小镇镇门大开，镇长和当地唯一的一位勋爵亲自出迎，领军的提督阁下没有与两者多寒暄，直接下令军队扎营，然后轻车简从直接奔往小镇上一家不起眼的旅店。
等消息传出，镇上的人才知道，原来在传闻中被传得沸沸扬扬的拜伦殿下，竟然早已经安全回来。
“殿下，你要求搜集的，所有从山口出土、富含生命力的事物，基本都在这里了。”
长桌上摆满了东西，各种魔植、矿石放在一个个托盘中，甚至还有两头被关在笼子里的魔兽，所有东西唯一共同的特征，就是它们都充满了生命气息，是这次异象出现后才在罗布泊山口陆续被发现的东西。
“辛苦您了，拉西亚提督。”
“能为您效劳，是在下的荣幸。况且对于镇子里的那些行商来说，进献的东西能够获得您的青睐，这是从天而降的好事，他们做梦都梦不到，在下只不过是让手下士兵跑个腿而已。”
拜伦对面一个鹰目勾鼻的中年笑道。
他说的是实话，能出现在拜伦面前的这些东西，还是已经经过筛选的，是符合拜伦要求的东西中最好的一批。
现在小镇中那些聚集过来的商家得知能进献到拜伦面前，简直喜出望外，他们以往削尖了脑袋都找不到门路去接触拜伦的亲信下属，何况的堂堂皇子本人呢！
现在得知消息，他们简直发了疯，抬着大箱大箱的金雷戈到处搜罗，那些佣兵进山即使找不到秘宝，搜索回一些类似的事物。也往往被一众商家豪掷千金，疯狂争抢。
“你已经派驻士兵进山了吧！”拜伦点点头，示意手下把那托盘收下。
“是的，殿下，”拉西亚提督微笑着说。“您的矿区安全，自然是要被严格保护的。”
提督身后一个心腹听到这里，抬抬下巴示意士兵把两个兽笼抬走，自己也有眼色地带着仆侍退下，等帐篷中只剩下两人，拉西亚提督才低沉了声音道：
“殿下，那个山谷已经按照您的吩咐封锁起来，附近的魔兽等一切危害都已经剪除——”
他没说在这个经过中，他的军队付出了怎样的代价，梅林是重视军队的国家。但有的时候，士兵的性命，在上位者眼中也只是一个数字而已。
拉西亚提督的声音压得更低地道，“但很遗憾，乔安娜公主殿下以及那几位来自梅丽尔的爵士口中的‘深渊之眼’的踪迹。并没有人发现。”
由于拜伦没有亲口承认。拉西亚提督也不敢对那件事定性，毕竟佩雷*师袭杀梅林皇子，已经上升到国家邦交的高度，尤其现在传得沸沸扬扬，弄不好要发生战争的。
即使是拜伦，也无法贸然决定，他早已将这里发生的事情，用特殊渠道传回苏米西比行宫，相信不久后会有旨意下达。
而有关这次秘境探索的经过，拜伦当然也早就在纸面进行“详述”。进过一番合理的修饰，将信笺伴随远远不断呈现上来的“生命气息浓郁的秘宝”，送回后方，供皇帝御览。
而之所以派兵封锁山谷，是因为除了山谷中那棵巨大的橡树外，拉西亚的人还在山谷附近发掘出一座新的煤矿矿山。
这座矿山的地质成分与拜伦在附近那座十分相似，拜伦有理由相信，这座煤矿很可能同样伴生摩的哥绿松石，并且按照探明的储量看，或许之前的那座矿山，只是这座新矿的分矿脉。
两人交谈片刻，拉西亚提督见拜伦面露疲惫，识趣地起身告辞，却听到帐篷外面有些喧杂，从远处传来。
“怎么回事？”拉西亚提督不悦地掀开帐帘，“谁在吵嚷，不知道拜伦殿下需要休息吗？”
按照梅林官制，提督是地方武官，虽然在行省之中，上面有总督，还有三位提督分别控制地方军权，但在行省一地的武官体系，拉西亚已经爬到了顶点，作为重视重视武官的军事国家，在行省上，哪怕是统领一省军政的总督，都要给拉西亚几分面子。
但也正因为已经达到了地方的顶点，拉西亚再想向上一步，就需要上面的助力，现在他正好不容易得到和拜伦拉关系的机会，当然一分失误也必须扩大三分，才能表现出对拜伦的重视。
“回大人，有两个人在军营外面，自称是紫蔷薇女爵失散的两个同伴。原本已经得到通报放行了，但乔安娜公主以及昆廷男爵等几位阁下恰好经过，两方不知为什么忽然发生了冲突，乔安娜公主那方的人说什么杀人凶手，要士兵把紫蔷薇女爵的人抓起来。”
下属匆匆过来禀报。
“又是乔安娜公主！”听完士兵禀报，拉西亚提督眉头一皱，有几分不悦，“难道隔了半个军营，也挡不了她找麻烦？”
军人最为护短，身为梅林人，哪怕拜伦不在，拉西亚也本能偏向林安一方。
何况，不说林安本就是一位能把钢铁化成绕指柔的绝代佳人，是个男人都会下意识退让三分，就说乔安娜一方的贵族子弟在军营中还不改纨绔习气，无视军营纪律，就让身为军人的拉西亚提督看不顺眼，本能生出三分恶感。
自从军队进驻，拜伦等人自然进入军营被重重保护起来，军营中住进几尊大佛，拉西亚为了避免麻烦，还特意把林安一行和乔安娜等人隔开了。
“怎么了，乔安娜公主怎么了？”拜伦从帐篷里出来。
此时在军营前门，一场对峙正当*。
“安德烈，你和这两个杀人凶手真的是一伙的？”
梅丽莎几个贵族子弟面前，来自梅丽尔王室的乔安娜公主已经卸下了易容，身上身着的男装无法掩饰她的女性特征。梅丽莎王室中有位喜爱女扮男装出行的“乔安娜”公主的大名，在列国也有所闻名。
传闻中这位公主深得国王宠爱，与各家贵族子弟往来密切，性格颇像假小子，但此时虽然气势汹汹地抬着手。直直指到安德烈鼻子前面，但眼眶中打转的眼泪，却让她看起来才像是被欺负的那个，又是气愤，又是伤心。
只不过在路途中伸手救了她一次，安德烈也不知自己一张绝不算出色的脸，怎么就招惹了这位公主殿下的青睐。
但男人对于喜欢自己的女性，只要不是丑到不堪入目，总会虚让两分，更何况安德烈知道内情。乔安娜的指控确实有九成是真的，他们一行人不怀好意的设计乔安娜等人，心虚之下，安德烈一时哑然，不知怎么反驳。
同伴不给力。西德尼一张嘴就像蚌壳一样。除了念咒吃饭，好像已经退化了其他的功能，就算被当众叫做杀人凶手，也脸皮都不动一下，萨林只好出面。
“乔安娜殿下，您对我们的指控太过严重，我敢肯定里面必然出了某种误会，不知您是怎么认定我们是杀人凶手？我无法否认手上沾过一些鲜血，但自认这些人都有他们该死的理由，我不曾枉杀过任何无辜的生命！”
萨林在女人面前无往不利。面容举止自然极有欺骗性，一番大义凛然的话语下来，旁人都有几分怀疑，难道真有误会？
“如果你不是杀害拉菲的凶手，为什么昆廷家族的血咒印记，会出现在那个人身上！”
乔安娜身后一个年轻人跳了出来，满脸通红的愤然道，“血咒印记是我们家族的血脉天赋，如果我们家族的嫡系被害，印记会出现在谋杀者身上，以供我们家族子弟判断仇人——而我，就是拉菲的亲弟弟！”
“也就是说，所谓的血咒印记，只有你一个人能感应得到，你说是谁就是谁了？”萨林不急不慢地问。
“你敢质疑我？”那个青年气得脖子都粗了。
身旁的几个贵族子弟也纷纷声讨：
“拉菲和拉奇亚是亲兄弟，他怎么会胡说！”
“拉奇亚又不认识你，难道会没事陷害你？”
“那就难说了，从目前来看，我至少能找出两个理由，”萨林露出意味深长的神情，眼中有藏得极深的恶意，“死去的那位拉菲阁下是您的亲生兄长，那么，您是次子吧！”
这不难猜测，能陪伴在一位受宠梅丽尔公主身边的，甚至私下相伴一起出来的贵族子弟，总不会是没有继承权的孩子，贵族习惯划圈子，萨林有九成把握，那个死鬼拉菲肯定是家族长子。
乔安娜等人愣了一下，这才想起来，拉菲死去后，拉奇亚按照继承顺位，将会成为第一继承人。
虽然两兄弟一直关系亲密，在众目睽睽下，拉菲的死也与拉奇亚毫无关联，但萨林的暗示，也不禁让众人的目光有些变化，毕竟一旦涉及家族继承，再单纯的兄弟情谊，也就不那么单纯了。
“你胡说什么！我……”
拉奇亚大怒，在其他人的拉扯下，脸红脖子粗地不停叫骂挣扎，被同伴捂住嘴。
“那么第二个理由呢？”乔安娜忍住气，问道。
萨林似笑非笑，意味深长地看了她一眼，又落到安德烈身上。
大伙儿的脸色都变了，公主对于安德烈的好感，大家这几天都看出来了，而这群梅丽尔贵族子弟伴在公主身边，说他们对公主没有企图，也不会有人相信。
就是在一旁隔离视线的士兵，这一刻的目光都变得微妙起来，焦点第一次从萨林身上离开，在乔安娜、安德烈和那群梅丽尔贵族子弟身上打转。
拉奇亚愤怒得要丧失教养破口大骂了，却被同伴死死捂住嘴，不让他丢脸，而且一旦失去风度叫骂，就算他们有理，在旁人看来也像是恼羞成怒、胡搅蛮缠了。
乔安娜公主吸了口气，深深看了萨林一眼，“我们走！”
她转头离开，那几个梅丽尔贵族子弟紧紧跟上，而可怜的被泼了满头脏水的拉奇亚已经被同伴打昏了过去。
回到帐篷中。乔安娜公主留下了一个青年贵族。
“公主殿下，难道您相信那个法师的胡言乱语。”那个青年出声。
“当然不可能，拉菲他们在我身边这么久，是真的亲密无间还是假的，难道我看不出来？”乔安娜公主冷声道。“这次，是我大意了，原本以为是个突破口，没想到却赔上了拉奇亚！”
“不是殿下您的过错，梅林人将我们困在军营，拜伦皇子那边简直滴水不漏，没想到这边也这么棘手。”
巧遇这场异象，再加上拜伦的种种慎重举动甚至招来了军队进驻，其中还有佩雷*师参杂，以皇室和贵族教育出的政治敏感度。乔安娜既然嗅出了不妥，怎么可能不去试探。
原本以为借助一路以来同舟共济的交情，能在安德烈那边找到突破口，至少探出一点内情风声，这是乔安娜与这个青年两人暗自计划。几乎是假戏真做。在他们这帮自己人眼中都当真了，但那个黑发的毛头小子身上却完全找不出一丝罅隙。
之前乔安娜还不是势在必得，毕竟他们只是擦到台风尾，这是在梅林的地盘上，他们也不可能硬来，如果探不到，那也不能强求。
但拉奇亚从那个死气沉沉的法师身上感应到拉菲的血咒印记后，他们才意识到自己早已卷入其中，处于贵族对阴谋的敏感，他们自然往黑暗的方面想。怀疑自己是不是卷入了一个早已设计好的陷阱。
这时，情报什么的已经不重要，未免落入陷阱，乔安娜当即决定与他们撕破脸，指控凶手是次要的，重点是不能继续受到梅林军队的控制，他们必须找藉口离开，但又不能让梅林人发现他们的警惕。
但谁也没想到，对方竟然三言两语把情势扭转过来，一场决裂的剧情，被活生生变成了他们内部兄弟阋墙的阴谋，他们的最终目的却没有达成。
“难道真要和他们一起去苏米西比行宫？”乔安娜走来走去，不安道，“他们这么死死扣着我们，到底是为了什么？”
……
“……最近一年，父皇与梅丽尔的信笺往来频繁，宫中早有传言说，父皇有意在此时与梅丽尔王室进行联姻。
只是一年下来，梅丽尔那边似乎一直在犹豫不决，而约克雅丹的婚约，也一直没有落定，这次既然遇到乔安娜公主，正好带她一同回去，大家见个面。”
林安的帐篷中，拜伦正与林安谈起这件事。
他一方面是委婉地给林安解释，他为什么把人困在军营里，让林安这边多了不少麻烦；一方面也是暗示安德烈不要与乔安娜靠的太近，以免被利用，或者惹上不必要的麻烦。
拜伦离开后。
“我一直听说，在梅林立国早期，中央集权还没有现在那么强大的时候，梅林贵族就有抢婚的习俗，没想到到了现在，两国之间的联姻，也不过是多蒙上一层遮羞布而已。”
萨林感叹。
内情当然没有那么简单，说不�
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