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符陵怔住，呆了一阵，方问左右道：“这就是那楚翔？”
“回陛下，正是。”
“好枪法！将门虎子，名不虚传！”符陵不由赞叹一声，楚翔仿佛听到了，转过头往这边看来，符陵遥遥对上他的视线，微微一愣，好个俊朗出众的人才！帐下众将怕伤了皇帝，纷纷上前阻截，楚翔一一避过，策马跑开几步，突然回头，挽弓搭箭，一箭朝符陵的面门射来！符陵纹丝不动，左右侍卫忙用盾牌挡在皇上身前，只听得“当”的一声，箭头和盾牌撞在一起，擦出几星火花，坠落在地。这时楚翔又已被团团围住，无暇再射。符陵俯身拾起箭矢，笑道：“真有意思！你这份见面礼，朕收下了，你这个人，朕也要定了！”说罢，转身回帐。
楚翔率部在秦军营帐中纵横冲杀，如入无人之境，至半夜方才退去。符陵令各部检点人马，收拾营帐，不必追击，只等天明发起总攻。次日清晨，符陵的后援大军已到，遂下令总攻，周军却全无抵抗，不到半日秦军即杀入许州城内，才发现这里已早成一座空城，只剩了数千老弱残兵，于城头遍布旌旗，虚张声势。符陵走进周军临时帅府，人去楼空，眼前只剩一地的凌乱，角落里几名女子正缩成一团嘤嘤哭泣。符陵面色铁青，一言不发回身上马，狠狠的一鞭打在墨云背上：“好一个金蝉脱壳之计！楚翔，朕还是小看你了！传朕命令，除留下三万人马驻守许州外，全军全速追击！”
但这回周军却行动迅速，符陵率大军马不停蹄追到次日黄昏时分，方赶到淮河左近，远远地见河边尚有人员在登船，待来到淮河岸边，最后一艘渡船也到了河中心。船头正站着楚翔，仍是白袍银铠，俊逸如玉树临风，神色悠然，见符陵追来，楚翔微微一笑，抱拳拱手，朗声道：“符陵，后会有期！”
符陵的左右见状，气得欲要放箭，符陵却摆手制止，勒紧缰绳，站定了目送楚翔远去，不久连人带船隐入淮河的浩浩烟波。符陵亦意味深长地一笑：“呵呵，楚翔后会有期！”如此人物，今生怎能错过？
楚翔安全地将二十万大军毫发无损地撤过淮河，略作休整后即在淮河和长江之间构筑数道防御工事，准备迎接秦军攻击，并上书朝廷，要求尽快增兵，加强长江防线。这日楚翔正在军中忙碌，突然又接到一道圣旨，要他火速回京，另有任命。楚翔不敢怠慢，即刻起程，第二天傍晚只身赶回京城江宁。楚翔不先回家，直奔到皇宫前求见皇上，却被告之皇上已到行宫去避暑了。
前方战事如此吃紧，皇上竟然还在寻欢作乐？楚翔满腔怒火，差点将一口银牙咬碎，不得已只好拨转马头，到丞相府来，近年来，朝廷实权皆操纵在王允手中，大小事务皆由丞相独断，皇上乐得清闲。楚翔向来看不惯他弄权擅专，但亦知此番召自己回京，定是王允的主意。
那丞相府楼台高耸，气势巍峨，延绵数里，比之皇宫亦不遑多让。楚翔到了门前，下人见他来了，忙道：“楚将军来得正好，丞相已在府中等候多时了。”将楚翔带到大厅上，王允已迎了出来，楚翔忍气吞声给王允行了礼，王允笑道：“将军免礼，将军这次许州解围，淮河撤退，力挽狂澜，朝廷正要嘉奖。本官拟奏请皇上，正式封你为骠骑大将军。”
楚翔暗道，嘉奖？只是因我救了你的儿子吧！却道：“末将不过是尽了为将的本分，不敢居功。若为将为帅者都能尽职尽责，临危不乱，而不是贪生怕死，有利则上，遇险则逃，何愁外患不平？”王允知他影射王检，已变了脸色，楚翔又问：“大人，敌人大军压境，长淮一线正在紧要关头，不知圣上召末将回京另有何要事？”
“楚将军，皇上的旨意现在本官处，是要调任你到西北，守卫夏州。”王允不紧不慢地道，拿过放在桌上的圣旨，要楚翔听旨。
楚翔闻言几乎跳起：“现下敌人屯重兵于长江以北，虎视眈眈，指日南下，朝廷不集中兵力加强守备，以解燃眉之急。反而调我去守夏州孤城，是何道理？”
王允勃然怒道：“楚将军，这是圣上的旨意，你敢抗旨？”
楚翔深吸一口气，略略平复下激动的情绪，忍耐道：“末将不敢，只是这长江的防务怎么办？”
王允冷然道：“这不须楚将军操心，你只须奉旨行事，现在要紧的是夏州，其余的本官已有妥善的安排。你长途奔波辛苦了，今日歇息一晚，明日火速赶往夏州，不得有误！若能坚守夏州，击退敌军，朝廷自然另有重重封赏！”
二 壮士发冲冠（下）
楚翔猛然想起，现今夏州的守将正是王允的外甥孙亮，自己解了他儿子的围又要去救他外甥，简直是岂有此理！但见这形势，明知多言也无益，楚翔跪下磕头，接过令符圣旨，一言不发，转身大步出了丞相府。
楚翔的府邸却在京城另一头，还是当年先皇赐给他父亲楚朗的。楚翔是家中的长子，十五岁从军，十六岁父亲殉国后，即袭了父亲的爵位，下面还有一个弟弟，他常年在外，家事都是母亲何氏操持。楚翔扬鞭催马，直闯入府中，跳下马蹭蹭进了正屋，心中怒火再也遏制不住，一脚便踢翻了正中的八仙桌，桌上文房四宝等东西滚了一地，下人皆吓得不敢做声。
“翔儿，你回来了？”夫人何氏听报忙忙从内堂出来。何氏不到四十年纪，年轻时是江宁名媛中数一数二的佳丽，如今仍是鬓发如云，肤色如玉，不减当年风采。见楚翔铁青着脸，问道：“出什么事了？怎么发这么大火？”
“娘！”楚翔唤了一声，扶母亲在太师椅上坐了，跪下请安，“儿子方才是为前线的事烦恼，惊了母亲你老人家安好？儿子日日挂念着娘亲，不过儿子明日又要远赴夏州。”
“夏州？你不是才在许州和秦军打了一仗吗？秦军未退，怎么又要去夏州？”何氏诧异地问，一面把楚翔扶起来。
“这是皇上的旨意，令我守备夏州。”楚翔不愿对母亲多言官场争斗，略一沉吟，又倒身跪下，“夏州孤城被困，形势殆危，孩儿这一去，恐怕很难再全身而退。身为武将，象父亲那样战死沙场是孩儿的光荣，只是无法尽到为人子的孝道，不能承欢膝下，侍奉母亲，抚养小弟，孩儿心中实在不安。还望母亲恕罪，更望母亲保重身体”
何氏大惊，打断他道：“翔儿，你要出远门，怎么说如此不吉的话？”
“孩儿有所预感，此去的不是战场，恐怕是刑场，万望母亲保重，勿以孩儿为念。”楚翔拉着母亲温暖的手，心头千言万语，却象是堵了块大石，再说不下去。
“哥哥！哥哥！我想死你了！”何氏还未说话，一名劲装少年已从外面跑了进来，一路欢快地叫着。少年比楚翔矮了半头，容貌有七八分相似，一双眼睛闪闪发亮，却是楚翔的弟弟楚栩。“我正在东校场练箭，听说大哥回来了，哥，我要的东西你带了吗？”
楚翔勉强一笑，从包袱里拿出一柄带鞘的长剑来交给楚栩，“哥记着呢！小栩，这是我从一名秦军军官那里缴获的，带回来给你玩，喜欢吗？”
楚栩今年已十六岁，受其父兄影响，一心想着保家为国，早日上边关杀敌。“谢谢大哥！”楚栩兴高采烈地将剑收下，翻来覆去地把玩，爱不释手，又问：“大哥，你上次要我看的兵法我已看过了，还有些问题想要问你。哥，你什么时候带我到军里去？我想和你一起打仗！”
楚翔苦笑着摇摇头，“这次不行，大哥明天一早又要出发，以后”以后？还有以后么？楚翔不想骗他，停在这里，楚栩却未发觉异样。
下人已收拾好厅堂，准备了晚饭，一家人围桌而坐，楚翔想起上一回和家人团聚还是近一年前，多时不见，弟弟又长高了一个头，而母亲的额角似乎已有了一丝皱纹离别在即，不知何时才能再见，才能再吃到家中的饭菜？楚翔食难下咽，草草扒了几口饭，就离席来到父亲的灵堂，静静地在楚朗的灵位前跪下，低声求祷：“父亲大人，如今皇上昏庸，奸臣当道，国事日非，您若在天有灵，告诉孩儿该怎么办？”灵位后画像上的父亲楚朗戎装跃马，剑指苍天，英姿勃发，那冷冷的目光威严地注视着楚翔，让楚翔感到无形的压力，似乎随时提醒着他所肩负的重任。
楚翔正在灵前祈祷，下人报来：“安澜将军来了！”这安澜是楚翔从小一起长大的知己好友，一样骁勇善战，对朝廷忠心耿耿，却因为得罪了王允，已在家赋闲一年有余。
楚翔听说安澜来了，忙起身迎到门外。安澜一身淡青色帛丝长袍，宽襟广袖，悠哉优哉地摇着折扇，不见杀伐之气，一副隐士派头。楚翔来不及寒暄，直切入正题：“安大哥，你来得正好。我今日才从江北前线返回，明日又要被调去夏州。”
安澜道：“我也是刚刚听说你回来了，贤弟在许州使的那招金蝉脱壳，可是把符陵玩得团团转啊！”
楚翔谦虚地笑笑：“那是迫不得已，二十万人马总不能坐以待毙。可惜为了王检放掉了戴青，煮熟的鸭子飞了，江北一战，终成败局！”
安澜道：“贤弟并非军中主帅，败中求胜，已属难得。我知道你另有任命，特来为兄弟送行，还有一样东西要交给你。”说着从怀中摸出一个用红绳系着的碧玉雕刻的观音来，那观音色泽晶莹，雕刻精致，玲珑剔透。“这是舍妹到济慈寺求来的，托我转交给你，要你带上，保佑你一路平安。”
楚翔忙推辞道：“小玉的东西我不能收，如今国家危急，男儿当在沙场浴血战斗，我已做好随时效死的准备，又怎能让她等我，误了她的终身？”
安澜笑道：“这话我对她说过可不止一遍，她要是听劝早就听了，逼得急了她就说非你不嫁，宁可守寡。她对你有情，你对她也不是无意，青梅竹马的一对，谁不知道？你就收下吧！说不定真能保得你平安。”
“但”
安澜拍拍楚翔的肩头：“但什么？我说的是实情，你和她从小玩大，小玉的性子你不清楚？何况，不是吹嘘自家妹妹，小玉的才貌品性不必说，豪气亦不让须眉，算是世间少有的奇女子了，你们二人，正是难得的佳偶良缘，难道你还有不满？”
三 今日水犹寒（上）
几句话把楚翔说得红了脸，怕安澜再继续，接过观音玉雕来，系在颈间。楚翔少年时，楚安两家人正是邻居，楚翔与小玉朝夕相处，彼此都情愫暗生，两家也早已默许了此事。只是楚翔近年戎马关山，已经有数年未见到她了，匈奴未灭，何以家为？这些少年情怀，只好暂且放在一边。
说话间两人已来到了正厅。楚翔请安澜坐下，方叹一口气，将前线的战况和今日去见王允的情形大略说了一遍，最后道：“你说这王允还能有什么主意？无非又是割地纳贡以求苟和。只是若不能依仗长江天险保住半壁江山，求和亦不可得，符陵挥师南下，亡国指日之间了！”
安澜沉思片刻，方冷静地道：“贤弟莫急，事已至此，你即使抗旨，王允也决不会再让你负责前线江防。你且先赴夏州，这边的事，我再来想办法，最好能面见圣上，力陈厉害，以求转圜。”
楚翔双手一拱，长揖到地：“如此就有劳大哥了！”
“你我自家兄弟，生死与共，休戚相关，你这样说就见外了！何况事关国家安危，你不用提醒我也会尽力。”安澜郑重其事地说完，突然话锋一转，挤挤眼睛，暧昧地一笑，“明日远去万里，只盼你善自保重，早日平安归来，莫误了佳人之约。”
第二日一大早，楚翔拜别母亲，收拾起身。此时天色未明，江宁城中一片宁静，只有天边露出一点蒙蒙的微光，路上行人寥寥。楚翔一口气爬上城外的菁山，正见一轮火红的朝阳喷薄而出，金色的万道霞光笼罩着脚下的一大片城郭楼台，烟树丛中，掩映绿雾红烟。青山如黛，绵延起伏，缓缓东去的长江正似一条长长的翡翠玉带，澄澈碧绿。楚翔极目远眺，如此壮丽河山，却已金瓯残破！眼中酸痛，不觉落下泪来，“别矣，故都！此番去也，江南美景，今生可还能再见？”
不提楚翔远救夏州的孙亮，且说不日符陵果然大举进攻，好在楚翔在江北精心构筑的防线尚能抵挡一阵，符陵扫平北岸颇费了些时日。在此期间，安澜则设法请命接任长江防务，严阵以待。符陵见周军已有了准备，也就见好就收，暂时接受了王允为首的主和派的投降，同意以长江为界，两国分治。投降的条件却极为苛刻，周国不但正式割让了江北十六州的土地，俯首称臣�