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棠落瑾认真道：“皇祖母，孙儿与父皇，都没有错的。只是，此一时、彼一时，若是我大军没有发生瘟疫，那么，即便这次大棠输了，损失也不会太过惨重，皇祖母自然该听父皇的。可是偏偏，四皇兄糊涂，令边境发生了和莲城一样的瘟疫，药材和大夫等等又俱都被拦道劫走，孙儿若是不去，边境得了瘟疫的将士得不到及时的救治，百传千，千传万，大棠这些年来养精蓄锐的努力，才真真是白费了。”
太后终是叹道：“罢罢罢，就如太子所说。”尔后她生怕自己等不到太子回来，悄悄将天元帝告诉她的藏圣旨和玉玺的地方，都告诉给了棠落瑾。
棠落瑾一怔。
太后幽然一叹，低声嘱咐道：“你父皇临走前，就说了自己的身子不好，怕是这一仗之后，就不能活着回来了。小七你……到了那里，若是你父皇的病治不好，你也莫要责怪自己。你父皇他都知道的。他最心疼你，更是在乎大棠。那圣旨，你父皇写了三张，你去取上一张拿着，哀家也写一份懿旨给你，若是、若是你去了边境，你父皇提前走了，你就在边境立时登基。你父皇，他必不会责怪你。”
棠落瑾彻底怔住。
“好孩子，莫要怕。”太后拍了拍棠落瑾的肩膀，道，“人终有一死，你父皇知道，哀家也知道。至于四皇子，他自己糊涂，你为了长安的安稳，杀了他也是应该的。哀家不怪你，你父皇也不会怪你。……好孩子，去罢，去做你该去做的事情！皇后那边……哀家会看着她的。若是当真有人生事，哀家头一个要杀的就是她！”
因为皇后，无论如何都不会想要让太子继位。所以，临时认个儿子充作嫡子甚么的，以皇后的愚蠢，并非做不出来。
棠落瑾原本担心她，听得太后这句话，他才安下心来。
从太后宫中。出来，稍稍愣了一会，棠落瑾就让人去把换子的事情，告诉给了馨贵妃。
——稚子何辜？然而这个法子，的确完美。而对宁家来说，这也是宁家第三代能翻盘的唯一机会。这个孩子，不是棠落瑾选择的，而是宁家用来兑换机会的。虽无辜，棠落瑾却也不会不用，只会让人尽可能照顾好这个孩子。
至于馨贵妃……
棠落瑾拿着馨贵妃让人送来的衣裳和荷包，却仍旧决定，不去见她了。
见了又如何？
他为确保皇位，连馨贵妃刚刚出生的孩子都能在保护之余，防着算计着，虽是有理，却也无情。
还不如不见。
后日，二月初四，太子棠落瑾，率东宫私兵两万余人、临时招募的普通兵五千人，带着药材、大夫和粮草，前往突厥边境。
二月十六，太子前锋，找寻到石圆留下的标记，寻到石圆护着的五十位善堂出来的大夫，又找到前次抢掠的突厥人的藏身之地，当夜以多胜少，一举攻下。
此次捉到的突厥人，全部斩首，一个不留。
二月二十四，太子率先锋，先到达边境。
边境戒严，所有人脸上都是肃穆之色。
可是等他们看到那个高高坐在马上，额间一点观音痣的少年时，心中立刻活了起来。
是太子！
“太子来了！”
“太子来了！太子带着大夫和药材来了！”
众将士齐齐高呼。
宁君迟出来迎接他的时候，众人已然齐齐跪在地上。
宁君迟亦是单膝一弯。
刚刚下马的棠落瑾一把扶住了他。
“父皇如何？”
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宁君迟和棠落瑾一别两年多，甫一见面，却连多看几眼的时间都没有。
“父皇如何？”
宁君迟看到如今个子又高了几分，人也显得越发俊俏的棠落瑾一副焦急的模样，微微定神，顺势起身，稍稍一顿，才道：“之前小七一直有陆陆续续的送药材来。莲城瘟疫后，更是送了祛除瘟疫的药材来。彼时瞧着，那瘟疫只在南方出现，你送来了药材也是白废，却不想这次竟派上了用处。皇上的瘟疫已然解除了。只是……”
棠落瑾仿佛并不想听“只是”之后的话，而是强行打断了宁君迟，道：“既那药管用，为何还会有三万将士遭受瘟疫？且我瞧着，这边境里，包围起来的那个地方，应该不只是有三万将士。”
宁君迟闻言面色微愠，道：“小七未雨绸缪，却不想那奸人也未雨绸缪，提前让人烧了那批治疗瘟疫的药材，咱们的人，只抢救下来少部分而已。”
所以，瘟疫虽然没有继续扩大，但是很显然的，除了部分人外，大部分人，都只能煎熬着。
棠落瑾面色一凝，抬眼一看，就看到宁君迟带着他站在了一顶帐篷外，不走了。
宁君迟低声叹道：“陛下。身上的瘟疫去除了，但是，舅舅也是最近才知道，陛下原就是有旧疾的，这次的瘟疫病没有夺去陛下的性命，但却让陛下的旧疾复发的厉害，大夫说，怕是……时日无多了。”
棠落瑾只觉脑中嗡嗡作响，身子微微一歪，险些没有站住。
宁君迟立时扶住了他。宁君迟知道，棠落瑾是最近赶路太久，累得狠了，又听得他的这句话，才险些歪倒。
可是即便如此，他将棠落瑾扶稳后，就松开了手。
“陛下原是不想你来，后来想想，又觉得你来了更好。心中一直惦记着，后来收到了快马送来的信，这才安心。”宁君迟低声道，“你来了，陛下和大军，都会安心，突厥那边暂时不敢动。你便好好陪陛下几日罢。”
说罢转身就要走。
棠落瑾忽而抓。住了他的手。
“谢谢。”
他已经听说了，天元帝因年岁大了，在战场上，还要多亏了宁君迟几次出手相护，才顺利的活了下来。
宁君迟目光温暖地看向棠落瑾。
棠落瑾微微颔首，深吸了一口气，就朝帐篷内走去。
甚么朝堂争斗，甚么突厥战事，他此刻都不想过问。
他只想去看看那个男人。
他的父皇。
是皇帝，却也是父亲。
棠落瑾慢慢走进帐篷。帐篷里弥漫着浓浓的药味，天元帝正紧锁眉头，昏睡着。
徐有为正在一旁煎药伺候着。
瞧见棠落瑾来了，徐有为两行老泪就流了出来，立时跪了下去。
“殿下、殿下……”
棠落瑾想要伸手将他扶起来：“徐公公，快起！父皇还要劳你照顾呢。”
徐有为抬头看看棠落瑾眼下的青黑，想想从前的太子，向来都是干干净净的，如今太子却因赶路，弄得身上格外狼狈，再回头看天元帝的样子，徐有为只叹世事无常。
“殿下，帐篷里正好有热水，还有奴才熬得燕窝，您要不先擦把脸，吃点东西？”徐有为道，“皇上最心疼您了，要是知道了您这样不爱惜自己，肯定是心痛极了。”
棠落瑾微微一顿：“不必了。”
若是从前，父皇定然是会心疼他的。
可是现在……
他杀了四皇子的消息，并没有下令禁止传扬，并不知道有没有传到这里来。
棠落瑾了解天元帝，知道天元帝的心里，家国天下，天下永远都是放在前头的，所以，为了大棠的安稳，即便是知道了他杀了四皇子的事情，天元帝也不会废了他的太子之位，并且不但不会如此，还会想方设法让他将来的路更好走一些。
可是，天下之后，天元帝最在乎的就是诸多儿女。天元帝不会因为他杀了四皇子而罢黜他的太子之位，可是，因为对其他皇子皇女的喜爱，天元帝很可能会因为他杀了四皇子，而对他心生偏见或恨意。
四皇子，同样是天元帝的骨肉啊。
棠落瑾慢慢跪坐在天元帝身边，想要伸手抓。住天元帝的手，忽而想到自己的手在这初春里还算冰凉的，生怕伸手过去会冻醒天元帝，可是将手收回来，又有些不舍。
于是他的手就在半空中僵了半晌，才拿了回来。
从前的天元帝，是很疼很疼他的。可是，现在的天元帝呢？
前世的棠落瑾，或许一生所求，都只是钱财富贵和些许权势，若再有一心人相伴，如此便是最好；可是现在的棠落瑾，做了十七年的太子，他显然已经开始知道皇权的诱。惑，到底有多大。而皇权是唯一的，天元帝既是皇帝，棠落瑾因为追杀路上劫持粮草和药材的突厥人耽搁了几日，说不得天元帝前两三日就已经得到了消息。
既是这样，那么，天元帝醒来，是否会怪他呢？
棠落瑾怔怔的跪在一旁，惶惶然竟有些不知所措。
这是他的父皇，和他前世的暴发户爹娘一样心疼他的人。棠落瑾，不想让他心痛、难过或是失望。
徐有为在一旁默默地煎药。
他这会子也反应过来，太子为何不吃不喝了。
天元帝终究是皇帝，虽然知道自己命不久矣，虽然明明是远离长安，可是长安城的消息，天元帝并未遗漏过，一直都有人将长安城的消息按时送来。
而太子杀四皇子的事情……徐有为跟在天元帝身边伺候时，也知道了。
徐有为自打天元帝三岁，就开始跟在天元帝身边伺候着。天元帝的夺嫡之争，杀兄杀弟，这些事情，徐有为都是见识过的。但是，身为皇家人，为权利一事，杀兄弟自是寻常事；但若是其中一个儿子为了权利，杀了另外的儿子，这样的事情……徐有为也不知道天元帝会不会恼。
毕竟，天元帝喜欢了太子这么多年，而太子素来孝顺，对手足厚待，这一次杀四皇子，想来也当真是恼了四皇子了。
然而徐有为终究是奴才，说一千道一万，也不如天元帝醒来后的一句话。于是徐有为便静静地在一旁煎药，等着天元帝醒来。
半个时辰后，徐有为的药煎好了，天元帝，也慢慢睁开了眼。
天元帝原本身子就有痼疾，前些日子又遭遇了瘟疫一事，身子越发差了，单从脸上看，他比离开长安前，起码要老了十岁。
猛地一张开眼，天元帝还以为自己有了老花眼。
“徐有为——”天元帝声音沙哑的道，“朕怎么好似瞧见朕的太子了？莫非朕也跟你似的，花了眼了？”
徐有为眼泪险些掉下来，跪在地上道：“皇上，那就是太子啊！太子来了，来看您啦！”
天元帝一怔，伸出手去。
棠落瑾忙握住了天元帝日渐苍老的手。
一凉一热。
棠落瑾想要松手。
天元帝却是抓。住了棠落瑾的手，叹道：“小七来啦，怎么不多穿一些？你这身子，就是不能挨冻。徐有为，还不让人多烧几个火盆来，再熬些燕窝来，朕的太子，这些日子必是吃了不少苦头，定要好好补补！”
徐有为“哎”了一声，没有立刻走，先上前扶着天元帝做起来，靠在大迎枕上，掖好被子，才道：“还好皇上您醒了，太子可是等了您大半个时辰了，不吃不喝的，奴才劝甚么都不管用。”
天元帝眉心一皱。
徐有为说完这些，把天元帝的药和燕窝放在一旁，就退下去安排火盆和旁的事情了。
棠落瑾看到天元帝皱起的眉头，张了张嘴，终于开口：“父皇，不孝儿落瑾，见过父皇。”
原是要磕头行大礼的，但天元帝握住了他的手给他捂热，棠落瑾就磕不了头了。
天元帝原本就不在意这些细节，他只瞧着棠落瑾的神色和眉宇间难得的不安，微微有些得以的笑道：“这世上，谁都有可能不孝，唯独朕的太子，是这世上最孝顺的儿子！”
棠落瑾眼眶微红，喊了一声：“父皇！”随即低头道，“我杀了四皇兄。”
“他做错了甚么？”
“四皇兄，”棠落瑾微微一顿，“意图夺取皇储之位，当杀。”
天元帝闻言却没有恼，只笑着摇头，叹道：“傻孩子。”
他虽然不在长安，但长安城的事情，四皇子做的事情，他并非全然不知。
虽然四皇子做事隐蔽，找的人安排得当，但是，天元帝人虽然没有发觉其中的细节，却也知道了四皇子想要的根本不只是皇储的位置。
“边境瘟疫，是他弄出来的吧？”天元帝神色极其冷淡，“他想要的，何止是小七的皇储之位？大棠百姓的性命和尊严，边疆数万将士的性命，还有朕的性命，朕其他儿子的性命，他，都是想要的吧？”
棠落瑾抬起头来，看向天元帝。
天元帝叹道：“小七不必为他瞒着。朕虽病了，老了，但是，脑袋却没有糊涂，不会为这等弑父杀弟，连家国天下都不曾放在眼里