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刘皇后出身大家闺秀，容颜秀丽，性情温和，知情明理，与柳如风正好成为互补，深得柳如风的喜爱，与之伉俪情深十余年。故此，柳朝语刚一出生，便被封为太子。刘皇后在柳朝语刚满五岁时，不幸染疾驾鹤西去，柳如风可怜爱子小小年纪痛失慈母，对此子更加关爱，简直就是捧在手心里，一路呵护长大。
可柳朝语却辜负了父亲的期待。他虽生性仁慈善良，却柔弱无霸气，没有半点乃父的风采，加上自小身体不好，柳如风为其延请了数名武师，任未能改变其性情和体质。待柳朝语长大，虽勤奋努力，然说起经史百家是头头是道，论起武功谋略是一窍不通，竟是半点武学天赋也无。柳如风提起这茬就头痛无奈。好在此子善解人意，承欢膝下，比别的儿子更真心体贴，柳如风一时间也舍不得拿下爱子的太子头衔。
不肯更换太子，柳如风还有其他难处，他的其他六子也不遂其意。长子、六子早夭；四皇子柳漂絮、五皇子柳雪武走马遛鸟是内行，谈起政务就是白痴，提起治理国家就头痛，让他们参与政事就装病。大好国家肯定不能交给这样的浪荡公子哥，故此二子不在柳如风的考虑中。
三皇子柳清云性情作风上酷似乃父，从小喜欢习武，对兵书战策颇为爱好，朝堂之上面对政务也喜欢侃侃而谈，给人以精明能干的印象。其母叶贵妃在皇后去世后，就统领后宫，可以说是一人之下万人之上的地位。她是当朝右宰辅之女，长兄在边关统领五万戎边大军，位居上将军。叶家在朝中也是声势显赫，成年男子均在朝就职，而女子则与各大臣结亲，势力为当朝第一。
故此，朝中上下很多人看好三皇子，觉得三皇子才是继任大统的最佳人选。明里暗里便有不少人在柳如风跟前提及更换太子之事。不过，柳如风对待柳清云的态度始终不明朗，既不打击此子努力向上的热情，也不对其表态，甚至在有人进言更换太子时，大发雷霆之怒。这使得三皇子一派摸不清头脑，也悄悄收敛起来，不敢在明处为三皇子争太子之位。
皇七子柳朝阳的生母黄氏乃宫女出身，偶尔被柳如风酒后临幸，便有了柳朝阳。母凭子贵，方得到一个才人的封号。然其宫中地位地下，母家无人，邺国后宫佳丽却都是官宦人家的大小姐，家中势利有大有小，互相结盟，如果母家没有势力，皇子的地位堪忧。宫中也都是势利眼，柳朝阳虽小，懂事却早，看惯了宫女太监的白眼，知道自己虽是皇子，然母家没有依靠，故从不在人前争强，凡事以忍为主。
年仅10岁的太子柳朝语偶尔得知弱弟母子境遇，激愤恼怒，禀明父皇狠狠惩戒了宫中势利小人，并以自己年幼需要母性照顾为名，征得柳如风同意，将其母子接到太子宫，奉黄氏为母，以朝阳为胞弟，柳朝阳之名，还是柳朝语为他起的。
柳朝语不仅给予朝阳母子异于往常的生活环境，还禀明父皇，让七弟与自己一起读书学字，待柳朝阳年满十二岁，又是柳朝语一力为其争取，其母方升为静嫔，母子得以从才人居住的静娴宫，日子才好过一点。
虽有柳朝语撑腰，柳朝阳倒也有自知之明，从不结交大臣（也没人和他结交），很少出宫游玩（经济基础薄弱），除了节日和皇家聚会，柳朝阳的生活就是直线运动：居所——太子府。早上离开居所去太子宫跟太子师傅学习经书典籍，下午离开太子宫回居所。由于柳朝阳的低调和柳朝语的维护，他的生活倒也很平静，基本上任何阴谋诡计都与他沾不上边，倒成了皇城里最清闲的皇子了。
三，赤国皇子
作为邺国竞争对手的赤国，地处北方的荒蛮之地，地大人稀，民风强悍。国人多数是沙漠戈壁上的游牧民族，被中原人称之为土人。一百五十年前，该处建立了赤国，赤国贵族却是中原人氏，多是中原不能收容的恶汉和朝廷追铺的恶霸盗匪，还有部分被流放此地的犯人。
第一代国主哈赤乃天生腹黑之人，武不算高，智却超群，善于算计他人。在他的算计下，将一个荒蛮之地，乌合之众聚拢起来，建立了赤国。因一直向往中原花花世界，该国从立国之初，就起了窥视中原之心，百余年来，虽哈赤早已作古，其子孙却继承其志，数次进攻邺国。
最近几年，赤国更出现了一位能征善战，且大有智慧之人：哈兰达。此人是赤国三皇子，自小就立志要进军中原，他一改以往赤国皇子重武不重文的恶习，从中原购买了很多书籍，拜了数个典籍大师（也就是被邺国流放的无耻文人，流氓学者），也学得了一身谋略经史，身边更是聚集了一群出谋划策之辈，此子除了网罗人才，还不断招兵买马，其羽翼渐丰厚后，便架空了皇帝，把持朝政，放逐弱弟，杀死兄长们，隐隐成为下任皇帝。
哈菲尔，此子乃哈兰达的弟弟，是赤国四皇子，年纪最小，当下才七岁。也因为他年纪小，母妃又是沙人族的公主，故哈兰达夺权后，没敢下毒手伤害与他，却以其年幼需要锻炼为名，将年仅五岁的他变相流放北部荒原。哈兰达原想此子年纪小，身体必弱，在苦寒之地活不了多久。自然夭折岂不是比明火执仗地杀了他更好。谁料想，此子有人暗中护佑，身体一直不错，就在北部荒原晃晃悠悠地成长起来。
至于哈兰达的两个兄长，已经是宫廷争夺的牺牲品，不提也罢！（懒的想名字了）
第二章乘“龙”快婿
凌水城的热闹咱们先暂时放放，县太爷的烦恼也不需要咱们操心，咱们还是跟着叶神捕去他恩师家看看。哦，忘了介绍了，叶子的恩师就是前任南武林盟主金陵，他是金陵的关门弟子，深得金陵真传，由金陵力荐，当了六扇门普通的捕头，常驻凌水城，接受在全国捕盗的任务。对于叶子不愿意上京城担任六扇门总捕头一事，据说是金陵舍不得这个小弟子离开身边的缘故。
叶燕云被恩师急召回家，正是为了金陵二女儿金湘玉的婚事。金湘玉可是金家的宝贝，年方十九，又有月宫仙子的美誉，她的婚事备受江湖人瞩目。金陵从来没说过为金湘玉招婿之事，故此，当金陵的徒子徒孙和江湖人士听说金陵要为金湘玉招上门女婿时，都大吃一惊，几天内，周围附近听到风声的江湖人士，都纷纷赶来凌水城，除了以表庆贺外，这些人中不乏吃醋泛酸之辈，很想看看，能被金陵看中的女婿到底是何方神圣，又有多大本事，能桂宫攀贵。
凌水城大街上热闹非凡，江南武林前盟主金陵家也是热闹非凡。金宅占据了南门大街的半壁江山，宅院中楼阁亭台尽显气派恢宏。眼下，宽阔的院落中，人来人往，挂红灯笼的，刷漆描金的，拉喜字横幅的，扎大红花带的，洗桌子、搬凳子，移花盆………等等，等等，就连厨房里也快人满为患了，倒不是做饭菜，而是忙着从酒窖里搬酒，洗刷酒具碗具，这一通忙哟。
“叶子，回来啦。”“叶子，快点帮我一把。”“小叶，辛苦了。”在热情洋溢的招呼中，叶燕云冰封的脸在踏进金家大门时，就换成了艳阳高照，特别是在看到大师兄，现任武林盟主上官云时。
上官云一身精干的武服，站在大堂的门口，向各位来宾打着招呼，并不时地朝身边的书记员说着什么，平时不离手的扇子也放在了一边，那春风满面的笑脸哪有武林盟主的样子，倒是一个上等的管家。
如果你真认为他是管家，那就惨了，这不，过来一个不长眼的。
“上官叔叔，你亲自收礼呀！”南水宫的少主司马南双手捧着一对上乘的玉璧挪到了上官云身边。
司马南因为酒醉后调戏良家少女，害大了人家闺女的肚子，惧怕父亲责骂，外加司马家也难以接受一个贫民为儿媳，因此，司马南扔给少女家人几十两银子，就想撇开了事。此事被某少侠得知，携少女家人上门评理。司马南仗势南水宫，把找上门的少侠狠狠揍了一顿，还差点逼死了那少女。
少侠愤慨之下，带少女找上了上官云告状，这下，才吓坏了司马南，赶紧队父亲司马水影说了实话。司马水影差点被这个逆子气死，却也不想台丢南水宫的面子，更舍不得独子被惩戒受苦，得知金陵嫁女，赶紧让司马南借机来卖好，想让上官云网开一面。上官云的管家形象让司马南看到了求情的希望，故此，壮着胆子过来套近乎。
上官云满脸笑容地揽过他，亲自接过玉璧，吩咐书记官好好记录下来，然后，他揽着司马南往里送，边走边道：“小南呀，你爹还好吧，没被你再气死一次？对了，叔叔想起来了，上次那事，你准备怎么处理？”
上官云面含微笑，外人看来，不过是长辈在对晚辈进行关怀，焉知司马南肩膀上感受着上官云大手上传来的阵阵灼热感，一张俏脸已经变得没了人色：“叔、叔、叔叔说了算。”
上官云笑容不变，手上的力道减弱三分：“胡说，你的终身大事，你们司马家的人丁兴旺，怎么能让我说了算？回去好好跟你父亲说说，选个好时间，也请叔叔我过去喝喝喜酒。貌似这段时间，我很想喝酒。”
司马南哪敢说个不字，把头点的像鸡啄米似的，就差把脖子点断了。上官云这才满意地放过他，依旧笑嘻嘻地回大堂门口当自己的管家去了。
司马南腿肚子直发抖，满头大汗，他抬手想擦汗，却一个趔趄，差点摔倒，幸好金府老管家金陵路过，赶紧扶住他，往旁边的屋里带：“小孩家家的，做错了，改了就好，回头我说说你上官叔叔去。不过，孩子，你也不算小了，这腿上的毛病得治治，老这么抖下去，可不行。”
司马南哪里说的出话来，哆哆嗦嗦地摸到旁屋里，一屁股坐下，就起不来了。
与司马南相比，叶子的待遇要好的多，上官云只是狠狠拥抱了一下小师弟，关切地问问他最近的情况，就放过了他。而他一路和金家上下打着招呼，动着手，帮这个拿罐子，帮那个抗桌子，用自己的特长去挂挂红绸等等，不时客串了一把小厮，一反在外的冰冷模样，春风满面的笑容发自其内心的欢喜。
然而，他的欢喜并未持久，就在叶燕云高高兴兴地挂红绸时，一声笑传了过来：“叶子……”
叶燕云身躯一抖，差点没能控制住内息从高处栽下来。落到地上，他努力让脸上带出最自然、最可亲的笑容转身面向声音来处：“师姐，你回来了！姐夫好不好？侄儿好不好？我去找他们玩。”
金瑶芳笑盈盈地上下打量着叶燕云，眼中的目光让叶燕云有种羊入虎口的感觉。金家人都知道，他们的大小姐金瑶芳回娘家最喜欢做两件事：一是传授妹妹金湘玉如何行走江湖；二是捉弄小师弟叶燕云。故此，叶燕云只要一听到金瑶芳的声音，就控制不住地想发抖。
看着叶燕云强装镇静回头和自己打招呼，金瑶芳肚子里都在笑，能把堂堂的天下叶神捕捉弄到发抖的地步，多有成就感呀！心里发表者感慨，金瑶芳脸上的笑容越发灿烂，叶燕云的脸色慢慢变白。
走到叶燕云身边，金瑶芳嘴里啧啧有声：“叶子，大半年不见，你越发俊朗了。”
叶燕云下意识地退后几步：“哪里，哪里，师姐越发漂亮了才是真的。”
“哟，叶子的嘴也变甜了，这可真是一大进步呀！”金瑶芳哈哈一笑，不紧不慢地逼上两步：“叶子的衣服还是这么雪白雪白的，姐姐一看就想摸摸。放心，我的手洗干净了，也比那些大妈们柔，不会在你衣服上留下印子，更不会用你的衣服擦嘴……”
不等金瑶芳说完，叶燕云腾空而起，如离弦之箭，向后就跑，早上被大街上的大妈们疯抢的记忆，他这辈子也忘不了，此时听了金瑶芳的调侃，明白自己的狼狈样被金瑶芳看在了眼里，恐怕，还有不少人也看见了，大窘之下，那里还顾得上形象，更顾不上金瑶芳会因为他的躲避而秋后算账了，为了逃脱金瑶芳的魔爪，直奔后堂，金陵夫妻身边才是他的避风港。金府上下看到此景，也都是会心一笑，对金瑶芳的恶习也是习以为常了。
金瑶芳看着一道白烟从两个搬坛子的小厮中间穿过，跃过穿过抬花盆的小厮，闪过捧茶的丫环，消失在了内院门口，不由地哈哈大笑起来：“叶子，别跑那么快，这事没几人知道。”
她话音才落，旁边一只手臂伸过来，环在她腰身上：“你呀，就喜欢捉弄叶子，这孩子面浅，别逗他了。”