郁连城皱眉：“为何要驳回？”那么厉害的弩机，父皇没道理不同意啊。
“似乎是因为那弩机的制作工艺太过繁琐复杂，箭矢也必须是特制的，若要大批量生产，有耗空国库之嫌。先帝看过季元帅带来的弩机范本后，虽然想准了季元帅的提案，奈何工部和户部的几位大人联名上书……甚至还有一位大人当场就撞了柱子……先帝权衡之下，就将提案驳回了。”
郁连城心下很是遗憾：“不能大量做，还是可以适当地做一些吧，后来可还有这‘摧山弩’的消息？”
辛醉道：“当时先帝把‘摧山弩’的范本赐还季元帅，后来季氏府内珍藏名兵利刃的阁楼偶然走水，损了几样宝器，‘摧山弩’的几处部件因是木质，损毁最严重，从此绝世。”
郁连城心道：如此说来，很可能是季轩将弩机的制作工艺传给了小狐狸，她在塞外的那几年，做了一批‘摧山弩’用于城防。哼，我朝都没有物力做出的东西，竟被一个塞外小城弄出来了，小狐狸也不怕耗空了摇光城……
他这么想着，又问侦察兵道：“那之后呢？西越就退兵了？”
小兵道：“这之后，西越元气大伤，而且第二天早上，季城主就回来了，然后昭孝帝就撤了兵，在戈壁上藏匿行迹，两日后突然出现在平城城下。”
有缘千里
郁连城问：“平城之战打了几天，歼敌几何？”
侦察兵道：“于十日前开始，五日前结束，西越兵力十万，平城守军一万五，当时形势危急，求援的消息又传不出去，平城守将上下一心准备为国殉难之时，摇光城主率兵突袭西越大军后翼，而且带来了西越国破的消息，说谢氏皇族已向陛下称臣，昭元帝敕令谢木兰投降，其他将士只要愿降便能保全性命。这消息一出，西越军心大乱，一些兵将在当天夜里就偷偷逃离兵营，只是……这些人全都被昭孝帝斩杀以儆效尤，昭孝帝虽然极力控制，叛逃的人还是越来越多，有人甚至白日作战时临阵倒戈。如此过了几天，西越十万兵力剩了两万不到，而平城附近的城池得知此处战况后，已经先后有援兵到来，渐成合围之势。昭孝帝见无力回天，便带着剩余兵力突围。”
郁连城皱眉道：“被他逃走了？”这绝对是小皇帝最不愿意见到的局面，经过堂哥重伤事件之后，他已经深刻认识到，谢木兰此人，绝对是个祸害，放虎归山，后患无穷啊！
小兵颤声道：“陛下恕罪，平城守将围歼昭孝帝突围残部后，西越兵士尽皆伏诛，可是，最后清点战俘时，却未见到昭孝帝一丝踪影。”
郁连城道：“可曾抓到他的近侍？”
小兵道：“内侍全都服毒了。”
“昭孝帝的那个伴读彦安之呢？”
小兵汗流浃背：“战死了。”
郁连城看了辛醉一眼，道：“此事就交给你了，若查出任何有关谢木兰的消息，即刻来报。”
辛醉领命。
然后，小皇帝沉默了会儿，有些扭捏地轻轻敲了敲桌子，最后咳了一声，才问：“平城之战以后，嗯，季城主呢？”
小兵愣了一下，慌忙答道：“季城主在援兵到来之后就撤回摇光城去了。”
小皇帝想要再问，却仿佛不知从何问起，纠结得黯然销魂。
辛醉在一边提点侦察兵道：“之后还有什么季城主的消息？”
可怜的小兵茫然道：“……摇光城暂时没有异动。”
辛醉暗道：真是只扶不起来的阿斗！
小皇帝心下有些烦躁地挥挥手，道：“都退下。”
在辛醉退到营帐门口时，小皇帝摩挲着自己不再圆润的下巴，追加一句：“吩咐大军，两刻钟后拔营出发去平城。”
辛醉领命而去。
小皇帝从袖子里摸出那只羊脂白玉镯，满面愁容。
为什么明明离得近了，心里的不安却愈发浓重了呢？小皇帝摸摸胸口，觉着堵得慌，嗳，果然中午不该吃那么多羊肉泡馍啊！
羊肉泡馍真是躺着也中枪。
战后的平城虽然有些许荒凉寥落，却依然井井有条。郁连城带着大军赶到时，平城郡守与一众大小守城将领列队出迎。郁连城一来就表示了对平城战之胜利的欣慰，继而颁了道劳军的旨意，只把大小官员感动得涕泪横流，山呼万岁之声在戈壁滩上久久不绝。
平城附近的一处山头上，长生从万花筒里看着远处的古老城池，哂笑道：“旌旗蔽日，兵甲森森，啧啧，小皇帝真是越来越有威严了！”
谢木兰靠坐在一边的沙枣树下，懒洋洋笑道：“哥哥，你把我提溜到这儿来，就是为了称赞郁连城越来越有皇帝风范了？”
一个二十几岁的青年冲着一个十几岁的少年叫哥哥，这场景真是说不出的违和，然而谢木兰却丝毫没有这方面的意识。
长生斜了他一眼，道：“当然不是，我偷你出来，只是不想让姐姐难做。”
当日谢木兰乔装改扮逃出重围，却阴差阳错撞见了撤兵回摇光城的季摇光。摇光城的兵士见他孤身一人形容可疑，多半是西越逃兵，不由分说拿了他回报季摇光。季摇光自是认出了这个搅得边塞不宁的昭孝帝，不过出于私人原因，她并未点破，而是派了几个精明的手下将谢木兰严严实实看守起来。
至于这私人原因，乃是因为：他毕竟是长生的弟弟。
如果将谢木兰交给郁连城，到时明域朝廷多半要杀之以除后患，毕竟他是苗疆以及边塞动乱的魁首，不杀不足以平民愤，此为示威；西越废帝谢同辉及其亲眷被迁徙到明域京城长平妥善安置，谢同辉被封为遇安侯，一干原西越皇族各有封赏，朝臣也择优录用，此为示恩。
就在季摇光考虑如何才能两全其美时，长生将谢木兰“偷”了出来。
谢木兰自嘲地笑了笑，看着长生说：“你对季摇光倒是死心塌地。”
长生瞥了他一眼，语气坦然：“你这不是废话嘛，她是我姐姐。”
谢木兰摇头叹气道：“自己的亲弟弟不认，倒认一个外姓人做姐姐？”
长生撇了撇嘴，道：“当年郁慧妃命婢女把我送走时，你所谓的哥哥就已经死了。”
谢木兰抿了抿嘴：“母妃她……也是情非得已，这些年来，她虽然不说，但我看得出来，她很后悔当年的事。如果她知道你还活着，她……”
长生耸耸肩道：“她还是不知道的好，反正我也没想过再见她。”
谢木兰神情有些许激动：“哥哥你不能这样！我之前在苗疆的时候就向郁连城要过你，想带你回去见母妃，给她一个惊喜，可惜郁连城不放人，只能作罢。不如你现在跟我回去，虽然西越已经是郁连城的地盘，但我埋的暗线足以护我们周全。”
长生皱眉道：“你还是自己回去吧，我不想再见西越皇族的任何一人了。”
谢木兰道满脸失望之色，沉默片刻，才缓缓道：“当年你变成苍苍的时候，季轩派人通知母妃，说你死了，母妃也是这般告诉我的。你知道我是怎么认出你的吗？”
长生不答此问，只道：“爷爷既然告诉你们我死了，就是说他不想我再和西越皇族有任何牵扯，我自当顺从他的意愿。”
谢木兰有些嘲讽地笑道：“父皇十岁那年，被送去明域为质，临行前宫廷画师为他作了一幅画，我曾有幸见过这幅画。”
长生嘴角抽了一下。
谢木兰看着他，笑容愈发讽刺：“你知道吗？我第一次在摇光城见到你的时候，简直震惊得魂不附体。父皇子女众多，却无一人能像你这样，几乎完全继承了他的相貌。”
长生觉得自己的嘴角愈发僵硬。
“所以我派了人去查证你的身世，功夫不负有心人，还真有了结果。我本以为你是父皇在外面春风一度留下的子息，没想到，你竟然是我那个传闻中早已死去多年的同胞哥哥。”
长生道：“你再这么多废话，我就把你送到平城去。”
谢木兰哈哈大笑：“嗯，看来哥哥对我也不是那么狠心。”
长生丢给他一个包袱，道：“这里是水和干粮，你走吧。”
谢木兰捏紧了包袱，手背上青筋尽显：“……你，真的不想去见见——”
长生打断他：“小皇帝已经让安阳公把西越皇族尽数迁往长平，西越各地如今都在大肆清洗，你最好还是不要回去自寻死路，先到南梁或者北辽去避避风头吧。”
谢木兰大笑，继而缓缓说道：“东门有人，其颡似尧，其项类皋陶，其肩类子产，然自要以下不及禹三寸，累累若丧家之狗。”
这话原本是《史记·孔子世家》里，一个郑国人对周游列国的孔圣人的形容，倒也蛮符合他目前的处境。
长生撇嘴道：“丧家之犬贴切，前面那些还是去了吧，你这幅刻薄模样哪里像尧禹皋陶了？”说着就往摇光城的方向下山。
“哥——”
长生也不回头，背对着他挥了挥手。
谢木兰看着他脚步不停迅速消失在山下，叹息道：“果然是谢氏子孙，骨子里都是薄情寡义的人。”
他掂了掂包袱的重量，从山头的沙枣树上摘了几朵花噙在嘴里嚼了嚼，“呸”地吐出来，喃喃道：“一股怪味儿……”就这么一边吐一边朝着明域的方向磕了个头，道：“娘，儿子在北辽还有个窝，虽然雪多了点儿，也比去明域寄人篱下强些。您老人家先回故土养几年老，要是住的不习惯，将来儿子再去接您回来。至于父皇您老人家，不早就心心念念重回明域么，儿子便祝您在长平颐养天年，寿终正寝。”说完起身拍拍屁股，往北边走了。
长生回到摇光城以后，也不回清真寺，只在城中四处溜达。因为刚刚打过仗，城里没什么客商，街上颇有些冷清。转了几条街，天便渐渐黑下来。
“苍苍，苍苍——”远处跑来一个十八九岁的圆脸圆眼青年，相貌十分可亲。
长生懒洋洋应了一声：“什么事儿？”
这少年就是当时季氏姐弟刚来摇光城时遭遇过的马贼首领吉若之子——普楚。季摇光当上城主半年后，就招安了这帮马贼，还给吉若弄了个副城主当，不过吉若整不来文的，干了没多久就想退位。季摇光衡量之后，见普楚倒是块可造之材，便让普楚接了吉若的位子。
普楚一边喘着气一边拉他，笑道：“你这家伙跑哪里去了？城主找你半天啦，快跟我回清真寺。”大概是考虑到苍苍不比他健壮，普楚慢慢走着，没有再奔跑。
长生问：“姐姐何事找我？”
普楚挠头道：“……呃，大概是见你中午没回去，一下午也不见人影，着急了吧。你去哪里了？”
长生道：“在城外晒太阳，不知不觉就睡着了。”
普楚吓了一跳：“这仗才刚打完，你也太大胆了，万一撞上那些没撤走的西越散兵怎么办？”
长生笑道：“我没走远。”才怪。
普楚道：“别让城主知道，不然她要着急，这段时间她已经够忙的了。”
长生点头：“你们说服大家了吗？准备什么时候搬？”
普楚头疼道：“这哪是一两天就能定下来的？汉人有句话说得对，有些人就是不见棺材不掉泪。”
长生点点头：“反正还有时间，尽量说服更多的人吧。”
到了清真寺，普楚自去处理城务，长生晃晃悠悠来到季摇光的书房，磨磨唧唧敲了敲门：“姐姐？”
里面响起一声：“进来。”
长生挪进去，笑嘻嘻道：“姐姐找我？”
季摇光坐在书案后，抬头看了他一眼，道：“把门关上。”
长生赶紧又回去关好门。
季摇光靠着椅子背，面无表情：“你把谢木兰弄哪儿了？”
长生低下头：“放走了。”
季摇光竟然也不惊讶，只是点点头：“也好，如今这种形势，反正我也拿不准该如何处置他，就当没抓过他吧。”
长生猛抬起头：“姐姐不怪我？”
季摇光揉了揉太阳穴：“现在哪有心思管这些，摇光城的事儿就已经整得我死去活来了。”
长生心疼道：“天下事无十全十美，姐姐尽力而为就是了，也别太勉强自己啊。”
季摇光笑道：“我是那么钻牛角尖的人嘛？只是想到经营了这么几年的行当都得丢下，觉得肉痛，再想想其他人丢下的是一辈子甚至是祖祖辈辈积攒下来的家业，更是于心不忍，也便能理解他们的不舍了。”
长生见姐姐面色忧虑，便岔开话题：“也不知静水姑姑现在到哪里了。”
季摇光笑道：“不管在哪里，她总不会吃亏就是了。”
“城主，外面来了一队中原客商，想见一见您。”普楚的声音在外面传来。
季摇光食指轻扣桌面：“进来说吧。”
普楚拿着一封拜帖，苦笑道：“已经告诉他们这段日子