战斗机开始以试验中队的名义在法国海岸飞行的时候，英国人为喷火准备的后续机种“泄火”仍停留在理论阶段，付诸实践更是遥遥无期的事情。
具有讽刺意味的是，早在1938年，秀泼马林公司就向英国海军部提出了一项基于喷火战机的海军改型，以竟标皇家海军舰队航空兵的下一代战斗机。由于人为因素，海军部最后还是选择了费尔利公司的管鼻藿式战斗机作为舰队航空兵未来的主力战斗机。
为此，英国人很快吃到了苦头。
经过正规而长期训练的英国海军飞行员，除了战斗经验之外，其他方面并不逊色于德国同行，可他们驾驶的“管鼻藿”式战斗机，从速度、防护、机动性这些决定一架飞机作战性能的方面讲，都与德国海军装备的BF…109T存在一定的差距，仅火力勉强与之相当。
在这片中立之海，气候、环境等各方面都不偏向于任何一方，德国战斗机的突然出现并没有打乱英国战斗机群的阵脚，可以说，接下来的战斗是在非常公平的情况下进行的！
一对一、二对二，难分敌我的混战，各种复杂的战况恰是检验双方飞行员以及战斗机综合作战能力的最佳考场。然而，这场从数量上看起来势均力敌的大战并没有持续上一百零八个回合，才不到八个回合，双方的差距就已显现出来！在空战方面，德国战斗机的20毫米机炮对一般材质的飞机具有极大的杀伤力，它们每一次精准的短射几乎都能打下“猎物”，最大飞机时速上超过200公里的差距更不是战术所能轻易弥补的——何况，德国海军的双机战术完全不逊于他们的空军，英国海军航空兵在这方面压根占不到任何的便宜！
论气势和心理，英国飞行员们很快就落于下风，在来去如风的德国战斗机面前，他们的“管鼻藿”成了笨拙的小丑，尽管他们和喷火配置相同的8挺7。7毫米机枪不至于对BF…109T无可奈何，但在一架接着一架往海面坠的飞机中，却很少是机翼上喷着黑白铁十字的！
“管鼻藿”尚且如此，早已被证明不适合充当拦截战斗机的“贼鸥”在德国人的主力舰载机面前更是无可奈何——它们的最高时速仅有BF…109T的一半！就这样，才二十分钟不到，试图阻截德国战斗机的英国机群已经被打得七零八乱，一部分BF…109T仍在空中与英国战斗机缠斗，另一部分则轻松抽出身来开始搜索和猎杀那些失去保护的英国轰炸机。
这时候，飞在最前面的“剑鱼”已经发现了海面上那两条非常容易辨认的德国战列舰。当然，装备大功率雷达的德国战舰早已先它们一步发现了敌情，待到“剑鱼”们降低高度准备发动进攻时，两艘德国战舰就已经以密集的防空炮火迎接了！
得到火控雷达指引的双联装105毫米高炮，火力之猛是英国人早在一年前爆发于苏格兰西北部海域的那场海空大战中就已经领教过的。在那场战斗中，驻扎在苏格兰北部的“剑鱼”机队披挂上阵，然而它们勇敢的鱼雷攻击并不成功，以近三分之一的损失作为代价，这些鱼雷机得到的仅仅是让德国舰队来了一场高速机动表演！
前有强敌、后有追兵，“剑鱼”和“大青花鱼”的飞行员们看来已经别无选择了，但事情总有两面性：这里的海况虽然陌生而复杂，可从空中看去，两艘德国战舰的航速明显偏慢，这也意味着它们最大的先天优势之一——速度，已经因为某些缘故暂时丧失了！
英国飞行员们不会不明白这点，他们知道，一个前所未有的好机会正摆在眼前！
于是，15只发现野兔的老鹰义无反顾的扑了下去，而且这些老鹰还是讲究策略的：它们一群冒险从敌人反击最猛烈的区域飞过，用它们略显滑稽的动作吸引着对手的注意力，一群迅速降低高度准备低空偷袭，还有一群，悄然绕到了敌人防御相对空虚的另一侧。
在自然界中，野兔对老鹰的威胁近乎于零，但这里的情况则是截然不同的。海面上的两个插满尖刺的大家伙一看就绝非善类，只一会儿功夫，凶猛的防空炮火就将一架剑鱼打得凌空爆炸，又过了不到一分钟，另一架剑鱼也拖着长长的烟呜曳着坠入大海。佯攻者往往要付出极大的代价，这便是战争中某些不成文的定律之一。
两架友机的损失乃至漫天的弹幕都没能喝阻英国飞行员们继续进攻，冒着随时被流弹击中的危险，四架“大青花鱼”最先觅到了合适的攻击位置。这种鱼雷机原本是计划用来接替老旧的“剑鱼”，但不成功的设计让它们一服役便已经成为落后的机型。在飞行时速上，它们仅仅比以慢著称的“剑鱼”高出约50公里，在载弹量方面，它们也没有明显的提升，双翼结构的传统机体在敌人的炮火面前依然显得十分脆弱。
在距离海面仅有十多米的空中，四架“大青花鱼”接二连三的投下鱼雷，它们的动作之默契仍令人叹为观止，可就在这个时候，意外发生了：其中一枚鱼雷刚刚碰触海面就发生了爆炸，连带将投掷它的那架“大青花鱼”也炸了下来。这种全重1610磅的航空鱼雷装有近200磅的烈性炸药，威力虽不及水面舰艇以及潜艇所发射的鱼雷，却依然可以对一般的舰艇构成极大的破坏。试验表明，四枚这样的鱼雷就能击沉一艘德皇时代的德国主力舰，而一枚鱼雷虽然未必起到致命的效果，能够削弱对方的航行能力在海战中本来就是一件非常有利的事情了，严重挫伤对方士气则属于额外的“副产品”。
现在，良性的副产品没有出现，鱼雷误伤己方飞机的事实却让英国飞行员尤其是那些准备投掷鱼雷的飞行员们大为恐慌，而且由于平时的实弹操练绝大多数都选在风和日丽的天气进行，这种情况压根就没有出现过，飞行员们顿时有些不知所措了。按照技术专家们的研究成果，这些经过严格检测的鱼雷提前引爆的几率基本上和买彩票中大奖差不多，可在着生死攸关的时刻，谁还会把身家性命压在一群戴着厚底眼镜的专家身上呢？
德国战舰的炮火却丝毫没有因为这突然的变故减弱，在意识到英国机群正以往常的战术实施攻击时，德国水兵在军官们的指挥下重新配置了火力，高射速的双联装37毫米炮继续负责那些佯攻者，射程、威力俱佳的双联装105毫米重型高炮转而对付试图绕行的剑鱼式鱼雷机，至于火力相当密集的20毫米机关炮，则用来弥补防御体系中可能出现的任何一个破绽——尤其是对付海面上来袭的鱼雷。
与此同时，德国指挥官也开始改变整体战术了：居前的那艘战舰加速前行并朝南转向，殿后那艘航速看起来没有什么变化，航向则朝北调整了。从上往下看，这两艘战舰像是出了故障的钟表，一根指针瞬时针转动，另一个则截然相反。如此调整看起来像是分散了整个舰队的防空火力，但它们之间仍然保持着一定的距离，而且在专向过程中通过火力交叉配置，巧妙的消除了原本一前一后两个防空薄弱角度。轻描淡写之间，它们还顺势避开了英国鱼雷机之前投下的那三枚鱼雷，令刚刚失去战友的英国飞行员们扼腕不已。
时间实在容不得英国飞行员们多想，勇气很快战胜了恐惧，使命也逼退了顾虑，又一队英国鱼雷机从不到3000码的距离上投下了鱼雷，这一次，没有一枚鱼雷提前爆炸，更叫人惊讶的是竟没有一架飞机在拉起转向这个过程中被德舰炮火击落。由于攻击距离是如此之近，不止一名飞行员在拉起机头时看到了攻击目标舰首位置的徽标：航速偏慢的那艘正是大名鼎鼎的“格奈森瑙”号！
四枚鱼雷在海面上劈波斩浪的前进着，风雨掀起的海浪似乎也在掩护它们的痕迹，德国人的小口径火炮拼命向它们射击，炮弹在海面激起杂乱无章的水柱，但这一切似乎都挡不住不了英国人突然爆发的人品。
第17章 战争剧场（3…U…W…W）
沥沥小雨中，英国舰员们目送最后一架“大青花鱼”升空。有人冒雨挥舞帽子，但更多的人只是默默的观望着，短暂的送别包含着复杂的情绪。
当人们收回目光时，这才注意到舰队中那三艘航空母舰的飞行甲板上已经变得空空荡荡。36架舰载机组成了新的攻击机群，加上第一波33架舰载机，这时已经有69架各型作战飞机离开舰队前去攻击德国舰队，加上在舰队上空执行巡逻警戒任务的战斗机中队，这时仍留在三艘航母机库中的只有占总数三分之一的飞机。
延绵不绝的雨水不停洗刷着航空母舰宽敞的飞行甲板，在机勤人员的努力下，不多会儿，便又有几架飞机通过升降机从机库升上甲板，过了大约一刻钟，几架负责警戒巡逻的战斗机降落下来，忙碌而有序的场景能让人倍感踏实。
这里到最近法国海岸的距离远远超出德国陆基作战飞机主力——BF…109和斯图卡Ju…87的战斗半径，而德国舰队目前在大西洋作战的舰艇中仅有一艘航空母舰。在这种情况下，英国人确实不必过于担心他们的舰队遭到敌人空袭。在他们看来，最大的威胁仍然来自海面之下，为此，这支舰队配备了足足27艘驱逐舰，约占当时整个英国本土舰队驱逐舰总数的三分之一，且绝大多数都算得上是目前英国轻型舰艇中的精英！
英国人这次看来是吸取了凯尔特海之战惨痛的教训，因而没有再将他们的兵力分散配置。整整4个中队的驱逐舰，围绕4艘战列舰、3艘航空母舰摆开了严密的护航阵势：3艘N级和J级驱逐舰打头，其后是排成一字纵队的4艘战列舰——“乔治五世”号、“伊丽莎白女王”号、“马来亚”号和“威尔士亲王”号，10艘驱逐舰守护着它们两侧易遭鱼雷攻击的位置。与最后一艘战列舰“威尔士亲王”号相隔不到两海里的，便是3艘排成“品”字阵型的航空母舰——“暴怒”号、“勇敢”号和“胜利号”，两个中队的I级和部族级驱逐舰在它们周围部署成环形防御圈，为整个舰队殿后的则是4艘G级和H级驱逐舰。
此外，这支庞大的舰队中还包括4艘重巡洋舰和3艘轻巡洋舰，它们的主要任务是为核心舰只提供火力尤其是防空火力上的掩护。其中，性能较为出色的多塞特郡级重巡洋舰“诺福克”号被部署整个舰队的前列，“多塞特郡”号和“埃克塞特”号一左一右守护着航空母舰编队两翼，战前通过现代化改装提升了防御力和防空能力的肯特级重巡洋舰“肯特”号殿后。至于三艘经过改造的防空巡洋舰，均配属在航母编队周围。
如此，整个舰队的护航兵力总体呈现出前新后旧、两翼强大的特色，这样的配备用意非常明显，不论遇上德国人的潜艇还是轰炸机，均可沉稳应付。可随着时间的推移，舰队周围既没有出现一架德国飞机，也没有潜艇冒头，相比于百多海里外的激烈战斗，这里的平静让每一个英国人都感到惊奇与不安。
随着第一批出击的舰载机机群返航并进入人们的视野，这种惊奇与不安终于变成了现实——当初以齐整阵容出发的33架舰载机，竟只有十余架得以返航，有一架的发动机甚至还在朝外冒着灰烟。航母机勤人员迅速清理出甲板，让落魄的空中战士们返回各自的母舰，有的飞行员看起来惊魂未定，有的显得非常沮丧，还有几架飞机的飞行员竟无法自己走出机舱。救护人员很快用担架将这些伤号抬走，这一切，都让人们无法自拔的陷入残酷战斗带来的迷茫之中。
不过，仅过了一会儿，一个令人惊喜的消息迅速在“暴怒”号航空母舰上传开了：鱼雷轰炸机组投掷的鱼雷命中了德国战列舰“格奈森瑙”号，那艘原本就已经受损的大型战舰现在不废也残了！
这时候，“伊丽莎白女王”号上，凝重的气氛也一扫而光，军官们看上去个个愁眉顿开，两位高级参谋一再要求通讯官员向“暴怒”号的飞行员确认消息，得知至少有4名飞行员亲眼目睹鱼雷击中德舰“格奈森瑙”号并发生猛烈爆炸后，他们总算是松了一口气。
其中一个健步如飞的来到托维跟前，“噢，尊敬的司令官阁下，眼前的局势对我们非常有利，我们应该再接再厉，继续派舰载机攻击德国舰队，这次轰炸的重点，我觉得应该继续放在‘格奈森瑙’号上！”
面对年龄、资历都要比自己丰厚的老将领，托维也不会摆出那样拒人千里之外的架子，刚刚传来的好消息也确实让自己的情绪舒缓了一些，他微微颌首，“舰队航空兵确实不负众望，他们的牺牲精神值得敬仰，在这片海域困住德国舰队，也就抓住了德国人的一块软肋！想要维持海上的主动权，希特勒需要他的舰队。德国舰队眼下就这么四艘主力舰艇，失去一艘，战斗力就会出现很大的缺失。以德国目前的造船能力，补充速度远远赶不上