郑明发展开信一看，果然喜动颜色，笑道：“这个小子倒有出息了！”原来是来荣考中秀才了，还是一等禀生。一等禀生能够领取补贴，减轻家里的负担。算起来，来荣今年还未满十四岁，能够考中秀才，实在是一件大喜事。
方逍见郑明发脸色活泛起来，笑道：“我早上就收到大哥送来的这个信，说道来荣有出息，却考中了秀才，本想拿给你看的。想着等你看完榜再给，好来个双喜临门。如今也不错，你也该高兴起来才是。过得三年，来荣考举人，你再来考进士，若是父子两个齐齐中了，那时才是真正的双喜临门。”
唐明山接过郑明发手里的信看了一遍，点头道：“如今来荣既是中了秀才，你家里又少一个负担，只得来华和来福读书而已。贵姐儿又不用你忧心，何必愁闷？”
说起贵姐儿，众人倒呵呵笑了道：“不想她元宵节前一天，参加那个什么绣书评比大赛，绣个丑巴巴的小东西，虽没评上什么名次，却偏有好生小女娃看中她绣的那只小东西，纷纷要买她那个。她回家来叫巧娘绣了好生拿去寄卖，竟真个有人买，倒叫她小小孩子赚了银子，说起来也真好笑。”
因收到来荣中了秀才的信，众人又说起贵姐儿前阵子绣了一只丑巴巴的东西在绣书上，竟卖的极好。郑明发倒渐渐的开怀起来，寻思既然不中，苦恼也于事无益，便也与众人说笑起来。
唐府诸人也得了消息，知道郑明发再次落第，只纷纷安慰道：“下次再考便是！”
巧娘和贵姐儿在京城里住了这些时候，委实想念家里，见郑明发落第，便忙忙的准备行李要回去。众人见挽留不住，只得买了好生京里新鲜的东西给她们带回去送给亲朋戚友。
正忙乱着，却有一个常与唐家购买上等茶叶出海的行商，名唤严科的来访，说道上回得了贵姐儿带来的十件木雕小物书，他带了出海，不想那海外人氏最是爱这等手工雕刻东西，竟全数买下了，又说道下回再有这等东西，只管卖与他们就是。郑明发听的张大嘴，半晌道：“那些木雕不过舍弟平日闲了无事随手雕的，不想竟能卖钱。”
严科拍着手道：“难得他雕的活灵活现，有几件小东西看着更是稀罕，其中有一件有轮子的小房子，他们最爱的。因看着那木雕小房子有些像车子，他们越性拿那自鸣钟用的发条，安在那木雕小房子下面，扭动了发条让那小房子在地下滑行，把好生人看怔了。都嚷着下回若有这个，再多也要，价钱好商量呢！”
“既是能卖钱，便叫你弟弟多雕些便是。乡下那些木头又不用花钱，只花些手工，竟是一门无本生意。”严科正式对郑明发道：“你别小看这个，有许多的东家，初初起家时，靠的正是这些不起眼的东西。现下这个木雕的东西虽能模仿着雕，若要雕得出这等神韵的，怕是有些难。你回家去只管叫你弟弟多多的雕了，有来京里的行商，托他们带了来。我带了出海卖。放心，价钱方面必不会亏待于你们的。”
唐明山等人见他如此说，便道：“既是如此，趁着人多，何不做张约，只说先预定木雕小物书若干，卖了价钱若干，大家四六分之类。乡下的木头虽不用钱，但是雕这些个却极费时间，到时你若迟了出海或是有其它事，他又顾着雕这个，荒废了农田，没了收入，岂不是多了话出来。”
严科听得众人如此说，索性取了纸笔，真个签了一张约，写下自己的名字，叫郑明发代郑明业也签了字，给了一张三百两面额的银票作定金。众人见他如此，方信那个木雕确是能卖得银子的，都呵呵笑了说：“如此看来，贵姐儿的叔叔却要发财了！”
贵姐儿早得了消息，心中极得意，看吧，我说要带了木雕上京来，没错吧？
上回这个严科来唐家铺子购买茶叶待要出海，唐明山请了他来家吃饭，席间严科往后院茅房解手，经过后院时，正好看见唐少华拿了贵姐儿先时送他的木雕小汽车出来哄唐少易玩，他见了，眼睛一亮，便问这个是从哪儿来的？贵姐儿当时正好也往后院里寻唐少华玩，听得他相问，忙把带来京里准备送人的木雕小玩意拿了出来给他瞧，告知是自家叔叔雕的。严科点点头说：“小姑娘，你爹娘在否？你请他们出来，我跟你们买下这几件小玩意罢？”
贵姐儿心中微微一动，或许这却是一个商机。若是这个时候卖了钱，卖的贵肯定不行，卖的太便宜，将来要升价却又不好说。因此眼睛骨碌碌一转说：“这位叔叔，你若是喜欢，就送了你罢！这本是我叔叔雕了送我玩的，什么卖不卖钱的？若是真个能卖钱了，你再回来跟我叔叔买就是。”
严科听得贵姐儿这般说，呵呵笑了取了她的木雕小东西，出去与唐明山等人说道：“你家里几时藏了一个可爱的小女孩了？记得上回来时，并没见她，想是亲戚家的女孩子罢！”说着把木雕小物书拿出来与唐明山等人看，说了刚才的事，又道：“海外诸人最是喜欢一些手工的东西，这个雕的极有神韵，我且带了去看看有没有人喜欢。”
当时众人听了，却不甚在意。贵姐儿来时，就送了好几件这个小东西给家里的孩子们玩，大家见雕的虽精细，哪里能想到海外的人竟有意思要买。
见贵姐儿等人收拾行李，唐少华和方文龙自是依依不舍。贵姐儿不由笑道：“上回你们回京时，还怕待大家长大了才见面，又怕到时认不出大家来，竟把玉佩和印章砸成两半，让我拿着其中一半，以备将来认不出你们时可以凭物相认。如今还不是过两年就见着了。不定过了不多久咱们又见面了呢，何必不舍得？”
说起把玉佩和印章砸成两半的事，方文龙和唐少华却略有些不好意思，上回为了这个，被家里大人骂了呢！
方文凤听得贵姐儿等人要走了，忙也跟了方逍和李敏华来找贵姐儿，嘱道：“回去时，记得写信与我！”一边也有点不舍得，先时见着面时，虽有点看不起贵姐儿，相处了这些日子，见贵姐儿年纪虽小，却聪慧活泼，倒渐渐的说得来，现下见她要走了，叹道：“好不容易来个年纪相若的姐妹，不过相处一段日子，又要走了。如今家里都是男孩儿，想找一个说些体已话的，都不能够呢！”
贵姐儿拉了她的手道：“你若真想我了，下回跟了舅舅回家乡探望我便是。”
“只盼你爹爹下回能考中进士，你们合家搬了来京里，大家常时见着方好呢！”方文凤细看贵姐儿的脸道：“在京里住了这些日子，你又瘦了一些，外人看着，已是分辨不出你是京里的还是外地的了。”
说着话，唐梅娘等人又叫贵姐儿出去，各有礼物赠送她的。
待到五月初，郑明发一行人才回到家乡，郑婆子和郑明业等人喜的直拍手说：“今儿起来，就想着你们会不会回来的，却真个回来了。”说着拉了贵姐儿细看，见瘦了些，笑道：“京城里的好东西倒把你吃瘦了，倒是奇了怪了。”说的众人全笑了。
来荣等人早候在一边，已是上来见过了，纷纷说些别后之话。郑明发叫过来荣，却细问考中秀才诸事，拍拍来荣的肩膀道：“只望你比为父的出息，一举高中罢了！”
郑婆子笑道：“他不过十四岁一个少年郎，这一中了秀才，你们还没回来，就有人来探问亲事了呢！”
“看着倒是老成了许多！”巧娘听得郑婆子的话，细看来荣，却惊觉这个儿子已是跟她一样高了，再过一两年，也是一个小大人了，亲事却真个可以说了。
来荣见大人扯到他的亲事上头去，却有些不好意思，转而问起京里诸事，叉开了话题。
众亲戚听得郑明发等人回来了，自是上门来访，又是一番热闹。待得分送了大家一些京城里的新鲜物事，又送走亲戚后，郑明发才想起同严科签下约的那件事，拉了郑明业细说了。郑明业听得木雕能卖钱，喜的咧开嘴道：“哥哥，这个既是能卖钱，我多多的雕了就是。至于要卖多少钱，你帮我拿主意就好，这个我不懂的。”
张黑桃听了自是欢喜，郑婆子也喜的合不拢嘴说：“雕个东西能卖钱，自然比种地合算，你以后只管好好的雕了就是！”
“这回带了贵姐儿上京，虽没有考中进士，却让明业的木雕卖了出去，这也是一件好事。”郑婆子形成了把好事归于贵姐儿头上的习惯，拉过她道：“后儿就是你七岁生辰了，正该好好的庆贺一下！”
贺过了贵姐儿的七岁生辰，日子倒过的飞快。堪堪又过了三年，郑明发正要再次上京赶考时，却传来一个消息：现今皇太后大去，皇上纯孝，要为皇太皇守丧，下旨推迟一年才开考。
看看又将近端午节，郑婆子等人商量道：“明儿就是贵姐儿整十岁的生辰，却得好好的贺贺。”正说着，门口有人在喊，却是本家的婶婆。众人迎了进来说话，婶婆见来荣不在，笑道：“荣哥往书院去了吧？这回可是为着他而来的。”
丑得很可爱
絮絮叨叨一番话，大家方听明白了，婶婆这回又是说媒来了。女方是镇上一户李姓殷实人家，和张黑桃的姐姐张甜桃是邻居。对郑家的事颇有听闻，听得来荣十四岁中了秀才，现下不过十七岁，已是准备考举人了。父亲郑明发已是举人，正待明年再次上京考进士，不说他们两个中不中举人进士的问题，就现在的家境来说，也已是不简单了。因听张甜桃说起她的妹妹张黑桃当初也是托了婶婆上门探口风，一探一个准，没多久就过门的事，李家便腆了面子，也求了婶婆上门去说一说。婶婆为张黑桃说亲那会，还耳聪目明的，这些年过去了，牙齿掉的七七八八，说话漏风，好不容易才把事情说明白了。
自打来荣中了秀才，说亲的人其实不少，郑婆子等人都以各种理由推托了。来荣自己也说待中了举人才说亲。众人自是点头赞成，这般年纪若能中得举人，不说镇上的姑娘，就是省城里的姑娘，也不怕娶了家里来的，何必急着定亲。再说了，现下正埋头苦读，若是定了亲，女方只怕还得急着要过门的，若是影响了来荣读书，却是得不偿失的。因此大家商量着说待来荣上省城赴考，考完再议亲的。这会听得婶婆的话，郑婆子自是笑眯眯道：“李家是镇上人家，姑娘自是好的。只是荣哥儿现下忙着读书，还得待他上省城考完才议亲呢！只是费了婶婆一趟脚程了。”
婶婆一听，也知道这是郑婆子推托之辞，因受了李家的礼，无功而返，却还有点不甘心，嘴里犹说道：“荣哥儿只管读他的书，这李家姑娘嘛，家里大人看着好的，帮他定下就是。待他上省城考完回来，正好成亲的。”
郑婆子被将了一军，心中无奈，又不好十分驳婶婆的话，抬头见巧娘在她对面作了一个双手合什保佑的手势，心中豁然开朗，笑道：“非是不欲帮荣哥儿早早的说下亲来，却是早前在妈祖娘娘那里祈福，只说保佑荣哥儿能一举高中，宁愿待到他十八岁再为他说亲的。婶婆您说说，这愿既是许下了，就不好违的呀！”
贵姐儿在旁边听得想笑，村民许愿确是千奇百怪，像这样许愿的也不是不可能，婶婆不信也难。
婶婆果然没了话说，只得端起杯子喝茶。虽喝不出好歹来，但是想着巧娘三嫂家是京城里的大茶商，这茶当然是好的，因此没口齿赞道：“京里有亲戚是茶商，果然就能喝上好的茶。我虽不多喝茶，也喝得出这个却是上等的。”
“我们自家却不常喝，只是有客来了，方才泡了茶出来的。”巧娘笑道：“婶婆若是尝着好，我包些与你家去泡一泡。日里坐着困了，也可以泡了喝一喝，解解困。”
“不用，不用。”婶婆忙道：“平日里也不去喝这个的，日里坐着，有时困的慌，又不敢去睡，怕夜里却睡不着，不过拈一粒自家制的咸枣含一含就罢了。”
贵姐儿见婶婆其实喝不大惯这个茶，倒去取了一罐蜜饯，揭了盖，拿筷子挟了一粒放到婶婆嘴边说：“婶婆你尝尝这个，是我干娘拿了来，让我们平时坐着做针线，做的累了，尝一尝的。”
婶婆有点老眼昏花，待得贵姐儿走近，才分辨出是她，先含了蜜饯，方笑着说：“瞧瞧我这眼睛哟，这么一个眉是眉，眼是眼的姑娘在眼前晃着，愣是认不出是贵姐儿，还得走近了才看清。这有十岁了吧？长的可俊，快赶上你娘年轻那会的好相貌了。过得几年，也该说亲了。”
“婶婆你还不知道呀，贵姐儿早有人定下了。”婶婆话音一落，邻居张大婶刚好端了一碗�
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