鸦青色锦衣，上绣云雁黄花，头上簪子镶一块指甲大的祖母绿，日头下面熠熠放光。
众人看着，都心中温暖上来。
族长又开始念佛，祖上风水好这才修来的，只落到丁婆婆家里去了。
丁婆婆笑得面上无处不开花，跪在她面前的可是半年里来名动全国的萧护大帅。她扶起萧护：“姑爷，快起来，恭喜你要当爹，十三娘这一有了，她可就有个结果了。”
这村话虽然怯，却听得人人喜欢。就是慧娘，也欢喜不禁。这话的彩头儿好。
大帅起身，虽然不是这里最高的人，却是这里第一人。他伸手搀扶住丁婆婆，命慧娘去扶母亲，夫妻双双扶着一对亲家往府中去。
后面按长幼，四姑老爷对族长拱手，满面含笑：“请。”族长后悔自己怎么换好衣服，衣服做了两件子新的，虽然不比这位姑老爷的衣服，总算是新的。怕路上有风雨，就没有穿身上。他见这里的人全舒展大方，也是个见过县官的人，竭力摆出大方样子，笑容满面：“呵呵，姑老爷也请。”
贺公子们林公子，对族长的儿子和同来的男人们拱