片刻之后，他们统统消失了。
相见，争如不见。
为君沉醉又何妨；只怕酒醒时候最断肠。
走在校园中的那个人，仿佛还是原来的我，我专心致志绘画，饱受专业老师的褒奖，同学们待我都很好。可是我知道，有些东西，已经突然死去。
我开始抽最烈的烟，喝最烈的酒，我夜夜失眠。
已经没有什么人，可以让我重归清醒。
我付不起现在这套房子的房租，我准备搬出来，租了一间很小的房子住下。一个闷热的午后，我整理出很多东西。成套的红木家具，瓷器，手工艺品，已经统统被我卖掉。整理到那个大箱子的时候，我轻轻打开。
丝绸的，纯羊毛的，丝绒的，外套，大衣，旗袍，连衣裙，静静残留着那天母亲的气息和话语，带着二十年来的残缺记忆，一点一滴，涌上我的心头。
“若棠，你长得太快了。”
“若棠，你怎么老不记得带伞？”
“若棠，这学期的学费在桌上，自己取。”
“若棠”
“若棠”
我不再想下去。我把所有的衣服倾倒出来。这些华服不适合我，不如统统捐出去。
我是一个薄情的人。
到后来，我索性把箱子翻转过来，奋力覆在地上，然后，我看到那两张薄薄的纸片。我拈了起来。
一份是我的出生证明，上面列了两个名字：Aronld Hode、MEI Shan。
另一张，是母亲留给我的：
他有恩于我。他从未向我隐瞒有妻儿的事实。我不曾后悔。
对不起，女儿。
我看了看，再看了看，十分平静地将它们又放了回去。我因为酒精麻痹而昏沉的脑子开始刺痛起来。
几乎与此同时，一道闪电从窗前划过，我手中的衣服猝然掉地。母亲，这就是你想要看到的吗？
你早该料到的，所以，你选择以这样的方式来告诉我。
Aronld Hode，何舯坤。
窗外，倾盆大雨瓢泼而下，闪电一道接着一道，我坐在地上，一片狼籍。不知过了多久，我竟然昏昏睡去。
我梦到一双手，轻轻拨开我的头发，我梦到一个唇，缓缓贴上我的额头，我听到一个声音，焦灼而痛苦地：“若棠，若棠，若棠”
“若棠，等我。”
是他。
梦中的我，凄楚而欢喜地伸出手去：“临甫，临甫”
我睁开眼睛。
天色已经完全黑了，雨仍在下，空荡荡的室内，除了我，别无一人。
我又做梦了。
我打开灯，轻轻叹了一口气。我转过头去，却倏地一惊。
在那条母亲生前最爱的长案几上，赫然放着一个小小的铁盒。我的心几乎也跳了出来。他来过了！
我顾不上打伞，顾不上关门，发疯般朝外面跑去。大雨瞬间将我湮没。我大口喘着气，在川流不息的人流中到处找，我拼命挤拼命找，我听到身后的一长串喇叭声，我置若罔闻。
路口，我狠狠擦了一把脸上的雨水，一转身的时候，我看到他了
就在街那头，只身坐在一辆出租车的后座上，他低着头。
瓢泼的大雨中，我站在街这头，看着他，与我擦肩而过。
“若棠，给你。”
“桂花糕？”我不怀好意地笑，“不是你的最爱么，怎么舍得送给我？”
他扁扁嘴：“你不是很要这个盒子调色彩？”恋恋不舍。
我拈起一块糕：“嗯，未吃口水流，好糕啊好糕”
他的脸色变了又变，如一张现成的调色盘。
我打开它。
我看到那张瓷盘了，已经修复过。
我拿出来，灯光下，细细看去，一条一条细微的裂痕，如蛛网，纵横交错。
我不知道，那样的千百块碎片，要怎样，才可以一点一点粘到一起，如往昔。
临甫，他一回去，就什么都知道了。
临甫，这一次，你是真的，要向我诀别了吗？
春去春又回。有些事，错过了，便是漫长的一生。
我把每月必定汇到的汇款单统统退了回去，我对专程来伦敦找我的何舯坤避而不见。我知道，何伯母因为病情复发已经溘然去世。
何临甫，他是一个孝子。
只是，于我何干？
就算天天土豆泥，也未必真就能饿死人。
在菲利浦太太的介绍下，我开始教人绘画维持生计。我的学生之一，是个十五六岁胖乎乎的雀斑男孩，住在伦敦郊外一栋看上去有点阴森森的古堡里，听说家里跟英国王室有点儿拐弯抹角的沾亲带故。
所以，他的脾气也是十足十的皇家气派，目中无人。放在从前，我一定早就翻脸走人，而现在，我学会了忍。
但可惜，我的涵养功夫还是不够。
一天，他放下画板，跳到我面前的桌上，两支腿一荡一荡晃悠悠居高临下地：“喂――”
我看了他一眼。一只巴掌大的小花瓶画了一个月还没完，我要是他，早就找块豆腐狠狠撞死。
他敲敲桌面，想要引起我的注意，然后，不怀好意地：“喂，我听说，八国联军里面就有好多你们中国人，所以，在我们英国人看来，日本人做得实在是太对了！”他十分轻蔑地拖长音，“中国人，C…h…i…n…e…s…e—”
我的脑子里微微轰了一声。我盯着他看，他笑得依然放肆，轻佻。我啪地阖上画板，唇角同样轻蔑地往下抿，“有些人，明明笨得出奇，根本就不是学画的料，偏偏附庸风雅浪费自己跟别人的时间”我的眼角扫了扫角落里放着的那些古董，又看了看他渐红渐白的脸色，极其刻薄地，“还有些人，天生爱当强盗，自己家里没有什么值钱的东西，又爱虚荣，就跑到别人家里去抢去偷，”我一字一句地，“无－耻－之－尤――”
我不再看他，扔下画板，头也不回地甩上门就走。
我缩在一个小小的角落里，身上披着一件棉衣。这年的伦敦，寒冷的冬季，甚于以往任何一年。
我已经整整一天没有吃任何东西了，我没有力气站起来，屋里的暖气已经停了，因为我没有钱。
突然，电话铃响。
我有气无力爬过去接。是亨利的，他开门见山地：“克里斯蒂娜，我听说，你没有交这学期的学费。”
我鼻子里轻轻哼了一声，没有回答。
他没有介意我的冷淡：“如果你愿意，我可以帮你交学费。”我想也没想就生硬拒绝道：“不必。”他听了并不生气，依旧好脾气地：“我只是想帮你。”他顿了顿，“克里斯蒂娜，你是班上最优秀的学生，如果你觉得那样丧失尊严而不想欠我的情，不如卖画给我吧。”他笑了，“你放心，我出的价码一定会让你满意。”
我没有作声。
片刻之后，他又开口了：“没关系，你可以考虑一下。”
没过多久，我就交清了学费。
我给母亲买了块环境幽雅的墓地。
我去欧洲玩了一趟。
我从来没有问过亨利那些画的去向。他让我画什么，我就画什么，按时交画，收钱，成为我们之间唯一的联系。看得出来，他对我的画很满意，因为酬劳一直在涨。以致于某一天，我发现我的存款居然够买下这样一层楼房。尽管只是旧木楼，尽管地段不算好，尽管房主是个奸商，我还是毫不犹豫地买了下来。
那是何临甫曾经住过的地方。
四月初，我去了一趟日本。
全世界最美的樱花开在上野。
我第一次听到这句话的时候，还梳着两条粗粗的辫子，懵懂不已。而今，我孤身一人来到这里，樱花依然开得潮水般绚烂。
我依依徘徊了很久。
正准备登机离开日本的时候，我接到亨利的越洋电话，他紧张而语无伦次地：“克里斯蒂娜，暂时不要回英国。”他几乎是大叫着，“千万记住，暂时不要回来――”
我还没来得及问任何一个问题，声音嘎然而止。
我愕然。
我没有听他的，我还是回到了英国。
一下飞机，我就被带到了警察局。到了那里，我才知道，原来，亨利全家都已经被捕。我终于知道了他们是做什么的。
其实，我一直在装糊涂。
其实，我已经猜到，他们是掮客，专门从事高仿画的倒买倒卖并从中牟取暴利。而我，则是这个权益关系链中不甚重要却又不可或缺的一环。
面对警察或严厉或引诱的问话，我沉默不语。
没过多久，我就被放了出来。出来之后，我才知道，原来，何氏父子得知消息后第一时间飞赴伦敦，花了大量的精力跟金钱，想尽办法替我奔波，找律师帮我辩驳，证明我无辜而不知情。
亨利全家被判重罪，我是唯一的那一个，幸免于难。然而从此，我的档案里从此有了一笔不良记录：涉嫌造假牟取私利。
那个夜晚，同样的暴雨如注。我站在屋内，他们站在屋外，隔着一扇门，我听到何舯坤苍老的声音：“若棠，你妈妈已经走了，跟我们回去吧。”他欲言又止了一会儿之后，“我，还有你哥哥”
我听到自己的声音，冷冷地截断他：“二十年来，没有我，你们过得一样很好。”
他不响，过了很久，他的声音凄楚地：“若棠”
他竟然哭了。
临甫回来了。
我仿佛做梦般，凄然而欢喜。
他回来了。我不知道，他是怎样把何伯伯劝走，自己留下来的。我们一起住在那层楼上。白天各自去上课，晚上回来，谈着笑着一天的趣闻。
我们绝口不提曾经发生过的一切，过去，现在，还有未来。他一直陪着我，陪我绘画，陪我外出。
我夜夜在他的怀里才能睡着。我紧紧搂着他，不分须臾。我仍在绵长的梦中。我只祈祷梦更长一些。
可我知道，梦，实在太易碎了。
我开始听到左邻右舍的闲言碎语和恶意揣测，越来越多，越来越让人窒息。临甫像是没有任何察觉，可是，我感觉得出来，那样的神色，从小到大，我见过太多了。
直到有一天，她来找我。
她是第二个何伯母，永远端庄，永远雍容，永远喜怒不形于色。
她十分优雅地拈起面前的那杯茶：“临甫下个月就要毕业了吧？”
我戒备地看着她，一声不吭。微笑着的敌人，永远最危险。
她仍然浅笑着：“你们打算永远这样下去？情人，还是”她的眼睛微微一弯，“兄妹？”
我的心轻轻一震。
她的眼，仍然是那么好看的弧度：“你放心，除了我，不会有第二个外人知道，”她细细打量我，“怪不得临甫为你神魂颠倒，跪了三天三夜，什么原因也不说，坚决要退婚。”
我的心中，百味杂陈。
她依然优雅地啜了一口茶：“可是，你们真的打算就这么下去？”她的眼神逐渐清冷，“你知不知道何伯母是怎么去世的？”她盯着我，“临甫有没有告诉你，他的爸爸，”她顿了顿，叹了口气，“你们的爸爸”
她站了起来：“梅若棠，我承认我有私心。我们都有私心。可是，”她轻轻地，“你逃得过宿命吗？”
你逃得过宿命吗？
你逃得过宿命吗？？
你逃得过宿命吗？？？
深夜里，我噩梦连连。
我梦到一个小男孩，和身体不成比例的大脑袋，呆滞的眼神，满脸的口水，口齿不清地：“妈妈”
他的身后，无数的人向他扔石块，吐口水，嘲笑他，咒骂他。
我冷汗涔涔：“不要不要”
我听到一个温和的声音：“若棠，若棠，醒醒”
我睁开眼，看到一张忧心的脸：“若棠，你怎么最近总做噩梦？”
我发疯般抱住他：“临甫”我绝望地一遍又一遍亲吻他，“临甫，临甫”
他回抱我。我们紧紧拥在一起。
我浑身战栗。
我知道，我要永远失去他了。
我很快找了个英国男朋友。
我们拥抱，我们亲吻，我放肆而尽情地玩乐，我夜夜很晚回来。何临甫尽收眼底，他的脸色一日比一日沉重。
我装作什么也不知，一日，我跟他挑明：“我要搬出去住。”
他看着我，神色骇人之至，很久很久之后，他缓缓地：“我可以走。”
我语调轻快地：“好，”我微笑，“刚好哈里可以搬过来。”
他狠狠甩了我一个巴掌。他第一次，也是最后一次打我。
他走了。
我知道，何伯伯已经病入膏肓。他一直独自一人苦苦撑着。
他为了我，已经失去了太多。
对不起，对不起。
我能做的，只有这么多。
很久很久以后，我收到了一张便笺，上面只有两行字：
没有你的世界
走不到永远
断送一生憔悴，只消几个黄昏。
第19章
我成了一名自由职业者。高兴时随性画画，不高兴