农场，每个成年并且已生育一胎的妇女都有无条件奉献自己的生命于王室的义务。
一百年转眼即逝，蘑菇农庄在世袭贵族范艾克塞的保护下和谐安宁，每当萨瑟兰王室诞生新的女性成员，就有一位农妇被抽签选出，响应征召，平静告别丈夫和孩子，坐着王室的马车，永不回头地进入王城。
十几年前，国王的小女儿阿比黛儿公主呱呱坠地，老巴马的妻子不幸抽到象征永别的黑色签，流着泪吻别丈夫和襁褓中的儿子，坐着豪华的皇家马车离开蘑菇农场，再也没有回来。
大叔听完这个故事，感觉到悲伤而惶恐，他对母亲的记忆早已模糊，十五岁男子汉的心开始牵挂未婚妻的未来。
时间一天一天过去，十六岁生日后，他们举行热闹的婚礼，全村人在主神希拉的雕像前给予他们最真诚的祝福。又是两年时间过去，他们生了个可爱的小男孩，但未满三个月，小男孩不幸死于肺病。两个人极其悲痛，约定一年后再养育一个孩子。
但不幸再次降临了，远在王城的阿比黛儿公主当时已经与一位亲王结婚，并诞王族的下一代，一个漂亮的女孩，古老的条约露出狰狞利齿，一个平凡的冬日，蘑菇农庄的三十三位女性聚集在希拉神像前抽签。大叔的妻子展开颤抖的手掌，那是一支黑签。
这是一个无眠之夜。
第二天清晨，皇家马车在伯爵的扈从骑士陪伴下驶入蘑菇庄园，停在镇子中央。妻子流着泪吻别大叔，提起裙摆走入车厢，马蹄踏着石板驿道，逐渐远去。大叔站在那儿一动不动，一言不发。
终于，他发疯了。
他擎起一支干草叉，在全镇人的惊呼声中撞破蘑菇农庄厚重的木门，打倒十五名守卫村庄的士兵，沿着驿道向妻子离去的方向大踏步追去。
范艾克塞伯爵带领二十名扈从骑士、一百六十名步兵和一百名弓箭手追赶上来，好脾气的伯爵试图劝阻他，大叔红着眼挥舞干草叉，说伯爵大人俺也不想这样，但俺不得不这样，请您躲远一点，千万不要被俺误伤。
他将二十名骑士打落马下，干草叉弯成了弓；又赤手空拳冲散了一百六十名步兵，双拳沾满了血；等一百名弓箭手胆寒奔逃时，他背上钉满了箭，步履艰难。伯爵大人远远地叹口气，拨转马头。
王城在农庄西方，大叔拄着干草叉向西慢慢行着，踩出一个又一个血脚印，直到一匹马四蹄翻飞追了上来，马上的人大喝一声：还不停下！大叔回头一看，是父亲老巴马赶来了。
老巴马目呲尽裂，在马上展开一张羊皮卷轴，大声念道：根据百年契约，有一人擅离，蘑菇农庄所有农户即立刻失去自由，剥夺农夫身份，沦为奴隶，男丁苦工，女丁圈养，永世不得脱籍。——范艾克塞伯爵。
念完了，老巴马丢掉羊皮卷咕咚一声滚下马来跪在大叔面前，哭着说儿子啊儿子，我知道我阻止不了你，但你为村子里一百户人家想想，好不好？你为温室里的蘑菇想一想好不好？你为酒馆、为教堂、为我们辛辛苦苦盖起来的房子想一想好不好？
大叔停下脚步，想了想，向西走两步，又想了想，不知所措，嘎嘣一声弯曲成弓被用作拐杖的干草叉折断了，大叔瘫倒在路上。
老巴马跑过去抱住儿子，说：好孩子，我们走回去，一直向东，伯爵大人用世袭爵位担保，只要我们从这里开始一直向东走，不回头望，就赦免蘑菇农庄其他所有人的罪过。
大叔意识不清地开口：再也回不了家了？
老巴马提泪横流地说：不回了。
老巴马将大叔扶上马，牵着马沿驿道向东走去，路过蘑菇农庄时，大叔在沉沉昏睡，老巴马硬起心肠，没有回头。
父子二人从天亮走到天黑，又从天黑走到天亮。好心的伯爵大人在马的背囊里准备了饼、水和二十枚银币，够他们走上很久。
第三天大叔醒了，他强壮的身体渐渐愈合，将箭头挤出肌肉，碎裂的骨骼自己接续起来，他没说什么，跳下马来换父亲乘坐，牵马沉默地向东继续前行。
第十天，他们翻越山丘，走出巴泽拉尔国境，沿着逐渐细小的驿道前进。
第二十六天，越过最后一个小公国的国境线，山势渐渐平缓，面前是一望无际的空阔平原，从这里再往东再无国家，空旷平原的彼端就是世界中心波浪滔天的“神佑之海”，从这里开始，人类文明的足迹消失，取而代之的是越来越多的野兽和魔兽。
冬季过半，气候渐冷，第二十八天，开始下雪，这场雪到老巴马生命尽头的那一刻，都没有停歇。
老巴马得了风寒，趴在马背上不停咳嗽，出境前父子俩所有的银币都换取了干粮，没有任何药品，老巴马拒绝回头需求帮助，大叔只有尽力猎取皮毛丰厚的野兽，剥制兽皮，给父亲取暖。
大叔是天生的战士，也是天生的猎人，在积雪的广阔平原上行走的日子，他慢慢学会掌握超乎常人想象的强壮身体，战斗技巧迅速成熟起来。野兽和魔兽不断出现，为保护父亲发生的一场场战斗让大叔从一个十八岁的年轻农夫，变成对血浆无动于衷的冷酷杀手。随着强大的魔兽一一出现，他学会了隐匿行踪、迂回、伏击，燃烧生命的所有能量，护卫身体着一天天衰弱下去的老爹，不停向东。
这一天，风雪交加，五码外的一切变得模糊，大叔背着气息奄奄的老爹，踏着深深的积雪艰难前进，忽然脚下一踉跄，积雪下不再是平原坚硬的土地，而是不规则的石块，大叔惊异地停下脚步，老巴马悠悠地醒来，慢慢抬起手拂去眉毛上堆积的雪花，含混不清地说：儿子，我们到了。
到哪了？大叔回头问。
老巴马颤巍巍伸手指向前。到了。他重复一遍。
大叔摇摇头，盖好老爹背上的毛皮，迈步向前。积雪渐渐变薄，他能感到皮靴下的碎石咯吱作响。
纷飞的雪花里，视野中不再是一片苍白，一抹深蓝色自天际线涌现，像晕染在莎草纸上的蓝墨水一样迅速扩大，当皮靴咔嚓一声踩破薄薄的冰层落入水中的时候，大叔目瞪口呆地望着铺天盖地将视线完全占据的墨蓝色，才意识到自己来到了海边。
身后是一望无际的雪原，而前方，是传说中“神佑之海”，让一切生命远离的神圣海洋，通往世界中心的唯一道路，风雪中巨浪怒吼着卷着浮冰猛烈拍打着海岸线，溅起蚀骨冰冷的水滴。
“咳咳……下雪让魔兽数量减少，不然我们没可能来到这里。”老巴马咳嗽着说：“现在，放我下来。”
大叔小心地讲老巴马放在地上，老爹的体重轻得让他吃惊，仿佛没有任何重量。这还是记忆中那个永远强壮、爱喝酒爱打架的父亲吗？
现在，跪下。老巴马勉力站直身子，任风雪抽打冻得苍白的脸颊。
大叔弯下厚重的肩膊，单膝跪地，望着父亲的脚面。
老巴马伸手，抚摸大叔挂着冰棱的头发。孩子，别怪我，老巴马低声说。
他猛地挺直腰杆，眼中放射着光芒：现在，我以家族第七代第二顺位继承人的身份宣布，你，蘑菇农庄第八代长男托巴，因违反百年契约，被永久逐出家族，从此后，你的任何罪孽，家族不承担其罪，任何荣耀，家族不因其光荣，主神希拉将抛弃对你的庇佑，也永远剥夺你的姓氏，现在，伸出右手。
大叔不由伸出因震撼而僵直的右手，老巴马卷起兽皮衣袖，在大叔的臂弯处找到主神希拉的新月形圣痕，——蘑菇农场居民、神秘家族的唯一标志——爆发出与生命之火即将熄灭的人不相称的力量，用指甲划破大叔坚韧的皮肤，在圣痕上割出“X”形交错的两道伤口。带着勃勃生机的血液喷出，迅速在风雪中冻结，看着大叔不知所措的表情，老巴马扯动嘴角微微一笑：从此以后，你不再受百年契约约束，可以转身向西走了，而我，死在不能再向东的地方，应该能得到伯爵大人的宽恕。
父亲……大叔跪在雪中嚎叫。
我不再是你父亲，别忘了，你从此是没有姓氏的人。希望你早日找到自己的姓氏。老巴马向壮硕高大的儿子欣慰地点点头，咳嗽两声，坐了下来，摆摆手：别管我了，让我躺一下。
大叔跪爬过去扶住父亲的身体，老巴马的身躯还没有沾到雪地，生命之火就悄然熄灭了。神佑之海涛声如雷。大叔在启程向西之前，在那里整整跪了一日一夜。”
锡比讲得声情并茂，眼角挂着泪花，如同亲历一样，火盆噼啪作响，人们的脸孔一亮一暗，一时没人说话。
忽然石屋的门打开了，一个庞大的身影带着室外的寒气挤进来，嘟囔着“俺回来了，今天的晚饭可丰盛了，八目先生那儿刚到的新鲜地龙肉，俺这里有盐和胡椒，等一会儿给你们烤着吃，不吃俺吹牛，俺烤的肉能把你们一个个香得舌头都吞下去。……你们为什么都一脸晦气？占星术士大人，俺可没有说你啊，你的气色如同往常一样好得不得了。”巴泽拉尔农民、室长大人托巴提着食物弯着腰站在屋中，左顾右盼，一头雾水。
“呃……没什么，我们刚才讨论了一下宇宙和人生的终极问题，他们的哲学素养不够，所以大脑当机了。托巴，你原来姓什么来着？”顾铁胡扯两句，忽然觉得刚才的故事少一个重要线索，于是问。
“那个姓氏俺早忘掉了。嘿嘿。”托巴憨厚地回答。
顾铁瞅瞅擦着眼角的锡比，又瞅瞅搓着手哈着腰的托巴，总觉得故事里外的两个形象怎么也重合不到一块儿。
第29章死城的激战（上）
吉普车停了下来。来自现实的震动使得游戏中的顾铁若有所感，他放下手中叉子说：“果然是很美味的烤肉。我先休息啦，明天再聊，伙计们。”向伙伴们摆摆手，爬上自己的床铺，闭上眼睛。
意识从遥远的虚拟世界抽离，顾铁睁开双眼，看到吉普车停在一个检查站前，意大利人通过驾驶室车窗与外面的哨兵交涉着。
“这是通行证、国防部签发的许可令，后面的卡车是弗拉基米尔？伊格里将军派遣的护卫。”乔用鼻音浓重的乌克兰语说道，哨兵接过通行证，仔细检查，一名乌克兰军官从岗亭里走出来，透过车窗观察吉普车内的情况。
“长官，这是我的工作证和通行证。”国家安全委员会官员亚历山大从后面走来，向军官出示证件，“他们是联合国的观察员，身份完全合法，我奉命随队，希望您可以给予一些方便。”
“但这些装备……”乌克兰军官有些犹豫，敲敲车窗，吉普车后备箱里堆着大批军火和不知名的专业设备。
穿黑西服的小个子男人拍拍乌克兰中尉的肩膀，说：“我也搞不懂这些美国佬来干什么，但起码可以跟您保证，他们不是来发动第三次世界大战的，——就算他们真的引发第三次世界大战，我也以国安委的名义保证您的履历表里不会出现这一段。”
“好吧。半个月前我值班时有跟你们类似的一拨人进去，他们也没给我添麻烦。但你知道的，我必须向上级报告。”中尉点点头，示意哨兵放行。
红灯闪烁，栏杆缓缓升起，哨所背后、铁丝网内，p02公路笔直地通向天边，路旁生长着白杨树和挂满红彤彤果实的苹果树，看起来安详宁静，如果不是铁丝网上鲜艳的辐射危险标志，没人知道即将踏入切尔诺贝利三十公里辐射禁区。
亚历山大回到第二辆吉普车上，车队再次出发。
顾铁好奇地望着窗外景色，问身边的安珀：“辐射区内有人生活吗？”
“有的。”金发女人回答，“根据2033年乌克兰政府的统计，非法在辐射区内生活的有三千人左右，多数是撤离的本地居民潜回辐射区内生育的后代。”
“地表辐射应该很微弱了吧。”
“是的，0。1毫西弗以下，像我们这样乘坐车辆短时间进入，接受的照射不会超过一次X射线检查。但辐射区的整个生态系统都被永久改变了，比如路边的野苹果，你肯定不会想要尝试它的味道。”俄罗斯美女吐吐舌头。
这时，对讲机传来巴尔文德拉的声音：“伙计们，穿上外套吧，Tariq教授说，‘方舟’内表层辐射量会达到800微西弗。”
安珀探身从后备箱取出几个人的装备背包，顾铁在后座笨拙地脱去外衣，解下自卫手枪，套上连体的防化服，从背后拉上拉链，扣好面罩，拧紧气密环，哧的一声，耀眼橙色的防化服充气鼓胀起来。
顾铁把卫星接收器固定在肩部的多功能基座，将克鲁格自卫手枪插在防化服的左前袋中，忽然想起M1911手枪在外衣里，又掏出手枪插在右前袋中，拍拍兜子，觉得自己像个暴发户。
“高压储气罐可以维持7个小时供氧，面罩右下角有倒计时，注意观察。”巴尔的声音传来。顾铁知道这是说给没参加过模拟训练的他听的，答应了一声。
苏拉婶婶穿好防化�