谢木兰哈哈笑道：“回去，恐怕没那么容易！”
郁连城正奇（…提供下载…）怪堂哥怎么丢下偃城跑来这里，猛听耳畔疾风骤响，他本能地一躲，只觉一线冰冷贴着耳廓滑过去，眼前立刻飘过几丝断发。谢木兰长剑嗡嗡作响，一下快似一下削向发懵的表弟。
郁连城带来的几千精兵此时在山丘下面，自然看不到这一变，不过禁卫军是随着小皇帝过来的，纷纷惊出一身冷汗，立刻往前冲来。西越这边的人被桔子领着，也上前为陛下助威。
谢木兰叫道：“连城，敢不敢与我一战？”
郁连城只是咬着牙躲闪，没答话。先不说他的兵器燃雪师刚刚留在禁卫军那儿，其实就算此刻手边有武器，他也未必能使起来。
郁景生快马加鞭冲过来，大叫：“连城，别被他拖住了，快回城——”话未说完，就被桔子的大刀砍断，郁元帅此时又急又怒，见这奴才贼眉鼠眼还敢拦自己的道儿，二话不说提刀应战，出刀时那股狠劲儿只把桔子震得头皮发麻。
这边谢木兰不为外界所动，挥剑的同时还施施然笑道：“就算为了季摇光，咱俩也该比一场吧？”
郁连城霍地瞪着他，沉声道：“你只是为了摇光城，不配说这话！就算要打，也不能是这个理由！”
谢木兰仿佛听到天大的笑话：“哈？难道你便不是为了摇光城？”
“我不是！”
谢木兰一边劈一边笑：“谁知道？谁相信？”
郁连城躲过他的攻击，缓慢而又坚定地说：“我自己知道。”
谢木兰笑嘻嘻道：“那是自欺欺人。”说着猛地往郁连城的坐骑削去。
战马毕竟不如人灵活，郁连城虽然极力调转马头，却终究比不上剑的速度快，马脖子终究被谢木兰长剑劈中，鲜血立刻彪了出来。战马吃痛，长嘶一声，顿时不受主人控制。郁连城一边拉缰绳控制坐骑，一边还要躲避谢木兰的袭击，情势非（…提供下载…）常不妙。
谢木兰笑道：“你以为在此地布下重兵就万无一失？连城啊连城，苗疆之乱，你才是一着不慎满盘皆输。哈哈，你可知道，我志不在苗疆，偃城这里，跟我过来的不过一万人，加上苗民相助，护我突围足矣。至于西越的主力在哪里，哈哈，你不妨猜一猜？”
郁连城心中的不安逐渐扩大，他勉强镇定道：“是吗？表哥你很久未回太安了吧，那里的事想必都是慧姑姑代你掌管处理的，可是详细情景如何，你真的清楚吗？如果太安随时都能被明域控制，那种情景，你不妨也想一想？”
谢木兰身形一滞：“哟，没想到你在西越安插的线人，都有能力随时控制太安了，啧啧，以前真是小看你了。”
郁连城见他并没有多么震惊，仿佛太安只是个无足轻重的小城镇，心中愈发奇（…提供下载…）怪：“你不相信吗？”
谢木兰连连摇头：“信，怎么不信。先不说你不怎么会骗人，单只有季摇光相助，你要做到这点也不是不可能。哈哈，你觉得我竟然不紧张，这很奇（…提供下载…）怪是不是？”
看着表哥眼中渐渐涌起的兴奋之色，联想他之前莫名其妙冒出的那句“置之死地而后生”，郁连城忽然就明白了自己心中那丝不安的来源，他压制着心中惊骇：“你要舍弃太安？”
谢木兰哈哈大笑，意气风发：“只要拿下明域，别说是一个太安，就算把西越赔上去，也是值得的哟！”
郁连城道：“你疯了！”
谢木兰笑眯眯道：“我不疯如何成得了西越的皇帝？既如此，索性再疯一回吧，为了中原的大好河山！”
郁连城看看仰天大笑的表哥，心中一片凉意。
“连城，接着！”郁元帅趁桔子后力不继的当儿，让负责保管皇帝兵器的禁卫军将燃雪师冲着新皇帝扔过去。
此时山丘下面的明域军队已经赶了过来，不过谢木兰驻地的那上万兵士也已赶到，两边可以说是势均力敌，小山丘附近喊杀声震天，两边打得难分难解。
郁连城在谢木兰的干扰下拿到燃雪师以后，立刻就架住了表哥的长剑：“表哥，你别逼我动手。”
谢木兰笑道：“我没猜错的话，你应该在此地布好了埋伏等着我，可现在，你就不奇（…提供下载…）怪么，郁元帅为什么没有调动兵力围攻我？”
郁连城不答，这个问题他从郁景生出现起就在想了，可惜，哪一种猜测都不太靠谱。
谢木兰嘻嘻笑道：“因为，郁元帅投靠了我哟！”
他这话的声音不小，郁景生在不远处也听到了，气得大叫：“你含血喷人！”这么一分神，被桔子钻了空子，右肩上立刻挂了彩，疼得郁元帅两眼冒星星。
郁连城大怒，从马背上一跃而起，踩过几个倒霉的兵士之后，燃雪师冲着桔子当头劈下，这雷霆万钧之势把附近的人骇得毛发直竖，纷纷避退。
桔子大惊失色，慌忙招架之际，瞥见不远处的主子笑容熠熠正拉了个满弓，那熠熠生辉的箭簇恰恰冲着扑向自己的连城帝。
出营之前谢木兰对他的交待忽然涌上心头：
“桔子，探子的事儿安排的怎样了？”
“陛下放心，那人已经依计划在昨夜故意暴露了。”
“连城小猫不是来见我了嘛，嗯，用传音蛊通知那人，将西域的事儿透漏出去。”
“是。”
“待会儿与连城小猫见面，我会寻衅与他动手——”
“陛下？！”
“桔子，对我有点信心嘛，我的功夫没那么差吧。西域事关重大，到时候来给连城小猫的传信的必定是郁元帅。桔子啊，养兵千日用兵一时，你给我把他拦住了！”
“……是，然后呢？”
“哈哈，然后，就算把你吃奶的劲儿使出来，也要把郁元帅给我打趴了，当然，若能取他性命更好。”
“……是！”
谢木兰轻轻拍了拍忠仆的肩膀，嘴角的笑意越来越深。
燃雪师刺入胸膛的那一刹那，桔子忽然就明白了主子嘴角的那抹笑意味着什么。他看着连城帝将那把银戟从自己胸膛里拔/出来，一瞬间觉得所有的精气神都随之消失了。他浑身发冷，瞪着那件夺取自己生命的兵器，慢慢摔下马背。
嗳——陛下的箭术极好，多半能射中连城陛下吧，也算是为我报了仇了。他努力想睁眼看看那支箭究竟有没有正中目标，可却使不出一丝力气。
桔子躺在泥土里，沐浴着自己生命最后的阳光，不知怎么就想起了小时候听父亲念过的一首《塞上曲》：血染异乡土，魂归旧故里。黄泉碧落去，人世永相离。
他暗想：主子啊，你要我做饵就跟我明说嘛，至少我能交待一下遗言——把这首武陵渔人的《边塞曲》刻在我墓碑上。
人声嘈杂，似乎发生了什么事，一只马蹄踩上桔子还在微微起伏的胸膛，有谁在马背上大喊：“哥！哥！哥——”
桔子在剧痛中勉强分辨出，这似乎是连城帝的声音。
吸血禁蛊
偃城外，原西越军营帅帐。
军医孙琦屏气凝神挖出了郁景生腹部的箭簇，咣当一声，染血的箭簇落进旁边盛水的铜盆，水面上洇出一圈深紫色。
郁连城脸色阴沉看着昏迷的堂哥，低声问：“是不是有毒？”
孙琦一边处理伤口，一边语似叹息：“陛下，这毒微臣恐怕解不了，若是与苗蛊有关，就更……”
郁连城咬着牙，忽然走出帅帐，侍立在帐外的辛醉立刻躬身：“陛下。”
郁连城面无表情：“说。”
“昨夜捉到的那细作受不过刑讯，今日中午招供，说谢木兰从棋仙关一路来到苗疆，其实是个幌子。西越大军主力，早已沿着西越和摇光城之间的茶瓷古道绕过中原向西域进发，他们是想从边塞攻进中原。”
郁连城垂下眼：“我哥就是知道了这个消息，才匆匆跑来找我？”
辛醉单漆跪地：“是，元帅当时十分震惊，不顾属下阻拦出了偃城。属下虽然随侍在侧，却未能保护元帅周全，请陛下责罚。”
郁连城看了一眼他废去的右手臂，低声道：“起来吧。”
辛醉不动：“陛下，元帅去找您的途中曾说，苗疆已乱，塞外不稳，两者须择其一固守，两边着力，只怕两边皆失。塞外若失，京师危矣；苗疆若失，可图日后。如今元帅昏迷不醒，属下斗胆代为进谏，请陛下圣裁。”
郁连城道：“他想让我将兵力转到塞外支援边防，苗疆以后再打也不迟。”
辛醉不语。
明域若现在从苗疆撤军支援边塞，固然可以保住西北边防，保障京师的安全，但同时就等于放弃了西南这片土地。动乱已经滋生，只怕愈演愈烈，最终谁能成为苗疆之主，尚未可知，不过肯定不是明域。明域若想重新夺回苗疆，只能等待日后时机合宜。
但这对连城帝来说都不是最重要的。
郁景生箭伤在身，根本无法随同大军转往塞外，若是将之留下养伤，万一偃城若是有个闪失……
郁连城咬咬牙，不，决不能！
这时候，他忽然后悔在那片山丘上没有杀了谢木兰。如果不是谢木兰，如果不是谢木兰，堂哥也不会陷入生死未卜的境地。
懊悔的小皇帝恨不得扇自己两个嘴巴子。
这时，孙琦从帐内走出来，道：“陛下，这营地里太过简陋，不宜休养，而且元帅的伤口颇深，若是发起烧来，就糟了。不如找辆马车将元帅慢慢送回偃城，那里药材齐全，伤处有个什么变化，也不至于无药可用。”
郁连城允了，向辛醉道：“你去准备，另外派人速去核实西域的情况，是否真如那细作所言。”
辛醉应了，迟疑道：“陛下，季城主那里……”
郁连城抿了抿嘴，沉声道：“办好你分内的事。”
辛醉应声而去。
连城帝一行小心翼翼回到偃城，已经是傍晚时分，长生此时正在郡守府外溜达，见了小皇帝，便迎上来笑道：“怎样？谢木兰究竟是男是女？”
小皇帝肃杀着一张脸，一言不发跃下马背，命令士兵将马车驾进郡守府。
长生撇撇嘴：“你苦着一张脸，是要给谁号丧么？”
这话端的是一支穿心利箭，只把小皇帝戳得心窝子发疼：“你住嘴！”
长生看他两眼通红，奇了：“你……你……这是哭了？”
小皇帝不再理会他，随着车驾往堂哥原本的住处走，长生鼻子一皱，拦住：“咦，这车里……好像……”
小皇帝一把推开他：“碍手碍脚的，再不走我不客气了！”不论表哥谢木兰还是表弟伪面团，都不是省油的灯，小皇帝忿忿。
长生鼻子又皱了皱，忽然咧嘴一笑，甜美得不得了：“这可是你说的，待会儿别求我！”
小皇帝斩钉截铁：“走走走——”
转身欲走的长生却被他一把拉住，“你这话什么意思，我为什么要求你？啊——你是不是能解这个毒？是不是是不是？”
小皇帝激动地差点把长生摇散架，长生怒道：“你不会好好说话啊，动不动咆哮太有失天子风范！”
小皇帝紧紧抓着长生双肩，差点掉下泪来：“你快看看我哥吧，只要你能救他，要我做什么都成。”
长生翻了个白眼：“先把他弄屋里再说。”
小皇帝连连点头。
这边进了屋子，安顿好郁元帅，长生瞥了一眼蹲在床边的小皇帝，笑问：“你不就是出去见了个表哥么，怎么弄得堂哥丢了半条命？”
小皇帝急道：“你倒是快看看啊，别的以后再说。”
长生笑：“我非要现在说。”
小皇帝真是要急死了：“好吧好吧，就是谢木兰突然发难，拿毒箭射我的时候，我哥替我挡了。苍苍，你倒是快看看这毒怎么解啊？”
长生再笑：“嗯，你刚说我若能救他，要你做什么都成？”
小皇帝这会儿都快成啄米的小鸡崽了。
长生摸摸下巴：“你不还手，任我打一顿，肯不肯？”
毫不迟疑地维持啄米状。
长生瞪眼：“你听清楚没有就答应了？”
小皇帝急得大叫：“不就是给你揍一顿吗，成成成，只要你愿意，揍一百顿都成！”
长生沉吟道：“我得把姐姐找来做人证。”
小皇帝差点哭出来：“乖啊，别闹了行不行，你倒是快看看我哥——不，他也是你表哥呢，苍苍，事有轻重缓急，其他的事儿先放一边好不好？”
长生咬牙：“他不是——唔——似乎也是——他今年几岁？”
小皇帝一屁股跌倒在床边：“真是败给你了！表弟你说你怎么就这么……这么……这么……”
长生狞笑：“表弟？”抬腿就走。
小皇帝连忙一把拖住，哀求：“表哥，你是我表哥行了吧。求求你快救救我哥吧，只要你救得了他，你就是我表哥！�