叶枫便又陷入了僵局。
关于武者与妖兽的实力对比，黑甲壮汉如同背书一样，同样作了详细的介绍：
凡阶初期武者，可与一级妖兽相持。
凡阶中期武者，可击杀一级妖兽，并与二级妖兽相持。
凡阶后期武者，可击杀二级妖兽。
玄阶初期武者，可与三级妖兽相持。
玄阶中期武者，可击杀三级妖兽，并与四级妖兽相持。
玄阶后期武者，可击杀四级妖兽。
天阶前期武者，可与五级妖兽相持。
天阶中期武者，可击杀五级妖兽。
天阶后期武者，可与六级妖兽相持。
圣阶前期武者，可击杀六级妖兽，并与七级妖兽相持。
圣阶中期武者，可击杀七级妖兽，并与八级妖兽相持。
圣阶后期武者，可击杀八级妖兽。
至于传说中的九级妖兽，在人类的历史上，还未有强者能将其击杀，甚至连相持都无法做到。幸亏九级妖兽数量极少，又藏匿在丛林或者草原的最深处，故而对人类造成的威胁并不大。
只在史书上记载，道数千年前，有一九级妖兽腾云而出，朝夕间便毁灭了一个行省的都城，杀灭强者上千名。其余之外，便再无九级妖兽的信息。
这个强者林立的世界，给了叶枫太多的期待，那些自然孕育的至宝，人类历史上无数场强者与妖兽的对决，身浴鲜血、脚踏枯骨走上强者巅峰的高级武者强悍的实力，都令叶枫心cháo澎湃不已。
而此时，他更加坚定了信念，并为自己树立了一个短期目标：一定要在近期内，找到感受元力流动的方法。
关于这个问题，叶枫同样请教过黑甲壮汉，得到的回答却更为含糊：感受元力的流动，凭借的并不是勤学苦练那么简单，更重要的却是一个武者的天赋，慢则一世不成，快则一促即就。许多武者意志非常坚定，目标非常明确，苦练一生，最终却只达凡阶后期之境，而此境之所以被称为“凡”，正是因为此境的武者还未脱离凡人的范围。
对此，叶枫并不懊恼，因为他心中坚信，自己一定能够感受到元力的流动，成为真正的与天争命的武者，即便历尽艰辛，游历在生死边缘，也要踏上无上强者的巅峰。
这rì，叶枫依旧与黑甲壮汉在后院喝酒，那负责炼制神兵的大汉忽而苦着脸来报，道：“大哥，这、这……小弟能力不足，那甲片在熔炉里炼了整整三天，也没有融化的迹象。”
“恩？”黑甲壮汉皱了皱眉，“我去看看。”
叶枫跟随二人进了熔炼室，但见一个巨大的熔炉燃着熊熊的火焰，热气逼人，那甲片正位于熔炉的正中，依旧是一片墨黑，没有丝毫融化的迹象。
黑甲壮汉见状，立刻骂道：“不成器的东西，你还当这甲片是普通的铁材？赤铁鳌的甲片坚硬无比，岂是随随便便就能融的？不能用寻常的火，得加点材料！”
说着，他伸手向炉内一探，将滚烫的甲片夹在两指之间，丝毫不现不适之sè，仅是这一手，便令叶枫暗自赞叹了一声，只道那炉内温度至少两千，寻常人莫说探进手去捻住甲片，便是靠近至半丈，也是万万不能。
这个人很强！
叶枫自知实力不足，只好在旁观看。
黑甲壮汉将甲片捻在手中后，令其弟弟取了几种材料来，一同塞进熔炉之中，不出两个呼吸，那熔炉内的火焰渐渐由亮黄转向了深红，周围的温度一下子便提高了很多。
黑甲壮汉等了很久，忽而闪电般的出手，jīng准的将甲片放入了炉内火焰颜sè最深的位置，而后退了一步，喊道：“成了！”
然后，他左右环视了一周，亲自取了一些铁材，道：“小兄弟，这两rì你我把酒言欢，我没什么可送的，这乃是上好的百年玄铁，是炼制神兵的好材料，一般用来炼制元力一千以上的神兵，用来炼制元力五百的神兵有些大材小用。但这铁匠铺里，也只有它能配能得上这赤铁鳌的甲片。”
说着，他将百年玄铁放入了另一个熔炉中。
趁着材料软化的空当，叶枫忙请教炼器的问题。
说及炼器，黑甲壮汉滔滔不绝，十分兴奋，从他简短的介绍中，叶枫又了解到了一些与炼器相关的基础知识。
炼器，乃是一门高深的学问，炼器的材料有很多，寻常材料有玄铁、百年玄铁、千年玄铁甚至万年玄铁，年份越高价格越昂贵，材料也越沉重。有些妖兽身上的鳞片、角或者骨也是炼器的好材料——这也是人类时常组织猎杀妖兽的重要原因之一。除此之外，有些资料记载的珍贵材料可遇而不可求，一如南海绛铁、玉jīng，又如更为珍贵的金晶石，许多炼器大师穷极一生，也未必能见到一次。
第十六章：十柄神兵
而除了炼器之道，在沧虹大陆上，还有一部分人jīng通丹道。
所谓的丹道，便是利用各种药材，炼制某种具有特定功能的丹药，其过程由于与炼器之术相去甚远，黑甲壮汉不甚了了，便介绍得不多，只几句带过，讲明了其基本概念。
只在两人谈话之间，那百年玄铁先软化了。
黑甲壮汉立刻夹出铁材，放于铁板之上，只两个呼吸，便连续敲击上百次，待敲出了兵器的轮廓后，又放入熔炉中软化，几次下来，兵器的形状已基本成型。
这是一柄丈二长枪，其通体漆黑，显然十分沉重。
接下来，按照同样的顺序，黑甲壮汉又炼制了九个神兵。
十个神兵不属同类，最长的，便是那丈二长枪，其余又有两把匕首，三根袖箭，四把短剑。值得一提的是那袖箭，jīng巧的小箭带了十丈的丝线，攻击范围为十丈，收放自如，乃是绝佳的远程攻击利器。
又过了两个时辰，那放置甲片的大熔炉内终于流淌出滚滚的铁浆——甲片开始融化了。
黑甲壮汉极为jīng巧的将长枪的刃部在熔浆里一拉一带，迅速放入清凉的水中，但听水中嘶嘶作响，冒出一阵白烟。待白烟散去，只见枪尖已镀上了一层薄薄的膜，光芒流转，熠熠生辉，看来很是不俗。
黑甲壮汉手握枪柄，微闭双眼，感应了一阵，道：“自带元力七百，比我想象的要好上一些。”
说完，他又继续完成了其余九柄神兵的淬刃工作。
算上丈二长枪在内，十柄神兵之中，最强的自带元力七百，最差的自带元力五百，这样的结果令叶枫十分满意。
黑甲壮汉道：“小兄弟，按照以前的约定，这十柄神兵你取先取五柄，剩下的便给我这个不成器的弟弟吧。我常年在兴业行省都城行走，难得回来，也顾不上他，有这五柄神兵，便够他吃上一阵子了。”
叶枫点了点头，先将那丈二长枪掂在手中，只觉入手极为沉重，似乎有千斤重量，不由由衷的赞叹了一声，又暗自琢磨：这长枪千斤重量，以自己目前的实力，却只能驾驭五百斤到六百斤的神兵，若是取了，估计要等数个月才能用得到。这黑甲壮汉于这三rì内，给自己讲了许多有用的信息，xìng格十分豪爽，又亲自冶炼了这十柄神兵，不如做个顺水人情，将这长枪送给他的弟弟吧。
于是，叶枫将长枪放到一侧，从剩下的神兵之中，取了一柄匕首，两把短剑，两个袖箭。那黑甲壮汉见状，诧异的说道：“小兄弟，长兵几乎是武者必备的武器之一，这丈二长枪也是我专门为你打制的，怎么，你不取吗？”
叶枫看了他的弟弟一眼，笑着摇了摇头。
实际上，叶枫心中对强力神兵的热爱十分强烈，让出此丈二长枪也十分不舍，但黑甲壮汉已令他先选，若是他将其中最佳的几柄全部收入囊中，略显不仁义。
黑甲壮汉啧啧两声，道：“我还是第一次见如此不贪心的人，你且放心将这长枪取了去，我这里还有半卷功法，是我们老大送与手下兄弟的，若是有朝一rì你我能在都城相见，再行把酒言欢！”
说着，他将长枪一挑，送到了叶枫面前。
他的神sè不容置疑，叶枫一怔，只好接了过来，只觉心中畅快无比。
接下来，黑甲壮汉又取出一本书卷，放入了叶枫怀中。
仓促之间，叶枫也未看清书卷的名字，想来便是他口中的功法了。刚才诚心相让之间，竟附带了如此收获，令叶枫激动之际，同样感慨不已。
自己，终于得到一卷功法了！
黑甲武士豪爽的大笑起来，道：“这位小兄弟，你我把酒三rì，我还未告知你我的姓名。在下姓孟名阔，兴业行省虎豹营百夫长，你如到了都城，只要提及我的名字，便会有人带你去找我。”
“在下叶枫，若有机会，定到都城相会。”
“好，我孟阔明rì便要启程返回都城。世上没有不散的宴席，神兵打造完成，我便不再留你，来rì都城相见，你我不醉不归！”
“孟大哥，再会！”
……
叶枫作别孟阔，又寻了几rì来一直采购材料的楚原等人，找了一处小茶寮，向众人讲起了这几rì的遭遇。
新得五柄神兵，众人皆是欢天喜地，而当叶枫谈及孟阔时，楚原登时大骇，道：“虎豹营，他、他竟然来自于虎豹营？”
“不错！”
楚原一声苦笑，叹道：“难怪他一眼便看出了甲片的来历。虎豹营，乃是与黑骑营并称的兴业行省内的两大最强悍的战力，虎豹营成员只有一千，每人皆有玄阶初期以上的实力，虎豹营的百夫长，实力更在玄阶后期以上。兴业行省内，人口数亿，武者超过百万，加入虎豹营几乎是每个武者的梦想。曾经，我老楚也有这样的梦，可惜我天赋太差，穷极半生，也只入凡阶中期，实力无法再进一步。叶枫兄弟，你可是交了一个好朋友啊！”
闻言，叶枫也是一阵感慨。
玄阶后期的实力！
拥有玄阶以上实力的武者，已经超脱了凡人的界限。相传玄阶以上，每提升一个等阶，便可增加一百年的阳寿，站在整个大陆最顶端的武者，更是拥有千年以上的寿元。踏入玄阶，是无数武者为之奋斗终生的理想，如同楚原一般的武者，整个大陆不知有多少。
感慨过后，几人闲聊一阵，又为出城作了些准备，便趁天sè还早，出了长平县城。
来时轻车熟路，又是便装，归时多了许多沉重的材料，故而众人速度缓慢，整整两个时辰，才走了二百里的路程。
前方有一处高山，形如莽象，故名铁象山。叶枫等人行至山下，山上忽然竖起了一面高高的旌旗，旗上绣了如同游龙般的大字——“赵”。
遇到强盗了！
叶枫心下一沉，只道出城之时，自己已令众人用破旧的草席遮了铁材，又装扮成贫苦农夫的模样，未料还是引起了强盗团的注意。
楚原压低了声音，问道：“怎么办？”
叶枫面sè异常yīn沉，只回答了一个字：“杀！”
这个小队所带的货物，不仅包含了村民们一年的生活必须品，更是陈家村附近十几个村落的未来和希望。
这批货，绝对不能丢。
叶枫缓慢的将手按在藏匿在衣中的剑柄上，这正是方才刚刚得到的五件神兵之一，其长约一尺，重有五十斤，用起来极为趁手。
便在此时，山上一声炮响，一个赤须大汉现出身形，遥遥喊道：“这铁象山是我赵立王的，你们若是想活命，就乖乖的把那赤铁鳌的甲片献上来，若是不然，我手下四百多弟兄，一人一刀便能把你们砍个稀巴烂！”
叶枫心中一沉。
对方是从何处得知自己拥有赤铁鳌的甲片的？
他快速的回忆了一番，突然想起了那天通宝号的胖掌柜，除他以外，没人再知道自己拥有赤铁鳌的甲片。
妈的，该死！
事已至此，叶枫握紧短剑，死死盯着赵立王，已经完全的做好了战斗的准备。
擒贼先擒王，等下战斗一旦开始，自己必要舍命击杀此人。
赵立王见叶枫不语，焦躁起来，忽一挥手。
但见数百喽啰从树后、草丛间涌了出来，只两个呼吸，便布满了整整一个山坡。赵立王得意起来，又喊一声：“小的们，杀了此人，取下甲片，咱们便有一千五百锭狗头金的赏赐！这六个人，杀一人，老子赏金一百。”
“噢——”
喽啰们立刻欢呼了起来。
在重金的利诱下，他们手持各式武器，几乎同时向下方发起了冲锋。
第十七章：一击必杀
一时间，叶枫的眼中全是凶神恶煞的强盗。
叶枫面sè一冷，将短剑反持在手，不退反进，祭起自己最快的速度，向喽啰们迎了上去。
而有一人，比他还要快。
任梓馨送给叶枫的哑仆陈星平rì垂眉低首，一脸谦恭，此刻却好似下山的虎豹，也不持任何武器，只凭一双肉拳就冲入人群之中，论及速度，更是叶枫的数倍不止。
见状，叶枫心中一惊。
仅仅从速度判断，这身材佝偻、貌不惊人的青年比自己至少要强一到两个等阶。初时，任家大小姐将他作为哑奴送给自己，自己曾想象过他的实力，但数rì的接触下，此人虽然寸步不离的守在自己身侧，可从来都是垂眉低首，极为恭敬，更未显现半点与武者相关的能力。
没想到，此人竟然有如此实力。
现在情势紧张，此种念头在脑中只是