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潘健迟听她这样说，便随口道：“其实你爹也挺疼你的。”
闵红玉望着远方，并没有搭腔，过了好一阵子，才说道：“那时候我就想快点长大，长大后去学做豆腐，然后摆上油锅卖炸油豆腐，这样我要吃多少油豆腐，就能吃多少油豆腐。”
潘健迟看她一脸认真的样子，想必童年时艰辛，令她吃了不少苦头，所以这么多年来念念不忘，本来不过是个粗糙的吃食，在镇上见着油豆腐了，还专门下车去买一包。他倒不忍心再多说什么，闵红玉却冲着他嫣然一笑，说道：“挺傻气吧？”
潘健迟摇摇头，说道：“也不是什么傻气，人在小时候，都会有种种梦想。”
“我小时候最大的梦想就是摆个卖油豆腐的摊子，然后嫁个好男人，安安逸逸地过日子，替他生两三个孩子，一边带着最小的孩子，一边收着卖油豆腐的角子。每天晚上打了烊，就数一数今天挣了几块钱？有多少豆子要买，有多少账要收，西邻家做寿宴要几十块豆腐，是笔大生意了，东邻家嘱咐要给他留两碗不点浆的豆腐汁……”她一边说，眼中露出一种怅然之色，说道：“谁知到了如今，就连这个梦想，都没办法实现……”
潘健迟听她这样絮絮叨叨地说着，只是沉默不言，过了好一会儿，闵红玉问：“你呢？你小时候有什么梦想？”
潘健迟有点茫然地笑了笑，说：“小时候……小时候不懂事，也没有什么梦想。”
闵红玉说道：“你跟她到底是怎么认识的，肯定是她嫁过来之前的事情了，对不对？”
潘健迟笑了笑，并不接口。闵红玉说道：“我知道你不会说，我不问就是了。”于是打开蒲包，又取了一块油豆腐出来吃。她吃得津津有味起来，斯一块，吃一块，潘健迟闻着那油豆腐自有的一种淡淡地油香和豆香，兀自出了神，也不知过了多久，说道：“其实也没什么不能说的。”
闵红玉塞了几块油豆腐给车前头地陈大吃，又拿了一块个、让给潘健迟，潘健迟摇了摇头，说道：“我不爱吃这些零食。”
闵红玉就说：“那你讲嘛，反正咱们这次也没多少机会活命，你要是不说，再没人知道了。”
潘健迟笑了笑，说道：“其实有些事，经历过就好，有没有人会知道，又有什么相干。”
闵红玉拿蒲包上的叶子擦了擦手指上的油迹，她本来盘着双膝靠着车栏杆而坐，此时笑吟吟地倾过身子，亦娇亦嗔地说道：“要说便说，这样吞吞吐吐像什么男子汉？”
潘健迟笑道：“你也不用激将我，我既然说了要说，也不会有什么吞吞吐吐。其实我和她，是同学。”
闵红玉拍手道：“这个我喜欢，男同学女同学，青梅竹马，真像鸳鸯蝴蝶派的小说。”
潘健迟倒有点意外似的：“你还看小说？”
闵红玉哼了一声，说道：“你也忒瞧不起人了，难道我们这些人，就不许认得字不成？若是认不得字，那又该怎么样背戏文？别说看小说，我还看过《红楼梦》呢。因为《红楼梦》里也有红玉，原先在宝玉屋里，后来给了王熙凤的那个丫鬟，改名叫做小红的。虽然只是个丫鬟，可她说的那句话真好：‘千里搭长棚，没有个不散的筵席。’”
潘健迟听了这话，越发诧异了，说道：“你果然是读过《红楼梦》的。连这句话都知道，这是全书的文眼之处，千里搭长棚，没有个不散的筵席……哎，其实煌煌十万字，讲的就是白茫茫一片真干净……”
闵红玉道：“我何止知道这句话，我还知道探春的那句话：‘可知这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，这是古人曾说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！’真是这样的道理，你看易家，开牙建府，封疆大吏，连大总统都不能不给易家几分面子，在这江南行省里头，谁敢轻易去撼动。可是易家几位少爷兄弟阋墙，自己闹家务，闹到不可开交，才会像今天这样，连符远城都保不住了。十万子弟兵，到头来，都是自己人打自己人。”
潘健迟听在耳里，越发觉得惊疑不定，只管看着她。心想她有这般见识，怪不得不肯安于富贵，反倒要去乱军中搏命。可是她既然有这般见识，怎么又会行事轻狂，周旋在易家兄弟之间？他这样思忖着，闵红玉笑着摇了摇头，说道：“我又讲得岔了，你只管说你的吧。”
潘健迟想起自己与秦桑初识的时候，便觉得心口一阵温暖。举头看时，只见大道茫茫，一路平沙，只是向前延伸开去。而早春的太阳，这时候已经西斜了。远处依依雾霭，却是平林里掩着两三户人家，被这样薄薄的阳光一照，树林是淡淡地灰色，就像是西洋画里的铅笔素描，而那些白色的墙，灰黛色的瓦，却是西洋画里不会有的风景。耳边听得车声辘辘，在这样的下午，倒像是有一种格外的安静与妥帖似的。
“我第一次见到她的时候，倒是在学校的大会上。我比她还要高一个年级，所以那天是新生欢迎会，选举了我当代表，去欢迎新生，作一个演讲。”
闵红玉忍不住问道：“你当初在学校里，十分出风头吧？”
潘健迟点了点头，说道：“倒也不是出风头，不过跟同学老师都相处得来，所以老师挺器重似的，逢有演讲这样的事情，都叫我去。”
闵红玉笑道：“我倒想起我们一起学戏的一位师兄，也是十分聪明，在一堆师兄弟里头最出色不过，所以师傅私心里十分爱他。想必你的老师也是这样爱你，做老师的人，都会有一个这样的得意弟子。”
潘健迟淡淡地一笑，说道：“还有什么得意可谈呢，到如今，是两手空空，一事无成，报国无门。”
闵红玉不禁地叹了口气：“看吧，这就是你们男人的想法，动不动就想着什么报国。要我说呢，这国何尝需要你去报，这么大的国家，那些政客，军阀都不急，你在急什么？”
潘健迟淡淡地道：“国家兴亡，匹夫有责。纵然我没什么本事，成不了什么大事，但是总是要为国家，尽自己的一份力的。”
他这句话虽然说的声音并不甚大，也并没有加重语气，只是这样平淡道出，可是情真意切，仿佛理所当然一般。闵红玉一时为他的气势所夺，半晌竟然没有搭腔。只听大车的胶皮轮子碾过路上的碎石，哗哗地响声，而这样颠簸的车上，他不过粗衣科头，斜坐在陋车之上，可是那种镇定从容的样子，仍仿佛穿着笔挺的军装，面对千军万马一般。
闵红玉没再说话，隔了一会儿，潘健迟说道：“其实她那时候年级小，而且出身富贵，并不知道这世间艰险。认识我以后，我们两个虽然很谈得来，却也只是将对方视作知己，并无任何越轨之处。所谓的私定终身，也只是她心里明白，我心里知道而已。念书的那几年，是我人生中最快活的几年，后来……家里遭了巨变……”
闵红玉忍不住插嘴问：“是什么样的巨变？你能够上洋学堂，家里想必也有一定的财力吧。”
潘健迟点点头，说：“只是一打起仗来，房子烧了，家里的人也都死了……所谓家，早就没了。”
他这几话说得极平淡，闵红玉听在耳中，却有点不忍卒闻似的，于是笑了笑，问：“你和她既然这么好，怎么后来就分开了呢？”
潘健迟道：“人各有志。”
闵红玉轻轻叹了口气：“人各有志——这倒是真的。”
潘健迟道：“你只说了小时候的事，却并没有讲过长大后的事情。用你的话说，此去凶多吉少，不如也讲一讲你的事，不然将来可也没人知道了。”
闵红玉却轻轻地啐了一口，说道：“什么凶多吉少，你刚刚才说我旗开得胜，这会子怎么又青口白牙地来咒我？将来我的事，还长远着呢。我要嫁个好男人，生两三个孩子……”
潘健迟问道：“然后架起油锅，天天卖炸油豆腐？”
一句话未了，他和闵红玉都忍不住哈哈大笑，他们俩的笑声引得牵马的陈大都忍不住回头看，看他们在笑什么。潘健迟自从回国之后，却从来没有这样放肆地大笑过，而闵红玉也笑得连眼泪都掉出来了，抽了手巾出来擦了擦眼角，说道：“你这个人，真是会逗人肠子。”
潘健迟笑道：“你若是真的旗开得胜，大事得成，那这辈子可都不会卖油豆腐了。”
闵红玉说道：“谁说的。也许我只是想跟易连慎做个买卖，把那样东西交给他，然后赚得金条十万，存在外国银行里头，我揣着存单，回到乡下去，嫁个老实人，然后开个豆腐坊，每天卖油豆腐为生。”
潘健迟终于忍不住一笑：“说来说去，原来还是油豆腐！”
闵红玉也是黯然一笑，从蒲包里头拈了块油豆腐出来吃了，含糊不清地念道：“万般皆下品，唯有油豆腐！”
他们本来颇有芥蒂，现在这番交谈，倒似尽释前嫌。如此这般说说笑笑。到了向晚时分，果然到了县城。平江虽然只是一座县城，可是位于永江之畔，几百年前便是所谓的水陆要冲，现在又有铁路经过，十分繁华热闹。这时候天色已晚，那陈大急着回家，闵红玉便给了他十元钞票，让他在客栈里歇一晚再走。陈大万般的不肯，最后到底还是收了钱，却收拾车子，即刻起身赶回去。潘健迟原本说：“这一出城就天黑了。”无奈陈大执意要走，吭哧了半天，说路上有大车店，潘健迟回想路上，果然曾经见过有几间荒村野店。料想那陈大住惯了大车店，也不肯在客栈里住下的，所以也不强留，只替他买了些包子做干粮，放在他车上了。
客栈里原可以代买火车票的，他和闵红玉在客栈里开了两间上房，歇了一晚上，到得第二天一早，茶房就送了两张二等车厢的车票来。他们两个便直接到了火车站，等候上车。
虽然符远城里战火纷起，但是这条铁路上的火车却还没有停，二等车厢旅客更见稀少。潘健迟花钱买了份报纸，报纸上说符远已经炮火封城，内外隔绝，只有外国军舰能够载着侨民离开。城中的情形，报纸也并不清楚，只说双方较真呢甚是激烈，各有死伤云云。
他带着这份报纸上火车，和闵红玉一起找到位置坐下，一直到火车开动，车厢里也没有多少人。掌车提着大茶壶去头等车厢里送开水，他便唤住那掌车的替自己也倒一杯茶。车上买茶是要单独出钱的，所以掌车的很乐意做成一笔买卖，一边冲茶一边说道：“这兵荒马乱的，连坐车的人都没有了。”
潘健迟便借机问：“仗打得怎么样了？”
那掌车地说道：“那可不晓得，咱们这条铁路，原是从西边绕下来的，不经过符远城，不然这车也走不了。就是如此，也大大地受了影响，符远城外头这几个县，都没有多少人上车呢。”
掌车的倒完茶，接了两角钱就走了，潘健迟兀自沉吟，闵红玉已经将他手里的报纸抽过去，只看了看，就撂下了，说：“这报纸上也没写什么，难为你还拿着带上车来。”
潘健迟道：“这一路去镇寒关，得一天连上半夜，路上可有的无聊得时候。带着报纸，也可以看看。”
果然的，火车一早离开平江，一路疾行，虽然停了几个小站，可是停停走走，两边的风景亦没有什么看头。闵红玉万般无聊，只好拿起那报纸，翻来覆去看了好几遍。车厢里头的人渐渐多起来，亦不便说话。到了清定地时候，车窗外头尽是叫卖声，有卖烤白薯的，有卖煮鸡子的，更有卖瓜子花生香酥蚕豆的。闵红玉买了一包瓜子来吃，才算打发时光。
到镇寒关的时候正是半夜时分，火车一路向西而行，江南那一点微薄的春意，早就无影无踪。入夜之后气温更低，车厢里也冷起来，旅人纷纷加衣。闵红玉也披上了大衣，等过了侯家店的时候，车窗外的风景就已经是一片肃杀之色。平畴千里，皆是茫茫的黄土，风吹得沙尘飞扬，而这个季节半点绿衣也无。等入了夜，潘健迟倒疑心火车外头下起雪来，幸好并没有。列车缓缓驶进镇寒关的时候，只看到站台上岗哨肃立，苍白的蒸汽挟裹着北风吹过来，岗哨的大衣下摆皆被风吹得摇摆不定。潘健迟倒没想到站台上会是这样的阵仗，不由回头看了看闵红玉。闵红玉却十分镇定，慢条斯理地戴上齐肘的手套，又戴上帽子。虽然在旅途中，可是她这么一打扮，倒又像是回到了符远城里，重新变回那个脂粉香秾的美娇娃，被锦绣簇拥着，是锦上的那朵牡丹花。
潘健迟到了这种时候，倒也坦然了。所以陪着她径直下车去，果然站台上是有人接的，为首的那人潘健迟也认识，正是易连慎的副官。那副官先道了声：“闵小姐路�