茶叶到手之后，暗自吸了吸，闻着还真香，更有一股被上级官员重视的味道。个个欢喜，也都放松了不少。
“收了茶，你么可得替我好好办事儿了。早说了，本候小气，不跑断你们的腿儿，就不觉得划算呢。”贾琏玩笑之余，突然严肃下来，对众人道，“该了解的事儿还是要了解，答不上来的，回头整理好一并来回我。倒不用你们亲自来，派个属下来知会一声就好。”
前半句玩笑，中间敲打，后一句又玩笑上了。
众官员的心跟着贾琏的话七上八下，好一顿受惊。大家都心知肚明了，这位年轻的贾侯爷不好对付，万不敢有看贬或走歪门邪道的想法，各自散了，自扫门前雪，办该负责的事。
王青雷最后走的，从驿站辞别之后，就乘轿子急急地回了府衙。衙门里众官员早等候在此，见王青雷回来后，大家都站起身，围了上来。
“大人，这户部尚书可不像你说的，是个有点才才很走运的毛孩子。我瞧他顶个精明，我们之中没人能及。”
“你当我眼瞎啊，我也看出来了。”王青雷背着手，颠颠地走到正首位，然后转身，满面愁苦的一屁股坐下来。
“大人，那咱们一块儿准备的那份厚礼可怎么办？还……还能退回去么？”
王青雷抬眼瞧瞧他们，抽了抽嘴角，骂道：“退什么退！你们眼瞎么？没看他多年轻，多年轻啊，多血气方刚……我看他行事平淡，饮食更平淡，估计是个不爱财的人，再说他也不缺财。”
第94章 金陵遇故人
众官员都有几分犹豫。他们可都抄了家底儿奉上去，别到最后偷鸡不成蚀把米。
“大人，我看咱们还是再考虑考虑。先调查清楚，再行决定。”主事张乾犹豫道。
“嗯，的确，我会认真仔细斟酌考虑的。不过你们几个也都别太担心了，人都有七情六欲，非才即色。叫你们出点血，瞧给你们心疼的。谁家里揭不开锅了？跟我说，把把钱退给你们，毫不含糊。可到时候出了事儿，千万别砸锅卖铁来求我，我不领那份儿情！”
王青雷一句话震得在场这些小官们无话可说。谁愿意走特例，且不说侯爷那边过不了关，就是把王青雷这个顶头上司给得罪了，以后少不得被穿小鞋。
大家都笑呵呵附和，表示让王青雷做主就好，而后都讪讪地散了。
王青雷唬住这帮人之后，撇嘴乐了会儿，便就直奔后宅。他的正妻早就死了，后宅里除了一帮姨娘小妾，和两个上不得台面的庶子，就没什么要紧的人儿。
而今福安堂的正厅内却正坐着一位衣着娇俏的少女，粉面含春，穿了一件鹅黄裙，上面绣着精致的蝴蝶兰花图，虽面有愁苦，但其眉眼的俏美一览无余。
“义父！”
夏金桂见了王青雷，便站起身来行礼。
王青雷故意带着几个婆子来，夏金桂虽然在名义上是她的养女，不算忌讳，但还是大大方方地好些，免得被人碎嘴。王卿对进门就笑哈哈，张口问夏金桂：“你在这金陵城可住得习惯？你娘那边可有消息？情况如何？”
“住的倒还好，就是一个人太孤单。再过一个月我娘就能放出来了，到时候会把她接回来就好了。”夏金桂提起自己娘亲的事儿，忍不住焦心。
王青雷点点头，偷瞄她表情，试探道：“桂儿，你可知贾侯爷这人？”
夏金桂愣了，瘪嘴十分不爽快道：“义父故意的！何必问这个，您明知道的。我母亲的事儿是因他，我也……总归，她化成灰了我都知道他！”
“呵呵，”王青雷尴尬地笑着捋胡子，“你这孩子什么都好，就是太单纯任性了些。义父知道你喜欢那贾侯爷，可你也不想想自己的身份，如何配得上？”
夏金桂不服，直着腰板站在王青雷跟前，故意让她瞧清楚自己的样貌，“我哪里不如他？我样子丑么？不好看么？”
“你容貌秀美，这点无可厚非。但你明知道义父说的不是这个，说的是你的家世，你比得了人家礼郡王的女儿么？”
“如何比不得，她家虽有权，但必然不如我家有钱。”夏金桂素来尊自己是个菩萨，别人家的姑娘还真不在她眼里头。
“你呀，还是年少不经事儿，痛快断了那份儿心思，义父替你寻个好人家就是！”王青雷蹙眉，觉得对于夏金桂来说，肯定有更好的选择。但偏偏这丫头非要嫁给贾侯爷，那最多就只能给人家做妾，实在是吃亏。
“我不嫁！就他！”夏金桂厉害道。
王青雷笑了笑，冲她摆摆手，“罢了，罢了，我欠你的，今儿个就是跟你说这事儿。我这儿有个机会与你，好歹或许能试一试，把你送到贾侯爷的身边。但正妻就别想了，人家已经娶妻了不是，根本不可能。不过我见你野心挺大，连他正妻都度看不上，如何做得了妾？我倒也不该出这等馊主意。”
“不就是做妾么，有什么大不了的。我夏金桂喜欢的东西就没有弄不到手的。越是得不到，我越觉得有趣儿呢。”夏金桂咬牙发狠道。做妾又如何，她家里有钱，到了荣府照样‘有钱能使鬼推磨’，正好顺便把那个碍眼的侯爷夫人一并给处理了。
再说她母亲的事儿，贾琏到底是要负责的，她讨公道从他身上找回来，合情合理。
“那这件事我就帮你做主了！”王青雷动动眼珠子，有点高兴，见夏金桂疑惑地看他，他忙换成严肃脸，解释道，“按理说不该帮你这遭儿，不过你父亲走得早，你母亲又托我照顾你。我身为义父，自然该帮你一把。人不能忘本呐，当初我是在你父亲的帮助下才有今日，这份儿恩情我一直记在心里。能帮上你的忙，义父感到特别高兴。”
夏金桂听这一番话，感动得眼泪快落下，忙给王青雷行礼谢恩。少不得给他些钱，用作应酬安排。
王青雷见还有银子可拿，眼睛更亮，推拒两次之后，便不客气的收下了。
……
贾琏在金陵驿站住下的第三日，突然收到知府王青雷的请帖，邀他次日中午过府一聚。
他这几日一直忙着政务，跟着工部的人下田规水渠线路，连日的赶路加监工，着实疲乏。贾琏正打算明日休沐，王青雷的帖子就及时到了。贾琏觉得这位知府肯定是提前打探，算计好的。
如此费心的邀请，贾琏自然要直接拒绝。
下午，确认好最后一片地的引渠路线后，大家终于可以歇着了。主事张乾带着几个小官来跟贾琏告辞，嘴上还说要回去好好休整，参加明日知府大人为他们准备的慰劳宴。
贾琏：“慰劳宴？你们都会去？”
张乾忙点头，还特意说明这宴席不铺张，只是简单地一些饭菜，主要是大家在一起聚聚，瞧戏闲聊，乐呵一下。
“原来是慰劳宴，他倒想得周到。”贾琏转头嘱咐兴儿去通知酒楼的人，令其通知悦来酒楼将菜送到知府府邸去。
张乾等人见贾侯爷亲自点菜招待他们，皆很感动，纷纷说了感谢话。
贾琏笑：“我本以为忙这么多天，好不容易休息一日，让你们在家好好歇歇，没想到你们都是喜欢热闹的人。那我在悦来酒楼给你们订的家宴倒用不上了，转投到王知府那里也一样。”
毕竟这引渠的事儿后续建设还要麻烦这些地方官，贾琏早就为他们每个人定了一桌家宴。
众人一听竟然是这样，几乎个个都面露悔意。悦来酒楼的饭菜可是金陵城可是一顶一的出名，据说那里出自的水平跟宫里的御厨差不多。每家一桌家宴，那可得不少银子。
贾侯爷如此费心，他们真真是白白浪费了这个机会。
男人们在外忙碌，最盼着的是什么，不过是归家后的‘老婆孩子热炕头’。几个好菜，一胡好酒，一家子热热闹闹的话家常，最温馨不过。官场上的应酬，那叫放松，那叫歇息？狗屁！应酬的事儿可比干活儿都类。且不说有上面的人在，得谨言慎行，点头哈腰。就是几个平级的凑在一桌，说话那都是得小心翼翼的，怕攀比，怕笑话，更怕拉帮结派自己落了单……
几名小官这几天干活，跟着东跑西颠的，出了很多力。此刻闻言，都心里都苦哈哈的，不满地用余光扫向张乾。
其实张乾也不愿意，可没办法，这是知府大人的嘱咐。人家早上下帖子被回绝了，就只能拉他们这些小官去垫背！
“那侯爷，明日您会去么？您若是不去，那宴会可就黯淡无光，少了点睛之笔呢。”张乾拍马屁地问。
贾琏闻言，垂眸想了想。
张乾心都提到了嗓子眼。
“既然大家都在，我一定会去。”贾琏道。
张乾在心里大大地松口气，乐得再给贾琏行礼，方告辞。
薛蟠和柳湘莲跟着贾琏骑马，绕远路回金陵城。贾琏目的是为了多看看这里的土地环境，薛蟠则一路唠唠叨叨的，要请贾琏去他们薛家金陵的大宅住。
贾琏一路走走停停，没事儿去田里抓把土，然后观察庄家的涨势，随后就会说两句话给随行的户部官员程书良记录。程书良早了解自家尚书大人的习惯，现场备着笔墨，一一记录下来。
几个人一直到了金陵城，薛蟠唠叨的这一件事都没得到贾琏的回应。
进程下了马后，薛蟠忍不住了，凑到贾琏身边问他到底行不行。
贾琏问他：“什么？”
“原来我唠叨了一路，您一句都没听见啊。我说去我家，在薛家的大宅住，那里更舒服些。”薛蟠抱屈道。
“这位大哥，你买的大米多少钱？”贾琏听见一位中年男人正跟同伴抱怨大米贵，就顺口问了一句。
中年男人打量贾琏。贾琏今日因下田监工，只穿了很简单的旧布衫。虽然是兴儿挑拣出来的旧衣。但在中年男人眼里，有马的贾琏仍然是个富户，便直接开口跟他道一石的价格，“一两二钱！你家小厮要是报了的价，可别嫌贵打他，真就是这个价！”
男人说罢，就满口抱怨的走了。
“也没涨多少啊。”兴儿挠挠头。
贾琏没说什么，招呼大家继续走。
薛蟠一忍再忍，喊道：“二哥！”
贾琏冷冷转头：“有事？”
薛蟠气鼓了腮帮子。
贾琏愣了下，才想起来，一脸无情对薛蟠：“不去。”
“喂，你——”薛蟠憋了一肚子气。
“侯爷说了，不去！”柳湘莲贱贱的冲他挑眉道。
薛蟠见了更气，牵着马失落的跟在在后头走，嘴里嘟囔着，“不去不早说，害得人家一路带着希望，白费了那么多口舌。”
“哈。”柳湘莲哼笑起来，不知道为什么，看薛蟠吃瘪他就高兴。
远远地，可见临街的街口聚了一群人。
隐约听见有人喊，声音脆生响亮。
“各位看官，咳咳……我病若废人一般，实在是无力抚养我这可怜的女儿，求好哪位心贵人帮帮忙，收了我的女儿，让她有好日子可过，我尚能讨个药钱治病，咳咳！”
薛蟠心料琏二哥素来是个仗义接济贫困百姓的好人，便想着向他学习，遂连忙牵着马过去了。柳湘莲有着同样救济贫困的侠义心肠，以前他是没钱，现在兜里有点小钱了，也想帮忙，遂也跟着薛蟠去了。
俩人凑近了，才发现贾琏也在那儿。
薛蟠见状更乐呵了，把马交给了属下，往他二哥跟前凑了凑。他倒好奇，得好好瞧瞧，被他琏二哥驻足停留的女人是个什么样子。
这一望，就见了个十多岁的丫头落魄的坐在那儿，模样秀美乖巧，最妙的是她眉心有米粒大小的一点胭脂记，倒跟那菩萨一般。薛蟠对她那点胭脂记挺感兴趣，要不是琏二哥先看上了，他必会买了这丫头，收进房里。
贾琏刚才听拐子说话，像是装得，料想应该是个人贩子，就过来瞧瞧那可怜姑娘是谁。一见那丫头眉心上有朱砂痣，想到这是金陵地界，又有薛蟠，就猜立马出来了这人八成是英莲。本还以为薛蟠因他提前进京了，这事儿就算错过了。果然，人算不如‘书’算。
贾琏有意瞥向薛蟠，他和薛蟠之间隔了几个人，有一小段距离，这小子正眼巴巴的望着自己贼笑。
贾琏刚想走出去问薛蟠什么意思，就见兴儿凑到薛蟠跟前嘀咕什么，然后拉他去一边儿了。
薛蟠本是打发兴儿代他去问，二哥是否喜欢那姑娘，若喜欢他愿意出钱买下送给琏二哥做礼物。
兴儿一听这些话，忙拦着薛蟠，擅自做主就先替着他家琏二爷驳了回去。
“薛大爷您可能还不知道，我们侯爷他心里只有二奶奶一人！”兴儿小声跟薛蟠道。这是他素日从婆子们口里听说后，再加上自己的观察，总结出来的。
薛蟠坚决摇头表示我不信。那么好的姑娘，他就挺喜欢的，琏二哥也是个�