腿儿笑眯眯的往白素素姐妹俩迎了过来，还边扭头冲小店的后门扬声喊道：“杏儿，快出来招呼客人——”
又转向白素素弯腰鞠躬作揖，热情地笑道：“您来了！想挑点儿什么料子？是做秋衣还是冬裳？是看看丝绸还是皮子？”不等白素素答话，小胖子笑得一脸阳光灿烂的将白素素迎向布店左侧挂着的一溜儿各色皮毛。
“姑娘，这是小店近日才到的新货，这，这，还有这些——”小胖子指着前排的皮毛笑道：“这些都是从骊山附近的猎户手里收来的，有灰鼠皮子，紫狸皮子，花貂皮子，有白、红兔毛，还有几张完整的虎皮，诺——”小眼睛余光看白素素瞅得仔细，小胖嘴儿咧得大大的，又指着后排挂着的几张雪白的狐狸皮，“这是从西云国万年冰山上猎来的雪狐皮子，小店也是托了关系才弄到几张呵呵呵……”
白素素瞅了半晌，终于蹦出两个字“不错”，接着又说了句“尤其是那几张雪狐皮，很漂亮！非常漂亮！”把小胖子乐得胖脸上的肥肉直打颤，哪知白素素却忽然收回落在雪狐皮上的目光，眼波儿转悠到右侧高脚长凳上一溜儿各色棉布上，“老板，听说你这店里有一种蚕丝和棉绒掺杂纺成的布匹卖？”
小胖子脸上的笑容一僵，小眼珠滴溜溜转了一圈，仿佛脑子瞬间打结，好半晌才理顺了，冲白素素讪笑道：“您问那种蚕丝棉布啊？如果您早来几个月，小店还有存货。因那棉布销量不好，所以后来小店都敢没再进货……您不如瞧瞧这边的绡绫，也极为稀罕！是一种极罕见的碧蚕吐的碧丝纺成的，完全没有人工染色，您瞧瞧这绿色，比春天里新抽的嫩芽还要绿，您再摸摸这厚度，比纸还薄两分呢……”
白素素的眸光从那匹华丽的绡绫上一闪而过，笑呵呵道：“老板瞧不出你的店虽小，但是好东西却挺多的呵呵……”小胖子脸色的菊花正欲盛开，白素素话音一转：“不过，我只想买那种蚕丝棉布。”
小胖子脸上的菊花形成半开半闭的模样儿僵在了脸上，汗水沿着他肥胖的脸颊从两边鬓角滑落，白素素几乎都听到汗珠滴落地面飞溅而起的声音。
“爹爹——”一个娇俏的少女声音忽然传来，打破了小胖子的窘迫白素素的沉默。
抬眼一看，身后走过来一个十二三岁的粉裳少女。少女笑得很灿烂，露出两颗可爱的虎牙，小碎步走到小胖子身旁，甜甜唤了声爹爹，就对着白素素盈盈一拜，“杏儿给姑娘请安了”。
白素素笑着点头，那边小胖子已不悦道：“杏儿，你怎么出来了？你娘睡下了？”
“爹爹，我……”
店里唯一的女客正缓步走向店门口，闻言转头笑道：“我说大胖，方才店里来了客人，是你自个儿喊了闺女出来搭把手的，怎么转脸就怪起杏儿来了？”
“呀！王大婶，您慢走！我这就给您把棉布量好——”小胖子一转脸瞧见店门口的妇人，立刻不好意思的笑了。
王大婶挥了挥手，不在意道：“都多年的老街坊了，你忙你的！我要的布杏儿已给我量好了，诺——”说着扬了扬手中的花布包裹，“二娃他爹这就下工了，我要赶着回去做午饭，这就先走了，你们忙！”
说着，蹭蹭蹭大步离去了。小胖子收回了目光，转身面对白素素，不好意思的搓搓手道：“姑娘，实在是不好意思，小店已经不卖那……”
“爹爹！”杏儿脆声打断了小胖子的话，朝白素素笑道：“您真要买那种蚕丝棉布？是散买来做两件衣裳还是？”
白素素微微垂下目光看着粉裳少女，这女孩儿矮了白素素半个头，身高应该在一米六左右，眉目很清秀，高挺的鼻子和两道浓黑的秀眉让她的五官立体起来，让过于秀气的脸蛋和小嘴增添了一抹英气。
想不到小胖子包子一样的人儿还能生出这样俊的女儿。白素素黑眸里秋波闪烁，弯着大眼道：“散买当如何？大宗购买又当如何？”
杏儿听得这话眼睛一亮，当即答道：“如果是散买，我房里还有半匹，是我自个留着做贴身衣物用的，可以匀一点给您。如果您想大宗购买——”杏儿话音一顿，眼珠子轻轻一转，瞅了自己老爹一眼，才继续道：“我可以带您去纺娘家中瞧瞧，这也过了许久了，想必她们家中有好些存货。”
“哦……”白素素转眼看向小胖子，后者察觉到她的目光，当即点头道：“杏儿说得没错。姑娘想买那种蚕丝棉布，不妨亲自去纺娘家里看看，小人也不收姑娘的中人费，只希望姑娘多给那些纺娘几个铜板，她们的日子过得挺不容易的……”小胖子的笑容黯淡下来，转头吩咐女儿：“家中有爹爹照看着，你自管带这位姑娘去芸娘家瞧瞧。”
“哎！”杏儿脆生生应了，抬头瞧着白素素。
“那就麻杏儿姑娘了。”白素素微微一笑，刚迈出两步，忽然觉得哪里不对，顿住脚步四下里一看，才在角落的茶座上瞧见绿枝那丫头托着腮坐在椅子上头一点一点的，看那样子怕是已经跟周公见上面了。
这丫头怎么困成这样，难道昨儿没睡？白素素摇头苦笑。
“这哪家的丫环做得可真是舒服呀……”
“她是我妹妹。”白素素听到背后的嘀咕声，转头对杏儿笑了笑，又去拍绿枝的肩膀：“醒醒，你姐姐已经走远了！”
“啊？”绿枝惊跳起来，慌慌张张的就想往门外去，“我姐姐什么时候走的？她怎么不叫醒……姐姐！”一抬头却看到白素素放大的杏眼正满眼嬉笑的望着自己，已经跨出去的右脚一个急刹车，就势落到地上狠狠地跺了跺，撅着小嘴道：“姐姐，您又捉弄人家！哼，日后再不陪您上街啦！”
“傻样！”白素素伸手刮了一下绿枝的小鼻子，这丫头如今这样子很合她的心意，终于被她养成了花季女孩儿该有的青春活力，不再是冷宫里那一个口令一个动作有点呆傻的小宫女了。
“姐姐，我们不买蚕丝棉布了？”绿枝一手挽了白素素的胳膊，一手揉着眼睛随她往门外走去。
“小心脚下！”眼看着这丫头的脚就要踢到了门槛上，白素素伸手拽了绿枝一把，跨过门槛转脸瞪着她：“我记得昨晚亥时不到你就回房了，说！昨晚干什么去了！”
绿枝正迷迷糊糊的揉着眼睛，被白素素低声一喝，差点儿又惊跳起来，回过味来一边拍着胸脯一边瞪了眼白素素，却转头对身后跟上来的杏儿道：“这位小妹妹，我们这就回去了，你不用送了呵呵呵……”
这姐妹俩真有趣，姐姐宽容大度，妹妹活泼可爱……杏儿弯着大眼笑盈盈的望着绿枝不语。
“杏儿姑娘，请前面带路。”白素素斜了绿枝一眼。
“姑娘，您唤我杏儿就好了。”杏儿笑着往前紧走两步，快白素素半步，引着她们往右侧的路口走去。
“姐姐，我们这是要去哪儿？”绿枝这才发觉不对，一边抬头打量着四周的房屋街道，一边跟上白素素的脚步。
“去那些纺娘家中看看。嗯，就是卖蚕丝棉布的纺娘家中，那布店老板说是赚不到钱，现已不做那种布匹的买卖了。但是愿意告诉我们原产地的消息，这不，老板的女儿杏儿姑娘亲自带我们去瞧瞧……”
两人边走边低声说着话，走过城西东大街，又穿过几条小巷，走了不多时，就来到一处貌似郊区的村庄前，杏儿在路口处顿下脚步，对白素素道：“这儿是城西东郊的同安村，以往我们都是从同安村一个纺娘芸娘手里收来的蚕丝棉布，今儿我带您先到她家看看”。
“麻烦杏儿姑娘了。”白素素客气地请杏儿前面带路，一行三人聊了两句，就走到了一个白墙青瓦的小院前。
“赵爷，您多宽限几天吧！二郎已经出去找钱了，不多时应该就回来了，您里面请，先坐下喝杯茶水……”
白素素一怔，转头看杏儿，杏儿想必也料不到院子里发生了什么事儿，也在院门口楞住了。好在院子大门敞开，白素素等人在院门站定，也把小院里的景致瞧了个大概。
第四十八章 芸娘（一）
小院不大很简洁。右侧一口水井，沿着院墙边放着两口一人高的大水缸，水井旁是一颗高大的老槐，树下有一套一个石桌石凳；左侧搭了一个葡糖架子，占了半边院子，旁边还堆放着几捆木材，还有几个破旧的桌椅板凳零散的堆在墙角下。
院子居中站了几个脸色不善的男人，一个穿着碎花棉布身材婀娜的少妇背对着白素素，正低声跟其中一个锦袍中年男人交涉这什么。
“行了行了！”中年男人不耐烦的喝道：“你们家的茶爷们都喝得嘴巴生疮了，什么破烂东西也敢拿出来招待人！芸娘，休要再拉东扯西的，今日你们要是再还不上钱，别怪爷不念旧情！”中年男人三角眼眸光莫测的瞅了瞅少妇，从怀里掏出一张契纸，递到少妇面前：“芸娘，你瞧瞧这可是你家的房契？”
芸娘一怔，低头仔细一瞧，终于脸色大变，颤抖着手指探向那张房契，却被中年男人躲开了手，把契纸往怀里一收，反手却握住了芸娘伸向自己身前的手，捏着她雪白的小手，阴沉的脸也流露出几分轻佻，戏谑道：“芸娘，不如你跟了爷？爷虽然只是赵记马车行的管事，却也是个说得上话的，瞧你这小脸长得跟朵花儿一般，跟着牛二那落魄货简直是一朵鲜花插牛粪上！这就跟了爷家去，有什么病爷请了大夫给你治！还保管你一辈子吃香的喝辣的！”
听了这话，周围几个汉子一齐发出意味不明的低笑声。
芸娘一张俏脸瞬间涨得通红，手腕一扭，却挣不开中年男人的钳制，转眼又看到一旁还有四五个男人一脸的轻浮狡诈，虎视眈眈的望着自己，心便一直沉到谷底，眼中也流露出惊恐绝望的神色。
“赵爷，请自重！”
芸娘颤着嗓子，左手一晃，竟从头上拔下一根银簪抵着自己的咽喉，寒着俏脸望着中年男人，大有你不放手我就死给你看的架势。
“哟，小娘子性儿挺烈……”
“芸姐姐，不可！”
“你们这些下流痞子混账东西！”
两道娇俏的女孩儿声音几乎同时响起，几个大男人被这突如其来的娇喝声惊得心头一跳，下意识的抬头循声望去。
芸娘手里还拿着银簪抵着自己的咽喉，也扭头朝院门口望去，只见吉祥布店的杏儿和一个鹅黄裙装的少女俏脸含霜的立着，两人身侧还站了一个戴着面纱的白衣少女……那素衣少女的身段儿好眼熟……芸娘对上白素素眼角飞扬的杏眼，眼里刚流露出恍惚之色，手腕一痛，一道大力从手腕传来，脚下一个踉跄就跌向了赵管事。
赵管事瞧见只是来了三个年轻女孩儿，当头的又是城西吉祥布店小胖子的闺女，心下不由得胆气一壮，竟然拉着芸娘抱了个满怀，抬起长着两撇小胡子的下巴藐视着白素素三人。
“我道是哪位姑奶奶脾气这般大，原来是吉祥布店的千金！”呸！一个小布店的女儿，闲事还敢管到他赵某人的头上！
杏儿也不是那不谙世事的女孩儿，看赵管事一脸的不屑和阴沉，多少知道他轻视自己，当下也不恼，侧身微微退后一步，站到了白素素身侧，让明眼人一看，就知道此行的主人是白素素，她只不过是个小跟班。
白素素微微侧目，暗暗瞅了眼杏儿，心里暗赞这女孩遇事冷静，不鲁莽激进不逞强斗勇。对于杏儿将自己推到人前，她并不恼，因为她本来就不打算袖手旁观，只想速战速决，早点解决了这些恶心的苍蝇。
绿枝没有杏儿那份伶俐或者说世故，此刻她瞧着一个弱女子被恶霸欺负（还是猥琐的中年大叔），浑身血液都激荡起来，气得双眼通红怒指赵管事喝骂道：“你个死老头忒不要脸，一把年纪了还敢青天白日的当众调戏年龄比你的女儿都小的姑娘！呸！老天爷怎么不打个雷劈死你个恬不知羞的！”
赵管事虽然只是一个马车行的管事，大世面大人物是没见过，不过在自个的圈子里也是个有头有脸的，现在当众被一个十六七岁的女孩儿指着脸怒骂，一张老脸顿时涨成了猪肝色，又气又恼，却没有立即发作，三角眼溜溜打着圈儿，心下暗自思量起白素素的身份。
赵管事心底暗自思量，那边绿枝瞧他一脸奸诈的目光在自己三人身上来回扫视，杏眼一瞪，怒气冲天道：“说你不要脸你还真不要脸！姑娘我是什么身份，是你这等下流痞子可以随意看的！瞪什么瞪？骂的就是你！混账东西，快放开芸娘，否则我一状告到府衙，送你一顿板子！”
听到这，赵管事忽然不恼了，脸色瞬间恢复了正常，手里捏着芸娘，一双阴沉的眼珠子微微凸起，阴鸷的盯着绿枝嘿嘿冷笑道：“想到官府告我？嘿嘿！不怕告诉你，小娘皮！别说这城西小小县丞不敢拿大爷怎样，就算到了定康府衙，爷也是横着走！”