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此时，先返回地中海的拉斐尔已经正式向巴鲁迪斯宣战，伯格斯统也接到了瑞典国王的密函而去了地中海。另外，李华梅也开始了她去欧洲的旅程。
地中海现在还依旧平静，但这份平静还能持续多久呢？或许是三天，或许只有24小时了。
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西方篇 第一章、在黑暗中（地中海） 第一节
（更新时间：2007…6…26 3：38：00 本章字数：5209）
明朝海军提督（华昌号）李华梅
杨希恩
白木行久
易安•；杜可夫
詹姆•；杰克•；鲁德韦
理查•；回森
英国海军提督詹姆兹•；克里福德
英国海军提督查理•；吉尔邦
卡鲁提拉号拉斐尔•；卡斯特路
库拉乌迪•；马奈乌斯
杰拿斯•；帕沙
弗利奥•；埃涅科
汉斯•；勒茨
阿尔加迪斯•；欧多西斯（艾莱娜）
克丽丝蒂娜•；埃涅科
铁礼列•；藤尼
葡萄牙海军司令迪斯尼•；德•；阿博科鲁克
葡萄牙海军提督帕罗•；莫拉伊斯
马德拉群岛驻军卡伊少尉
“拉古拉夫”组织班
强恩
艾德蓝斯
反西班牙分子夏尔等
西班牙海军司令比德罗•；德•；巴鲁迪斯
奥斯曼土耳其海军司令赫德姆•；阿弗美朵•；巴夏
地中海海盗王巴巴洛沙•；法斯尔•；海雷丁
意大利商人帕欧罗•；陈特利欧
瑞典海军提督赫德拉姆•；约阿其姆•；伯格斯统
“克里福德先生！李提督已经起程到欧洲来了！”
这是克里福德那间悠闲的书房。秋日的午后，阳光慵懒地透了进来，红茶的香气钻过阳光的空隙飘散开去，丝毫感受不到地中海的火药味，完全像一个与世隔绝的地方。
不过克里福德却没有多少时间可以坐在这里消磨一个下午，他是英国女王亲命的海军提督，也是海军总司令委以重任的将军，他必须对得起身上的军服和徽章。一年中有2/3的时间他是在海上度过的，另有1/3的时间在外国的土地上，只有像这种回司令部报告或是接受新的指示的时候，他才能抽出一点空回家一趟。
这幢华丽的公馆是他在成为英国皇家海军一员的时候，女王殿下赏赐给他的。随公馆附送的还有成群的仆人和侍女。这在当时是只有王孙贵族才能享受到的生活，女王殿下为了拉拢当时只有二十一岁的克里福德可是下了大力气。当时的他被称为“魔鬼海盗”。魔鬼是变幻无常的象征，凡是被他盯上的猎物决不会被逃脱，而海军组成的海盗讨伐队却从来抓不住他，他那永远无法让人捉摸的海战术就有如魔鬼一样可怕。年纪轻轻就得到女王的特别关照，而且之前还是海盗的身份，克里福德自然招来了众多的冷眼。碍于女王的面子，当面给他难堪的人是没有，不过暗地里的嘲骂讽刺却是不计其数，甚至数次想要陷害他。这些小伎俩克里福德从没放在眼里，真正令他心动的海军提督的身份。海盗是没有尊严的，正因为舍弃了尊严，他们才能在海上抢劫和杀人，完全不考虑明天。海军提督却不一样，这个响亮的名号无论在哪里都能赢得众人尊敬的目光。于是，克里福德接受了女王的邀请，抛下了黑色的骷髅旗，脱去肮脏的外衣，离开了山洞里的海盗的家，换上华贵的军服，住进豪奢的公馆。
在这之后的几年中，凡是英国与他国在海上交战，战场上总有克里福德的身影。他和他的基拉哈特号沾满了法国人的血、德国人的血、西班牙人的血。克里福德成为了英国海军的“军神”，不过更多的人称他“魔鬼提督”。魔鬼，是嗜血的象征，每次克里福德凯旋而归的时候，海面上残留下来的景象总让人不寒而栗。除了前线工作之外，克里福德还在秘密执行海军司令部的一项计划。这计划十年前就已经被提出，前后有数十位将军、提督接手，却没有一个成功者。军部把这个任务交给克里福德也未必存着什么好心，不过是想：如果你真有本事的话就做出点成绩来看看，如果失败了就是你能力不足。不过到现在为止，计划却进行地相当顺利，这和克里福德花了大量的时间去调查和分析情报有着重要的关系。撒向地中海、东方以及美洲大陆的网都渐渐有了成效，已经能看见鱼群在网里翻腾了，剩下的就是收线了。
正在向克里福德报告的是他属下第二舰队的舰长，查理•；吉尔邦。这是个二十岁还不到的年轻人，白皙秀丽的脸上戴着金边眼睛，任谁也想不到他就是成就克里福德“魔鬼提督”的最大功臣，也曾经是“魔鬼海盗”的左膀右臂。查理•；吉尔邦才刚刚从东方回来，给明朝政府送去了一份文书，又顺便向丽璐传了句话。
让李华梅离开明朝是这项计划中的重点。不过克里福德脸上却看不到任何高兴的表情。他喝了一口红茶，说道：“那么我们也差不多该行动了！”若是有人远远地看见这情景，一定还以为他在说：“这茶的味道真是不错。”
没过多久，克里福德公馆的主人就离开住所，朝码头走去。他引以为傲的旗舰基拉哈特号正等待着分别了二十四个小时的主人。克里福德和查理•；吉尔邦离开之后，公馆里的人数一下子减少了一半，只剩下一对年老的夫妇，一个是花匠，一个是管家，再加上一个名叫米勒的勤务兵，这就是平时所有的长住者了。
正如克里福德的情报一样，李华梅的华昌号正在印度洋上朝非洲疾驶着。李原本打算等来岛和东南亚的事解决了之后就准备去欧洲旅行一次，在从雅加达回杭州的途中她一直在想用什么借口才能说动明朝那些冥顽不灵的官员们。没想到在杭州等着她的却是出使大英帝国的任命书。
在李华梅去东南亚的时候，明朝来了一位英国使者，虽然看起来还不满二十岁的样子，不过他的身份却让人不敢轻视。他带来了英国女王亲手所写的邀请函，希望明朝政府能派人去英国。理查•；回森得知后便大力推荐李提督，明朝不愿得罪英国女王，又想到可以趁机让碍眼的人离得远远的，竟同意了。这对李华梅来说正是求之不得的命令。杨希恩、行久、易安和詹姆都是同行之人，提督一职就由周铁英代理，有何之左和陈参辅佐，也不用太担心。另外，理查•；回森也请求同行。
李华梅能够这么顺利地出海，都是理查•；回森的功劳。所以在华昌号上，他几乎是被奉为上宾，李华梅不仅对他礼遇有加，而且事情不论大小都找他商量，行船中没事的时候就请他喝茶聊天。理查•；回森的口才确实高，他说的那些英国故事看起来深受李华梅的喜爱，不过却引起了其他人的不满。
在每十天一次的例行会议上，詹姆好不容易找到一个机会对李华梅提出了异议。最近理查•；回森感染了风寒，一直卧床不起，所以才没出席这天的会议，让詹姆能放开嗓子说话。不过按照杨希恩的说法，理查•；回森恐怕是被什么人下咒了。
“提督！你不觉得你太信任那个家伙了吗？”詹姆说话向来是直来直往的。易安不由地皱了皱眉头，这种问法怎么能对付李提督呢！
李华梅喝着温热的茶说道：“有这回事吗？”她以前用的竹茶杯摔破后竟然发现是东亚的霸者之证，被收在了盒子里。现在的这个则是她忠心的属下买来送她的。事实上在茶杯摔破之后，行久、易安和詹姆便各自买了一个新的私底下送给李。不过当他们看到李提督的茶杯突然变成了三个，也就知道其他两个人的心思了。三只竹茶杯原本就十分相似，李华梅也没留意哪个是谁送的，每天随手拿一个就用。当然，三个送茶杯的人也不至于空闲到每天去辨认提督用的是哪个杯子。
看见李华梅这种不温不火的态度，詹姆的怒气一下子爆发出来，他大叫道：“如果不是相信他，你怎么会整天跟那家伙在一块儿！还让那种来历不明的人参加会议……”
他的话还没说完就被李华梅打断了：“理查可不是来历不明的人。他是英国北部？？？镇的人，在伦敦的？？？学校受过高等教育，又在航海学校学习了两年，之后去意大利留学三年学习法律。回到英国后受聘于？？？海上贸易公司，从事与非洲和印度的商业工作。两年前辞去工作，用积攒的钱周游世界。英国政府看中了他的才学和经历，委派他任大使出使明朝。还有什么问题？”
从李华梅嘴里说出来的情报简直比私家侦探调查地还要详尽，詹姆惊讶地连话都说不出来了。
行久接下了詹姆的班，说道：“提督是怎么知道这些事情的呢？”
李华梅说道：“这是理查自己说的。”
“理查不见得会说真话啊！”行久立刻追问道。
李华梅说道：“我前前后后总共问了他三次，得到的回答都是相同的。如果这样还不是真的话，那理查恐怕从头到脚没一个地方能相信了。”
“三次？”这个数字对行久来说并不能说明什么，易安却看出了李华梅的用意。他随后问道：“提督，理查还说过些什么？”
李华梅微微一笑，说道：“他是说了不少事情。比如说，他受了英国政府的指挥，混入明朝，准备图谋不轨……”
听到这里，四人的脸上全变了颜色。
李华梅接着说道：“……你们不是希望得到这种答案吗？只可惜我从来没听理查这么说过！”
詹姆刚张开口准备大骂，听了李华梅这后半段话之后，声音就像被切断了一样。最先反应过来自己被李提督耍了的是易安，他也只有苦笑的份。知道自己说服不了李华梅，易安便对一直一言不发的杨希恩使了个眼色。杨是李华梅的长辈，又是从他父亲开始就侍奉李家的家臣，他的话对提督是很有分量的。
杨希恩说道：“提督，不管怎么说还是提防理查一下比较好。当初英国使者送来邀请信的事就是他最先得到消息通知我的，我想等你回来再考虑看看，理查却已经向使者推荐了。看他和那个使者说话的样子，两人似乎认识，不过他却矢口否认。或许……”
李华梅又打断了杨的说话：“杨伯伯，你爱担心我也不拦你。不过，没有真凭实据，可不要随便怀疑别人！”
詹姆好不容易恢复了舌头的功能，又忍不住说道：“证据！你要证据是不是！我马上就揭开那家伙的老底，看看他到底在打什么鬼主意！”
李华梅不在意地说道：“那你就慢慢去找吧！我去看看理查的病怎么样了。”
李华梅丢下这句话便离开了会议室。詹姆正想追上去，却被易安拦了下来。
理查的病自然不是诅咒引起的，而是由于他自告奋勇在晚上守夜，又忘了多加件衣服，秋天的夜晚温度骤降，所以得了伤寒，吃了几天的中药后已经有所好转。有李华梅常来陪他聊天，即使生了病也不会觉得闷。聊天的内容不外乎英国的气候、风景、食物和乡村节日等等。兴致好的时候，理查也会说起皇室的密闻或是海军舰队的事情。每当这时，李华梅总会露出淡淡的微笑听着，完全不打断。
“你的意思是……”躲在门外的詹姆小声说道。
“难道……”行久皱着眉看着第三个同伴。
“恐怕就是这样！”易安说道。
“不管怎么说，只要提督不是被那家伙迷住了就好了！”詹姆说道。似乎这才是让他心情不好的真正原因。
华昌号穿过印度洋驶向了非洲大陆，那就是郑和的船队曾到达过的最远的西方。不过对李华梅来说，她的西方之旅才正要开始。
在经过长期的海上行程之后，士兵已经相当疲劳了。李华梅命船开往索法拉，准备在那里好好休息一下。
现在的索法拉可称得上是个大都会了，比起明朝的杭州或是日本的长崎一点都不逊色，热闹的程度只要看码头里停泊的船只的数量就可以知道。在这里一眼望去，甚至找不到两艘相同型号的船。
李华梅等人在此确实感受到了浓重的西方味，无论是女性的服饰，还是菜肴的口味，甚至是说话的方式和城市的颜色都和明朝有很大不同。不过有两个人却不愿去感受这里的热闹气氛。理查说自己的伤寒还没完全好，独自留在旅馆里休息。詹姆则是刚出门不久就说忘了东西要回去拿，结果却没再出现。等众人再次回到旅馆，理查仍在看他的小说，詹姆却到