符陵大宴三日，接受群臣朝贺，又处理政事，探望后宫，待回到楚翔这边，又过了七八日。这日下朝后，得空来到留春园，进了园子，远远地便见楚翔临风抱膝，坐在湖边假山旁，衣衫如墨，长发飞舞。符陵不让人通报，悄悄走到他身后，楚翔呆呆地凝望着那湖面，毫无觉察。符陵站了一阵，轻咳一声，楚翔方回过头，看是符陵，站起身来。符陵见他一身黑衣，衬着苍白脸色，憔悴更甚往日，怜惜地道：“翔儿，一个人坐在这里想什么呢？”
五十四 只是朱颜改（上）
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楚翔勉强一笑：“陛下，实不相瞒，我本不喜欢豪华奢靡，现在更不该住在这里，翔只求一处清静之地，一间茅屋足矣。”
符陵笑道：“宫殿茅屋，存乎一心而已，翔儿又何必拘泥于形式？这园子你不住，朕也不会让旁人进来，闲着也是闲着。楚翔只得道：“既然陛下不许，翔自然遵从。但请陛下撤去太监宫女，我能照顾自己，无须再要旁人侍候。”
符陵眼珠一转，携了他的手，一边往屋里走一边笑着说：“你要自己动手，倒不是不可以，但朕限你每月至少长一斤肉，若少了一两，朕便找人来帮你煮饭，喂你吃饭，如何？”
楚翔听了，哭笑不得地道：“陛下是在喂猪么？”
符陵真令人抬了只大磅秤来放在楚翔屋里，道：“朕可是认真的，以后你每日起床便先称一称，每月初一朕都要来检查。”
楚翔无奈地点点头。
安排完毕，楚翔道；“陛下连日繁忙，这里没什么事，陛下不必为我太费心了。”
符陵笑道：“又想赶朕走？朕记得还有件大事要办。”令人清扫出一间密室，与楚翔进去，那地上只放了几个蒲团，符陵道：“朕内力已复，可以为你打通任督二脉，恢复功力了。”
楚翔才知他所谓的大事是这个，忙道：“我在这园子里住着，风吹不着。雨打不着，陛下又何必耗费精力为我打通经脉？”
符陵道；“朕不能时时守在你身边，朕若不在时。你或许还用得着，有备无患才好。”又道：“朕传你一套口诀。朕运功时，你根据口诀呼吸吐纳。”说着附耳说了口诀，让楚翔背熟后，又一一讲解要领，这才除去两人的上衣。让楚翔盘腿坐在自己身前，双掌抵住他后心，依法运功。
此后符陵每天傍晚时分便到留春园来，入夜后即与楚翔一同练功，至天明方停下，离开之前把楚翔抱到床上，而他自己则赶去上朝。楚翔白日里都疲倦昏睡，往往要过午方醒，自然还需要他人伺候饮食起居。
过了六六三十六天。这日运功时，楚翔忽觉有一股热流从丹田汇出于海底，再自行升于头顶百会穴。汇聚成流后缓缓降下。头顶如有一盆凉水浇下，凉气顺上腭中线流入舌尖。一时满口甘甜。不由自主将口中甘琼吞下后。似有一物降于心处，只听嘎吱一声震动。凉气直走五脏六腑，最后沉于丹田，冷热流汇聚顿觉浑身舒泰，真气蒸熏直透四肢百骸，一跃而起。符陵拊掌大笑：“翔儿，你经脉已通，且试试拳脚！”
楚翔依言在密室中拉开架势，打了一套习武之人入门所练的伏虎拳，虽然招式简单，但拳脚过处，虎虎生风，不但内力贯通毫无凝滞，威力更远胜往日，楚翔奇道：“陛下，怎么我的功力似有突飞猛进？”
符陵笑而不答。
楚翔忽明白过来，惊道：“陛下将内力都给了我？”
符陵道：“也不是全部，这打通经脉，本就需要你体内有内力凝聚，朕便分了一半给你。这下你与朕可算是棋逢对手，势均力敌了，哈哈！”
楚翔面上顿时红了：“陛下将内力分了我，陛下怎么办？”
符陵不以为意：“朕分给你一半内力，若努力修炼，多则十年少则五年，你就可达到朕往日地功力，朕也是一样。来日方长，这样岂不最好？”
楚翔摇头：“陛下怎能如此草率，若遇到歹人刺杀，如何是好？”
符陵笑道：“翔儿还真是关心朕呢！朕是遇到过刺客，可不是歹人。”顺手在楚翔颊上捏了一把，嘻嘻一笑，“朕虽只剩一半功力，但能胜过朕的，加上你，也不过二三人，朕自保绰绰有余，除非你倘若你不愿朕活，又何须自行动手？”楚翔闻言，呆了一呆，不知该怎么作答，双腿一屈，便要跪下。符陵忙拉住他，道：“你上回还没跪够么？你若次次如此，朕连半句玩笑也开不得了！”忽然眼前发黑，忙倚住墙壁。
楚翔惊问：“陛下怎么了？”
“不妨事，”符陵的声音有些虚弱，“只是有点累了。”
楚翔想到他这些天必未曾休息，忙将他扶到床上，符陵一头倒下，沉沉睡去。楚翔为他盖上锦被，凝眸望着他疲惫地睡颜，脸色憔悴，象是苍老了许多，额头也爬上了几丝皱纹。楚翔轻轻扯下他鬓角的一根白发，暗暗叹息，他为什么要不顾一切为自己做这么多？难道他真地认为，两人之间还有未来？
不久天色大亮，楚翔不忍吵醒他，待符陵一觉睡醒，已误了早朝。符陵便让人将奏折送到留春园来，靠着床头批阅。过一阵，楚翔端了碗白米粥进来，符陵接过尝了一口，笑问：“这是翔儿自己做的？”楚翔点点头。符陵道：“翔儿真要自己动手？那你可得多备些米粮，朕少不了要来打秋风吃白食，。”说笑几句，忽然眉峰微蹙，不住用手敲打前额，似是头痛得厉害。
楚翔扶他躺下，问道：“要不要传太医？”
符陵唉声叹气：“这许多奏折，堆积如山，朕看着就头痛欲裂。”摇摇头，“朕以前一心想平定天下，待真的统一了，别的未见好处，这政事竟多了一倍不止，又无人帮朕分担一二，唉，朕真是自讨苦吃。”一面用期待的目光求助般地望着楚翔。
楚翔避开视线，道：“陛下朝中群贤毕至，何愁无人分担？”
符陵仍是摇头：“翔儿，你也不是不知帝王之术，君王臣下职责不一，不能混淆。冠盖满京华，朕能全心托付地人又有谁？”
楚翔又道：“太子殿下聪明老成，可堪重任，陛下何不让他多参国事，以增见识，以摄群臣？”
符陵无奈笑笑：“翔儿，你真要与朕摆八卦，装糊涂。罢了，朕让太子来帮朕，你安心写你的史书吧！朕明日便让人把你要的文献搬来。”
五十四 只是朱颜改（下）
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符陵果真撤去留春园中的仆役，除由侍卫看门护院外，其余事宜皆由楚翔亲自操劳。楚翔坚持搬出豪华的宫室，在园中一僻静小院中住下。起初符陵每日派人送来米面肉菜，楚翔却不沾荤腥，顿顿茹素，符陵来时，也只得陪着他嚼些白米干菜。后来楚翔干脆在房前湖边开辟了几畦菜地，种些青菜萝卜，每日清水煮菜，就着白米饭度日。但有符陵每月一称的严令，楚翔不能怠慢，加之他内力大进，百病不生，身体反渐趋强健。
除了符陵时而到访，留春园再无外人，楚翔整日黑衣束发，于浩瀚文档中收集资料，编撰周朝史书。符陵则督促太子辅政，参与国事。两人各司其事，这样波澜不惊，不觉已过了三年，国中渐有升平景象。但三年之间，符陵却少有在楚翔处过夜，每当他有了欲望时，楚翔皆是双目紧闭，身体冰冷僵硬地躺在床上，任符陵百般爱抚挑逗，也激不起他的冲动热情。符陵试了两三次，念及他以前所受的种种苦难，终不忍再强来。楚翔心怀内疚，也曾主动求欢索爱，但无论怎么努力，到了最后，两人仍难以尽兴。久而久之，这房中之事就淡了下来。
一日午后，符陵又信步来到留春园中。走入屋内时，楚翔正一如既往埋首案前，那案上文牍堆了有三尺多高，遮住了他的身形。待符陵到了案旁，楚翔方听到动静，从如山的书稿中抬起头来。见是符陵，便道：“陛下来了，快请坐。我去沏茶。”转身下去了。
符陵暗想：往回来都只喝白水，今日哪里有了茶叶？随意翻开一册书稿。却是周炀帝赵备的本纪。刚看了两页，楚翔已回来，奉上一杯清茶。符陵揭开杯盖，见那杯里漂浮着几片碧绿的嫩竹叶，啜了一口。清香满口。符陵笑道：“这茶倒还新鲜。”楚翔也微笑了笑，道：“今天早晨我看到屋前新发了几杆翠竹，绿得可爱，便摘了几片来泡茶。”
“是么？”符陵探身望了望，窗前修竹亭亭，青翠欲滴，“竟又是春天了，这些绿叶，果真可爱。翔儿。这是你回到留春园第三个春天了罢。”符陵指了指面前地文稿，“你这史书写得如何了？可有什么感想？”楚翔黯然道：“能有什么感想？亲贤臣，远小人。此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣。此后汉所以倾颓也。”
符陵笑道：“这便对了！贤臣小人。远近亲疏，皆是君主所为。君既不仁。何能求臣之义？翔儿，你说是不？”
楚翔默然，半晌答道：“陛下所言极是。”
符陵将手中书稿一扔：“今日朕且叨扰你一日，好久不曾下棋了，你可愿再与朕对弈一盘？”
楚翔一怔，旋即笑道：“敢不从命？”
楚翔取出棋具，两人对坐。符陵忽道：“这下棋也得有个彩头才好，翔儿，你下个赌注吧！”
楚翔纳闷地看了他一眼，道：“楚翔一切都是陛下的，能拿什么来赌？”
符陵道：“你不说朕就说了，若你赢了朕，朕有个好消息要告诉你，若朕赢了你，你便为朕做件事吧！”
楚翔苦笑：“陛下要我做什么事，不妨直说。”
符陵也笑了：“下完棋再说。”
猜先仍是楚翔执黑。起初符陵尚轻松自如，数十子后，逐渐敛了笑意，凝神对付，下到一百多手时，符陵开口劝道：“翔儿，你形势不妙呀！早些认输吧，何必苦苦挣扎到最后？”楚翔只盯着棋盘，听若未闻。符陵又劝道：“认输也不是什么丢人的事，回头我们再来一盘。”劝了几回，楚翔全不理会。下到二百四十七子，收完最后一个单官，一算竟然是和棋！
符陵方拊掌赞叹：“翔儿就是这倔脾气，认准地道一定要走到底，朕也诳不了你。说来这还是朕与你下完的头一盘棋。翔儿果然天资过人，进步神速！不再拘泥一处一地地得失，懂得后发制人。棋道如人生，若有领悟，便是另一重境界，若勘不破，穷其一生也只在门外徘徊。这么多年，朕总算又有了个旗鼓相当的对手！只是这赌注该怎么算？是都算呢还是都不算？”
楚翔听他称赞，并无得意之色，略一沉吟，道：“那就都算吧！”
符陵淡淡一笑：“好，那朕就先告诉你这个好消息吧！”从怀中摸出几份折子递给楚翔。楚翔疑惑不定，对我而言还能有什么好消息？打开一看，原来是江浙各州郡上的奏报，近几年来江南风调雨顺，加之朝廷减免徭役，战乱之祸渐渐平复，残余流寇或是招安或是解散，境内靖宁，百姓重建家园，安居乐业，感激皇恩浩荡云云。符陵道：“虽然这些奏报不免夸大其词，但总有几分可信，朕也算能对你做个交代了。”
楚翔翻来覆去读那几张奏报，似乎要把每一个字都背下来，良久长叹：“不管是真是假，我遍查了十余年来周朝的奏折，也未曾看到安居乐业这几个字。”拾起案上文稿，道：“好内远礼曰炀，陛下以此为周主之谥，诚为贴切。”略停一下，“不知日后谁来为陛下作传？陛下既成煌煌大业，文治武功，胜过秦皇汉武，他年必定会彪炳史册，流芳千古。”
符陵暧昧一笑：“翔儿真是这样想的么？朕倒要看看你说地是真话还是假话？”顺势将楚翔抱在膝上，一手探入他怀中，隔着衣衫轻轻揉弄他胸前，却发觉楚翔身子倏地一僵，
符陵悻悻收回手，将楚翔放下，叹道：“说什么彪炳史册，流芳千古，朕百年之后，宁愿在墓前立一座无字石碑，千般功过，都任后人评说罢！”
符陵语气悲凉，楚翔忽然一阵慌乱，忙道：“陛下正值盛年，何出此不祥之言？”
符陵摇头道：“每日朕上朝时，听殿上群臣山呼万岁，朕就想笑，吾皇万岁万万岁？古来帝王，谁能活过百年？朕这一生，虽说寂寞无趣，但尊荣已极，纵死也当无憾了，这世上总没有十全十美的事。若有来生，朕只求为一介平民，能与知心知意的人相守白头”
五十五 长河落日圆（上）
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楚翔心头的不安渐渐扩大，符陵素来刚强自负，睥睨天下，人前从无示弱之时，今日怎么一反常态，竟谈起身后之事？楚翔低咳了声，打断符陵，引开话题：“陛下适才说要我去办一件事，是什么事？”