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性格温和的艾克法师出声，为她解释了一下冰原的情况。
“……随着探查和开采，冰原的矿产产出逐渐增加，目前每年的产出，已经占据梅林矿产产出的近四分之一，而这仅仅是大后方战线已开采的矿藏产出，并不包括已探明却没开采和尚未探明的矿藏的产量……那些冒着风雪和危险进入冰原的商人和运队，也正是为此而来，如果不是有这些矿产的存在，梅林的国力早就被拖垮，大陆的局势，也不会这么平稳了。”
艾克法师说着，总结道：
“……尤其是那些魔法金属的出产，很大程度上为法师的培养提供了资源，又由于许多贵重的魔法属性金属，往往是普通金属富矿的伴生矿，为了防备某些不测，一般开采的要塞都会对魔法金属秘而不宣，运出过程中，也会用普通金属作为掩护，以至于很少为外人所知。”
艾克法师的话，让林安想到了覆灭在那个恶魔手中的运粮队。
现在想起来，如果她和克洛诺斯对那个恶魔的身世推测有所准确的话，那么那个运粮队的覆灭，就显得有些诡异，多半其中隐藏着与艾克所说异曲同工的隐秘——也不知是什么样的隐秘和东西，才会让那样一个强者，不惜冒着暴露踪迹的风险来获得。
但毫无疑问的是，如果没有确认信息和很大把握，那个魔族是不会轻易动手的——
但这又让林安产生了另一个疑惑：
既然如此，他们发现运粮队时，运粮队早已覆灭近半天，而那个魔族却没有立即离开，仍然在附近徘徊滞留——
要知道，像他这样领悟传送术的强者，应该一击得手，立即远遁，滞留原地的时间越长，对他来说就越危险。
然而，那个魔族的行为，却恰恰相反——究竟是为了什么呢？
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第一百五十六章酝酿
艾克法师简述了关于冰原矿产的大致状况，停了下来。
林安心知，关于这些隐秘，虽然在进入冰原前并不怎么风闻，但看在座几位法师的模样就知道，只要是在北线驻守过一段时间的人，多做留意，大约不难打听到。
某种程度上，这也算是一种“公开的秘密”了，因此艾克等人并不吝于让她知道，只是更深入一些的隐秘，尤其是与格兰特要塞矿产密切相关的部分，大概需要等到彼此的信任更加深一层，才能得知。
皮特三人等着林安的回复。
林安面露沉吟，一会儿才道：“……除了我之外，还有谁与我接下同样的任务吗？”
一个矿点再小，也不可能仅仅派她一个高级学徒驻守，如果是单纯的普通铁矿或许还有可能，但既然是出产蓝铁精的矿点，那就更不可能只派她这样一个陌生尚未得到信任的法师去。
对于林安不细细追问任务内容，却询问任务参与人的情况，皮特三人显得有些讶异，毕竟易地而处，如果是他们面对这样一个突如其来的任务要求，多半是会仔细询问任务具体内容，以推敲其中的危险性。
“如无意外的话，在场四人中，除了皮特法师会留守要塞，艾克法师和我，都会与阁下一起前往矿区，”卡琳达法师对林安抛了个媚眼，笑吟吟地，“到时候，还要请两位男士多多照顾了！”
“彼此照顾。”艾克法师温和道。
林安一副不解风情的模样，木然点点头。
“除了几位之外，再过段时间，要塞还会抽调出三名法师前往矿区，再加上原本就驻守在矿区的四名法师，一共十人……矿区一贯平静。只是需要人手坐镇，以防下面的奴隶和矿工作乱——总体而言，危险性是不大的，并且相当空闲。”
一直沉默的皮特法师出声，“在此期间，其他的日常任务是不用再承接了……”
他注意到林安微微皱眉，又说，
“当然，如果林恩法师有需要，也可以继续承接日常任务。报酬在原定基础上加三成，我可以派人将所需的材料带过去——但需要说明的是，进入矿区后。不经许可，是不能随便出入的，毕竟矿点的出产是机密。”
林安眉头松开来，微微点头。
她缓缓道：“这么说，除了枯燥冷僻一点。难以与外界交流之外，这个任务对我来说，倒没有太大缺点了——”想必他们也是看中这一点，才想说服她接下这个任务。
林安心里真正对这个任务有了点兴趣。
那个恶魔的追踪，始终是罩在她心头的一朵乌云，如果真的如同三人所说。那么相比目标较大的要塞，矿区对她来说，倒是一个更加安全的所在。
不过。为什么要突然让她这样一个陌生法师进入矿区，在林安心底始终有些疑惑。
在心里衡量了一会儿，感觉就算其中有内情，危险性总不会大于那个魔族带来的潜在危机，林安假作沉吟。片刻后才道：
“那么这个任务的报酬，可以先让我看看吗？”
见林安仍没松口。三个法师彼此对望，皮特法师更微微皱了皱眉，才把一张厚纸卷递了过来，动作相当随意，显得对上面的内容并不看重，也不认为那上面的东西能轻易打动林安。
林安接过纸卷，展开，一目十行地掠过上面的内容，轻轻抿了抿唇。
“报酬确实少了点，不过这是从前早就定下的惯例，因此……”卡琳达法师有些缓场地解释。
闻言，林安眼中闪过异色，轻轻抚了抚下巴。
“报酬的确单薄，不过……”她顿了一下，缓缓道，“这个任务，我接下了。”
然后她接到三人诧异的目光，皮特法师看着她，若有所思。
“事实上，假如这次报酬再丰厚一些，我反而不会接下这个任务。”法师讲究等价交换，丰厚的报酬，意味着等比的危险性。
卡琳达法师“啊”一声，似乎有些明白过来。
艾克法师回想林安之前的几个疑问，有些恍然：
看似林安没有询问任务的危险性，但通过任务的其他参与者，以及报酬的多少，其实他已经将内中的危险性确定得*不离十，只是方法过于迂回，加上他外表一副木讷死板的样子，让人一直没猜想到他的目的。
林安卷起嘴角，罕见的笑容让面容有些生动起来，对三人轻轻点头。
“抱歉，只是任务来得突然，在下独自一人，不得不格外谨慎小心。”以免被人欺她只是单身一人，就直接把她坑了。
三人表示谅解，但心里不免更改了林安孤僻木讷的印象，打上了不按理出牌的标签。
***
半天后。
一架雪地马车被两匹高大的雪狼拖行着，夹杂在*辆六驾运货板车中，毫不引人注目地离开了要塞。
车厢中放低的话语声被风雪隔绝，甚至没能被一板之隔的车夫听闻。
“……本来我们对说服您并没有多大把握，没想到您那么顺利就答应了。”卡琳达法师拥有一副和容貌媲美的好嗓音。
“以在要塞中的外来者身份，我对某些东西并不奢想，避开纷争到矿区专注研究，对我来说是一件好事，”林安声音淡淡，“何况这个任务并不像想象那么糟糕，譬如您与艾克法师，不也一同接受了任务了吗！”
“那可不一样，我们是得到了某些承诺，才愿意接受这个任务的——当然，这也与我们在要塞中的资历有关，因此您并不能得到相同的待遇。”卡琳达法师大大方方地说。
对多数并没有太大晋级希望的法师学徒来说，离开要塞到矿区，相当于失去前途的流放，避之唯恐不及，所以在人手短缺的情况下。才会把主意打到林安这个外来法师身上。
“付出多少，得到多少，我并不奢望应得之外的收获。”林安答。
“令人感叹的意志，林恩法师如此坚定纯粹的精神，真令人怀念！”
艾克法师似乎回想起过往的岁月，那时的他如眼前的青年一样执着地追求着魔法，他向林安点点头，有些赞扬地说道：
“以阁下现在的年龄和等级，大有前途，的确不该和我们一样。分心于利益权势这些旁枝末节上。”——拥有魔法的力量，即拥有一切。
“艾克法师这样说，真是让我羞惭啊！”卡琳达法师半嗔半怒地说了一句。但并没有生气，看向林安的眼神始终带着有意无意的暧昧和热切。
但其实她也明白，相当的年龄，但她才只是中级学徒，早就熄灭了晋级正式法师的可能。林恩则明显已经晋级高级学徒已久，还远没有失去希望，两者的潜力和前途，远远不能相提并论——尽管急缺法师，但要塞上至马修将军，下至她这样的普通法师。对林安的礼遇，也并不是平白无故的。
车队循着一道冰川裂谷进入地下，矿道错综复杂。
地下矿道不见风雪灌注。反而温度比外边更上升一些。林安掀开车窗，将驶过的矿道与出发前得到的矿道地图做对比，过了几个岔口，确认地图路线无误后，才合上窗。
有了之前谈话的经历。艾克和卡琳达对林安的举动并不意外，只是觉得她警惕心足够强。确实符合她旅法师的身份。
林安坐回原位。
“已经进入矿道，现在两位可以说了吧，”林安开门见山地说。
矿道岔口层层把守，即使是法师，想要不被发现地离开或传出信息，也并不是件容易的事。
艾克和卡琳达略有诧异，彼此对视一眼，由卡琳达开口，“林恩法师想知道些什么呢？”
“当然还是和矿区有关，”林安道，“尽管有两位陪同，但在下终究觉得这个任务令人疑惑，似乎……要塞的人手有些不足。”
这从马修将军的热情留人就能看出端倪，再加上这个任务竟然要用到她这样的外来法师，显然要塞的法师缺口大得有些异常——
按理说，这种情况或许会在普通要塞出现，但对一个隐秘出产蓝铁精的要塞而言，并不应该。
“……另外还有一点就是，我一直没有见到要塞的正式法师。”
格兰特要塞属于斯图亚特公国，在法师数量上，斯图亚特公国是不可能比得上亚特兰大的，林安原以为格兰特要塞重要性较小，因此没有要塞的法师团配备正式法师，但得知蓝铁精矿产的存在后，发现事实并非如此——只要提供一定的蓝铁精，格兰特还是拥有吸引有需要的正式法师的条件的。
“……原因说出来也没关系，其实也隐瞒不了太久，”两位法师惊讶于林安的敏锐，卡琳达迟疑一下，答道，“事实上，要塞的两位正式法师，在三个月前就离开了——这是统帅部半年前下达的调令。”
“调令？”
“是的，是前往第一线的调令，据说附近几个拥有正式法师的要塞，也接到了类似调令，”艾克法师略带忧虑，“前线似乎有些异动，我们这些知情者都怀疑，百年前那场总攻战争，是不是又要重启了……”
艾克两人讨论着，而林安的心思却已不在他们的谈话内容上，心里霍然恍悟到什么，一根无形地线，将许多东西串联起来——
调集法师、北面集中、圣女莅临、千年机遇、两族斗争……
一切的中心，似乎都集中在了深入冰原的极北方向，似乎暗示着某个极大的变动，已经在酝酿之中。
第一百五十七章战争
PS：
鞠躬谢谢亲爱的白迦的平安符！
进入矿道不久后，凹凸不平的路况让车无法前行，车夫毕恭毕敬地将林安等人请下车步行。
卡琳达和艾克似乎都知道情况，没有异议，林安更乐于如此，以便对照地图。
矿道的每个岔口都有设置拒马阻隔，守卫的士兵见到他们后虽然行了礼，但却只在艾克法师出示了通行牌后，才搬开拒马放行。
林安留意到，岔口附近都挖有藏兵洞，里面都混杂着好几个呼吸。
林安心忖，这样的守卫力量大概只是一般铁矿的，不知出产蓝铁精的矿道在哪，那里的守卫力量一定更强。
不过一般外来者，在�