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艾里神情淡漠地躺在床上，有如置身事外地考虑着有关自己生命的各种事。纵然性格再怎么豁达，失去力量对他的打击的巨大仍是不可讳言，考虑事情时往往有意无意地采取了自暴自弃的消极态度。
正在胡乱想着种种未来，忽然间似乎有种怪异的声音钻入他耳中，听起来就像……艾里疑惑地动动眉，不过想着这里应该是不可能有这种事的，他还是没有动弹。
直到细微的怪声终于发展成鲜明刺耳的哭声，而且，明明白白是婴儿的哭声！他终于确定刚才自己并没有幻听，咕噜一下翻身下床。然后，他就目瞪口呆地望着眼前的奇景发起怔来。
应该与一切婆婆妈妈的事绝缘的军营中，居然会出现细心哄奶娃吃饭的画面！
好吧！就算有人哄小孩吃饭，也不该是那位黑黑壮壮、一脸凶相的酷大叔来扮演这个角色吧？
一个白嫩幼小的婴孩，像团棉花似的窝在铁塔般的大汉巴德莱怀中。而巴德莱还是用那与他刚硬面容不相称到极点的慈爱表情，诱哄着怀中幼儿张口吞下面糊。
当看到巴德莱刚毅的嘴唇像女人哄小孩时那样微微嘟起时，艾里一时所受的震撼过大，以毒攻毒之下，终于从一动不动的状态恢复过来。他表情呆滞地望望室中其他士兵，却发现除了自己以外，大家都已经对巴德莱的这副模样司空见惯。有的人视若无睹地继续做自己的事，有的甚至围到巴德莱旁边去逗弄婴儿，像是也相当宠爱那小东西。
据说所谓不正常，就是指想法感受与其他人都不一样。大家对军营中的小孩都视若寻常，一惊一乍的似乎只有他一个人。艾里几乎要怀疑究竟是他们所有人都不正常，还是只有他一个人疯了。
脑中正混乱成一片，与艾里邻床的那个叫盖伊的士兵注意到艾里惊骇的表情，伸手过来安抚地拍拍他的肩开导道：“我知道你现在会有什么感受，别太在意。初次来的人，反应都和你差不多。当初我们也是过了好一阵才习惯的。”
“这……这到底是怎么回事啊？军营里怎么会有这么小的孩子？”艾里的眼珠终于恢复了转动，“……是巴德莱自己的孩子？可看着不像啊！”
难怪他床边会摆着一个摇篮！那小孩眉目清秀，皮肤白嫩，巴德莱却黑得炭烧似的。两人样貌特征相距之远有如猩猩之与小绵羊，谁也不能想像他们会有任何亲近的血缘关系。
“当然不是了！我们这些当兵的，老婆在哪里还没着落呢！哪里来的小孩？”盖伊一口否认。
“那他怎么会带着个小孩？”
“说起来……是大半年前的事了。”盖伊稍停下来回忆了一下，小声道来。
“那时在一个村镇上作战，巴德莱不知道哪根神经不对了，硬要从战场上把那死了双亲的小孩捡回来养。大家都在劝他军营不是孤儿院，不能随便养小孩，可他就是不听，非要自己养这孩子！凭军功他本来有机会升迁到副队长职位的，为了这事到现在还是个普通二等兵。如果事出有因也就罢了，这孩子又跟他完全没关系。真不知道巴德莱的石头脑袋中到底在想什么。”
注意到艾里和盖伊的视线，巴德莱猜到他们两人正在谈论自己，顿时收敛了所有温柔，沉下黑脸投过来警告的一眼，而对着艾里的目光更是凶狠。盖伊做了个鬼脸，也不敢再多说了。
艾里看巴德莱目光阴骘地瞪着自己，似乎在想着过来给他一个警告。他对他真是相当厌恶……看巴德莱的体型壮硕，动作沉猛，虽然算不上是修行有真力的武者，但在战场上也可算得上是一员勇猛的战士。凭自己现在的状态若真和他对上，恐怕是败多胜少。
只是该来的终是要来。他交叉抱着手臂，等着巴德莱采取行动。
房间内其他人也开始觉察这两人间的气氛不对，陆续看过来。只是巴德莱不是好说话的人物，“莱文”是和任何人都还没交情的新人，每个人都冷眼旁观。在事情还没有闹大之前，没人想主动站出来调停。
迅速紧绷起来的气氛，却是以出乎意料的方式终结了。一位女客的到访冲散了一切火药味。
看到一个女人站在窗外挥手示意自己出去，巴德莱便不再理会艾里，抱着小孩径自出去了。艾里透过窗户看那女子的面容，觉得颇为眼熟，随即想起，那不是先前医护所中对自己态度恶劣的那名妇人吗？
妇人手中提了些瓶瓶罐罐，大约是奶粉之类的婴幼用品。她将这些东西交与巴德莱，巴德莱接过后又将那小孩交给那妇人抱着，两人说了好一阵子话。看那妇人的神态，似乎也极疼爱那小孩，和在医护所时对待自己那副冷口冷面大不相同。而巴德莱本来总显得冷硬凶恶的面容也很柔和。
本来一男一女加一个小孩，最正常的联想就是一对夫妻和他们的孩子。然而在艾里看来，巴德莱和那妇人的感觉却不知为什么更像是两个女人在谈育儿经……想到这，他就忍不住觉得好笑。或许是先前看到巴德莱那副温柔模样的冲击太大了吧！
原本因为无辜遭到这两人厌恶，艾里对他们也难以抱有多少好感，此时他的感觉却有了不小的转变。按盖伊的话，那正被两人悉心呵护的孩子与他们没有任何血缘关系。一个会真心照料与自己全无关系的孩子的人，不会是坏人。
之前巴德莱对自己没来由的嫌恶，其中的原因也变得很明白了。巴德莱一个大男人一开始终究不懂得照顾那么幼小的婴孩，应该是得了那妇人不少帮助，两人因此熟络起来。那妇人认定艾里贪生怕死，巴德莱必定是从她那里听说了，才会先入为主地对他十分不齿。
其他士兵对艾里的态度都很正常，看来巴德莱虽然认定他是懦夫，却并没有把此事向他人宣扬。从这一点看来，这个巴德莱或许还是个不错的家伙呢！
无端招来的轻视，无法解释的误会，军营中的婴孩……望着窗外那副怪异画面，艾里微微一笑，虽然不能和他过去所经历过的风浪相比，不过总算是些波折。今后待在拉夏军中的日子，或许不会太平淡。
※※※
拉夏第七军营的操练场上，十四分队的队员们正在进行徒手搏击的对练。队员们两人一组，相对而立，十多组人静立操场上，等待康萨克队长的号令。
稍为细看，便会发现队长在分派互搏的队员时是藏了些心思的。上次战役结束后，不少幸存的士兵被编入十四分队，与新队员进行搏击对练的都是老队员。只要稍有观察力的人就会明白队长旨在检阅新成员的实力。
再详加观察，可以看出还没轮到上场的队员们眼光都集中在场上对练的其中一组人身上。
那一组其中一人是高壮黝黑、轮廓深刻的中年汉子。与他相对而立的青年虽然身量也颇高，还是比他矮了半个头，瘦削精悍的身板本来是能给人相当威慑力的，不过在那超出一般标准的高壮大汉的衬托下竟显得有几分纤弱单薄了。或许，犹带些许病容的清俊面目也是造成这种印象的原因之一。
这两人引来大家关注的原因并不是他们体型、气质上的强烈反差，而是因为许多队员都对那个名为莱文·里博尔的新队员的实力感到好奇。
莱文来到十四分队不过两天，已经引来不少人的注意。虽然队员们眼中的他是个喜欢独处、不大爱说话的男子，总是有意无意地与人群保持着一定距离，虽不至于远得让人觉得冷漠，但也很少成为中心点。就算是队中因为带路而与他比较亲近的基洛，也没有越过他无形的防线。
按理，这样的人该是团体中很不起眼的角色，但他的同侪偶尔聊到他时，却往往发现彼此都不由自主地对这新加入的沉默寡言的室友相当注意。究其原因，他们发现莱文或许就是那种具有强烈存在感的人物。置身人群中时，他不需要说话就能自然而然地引起别人的注意。
有时，他的室友会发现莱文在没有参与大家的谈话时，眼神空茫地凝视着窗外或是墙壁上的任意一点陷入沉思。通常被人称作发呆的这一举动，却不知为何令他们觉得莱文正在思索着什么深奥的事。纵然明知道莱文·里博尔只是个和他们一样的拉夏士兵，并没有什么奇特的身份，但是他给他们的感觉却不像那么简单。虽然他很少向人提及自己的经历，但在那缄默淡然的神色后面，仿佛隐藏着什么十分复杂的过去。
这一切，都令队员们不由自主地在这位新成员身上多加一分注目，同时也令越来越多人对这位带给他们几许神秘感的莱文·里博尔究竟有多少实力怀有强烈的好奇。
莱文常常挂在脸上的笑容，温和中似乎又蕴涵着深沉的沧桑之感，兼且形貌俊朗姣好，一身的神秘感也会为他加分不少，如果这里不是军营的话，他想必会相当受女人青睐吧。而这种男人，通常很容易招来同性的排斥。
在军队之中，士兵的价值主要取决于战斗力的高下。如果莱文不具备坚强的实力，那么便意味着他是个只会摆架势唬人的软脚虾——平日外表深沉有型，内在却不过尔尔。平时莱文给人留下的印象越深，将招来的恶感也会越强烈。
现在，终于有了可以明明白白探测他实力的机会了，人们自然不会错过这个揭开谜底的机会。更何况，或许是出于巧合，或许是出于康萨克队长刻意的安排，与莱文对练的人正巧是巴德莱！巴德莱可以说是队中最强的，本来他参加的打斗就已相当吸引人，现在他和莱文的对练更是成为大家瞩目的中心。
“来了！”
康萨克队长发出号令后，巴德莱低沉地嘶吼一声，随即便如出闸猛虎般纵身向前方的莱文扑去。他动作刚猛，力道沉稳而轻捷，在他的对手看来，巴德莱如小山般高壮的身躯再加上那迅猛的速度，简直就像是一座山岳朝自己倾压下来！
有经验的战士都知道，战场上的拼杀与一般的打斗并不完全相似，战斗的技巧显得不是那么重要。在与敌人交手的那一瞬间，以无可阻挡的逼人气势令对手的战斗意志片刻间发生动摇，然后抓紧时机砍杀掉敌人——这就是常胜战士赖以在战场上生存下去的不二法门！
巴德莱此时的攻击，完全达到了这样的气势。连场外观战的士兵们也感受到他身上那股要将前方敌人碎成齑粉的逼人气势。有些战士忍不住缩了缩脖子。
在他们看来，莱文虽然没有被巴德莱的气魄压倒，闪过了他的扑击，然而身法却并不甚灵巧。相反，落空的扑击并没有让巴德莱露出破绽，他以轻巧平稳的动作刹住去势便要回转身来，可以说显示了很高的身体控制技巧。
只看这两人瞬间的表现，已经是高下可判，谁将是胜利者已是一目了然。
果然，莱文闪过扑击后绕到巴德莱左后侧，似乎就想趁这个机会制住巴德莱，一手擒住他的手腕，另一手扣向他脖颈。巴德莱一发现手腕被扣，低吼一声发力甩臂。
莱文似乎没什么根底，单薄的身子发不出多少力量，脚步也虚浮不定，抵不住从巴德莱臂上传来的强悍力道，反被巴德莱拖至身前。至此莱文步法已乱，来不及摆脱不利的位置，巴德莱自不会与他客气，立刻以沉猛流畅的动作猛然将他扣压在地上，以体重压得他再不能动弹！
胜负只在这转眼间就已决定！
巴德莱抬起头傲然环视周围，只见其他组都还在激烈的互搏之中，他这一组是场上十多组中最早决出胜负的。
莱文速度差、技巧烂、力量弱，水准自是不足挂齿，不过巴德莱漂亮利落的动作还是引来许多人大声叫好。巴德莱挥挥手向欢呼的人群致意，放开艾里起身下场。人们的眼光都追随在他身上，几乎没有人愿意向从地上灰头土脸起身的艾里多投去一眼。
刚才的对练很明显地揭示了结果——莱文的水准连中等都算不上，根本是个一肚子草包、只懂得装酷的绣花枕头罢了。所有人对莱文的兴趣转眼化为不屑。
艾里掸掸身上的尘土，垂头丧气地也走下场去，眼神中充满了挫败。但这并不是因为他知晓周围的人对自己的看法因这一战而发生了怎样的变化，而是他完全体会到自己变得如何弱小，他的沮丧全是因此而生。
那场短暂的战斗在旁人看来，并没有什么精彩之处。只有艾里自己知道在那短短片刻间的感受。
巴德莱的威势对于经历过无数场战斗，也曾经是大陆上最强的剑士之一的艾里来说，根本算不得什么。依照过往选择最省力方式的战斗习惯，他身体微向后倾，打算等到被巴德莱扑住前的最后一刻才迅速闪开。到时巴德莱去势用尽，只要从后轻轻一推或是用其他许多种方法，就可以轻松结束这次战斗。
幸好他没有真的这�