“咚咚”敲门。
“等会，马上就来了。”朱李氏的声音响起。
因怀孕，她的双脚浮肿，慢慢挪动着脚步，打开门。
“娘。”慧娘和张程缘异口同声地喊道。
朱李氏见到闺女，眼眶一红，“慧娘，阿缘，你可回来了。上次回来，没和娘说上几句话，你们便匆匆离开，这一走又是将近两个月，快进屋。”
假慧娘还替她来看她娘？还挺周到。慧娘和张程缘提着补品进屋。
“我爹呢？”慧娘问道。
“你爹上工去了。你们一直没回来，顾老板仍用着你爹和你二婶他们，说是等你们回来再做其他打算。”朱李氏边说边望着慧娘，“闺女，你瘦了。”
张程缘和岳母打过招呼，便只身来到院中，留给娘子和岳母独处的空间。
慧娘望着她娘如大西瓜般的肚子，俏皮地说：“娘，我弟弟是不是快出来了？”
一提到孩子的事，朱李氏脸上泛起幸福的笑容。“快了，再过半个月就要生了。你奶奶还破天荒地说要来照顾我月子呢。”
“什么？那老太婆能说这样的人话？”慧娘有些不可置信，当时她临走，老太婆确实有些收敛，但还不至于能为她娘着想吧？
“是啊，为娘也没想到你奶奶能说出这样体贴的话。在炕上躺了一个多月，你爹和二叔轮流伺候她，或许，她受了感动，真的转性了。”朱李氏轻轻地摸了摸肚子。
慧娘不可置信地说：“娘，你们不要被她的外表所骗，她对你说体己的话，绝对是黄鼠狼给鸡拜年，没安什么好心。”
朱李氏微笑着说：“放心吧，闺女，娘不会让她来伺候月子的。”
“我爹近来可好？”
“好，你爹他能吃能干。不用担心他。”朱李氏说完，复又张了张嘴，神秘地问道：“闺女，有信了吗？”
慧娘当然明白她娘指的是什么，笑着摸了摸肚子，“这里面空空如也。”
“那还不抓紧？”朱李氏低声说道。
“还抓紧？卧房都让人家占走了，唉，娘，稍等一会，我去和阿缘说一声，让他先去我婆婆那里报个平安。”
朱李氏点点头，“去吧。”
慧娘出去嘱咐了张程缘一声，张程缘转身离开，慧娘复又进屋。
“慧娘，你刚刚说卧房被人占走，怎么回事？”朱李氏关心地问道。
“具体我也不知怎么回事，好像是我婆婆的亲戚，等我回去再仔细问问。”
慧娘又与朱李氏聊了许久。
这一聊，才知道其他人的一些情况。
二叔一家搬到镇上来住了，租了一个小院子，足够他们一家三口住开。慧娘走后没五天，二叔便开始重新上工。朱江现在还收菜卖菜。
朱王氏并没有再反对二叔一家。肋伤养好之后，她回了朱家庄，如今一个人住在那个院子里。每个月向两个儿子分别要三百文钱，并没有再找事。而且每个月还会抽时间专门过来看看朱李氏，并不在这里吃饭，坐坐就走，也不像从前那样索要东西。说话也变得客客气气，不再飞扬跋扈、撒泼耍赖。
老虔婆忽然变五好婆婆，让慧娘着实摸不着头脑，但慧娘始终不相信老太婆会真的变好。
*
张程缘到了恒顺绸缎铺后，程芳草和张定义特别开心。
程芳草欢喜地问：“慧娘呢？”
张程缘微笑着说：“慧娘去岳母那里报平安，过会就过来。”
“哦，好，亲家母怀着孕，慧娘也该过去报个平安。你小子也不跟着过去。”程芳草嗔怪道。
不能说慧娘赌气才去的娘家，张程缘只能撒谎说：“娘，刚才我把慧娘放到岳母家门口后，回咱家安置马车，怎么看到一群孩子？乱哄哄的，我回房一看，卧房脏得直接进不去人了。”
为了他娘和娘子的关系，张程缘把事都揽到自己身上。
“你小子回来也不早说一声，我马上带着人回去打扫，省得慧娘看了生气。你快去你岳母那里拖住慧娘，让她们多聊一会。半个时辰，娘保证还你们一间干净的卧房。”
“娘，你还没告诉我，那些孩子是谁家的亲戚？”
“等晚上再说。”程芳草说完，喊着几个绣娘便朝家走去。
到家之后，她们几个快速打扫，打扫干净后，临走前，程芳草把那一群孩子带出家门。
*
张程缘再回到岳母这里时，娘子和岳母还在聊天。他等在外面，一直没有吭声。估摸着卧房快打扫干净了，才敲门。“娘子，咱们的卧房已经收拾妥当，我们先回家吧。”
卧房被占，慧娘心中不满，但总归要问清楚怎么回事。张程缘回来接她，她还是跟回去看看情况为好。
朱李氏见慧娘没有吭声，朝慧娘挥挥手，“闺女还是回去吧，出门这么久，怎么也得回家不是？回去后，好好与你婆婆说话，别因为这事生气……”
朱李氏生怕慧娘和婆家人生气，絮絮叨叨嘱咐一番，才放慧娘和张程缘回家。
等慧娘和张程缘再回到张家大院时，那群小孩已消失不见。
慧娘回到卧房，床上新换了被褥和床幔，屋里打扫的一尘不染。
“夫君，这是谁帮忙打扫的？”这收拾房间的动作也太快了。刚才的脏乱，让慧娘感觉仿佛做了一场梦。
“娘一听说你回来了，立马跑回来为我们打扫卧房。”
听夫君这么一说，慧娘有些不好意思，毕竟让长辈帮忙打扫房间，还是有些不妥的。她的气瞬间消了一半。“夫君，你没问问娘，是哪家的亲戚来咱家住这么久啊？”
“问了，娘刚才只顾着打扫卧房，说晚上再告诉我们。”
“那群孩子呢？刚才怎么没见着？”慧娘问道。
“不知道。”张程缘也纳闷，“该不会咱娘把他们打发走了吧？”
慧娘不这么认为，“在这里住了二个多月，说打发走就能打发走啊？还是等晚上听听娘怎么说吧。”
张程缘拉起娘子的手，轻声说：“娘子，答应为夫一件事，等晚上问明情况后，若是你还是觉得不满，不要表现出来，好吗？你私下告诉为夫。若是在这里住得不痛快，过几天，我们便回齐城。”
张程缘太了解他的爹娘，善良、热情、很少拒绝别人的求助。若是娘子不愿这群人住这里，他爹娘也不会赶这群人走。这样下去，娘子肯定会发脾气，还不如直接回齐城，眼不见，心不烦。
临近傍晚时，程芳草和张定义回到家中。
将慧娘和张程缘喊到客厅。
慧娘一见到公婆，喜悦冲淡了刚才的不愉快，微笑着说：“爹、娘，我们这次回来接你们去齐城，丫鬟婆子都买好了，只等您二老过去享福，你们一定要去哦。”
程芳草笑得合不拢嘴，“慧娘，你们有这份心，我就很高兴，爹娘都不想再挪动，我们不过去了，在这里住得挺好的。”
张定义也笑着说：“是啊，阿缘，慧娘，我们不过去，在这里住得舒坦。再说了，我们不习惯被人伺候，万事亲力亲为也很好。先给你们说件事，你们大姨一家，也就是你娘的大姐一家暂时先住我们家。”
慧娘刚欲张口问，张程缘捏了捏她的手，制止她说话。
张程缘脸上出很不满的神情，“爹，我娘什么时候又冒出一个大姐来？”
程芳草微笑着说：“阿缘，你忘了？你和慧娘成亲的时候，你这个大姨带着孩子来过。就是娘的大伯家的那个大姐。”
张程缘恍然大悟，“娘，你说的是那个给了我一文钱贺礼，带着六个孩子来坐席的那个程芳飞？”
慧娘听了，瘪了瘪嘴，给一文钱，带一大家子人坐席，这样也可以吗？但她始终没吭声。
程芳草点点头，“对，对，就是她。你和阿业中秀才时，她当时正好生病了，没能过来。这次杏花成亲，她便带着孩子们过来坐席。”
张程缘接着他娘的话茬说：“过来坐席后，就再也没离开。把咱家当他们自己家了。”
“娘还没说完呢，你先听娘说完，你大姨年纪大了，家里儿女多，孙子孙女也多，日子不好过，难得人家都求上门了，我们现在日子好过些，能帮衬就帮衬一点。”
张家家贫时，程芳飞带着一文钱和一大堆孩子来磕碜张家，平时根本不来往；现在张家富裕了，程芳飞带着一大家子贴上来，这是什么亲戚？张程缘淡然地说：“是应该帮衬些。”
“正好你大姨家的你四个表哥表嫂还有你姨夫，来镇上谋了份给人盖房子的生计，没地方住，就暂时都住咱家了。”
现在慧娘终于明白卧室为什么那么脏了，这近二十人在这里，那段时间天又热，不占她和夫君的卧房，根本住不开。
张程缘无奈地说：“娘，我和慧娘回来了，他们还住得开吗？”
程芳草微笑着说：“他们说暂时挤一挤。”
张程缘随口说了一个字，“好。”
“阿缘，这么说你是同意他们在这里了？慧娘，你的意见呢？”程芳草高兴地说道。
夫君的话萦绕耳边，慧娘微笑着说：“只要夫君同意，我没有意见。我听夫君的。”
“那行。一会他们就回来，这会在杏花那里吃削面呢，我怕你俩不同意，这不，安排他们都出去，先问问你们的意见。”程芳草高兴地跑出去。
“我若是不同意，娘，你会赶他们走吗？”张程缘问道。
“你若是不同意，娘就多劝你一会，总归等到你同意，再让他们回来，但赶他们走，是绝对不可能的。他们来我们家不偷也不抢，只是暂住一下而已。都是亲戚该帮忙就要帮。”
程芳草和张定义都是实诚人，对待亲戚，宁愿自己吃点亏，也绝不会委屈了别人。当初对朱王氏宽容如是，现在对程芳飞一家亦如是。
慧娘心中嘀咕，暂住可以，别住起来没完没了就行。
此时的张程缘和慧娘还是高估了他们自己的忍耐能力。
他们一家人坐下正吃着饭，程芳飞那一大家子人，有说有笑、浩浩荡荡地进了院门。
“那削面真好吃。”
“是啊，头一回吃上呢。”
他们一家人与慧娘他们打过招呼，便自觉地各自回屋，那群孩子也没再出来玩耍嬉戏。
晚饭后，慧娘见到了前来上工的刘叔、刘婶、张大婶和带着二蛋的腊梅嫂子。
上次假慧娘回家，忙杏花成亲的事，腊梅没顾上问这事，这次一见慧娘，便欲张口问。
他们互相问好之后，慧娘见腊梅张了张嘴，仿佛有什么话要说，便将腊梅喊到一边。
“腊梅，你夫君的事，我问了当时齐城的知府高寒，他说帮忙查，可现在我没有那位高大人的消息，听说他被调到哪个镇上当镇丞了，现任知府刚刚上任，不太熟悉政务，一时顾不上这事……。”
慧娘还没说完，腊梅忽然打断，兴奋地说：“东家，你是说高寒帮忙打听过我夫君的事吗？”
“对啊。”
腊梅仿佛抓住了救命稻草，“高寒现在是我们镇上的镇丞啊，明天能不能麻烦东家您带我过去再问问。”
原来高寒调到这里当镇丞，慧娘答应。“好。”
腊梅感激地望着慧娘，说：“谢谢东家。”
“不用客气，快去干活吧。”慧娘微笑着说道。
慧娘回房，拿出三包荷叶茶，分别送给刘婶、腊梅和张大婶每人一包。
之后又给程芳草送去六包。慧娘嘱咐道：“娘，这荷叶茶给你三包，给杏花三包。”
程芳草应声，“好咧。慧娘，你这肚子里有动静了吗？”
婆婆一这样问，慧娘条件反射，口中满是苦药膳粥的滋味。但还是如实说：“娘，我这还没有。”
“那娘从明天起再给你熬药膳。”
“不用了，娘，家里人这么多，我和阿缘也不好意思那啥的。”
慧娘说的隐晦，但程芳草是过来人，当然懂得慧娘的意思。“等你大姨家一家搬走后，我再熬给你喝。”
慧娘嘴上说：“好。”心里一万个不愿意。她决定等她娘生完孩子，不管夫君愿不愿意，马上回齐城。
程芳草闲话家常，“对了，慧娘，我怎么觉得你奶奶变好了呢？”
听到婆婆也说朱王氏变好，慧娘忍不住问了一句，“娘，你从哪里看出来的？”
“慧娘，杏花定亲的时候，你没看出来？你奶奶没像以前似的挑三拣四、要这要那。安静了许多，可能人老了，上了几岁年纪，很多事想开了。若是她真变好了，你和阿缘还是好好孝敬孝敬她。”
杏花成亲，是假慧娘回来的，