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“不管能否通过，只要世子想，他总能得到他想要的职位。”海棠应了一句。
牡丹点点头，心思却有些不在，显然海棠的话并没有给她多少安慰。
海棠看着牡丹，犹豫着想问牡丹对世子的想法，可她终究还是没问出口。她心里自然是不赞同牡丹将心思放在世子身上的，她直觉那不会有什么好结果，然而牡丹如果真对世子有心，她的劝诫反而会伤害两人间的感情。
入学试结束回来的端木夜表情看不出任何异样，海棠不感兴趣他的成绩，当然也不会多嘴去问。
然而入学试之后，海棠发现端木夜对她和牡丹的态度又变了。他似乎对牡丹有些厌烦，常常让她去伺候，而让牡丹待在一旁。
海棠表面上自然不会有任何异样，可心里难免觉得郁闷。端木夜前段时间不是对牡丹挺好的么？可还没得到手呢，就厌倦了？还是说，他觉得牡丹没她那么有趣？
私下里，海棠跟牡丹单独在一起的时候，会看到牡丹脸上那有些落寞的眼神，但她作为被端木夜“重新宠幸看重”的当事人，哪来的立场去劝牡丹？要是牡丹以为她在幸灾乐祸就糟糕了，她不想失去牡丹这个好朋友。考虑几天后，她还是憋不住将自己的想法对牡丹说了。
“牡丹，世子他……可能比较喜欢跟他对着干的。”海棠为牡丹出谋划策，她凑近了牡丹，在她耳边用只有两人才能听到的声音说，“男人都犯。贱，就喜欢不喜欢他的……你就是太温柔了。”
海棠知道自己说的也是实话，她虽然经常给世子戴高帽，可想她平日里忤逆世子的次数也不少，想来就是这种新奇感让世子对她起了兴趣吧。世子如果对牡丹没兴趣了，从海棠个人角度来说，她是挺高兴的，可牡丹现在明显对世子有了想法，她实在不忍心看着牡丹伤心。
海棠觉得自己也挺矛盾的，一边不希望牡丹跟着世子，一边又为她想办法重新得到世子的欢心……简直是精神分裂。
听海棠用“犯。贱”来形容世子，牡丹吓了一跳，吃惊地看着她，忙道：“海棠，你也不怕这话让别人听去！以后可不能再说了！”
“放心吧，这种话我只在你面前说。”海棠连连点头，“你想想看我说的话，可有道理？”
牡丹犹豫半晌，还是摇头道：“算了，顺其自然吧。”
不得不说，听到牡丹的话，海棠心中是松了口气的。牡丹没有去争取的心思，那就最好了。端木夜有什么好的？还不如一直对牡丹有想法的刘三哥呢！
这一日，端木夜似乎有些疲惫，早早便决定歇了。他让牡丹先回了，而海棠留下伺候他用膳。等自己用完膳，他特意将没吃完的菜赏赐给海棠，让她留下吃完后来卧房伺候他沐浴，自己则先回了。
海棠怕端木夜久等厌烦，自己就要倒霉，草草吃了点就急匆匆赶过去，没想到刚到卧房那儿，就见几个小厮将牡丹押到外头按在春凳上，两边的小厮抬起了手里粗粗的木板。
海棠心神一震，简直是以飞一般的速度跑过去拦着那些小厮，急问道：“牡丹她怎么了？”
海棠在红叶苑也算是个红人，小厮们暂停动作，面面相觑。
“到底怎么了？”海棠见他们不吭声，忙低头看去，只见牡丹被堵住了嘴，眼眶红红的，望着她的眼神竟很是复杂。海棠并未注意那么多，她忙伸手扯去牡丹嘴里的破布，急问道：“牡丹，到底是怎么回事？”
牡丹嘴一张正要说话，另一个尖细的声音却道：“海棠姑娘，此事你还是莫要多问为好。”
海棠转头，只见李长顺就站在那儿，表情高深莫测。
她忙问道：“李公公，究竟怎么了？牡丹做了什么？”只有知道原因，她才好想办法向世子求情啊！
李长顺眼神一闪，他并未回答海棠的话，而是对那群小厮道：“你们还等什么？”
小厮们一哆嗦，忙又抬起了手中的板子。
海棠急了，转头就要去拦，谁知却被李长顺扯住道：“海棠姑娘，牡丹竟胆大妄为勾引世子爷，世子的脾气你也晓得的，怎会轻易饶她？”
“可是……”海棠还待说话，小厮们却已经听从李长顺的命令打下了第一个板子，听着那木板打在肉上的声音，海棠心中一抖，想要冲过去拦住他们。
李长顺却死死拉着她道：“海棠姑娘，你这又是何苦？世子要罚的人，他们又怎敢停下？”
李长顺的话提醒了海棠，她孤身去拦是拦不住的，眼下唯有去向世子求情！
“李公公，求求你让他们暂缓片刻，我进去向世子求情！”海棠紧紧抓着李长顺的手臂，竟抓得他生疼。
李长顺眉头微皱：“停下是不行的，我顶多让他们打慢些……”
听着身后传来板子打在身上的声音，以及牡丹那压抑的闷哼，海棠也知时间不等人，忙道：“李公公，我记着您这个人情！”
说完，她便飞奔进了卧房。
☆、44｜5。11
海棠看到端木夜的时候，他正高高在上地坐着，手中把玩着一块玉佩。外头打板子的声音持续地响着，速度虽慢了下来，却并未停止。想着牡丹正受着的苦，海棠根本无法静下心来，一进来便硬邦邦地跪下，连声道：“世子爷，求您开恩饶了牡丹吧！求求您！”
端木夜的视线从手中玉佩上移开，落在海棠身上，双眼细细地眯起，冷声道：“你可知她做了什么？”
海棠望着端木夜，这个样子的他才是她印象中的他，对任何人都没个好脸色，可她来不及深思什么，外头打板子的声音那么响，牡丹闷哼的声音却几乎听不到，想来牡丹是在用力忍着的吧，就像当初她被世子打板子，也是这样忍着，不想让牡丹听了更难过。
“奴婢恳请世子开恩饶了牡丹！若您实在不愿饶恕她，奴婢请求代牡丹受过！求世子开恩！”海棠哪有心情陪世子玩你猜我猜的游戏，她用力地磕着头，只希望世子能大发慈悲答应她的请求。
时间好像退回了那一天，她也是如此为牡丹求情，想以身代之。每一次都是这样，如果不是她，牡丹又怎么会接二连三遇到这种事？牡丹在尚膳司待得好好的，若不是被她牵连，根本就一点惊吓都不用受！
这一刻海棠的脑中几乎一片空白，耳边只有那打板子的声音越来越响，几乎要将她震聋。一想到牡丹现在受着的痛，她就觉得整颗心都搅在了一起，难受得要命。她是有亲身体验的，她知道那有多痛！
在响彻脑海的砰砰心跳声中，海棠听到端木夜慢悠悠地说道：“牡丹竟擅自前来，妄图勾。引我……呵，真是个狗胆包天的丫鬟！”
“世子爷，求您饶了她吧！”海棠又接连磕了几个头，每一次都重重地撞在地上，几乎听不到端木夜在说什么。
端木夜未料海棠似乎根本没听他说话，只一味地给牡丹求情，胸中便像是燃起了一把火。他沉默下来，冷眼看着海棠。
海棠正伏着身子，耳朵里满是板子的声音，她心中焦急万分，见端木夜半天不说话，她壮胆抬头看了过去，刚巧对上他冷冰冰的目光。她瞳孔一缩，却强撑着没有再伏下。身体，反而直视着他大着胆子说道：“世子爷，奴婢晓得牡丹惹恼了您，您生气也是应该的，但牡丹身子弱，已经打了那么多板子，足以让她受到教训，您若还不能消气，便让奴婢替她受过吧，剩下的板子由奴婢一力承担！还请世子爷开恩！”
“剩下的板子？”端木夜的声音凉飕飕的，他冷嗤一声，“我让他们打死了事，如此你也要帮着担下？”
海棠心中一凉，只犹豫了片刻便垂首道：“是！奴婢多谢世子爷开恩，饶过牡丹！”
海棠想，世子现在对她可能还是有点兴趣的，应该不会就这么让她死了，不管怎么说，先把牡丹换下来要紧！
“你对牡丹，倒是情深意重！”端木夜冷笑，“可牡丹，有没有将你当成好姐妹？”
“牡丹对奴婢，必定像是奴婢对牡丹一样！”海棠忙道，“还请世子爷成全奴婢！”
听着海棠那毫无退缩的声音，端木夜心里如同窝了一团火。
他讥讽地说道：“你待牡丹如同姐妹，她却未必如此。”他话未说尽，剩下的留给海棠去想，他知道她聪明得足以知道他暗示的是什么。
可海棠却道：“奴婢并不介意！”光跟端木夜来来回回地说话，他却始终不松口，海棠急得不行，却只能一遍遍求饶，“世子爷，求您成全奴婢！”
端木夜胸中的那团火越烧越旺。
他设计了那许多时日，就为了今日见到海棠被好友背叛后的反应，可现下海棠的反应却不是他想要的。
她当真蠢到这地步，竟还为一个“背叛”了她的姐妹求情，甚至不惜自己的性命？
端木夜眉眼一抬，将手中的玉佩往海棠跟前一丢。
海棠的视线不由得落在那玉佩上头。之前距离远，她的注意力又不在这东西上面，根本就不知道这是什么，等定睛细看，顿时瞳孔微缩。
这是之前几位皇子考验她时，二皇子赏赐给她的玉佩，前段时间牡丹刚还给她，她就压箱底放好了。她没想到会在这里看到……是牡丹上交给世子的吗？
“这是端木荀的吧。”端木夜的声音显得有些阴沉。
海棠垂头，应道：“是那次几位皇子赏赐奴婢时，二皇子给的，当时世子您也在场。”
她的脑子不由得乱糟糟的，真是牡丹为了挑拨她和世子，故意将这块玉佩上交？可为什么呢？就因为牡丹也喜欢上了世子，而世子却仿佛只对自己有意思？
海棠想起了从前跟牡丹打闹时牡丹那明媚温柔的笑容，想起了她被世子为难要看《九章算术》时牡丹的帮助，牡丹脸上的担忧，以及两人劫后余生时牡丹抱着自己时身体的颤抖，声音中的哽咽……
不！牡丹不可能会这么做的。虽然她们相识不过几个月，可她就是相信牡丹，她怎么会那么对她？
“因此你便珍之重之地藏好了？”端木夜冷笑。
海棠垂头道：“奴婢将它压箱底了。”因为那一次二皇子对她伸出了援助之手却被端木夜发现了，海棠明白端木夜对于她和二皇子间的任何联系都会心存顾虑，因此即便她知道端木夜知道这玉佩的来历，她还是要认真解释。
解释完了，她又接着道：“世子爷，您若对奴婢心存怀疑，您有足够的时间询问奴婢。只是奴婢怕牡丹身子弱会承受不住……求您开恩，先让他们将板子停下来吧！奴婢求求您！”
她说着便用力磕起头来。她不管端木夜所谓的牡丹勾。引他是怎么回事，她也不管这玉佩为什么会到了他手里，现在她只想把牡丹从板子下救出来！
看着海棠不断磕头，那一声声的敲击声钻入端木夜的心窝，让他心底泛起丝丝烦躁之意。
一切都在他的意料之外，超出掌控的感觉让他心中憋闷，急于寻找出口发泄。
然而，另一种奇怪的感觉悄然升起。
他第一次那么认真地打量着海棠，她对牡丹那愚蠢的信任，此刻都仿佛变得不那么愚蠢了，甚至让他心头微颤。
他见过太多的兄弟相争，姐妹相残，可像海棠这样，即便证据摆在面前，她也毫不犹豫地为“背叛”她的人求情的人，少之又少。因为是好姐妹的背叛，本该让海棠更伤心，更难过的，可她却以性命替牡丹求情。他不知道对于牡丹的“背叛”她信了多少，可无论如何，她也不该如此毫不犹豫。
“够了！”端木夜忽然怒喝一声。
海棠怔住，呆呆地抬头。
“李长顺。”端木夜的目光从海棠红肿的额头挪开，看向外头。
李长顺立刻跑了进来。
“停了板子，让尚膳司的把牡丹带回去。”端木夜冷冷地吩咐道。
李长顺立刻应了，转身跑出去，那板子声终于停了。
海棠一直提着的心总算放下，直到此刻她才感觉到额头的疼痛，以及长时间磕头导致的眩晕。她怔怔地看向外头，这位置她刚巧能看到牡丹正对着这边的脸。
牡丹脸上都被汗湿了，凌乱的头发一缕缕贴在她的额头、颊边，她闭着眼，就像是死了一般。
海棠心中颤巍巍的，直到见牡丹睫毛抖动，缓缓睁开双眼，她才放下心。
牡丹的视线有一阵失焦，很快她便重新对上焦，看到了跪在里头，额头一片红肿的海棠。她动了动唇，无声地吐出一句话。
海棠瞳孔微缩，她看到了牡丹只能用嘴型说出的话。
她说：“我没有。”
海棠眼圈一热，她轻轻地点头，同样无声地回道：“我知道。”
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