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宁阳大长公主辈分高，众人见了她，就连皇后都要行晚辈礼。
蒋德妃没想到宁阳大长公主竟会走到这边，勉强笑道：“姑母所言正是。”
宁阳大长公主却不肯这么放过她，道：“蒋德妃也认为本宫说得对？那么，蒋德妃以为，比起太子，二皇子如何？二皇子，可能比得上‘当、年、的’太子？”
蒋德妃一心贬低当年太子痴傻的事情，宁阳大长公主就偏要问一句，是如今的二皇子好，还是当年痴傻的太子聪慧。
蒋德妃额头登时渗出了冷汗。
半晌才咬牙道：“太子身份尊贵，二皇子除了年纪大了一些，其余种种，岂能与之相比？”
宁阳大长公主闻言，这才眯了眯眼，道：“蒋德妃知道便好。”尔后看一眼玥充媛抱着的十二皇子，“珉儿未出生就被封了顺王，将来的富贵荣华、悠闲自在，是谁都比不上的。你们倒也不必急着，让他这般小小年纪就没了玩乐的机会，只能一心像比他年长几岁的兄长那样苦读诗书了。”
玥充媛和容妃俱是答应不提。
皇后只不肯答话。
宁阳大长公主却也不再开口问她，转身便离开了。
宁阳大长公主虽不是天元帝嫡亲的姑姑，但却是太皇太后养女，和先帝素来亲近。天元帝继位，其中就有宁阳大长公主和夫家蒋家的功劳。天元帝素来看重宁阳大长公主，因此众妃嫔被宁阳大长公主如此训斥，竟也不敢多言。
而容妃和玥充媛因着宁阳大长公主的一番话，原本打算让十二皇子在今日露一露脸，背诵一篇诗词的想法，也被打消了。
是啊，有太子珠玉在前，十二皇子再出色，都没有用处。顺也好，珉也好，无一不是在说，皇上想要十二皇子做一个真正的“闲王”。既是闲王，小小襁褓婴儿，背那些诗词又作甚？
皇后心中自是不甘。
可是不甘又如何？容妃和玥充媛所言极是，即便是让十二皇子背诵了诗词，也未必就是对十二皇子好。
等到宴会开始，众位皇子开始向天元帝进献贺礼时，容妃和玥充媛就更加庆幸她们没有让十二皇子去背诗词了。
众位皇子之首，自然是太子。
二皇子虽然居长，却身份不够尊贵，比不得太子。当先为天元帝奉上贺礼的，自然是太子。
棠落瑾翻过年就是十四岁。小小少年，貌比潘安，单单是往那一站，周围人都目光，就尽数黏在他的身上了。
等到棠落瑾将今年的年礼拿了出来，众人就更加神情莫测了。
“儿不孝，思索许久，不知该送何礼物与父皇和祖母……末，只得请诸位老叟，各自写一字，装裱之后，又令极其高寿者各写一字，绣娘据字以绣，制成绣品……如此，分别奉与父皇和皇祖母。”
棠落瑾说罢，起身拍了拍手，就有四个宫人，一齐上前。
前面两个宫人，手中所捧，乃是一卷字画。等将字画展开，众人皆是一惊——原因无他，这一卷字画上，竟各个都是“寿”字。原本皇子送百寿图之类的，并不罕见，可是太子所送的这副字，“寿”字似有万个，而那些“寿”字，大都写的歪歪扭扭，竟像是初初学字一般。
天元帝目光微闪。
九皇子位置靠前，当即就笑了：“太子哥哥这是从哪里找来的字？虽然这寿字是足够多了，可是这些写字的人，莫非是乡野村夫？写下的字，竟如此丑陋不堪，还不如刚刚学字的小童！”
天元帝微微皱眉。
今日是除夕，棠落瑾面上稍稍有些表情，神色淡淡，却不和九皇子说话，而是对着天元帝道：“儿着人寻遍大棠，也只寻到四千余名七十岁以上的老者。故将年龄降低，寻六十岁以上老者，寻足了万人，令这万人，会写字的便直接写字，不会写字的现学，这才将这一万个‘寿’字凑足，奉与父皇。”
棠落瑾的话一说完，身后那副绣品也被打开，正是按着前面的“寿”字，所绣的绣品，只是绣品上，只有一千个“寿”字：“这副绣品的一千个‘寿’字，俱是按照令八十岁以上老者所写的字所绣，奉与皇祖母。”
“愿——”棠落瑾双膝跪下，“父皇万岁万岁万万岁！皇祖母千岁千千岁！大棠国祚绵长！”
“大棠国祚绵长！”
棠落瑾一跪下，有眼色的人立时也跪了下去，在棠落瑾之后，山呼万岁、千岁。
天元帝和皇太后自是大喜。
哪怕那些字写得并不好看，可却是高寿者所写，是他们疼爱的太子所精心准备的，二人如何不喜？
“好，好，好！”天元帝大笑，“朕的太子，果然至孝！好，好，好！”
皇太后亦是高兴，当场就把先帝所赐的她贴身带了数十年的玉佩，赠给了棠落瑾。
“若是先帝还在，必然也是最喜欢太子了。”
有了天元帝和皇太后的话，众人对太子的得宠，更有了新的认识。
而太子的新年贺礼，完全力压一众皇子和皇室中人，直到正月十五元宵节，长安城里的人，仍旧在口中对太子的“至孝”和聪慧，赞不绝口。
“除了太子，谁还能想到这样的主意？除了太子，谁还能特特找了那些年老的老叟，既让他们帮着写了养生歌、养生书籍，让他们口述了种地的经验，末了还能想着教他们写字，送了真正的‘万寿’给皇上？”
“可不正是如此？我们家老爷子，原本不怎么喜欢太子，可是有了这么一遭，在家里连连夸太子至孝，太子是个好的……”
“是啊，听说太子尤其厉害，就算经常逃课，但耐不住太子过目不忘，就是当朝李首相，都对太子的学识赞不绝口。更何况，太子除了学识，还有孝道让人称颂。”
……
棠落瑾这一招，果然将自己在长安城的声望推到了最高。
宁君迟来寻他去街上看花灯的时候，不免也提到了这件事。
宁君迟开口的时候，目光一直盯在少年身上。
从除夕到今天，他已经半个月不曾见过少年了。
少年头戴玉冠，面如白玉，眼若流星，额上一点朱砂痣。身上披了白色的狐裘，脚下蹬了一双狼皮靴，静静地站在那里，就让人分外移不开眼。
“舅舅？”
棠落瑾被盯得久了，不得不开口打断宁君迟的目光，道，“舅舅怎的今日来了？”
今日是元宵灯会，也是闺中少女难得正大光明在晚上出行的时候——当然，其实也是这时候变相的玩乐和“相亲”的日子。
宁君迟这时候来寻他……
棠落瑾微微抿唇。
宁君迟回过神来，目光仿佛和往常一样温和。
“虽是灯会，小七若要出门，怕也不易。”宁君迟看了一眼棠落瑾额上的朱砂痣，尔后去处一张半面的狐狸面具，“戴上这个，小七出门，想来就不会太容易让人认出来了。”
狐狸面具只有半面，恰好能遮住人的上半张脸。
“如此，舅舅便先走了。”
说罢，宁君迟便当真离开了。
棠落瑾拿着半面狐狸面具，若有所思。
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上元节灯会，棠落瑾原本是要和天元帝同去，如此也算是“微服私访”了。
所以宁君迟在来给棠落瑾送了面具后，就很自觉地离开了。
只是等棠落瑾去寻了天元帝，却被徐有为拦住了。
“陛下说今日不去了。”徐有为笑眯眯的道，“陛下说，今日上元佳节，宫外不少女子都能出游，宫里的公主也该出去玩玩才是。所以陛下便给几位皇子都分配了任务，让各位皇子带着公主出去玩。”
棠落瑾并不急着询问他要带哪位公主出去，而是道：“这并不妨碍父皇和我们一同出游。且父皇从来没有不见孤的时候，为何这才只让徐公公来传话？”
徐有为闻言，心中就想，还是天元帝了解太子，早知太子不会轻信，笑容有些意味深长，道：“原本陛下也是愿意见殿下一面，交代这些事情的。不过，下午那会儿，大小徐婕妤送了参汤来，所以……这会子，大小徐婕妤都在殿里，陛下怕是没时间见您……”
大、小徐婕妤，是孪生姐妹，被下面人进献给了天元帝。
天元帝虽不是很好。色，但徐氏姐妹是孪生姐妹，一个活泼，一个娇艳，如今正是二八年华，天元帝喜欢她们，也是正常的。
“……”棠落瑾默默地沉默了一会，才开口道：“……那不知父皇，是要孤照顾哪位皇姐皇妹？”
徐有为见棠落瑾果然不再追问，心中松了口气，这才道：“是八公主和九公主。只是八公主仿佛是要和母族的表兄弟姐妹一起出去，可能只有九公主跟殿下一起出去。”
棠落瑾摸了摸手上的扳指，微微颔首：“多谢徐公公。”然后对着紫宸殿行了礼，这才离开。
紫宸殿里，大小徐氏却是只被安置在耳房里。
小徐氏心中奇怪，不禁道：“姐姐，莫非是咱们惹了陛下生气？陛下这才在这时候把咱们叫了来，但又不肯见咱们？”
大徐氏心中稍有算计，但也不敢胡说——她们姐妹原本只是普通富户家的女儿，因相貌生得好，又是双生子，被官家子弟觊觎，如此周折一番，才被“恩人”所救，为报恩进了宫。可是等进了宫后，经历了一些宫中事，大徐氏才慢慢发现，或许当年的“恩人”，根本就不是恩人。天元帝虽年有不惑，但保养极好，待她们姐妹也算不错。小徐氏娇憨，不曾想到将来，只想“报恩”。大徐氏却是觉得，或许她们姐妹该牢牢抓住天元帝才是。
——哪怕是抓不住，也该让天元帝知道，她们姐妹的主子，只有天元帝。只要天元帝能护得住她们的家人，其余种种，她们皆都忍得。
“这天下，都是陛下的天下。”大徐氏忽而正色道，“妹妹可是还在和那边联系？若是有，便立时停了。姐姐从前没有把握，现下却是觉得，咱们姐妹当年因容貌姣好，父母又只是普通富户，从不肯你我轻易抛头露面，以免惹来祸端。可是为何你我养在深闺，还有人来陷害父母家人，让咱们姐妹出事？怕只怕，恩人不是恩人。咱们一心报恩，偏偏是害了一家人才是。”
小徐氏听得此话，登时心境大战。心口处“砰砰”跳了许久，方才抓着大徐氏的手道：“姐姐，怎么会？不、不可能……那人那等身份，岂会算计你我两个弱质女流？况你我容貌虽好，却也没好到让人如此算计？”旁的不说，就说太子，她们二人的容貌，连太子的十分之一都不及。
大徐氏嘲讽道：“可是，谁让你我是双生姐妹呢？好妹妹，再不许做糊涂事了。否则，咱们徐家一家子都要完了。”
小徐氏虽不聪明，但素来听话，闻言重重的点了点头。
这时才有人来唤她们。
“二位婕妤，总算是想明白了。”徐有为板着脸，尖着嗓音，道，“既想通了，以后，就莫要再做糊涂事，好生伺候陛下。将来徐家才能保全，二位婕妤，才能好生度过晚年。”
大小徐氏这才知道，原来她们早就被人盯住了，登时手脚发抖，却又不敢不从命。
等到了天元帝的内室，瞧见面色苍白的天元帝，二人立时跪了下去。
天元帝依旧闭目沉睡。
徐有为小声道：“二位好生伺候陛下罢。且记得，今日是二位送了参汤来，尔后伺候了陛下一。夜，陛下勇猛不减，身子健壮。二位且伺候着罢。”
小徐氏仍在发抖，不知前路如何；大徐氏已经努力镇定的道：“公公放心，咱们姐妹平日里是如何伺候陛下的，今夜就是如何伺候陛下的。只是今日是十五，咱们姐妹一时糊涂，错乱了日子，拦着陛下，没让陛下往中宫去。咱们姐妹明日一早，就去给皇后娘娘磕头认错。任是甚么责罚，咱们都该认的。”
徐有为这才点了点头，站到门外杵着。
半夜里还送了两次热水。
棠落瑾原本是不明白天元帝为何不见他，可是想到大小徐氏最近得宠，又因是孪生姐妹，天元帝虽是明君，但偶然放松一下，身为本土皇帝，仿佛也无甚过错，便也不再纠缠此事，而是让人去寻八公主和九公主。
八公主果然是和外祖家打好了招呼。虽然和太子出行是荣耀，但她的母妃家世不高，替她打算的就是把她嫁回娘家，一来可以提携娘家，二来娘家虽家世不高，但也不敢怠慢公主，让她过得自在些。
因此八公主稍稍犹豫了一会，就推辞了，让自己的贴身宫婢去回话：“好生告诉太子哥哥，就说本宫一个月前