信任的军官守在他的身边，只是相处的时间太久，这些军官在执行军令的同时，也自然变成了他的嫡系助手。
“应该发生了一件大事，只是我的权限不够，打听不出来。”一名军官将电话移离耳畔，望着李封厚实的背影不安说道。
李封的脚步骤然一停，回头接过他的电话，拨通了一个号码，等待片刻后，轻声说道：“郁子，是我。今天忽然紧急集合，已经确认这是四个军区的全体任务，安全等级也已经提起来了，我想知道这是为什么。”
以他的家世背景，联邦军方没有任何秘密可以瞒住他，只是费城家中不会允许他利用这种特权，好在他年龄虽然不大，在联邦里也有几个值得信任，而且有大能力的同年龄段友人。
然而令他感到震惊和强烈不安的是，电话那头的邹郁在努力很长时间之后，也只能满怀歉意地表示，没有办法打听到具体的东西，只知道联邦肯定出了件大事。
李封在榕树下的阴影中沉默站立片刻，全然不理会前方军营里愈加急促的紧急集合声，忽然，他拿起电话按下了一串熟悉到不能再熟悉的号码。
电话没有通，不是占线，不是转参谋部，不是不在服务区，只是没有反应，死一般地没有反应。
重拨，可电话那头依然没有接通。
李封抬起头看着树叶间的清光，忽然间眉宇间闪过一丝狠色，再次狠狠按下号码，那股狠劲儿似乎要让坚固的军用电话散架。
电话通了，传来一道清美的女声。
“您好，这里是西林军区参谋部转接中心，依据相关条例，请登记你的姓名……”
李封眉宇间的狠色骤然一黯，不可置信地瞪圆了双眼，缓缓挂断了电话。电话那头是最合规范的转接程序，然而他清楚，从十二岁开始，只要是自己打电话，电话那头的家伙绝对会马上接通。
……
……
一辆军车呼啸着驶离特种机甲大队营地，正紧急集合的官兵们吃惊地看着道路上的烟尘，不知道车里面那个年轻的天才又在发什么疯，居然胆敢违抗军令离开。
墨绿色的军车副驾驶座中，李封把头埋在小山一般的强壮身躯里，似乎不想听到后座军官的话。
“费城方面收到的消息是，三大舰队已经出发，并且有一支速度最快的轻型舰队，正在向晚蝎星云处进发，目标正是古钟号所在地。”
军官放下电话，震惊而艰难地回报道：“古钟号被帝国舰队伏击，无一生还。”
李封的双肩骤然一僵，却没有发出任何声音，只是随着军车行驶的抖动轻轻地上下抖动。
忽然间，毫无预兆地，低垂于身躯之中，惯常高傲而暴戾的头颅，发出了一连串痛苦的嘶嚎，就像是受伤的野兽一般。
十二岁便开始在西林前线浴血奋战，李疯子的前方一直有个目标，并不像湖畔那位祖父般遥不可及，而是那般的真切和亲切，他的少年和青春时期，是在那个人的关怀下长成的，从某种意义上来说，那个人在他的人生中部分替代了父亲这个角色。
没有人知道他和那头西林老虎之间的关系亲密到了何种程度，费城家中都不知道，更没有人能够想像出，当他听到这个噩耗后，会有怎样的心情。
车内的军官脸色苍白，他们是李封最忠诚的伙伴和下属，也只隐隐知道一些情况，却没想到他的反应会这么大。
“我们这时候要去哪里？”
“去空港，我要回西林。”
不知道是因为把头埋在怀里的缘故，还是因为别的什么，李封此刻的声音显得有些沉闷嗡鸣无力。
“这是违抗军令，而且……李院长如果知道了，一定不会同意。”一名军官强抑着心头的紧张反驳道。
李封抬起头来，看了车内的军官一眼，音调全无起伏说道：“我说了，我要回西林。”
知道钟司令的死讯，他并没有哭，但此刻的双眼却是红通通一片，里面尽是暴戾情绪激发出来的可怖血丝。
面对着这样一双眼睛，这样冷静可怕的语调，没有任何人敢提出反对意见，哪怕这些军官能够猜想到，一旦让李封回到西林，他肯定会做出一些惊天动地的事情来。
就在此时，电话再次响起，李在道将军平稳而冷静说道：“你想做什么？”
“我要杀人。”李封听到父亲的声音，清俊的脸上闪过一丝倔狠，说道：“谁他妈的都别想拦我。”
电话那头沉默片刻，李在道根本没有想到钟瘦虎的死讯，居然会让自己的儿子愤怒激动到这种程度，片刻后，他开口说道：“许乐已经先过去了。”
“给我权限。”李封停顿片刻后说道：“我要看着他去做。”
……
……
首都特区郊区的指挥大厅内，一片嘈乱，无数的高级技术人员，正在对一段来自遥远星域的信号进行解密复原，国防部的高级参谋们，则是在电脑的帮助下，皱着眉头，苦苦思索着很多复杂的事情。
“谁给的他权限，居然敢动用联邦预埋的宪章网络！”
大厅里响起一个阴怒咆哮的声音，联邦议会军事委会员主任激动地看着巨幅光幕上的数据回馈，用力地挥动着手臂：“这关系到联邦进攻帝国的根本！让他马上停止！”
国家安全顾问脸上表情同样难看，对着话筒阴沉说道：“三翼舰，我命令你马上停止行动，马上撤回！不然……”
迸！
一个飞掷而来的瓷质花瓶，打断了这些大人物们的愤怒，清脆的碎裂声，砸的众人心头一惊，砸得指挥大厅里出现了瞬间的安静。
李封根本不知道自己扔过去的是什么，他沉着脸大步走了过去，指挥大厅里的宪兵马上围了过来。此时坐在二楼看台上，表情沉峻的总统先生挥了挥手，宪兵们只好散开，任由这名性情暴戾的中校，直接走到了控制台前。
此时距离古钟号遇袭已经过去了几十个小时，在外表安宁的联邦社会中，只是寻常的几次昼夜交替，但对于知道这件震惊消息的人们来说，却是极大的煎熬。
那艘宪章局三翼舰以一种决然鲁莽的姿态，跟踪着帝国舰队进入了对方的星域之中，信号穿越了巨型扭率空洞，又没有固定点信号放大，所以显得有些不稳定，指挥大厅里的人们，只能看到模糊断续的画面和那份刚刚接收到的显得有些异想天开的计划了。
李封站在控制台前，缓缓低下身体对准话筒，从坚实的胸膛里挤出如钢如铁的一句话来：“许乐，帮我杀了他，如果你这次没搞定，下次我接着去搞。”
几分钟后，整个指挥大厅都听到了来自三翼舰上许乐的回答：“我会杀了他。”
然后通讯断绝。
七小时后，一艘西林的民用走私飞船向S1传回了最新的消息，这艘走私飞船几天前在监听军用频道时，得知了古钟号遇袭的消息，作为见不得光的犯法者，走私船上的人们勇敢地做出前去救援钟司令的决定，然而当他们赶到时，只看到了满地残骸和一个按照即定程序飞回的救生舱。
除此之外，什么都没有。
第二百六十一章 音在琴外
联邦的人们看到的最后一个画面，由宪章局三翼舰自主拍摄。在最后的画面中，帝国人的旗舰在连番猛烈爆炸之后，化为静宁太空中一团耀眼蓬勃的烟火，然后，就连那艘三翼舰也消失在浩淼的宇宙里。
确认袭击古钟号的元凶，帝国著名的屠夫将军卡顿死亡，让联邦上层很多人感到兴奋激动，然而许乐的音讯全无，却让这种复仇的喜悦降到了最低点。
当天晚上，受到政府授权的联邦新闻频道转为黑白单色播出，所有广告和娱乐节目全部停止，新闻主播用沉痛而愤怒的声音，向亿万联邦公民报道了古钟号遇袭的消息，同时声称，联邦军方派遣出的特别部队，已经成功地摧毁了那支无耻的帝国舰队。
重复播放的新闻中间，是西林军区司令钟瘦虎的生平，联邦政府不遗余力地宣扬着这头老虎在前线十余年间的丰功伟绩。
富庶平安的上林大区震惊，遥远落寞的东林大区震惊，整个联邦社会笼罩在一片愁云惨雾之中，如果不是联邦政府宣布了成功复仇的消息，这种低落的情绪或许会直接激起社会的不安。
至于……像倔犟的孤儿一样守护着联邦边境的西林大区，此时早已陷入歇斯底里的愤怒悲伤情绪之中。
“三个月亮爬上来，照着妹妹筐里的野菜，三个月亮落下来，吃光妹妹做的野菜，三个月亮不见了，妹妹也不见了，三个月亮升起来，妹妹你什么时候回来？”
就像这首产生于数十年前的民谣所流露的那种无助愤怒的情绪，正如钟瘦虎在食肆里对许乐感慨的那般，西林人不安哀伤地认为自己只是联邦的孤儿，在宇宙里流浪，在西风里唱着悲伤的歌谣。
没有人会理会西林人的死活，幸亏他们有钟家，这十几年间有那头不可一世的老虎，可如今这头凶猛又亲切的老虎，却这样毫无预兆地死了！
瞬间，西林人失去了自己的英雄，自己的领袖，一时间根本无法接受。当最后确认这个悲伤的事实无法改变之后，无数西林官兵涌到了纬二区老宅外围，抱着武器蹲坐在地上，顺着几条大道一直排出极远，没有任何人组织，他们只是下意识里想要保护司令的家园，阻止任何外人到来。
更多流着泪的西林公民开始痛斥着联邦政府的腐朽和联邦舰队的无能，联想到让西林大区流汗又流血的联邦轮战，联想到整件事情的突兀，无数黑幕阴谋论开始在私下迅速流传，层出不穷。
值此联邦与帝国间的宇宙战争即将启幕之时，地处前线的西林社会动荡，会导致极为严重的后果，更令联邦政府感到忧虑的是，谁也不知道那些誓死效忠钟家的西林军民，会不会因为这件事情而产生更直接强烈的政治诉求。
联邦必须尽快稳定西林的局势，而在目前紧张的情况下，有足够影响力来安抚西林民心，向西林军民展现联邦诚意的人物并不多。
费城湖畔的老爷子在思考几个小时后，婉拒了总统官邸请他前往西林稳定局势的请求。
清晨时分的联邦新闻频道，播报了一条紧急新闻，联邦总统将马上启程前往西林大区，主持钟司令夫妻与古钟号官兵的隆重葬礼。
群情汹汹，民心不定，西林军区各作战部队正处于绝对戒备又全无头绪的危险状况之中，帕布尔总统做出前往西林安抚的决定，毫无疑问展现了他不同于一般政客的勇气与决心。
而在总统阁下前往西林之前，还有一件更重要的事情需要处理。
……
……
凌晨三点半，总统官邸地下作战指挥室内。
“帝国舰队能够找到宪章网络里的缝隙，并且使用我们的绝密电子印记进行覆盖，这说明了很多问题。国防部三天前已经把所有的电子码系统进行了全新编码，可是如果那些问题不能从根本上解决，这些技术手段将变得没有任何意义。”
帕布尔总统的嗓音依然浑厚有力，只是那张黝黑的面容却显得有些消瘦疲惫，虽然在钟瘦虎离开首都之前，他们之间最后那场谈话没有取得圆满的成果，但想必总统先生依然愿意将钟司令视为同道中人。
潜在的政治盟友，却葬身于一场谁也想不到的太空烟花之中，这种打击以及随后而至的西林局面，让总统先生感受到了强大的压力，好在这时候，他不用再担心联邦内部有些家族或代言人敢于质疑自己进攻帝国的决定。
“我不知道许乐中校所说的话有没有证据，我也不想去追询他的情报来源，他在战场上的优异表现，以及此次冒险追击帝国舰队的英勇举动，完全可以证明他对联邦的忠诚与热爱。”
帕布尔总统的双眼如鹰隼一般扫视室内众人，从国家安全顾问、国防部长、参谋长联席会议成员、内阁重要部长、特邀议会山代表……的脸上一一扫过，沉声说道：“他说还有一颗帝国的种子依然在联邦之中，那么我就要求你们去找出来。”
“根据许乐中校的情报，联邦调查局在第一时间进入那间军事监狱，但是并没有发现目标。”
一身纯黑正装的联邦调查局局长望着他认真回答道：“不过根据初步的调查，确实发现了一些问题，至于那颗嫌疑种子现在究竟在哪里，我们需要宪章局的协助，既然宪章局一直在观察这颗种子，想必现在也应该知道他在哪里。”
这句话所指的目标非常清楚，会议室里的联邦大人物们目光集体落在圆桌旁的一张椅子上。
宪章局局长助理崔聚冬，在三天前被临时解除了所有权限，他的身后此时站着三名特勤局的特工，迎着同僚们怀疑与愤怒的目光，他艰涩缓声回答道：“我已经解释过，宪章局之所以中止对那颗嫌疑种子的调查，是我直接收到了国防部长办公室的电子信函，说该嫌疑人牵涉到军方一项特殊任务，需要被暂时隔离。”
一直沉默不语的国防�