亩，高有数丈的圆柱体建筑，通体用蓝钢石建成，门楣上雕有“一步阁”三个篆体古字，门框处铭有符纹。
门口摆着一张玉质方桌，玉桌上放有一个断灵盘，玉桌后面，一名凝元中期修为的青年男子坐在一张玉质靠背椅上，男子三十来岁，豹头环眼，目光冷冽，身着一件深色蓝袍，蓝袍胸前绘有三朵交叠的雪白云朵，那是雾隐宗的道门标志。
玉桌前站有一排沉默寡言的修士，这些修士都有意进入雾隐宗的散修，共有三十几名，正在等待测试灵根，袁行自觉地排在队伍后面。
雾隐宗每次只从散修群体中招收二十名兼修弟子，并在灵根上做了限定，必须要单属性灵根，和多属性具有上等潜质或中等潜质的灵根。不过据郑月夜的说法，雾隐宗每次招收的散修都罕有满于二十名的，在二十年前，甚至只收了四名散修，且灵根方面还不如人意。没想到今年前来应征的散修有这么多人，难道雾隐宗改变了灵根标准？袁行心里有些意外，同时也暗暗观察起来。
一名颇有姿色，袒胸露乳的化妆女修，测试结果为下等潜质的土木双灵根，当场便被蓝袍男子勒令离开，连女修对他连抛媚眼都于事无补。
一名三属性下等潜质的青年男修，在测试灵根后，从怀中取出一张储物符悄悄递出，蓝袍男子目光一扫，当即冷声道“走开！”
青年男修并不放弃，突然向蓝袍男子传音，说了些什么，蓝袍男子闻言神色一动，脸上有些犹豫，随后似乎想起什么，凝元中期的威压勃然而发，原本信心满满的青年男修突然受此恐吓，急忙后退一步，随后匆匆取回储物符，灰溜溜地离开，神情一片沮丧。
有了这两人的前车之鉴，一些心存侥幸的散修相继离开，场中排队的散修顿时仅剩下十来名，这让袁行心中暗松了口气。
接下来一些散修的灵根测试都符合标准，其中一名身具下等潜质风属性灵根的女修也顺利通过，那名冷峻的蓝袍男子还对她微微一笑。
盏茶工夫后，轮到了袁行，他上前一步，直接将手掌按在断灵盘上，望着断灵盘上闪现而出的淡淡青光，蓝袍男子面无表情道“灵根合格，进去。”
“多谢高人。”袁行收回手掌，向蓝袍男子拱手称谢一声，便昂首走进一步阁。
一步阁内部有两层空间，一层高近五丈，除了中间一座数十丈大小的圆形石台外，周围空无一物。
一丈高的石台用来比试道法，每一次招收散修时，凡是灵根达到要求的超过二十名，所有散修便要登台比试，竞争名额。
此时，石台上盘坐着一名闭目养神的老者。老者鹤发童颜，下颌垂有一小撮山羊胡，同样身着深色蓝袍，修为达到了凝元后期。
石台下方靠近门口处，零零散散的站有一堆散修。他们或三三两两的窃窃私语，或面无表情的冷眼旁观。对于进门的袁行，他们只扫视了一眼，便不再理睬。袁行走上前去，站在角落，环视一眼周围布局，便暗暗观察起其他散修。
现场散修共有二十一名，其中只有两名袁行在不动用神识和明目术的前提下，就能感应到其引气六层修为。一名青年女子面容秀丽，身穿黄色长袖套裙，上面绣有浮水荷花；一名青年男子，身着紫袍，头戴羽冠，脸上棱角分明，腰间别着一个栖兽袋。
对待会要进行比试心中有素的袁行，朝那名羽冠男子和他的栖兽袋多看了两眼，兴许是感应到了袁行的目光，羽冠男子转过头来，朝袁行善意一笑，随即见到袁行微笑还礼，便转过头去，目中闪过一道冷芒。
袁行收回目光，心里暗自沉吟。
待门外又进来一名引气八层的散修后，蓝袍男子也走了进来，拿出一面圆形玉牌在墙壁上一贴，“轰隆”一声，嵌在石壁中的石门便缓缓关闭。
蓝袍男子走上石台，神色恭敬的和山羊胡老者传音了几句，山羊胡老者目中一亮，不由扫视了众散修一眼，随后便站了起来，收起台上的蒲团。
第4章 比试（上）
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“没想到今年达到灵根标准的道友竟然有二十二名，若老夫记得不错，已有一百四十年不曾出现过满额，此乃雾隐宗的大兴之象，老夫深感欣慰。不过，从今往后，雾隐宗每次的收徒人数略有变动，只招收十名散修，引气后期每层境界两名，待会你们通过比试进行淘汰，比试中生死不论。请诸位道友考虑清楚了，若是现在退出的话，可以允许自由离去。”
山羊胡老者的声音温和有力，充满磁性，不过他的话语，却让台下散修面面相觑，纷纷变色，不过都不敢出声议论。
袁行心中一震，雾隐宗以往的收徒比试都点到为止，这次却不计生死！他不由再次看向另外两名引气六层的散修，同时黄裙女子和羽冠男子也转过头来，三人相互对视一眼，又各自收回目光。黄裙女子面无表情，但目中却闪过一道精光，羽冠男子则抚摸一下栖兽袋，冷冷一笑。
“我退出。”
“我也退出。”
在山羊胡老者注视的目光中，数名散修先后出声，都要离开，退出名额竞争，今年无论是名额的减少，还是比试中的生死不论，都出人意料。
山羊胡老者没有回话，侧头看了一眼身边的蓝袍男子，蓝袍男子点下头，随即神识一动，那面玉牌从储物袋飞出，当空悬浮。他单手一掐，往玉牌中打入一道法诀，顿时玉牌发出一道金光，遥遥射向石门上的一道符纹，符纹处金光一闪，石门缓缓开启。
刚刚声明退出的数位散修纷纷离开，当那名身具风灵根的女修也要举步离去时，蓝袍男子却朝她传音了一句。女修脚步一顿，转过身，欣喜道“多谢高人。”随后便走到另外一边。已出门的那些散修，回头见状，都露出了羡慕神色。
蓝袍男子再次往玉牌中打入一道法诀，一道金光激射而出，没入石壁上的一道符纹中，石门便重新关闭，悬浮空中的玉牌也“嗖”的一声，飞回储物袋。
“请那位上等潜质灵根的道友，也站到那边去，你们两人不用参加比试，雾隐宗直接招收，日后还会重点培养。”山羊胡老者面含微笑，再次出声。
“多谢高人。”一名面貌普通，大腹便便的青年男修面上一喜，连忙称谢，随后也站到了那名风灵根女修的旁边，惹来众散修的一阵羡慕，甚至妒忌。
山羊胡老者扫视了台下的十五名散修一眼，开口道“下面请诸位道友按修为高低各自站在一起。”
一干散修纷纷移动位置，因为袁行站在最后面，黄裙女子和羽冠男子各自向他靠近，三人很快站到一块，但都没有出声打招呼。
待台下散修分成五堆后，山羊胡老者又道“比试两两对决，时间一刻钟，超过时限者，全部淘汰，请引气六层的三名道友报上灵根属性和潜质吧。”
“回高人，在下四属性灵根，其中木灵根中等潜质。”羽冠男子双手一拱，当先回道，面露微笑，神态恭敬。
“金水双灵根，中等潜质。”黄裙女子声如黄鹂，婉转动听。
“下等潜质的木灵根。”袁行拱手道。
“这位女道友站到一边，可以不用比试。”山羊胡老者伸手虚引。
黄裙女子嫣然一笑的称谢一句，便站到两名不用比试的散修中，事后她被称为本次招收弟子中的“如意修士”。
蓝袍男子往石台边缘的二十多个凹槽处，一一嵌入下品灵石，随后同山羊胡老者一点头，老者当即纵下石台。
蓝袍男子体表浮现出一层红光，托着他缓缓上飘，转眼间又凌空而立，他单手掐诀，往下一点，一道金芒顿时射出，没入石台边缘的一道符纹中。那道符纹先是黄光一闪，继而黄光闪着石台边缘的法纹延伸，待黄光形成一个圆圈后，一道圆形光幕往上发出，并于空中交汇，形成一个倒扣的碗状光壳，笼罩整座石台。
蓝袍男子见状，满意地飘到山羊胡老者身边，收起体表红光，随即神识一动，一张玉桌和两张玉椅从储物袋一飞而出，并自行摆在地面上。
两名比试的主事人各自落座，蓝袍男子神识再动，储物袋飞出两张符箓，落于桌面，他出声道“引气六层的两名道友率先开始比试，每人前来取一张启阵符，比试后要归还，记住比试时间一到，阵法会自动停止。”
山羊胡老者也从储物袋取出一个玉瓶和两个玉杯，和蓝袍男子悠然的品起灵酒，等待一干散修的比试结果。
羽冠男子乍一闻言，浑身青光大盛，双脚一瞪，身体一弹而出，跃到玉桌上方，右手一翻，掌心朝下，五指虚握，将一张启阵符摄入掌中。随后他双脚凌空互踏，身体一下拔高，向前两空翻，来到石台光幕上方，手中启阵符发出一道黄芒，射向光幕。光幕上顿时裂开一道缺口，最后他猛然落入缺口，消失不见。
动作一气呵成，没有丝毫的拖泥带水。
几乎就在羽冠男子体表刚泛出青光时，袁行也动了，只见他身体一晃，脚步一抬，鬼影般瞬间闪到玉桌旁，随即伸手抓起另一张启阵符，脚下错步连踏，火速窜到石台前，想从羽冠男子打开的缺口中闪入石台。
可惜他最终慢了半拍，光幕上的缺口已关闭，只得将真气贯入启阵符，发出一道黄芒，再次打开缺口，身形一闪而入。
“呵呵，两人所用的居然都是武者中的轻功身法，且旗鼓相当，有意思。”场中一名引气十层的男修评价了一句。
“看两人的真气波动，不像以武入道，想来是刚刚进入引气后期，还摆脱不了以前的打斗习惯……”
旁边有人接了一句，随即想起此时已互为对手，便住口不言。
袁行一进入光幕，便见到羽冠男子双手负后，好整以暇地望着他，摆出一副以逸待劳的姿态。他隐约感应到，石台上方似乎有一股危险的野兽气息蛰伏其中，不由心生警惕，当然面上却不动声色。
“在下山吟郡散修袁行，见过道友，不知道友如何称呼？”袁行边微笑着出声，边暗暗探出神识，结果一无所获。
“在下姓潘。”羽冠男子倒扣的双手依然没有松开，但表面看似放松，实则暗自戒备，随时准备发动攻击。
“潘道友若是在一刻钟之内，没有把握击杀在下，我们不妨谈谈条件，若道友出得起报酬，在下可以认输，退出这场竞争。”
“噢，此话当真？”
羽冠男子有些意动，这次进入雾隐宗，自己是准备了一些强大手段，但都容易暴露身份，虽然此处有阵法掩盖，也难免会被窥视，若能兵不血刃地使对方退场，自然求之不得。
“不知袁道友需要什么报酬，我们可以商量商量，若……”
然而，羽冠男子话音未毕，就见到袁行身上白袍灰光一闪，整个人突然消失不见。
他恼怒之下，当即探出神识，笼罩整个石台，竟然也把握不到对方的踪迹，心中不由一凛，面色变得肃然。
袁行一隐身，便闪到羽冠男子身后，五指一张，一颗碧绿罡球浮现而出，随后手臂一甩，罡球顿时射向羽冠男子头颅。
见到自己的神识不起作用，羽冠男子急忙运出气罩术，浑身被一层绿油油的光幕包裹，同时手掌一翻，掌中赫然握着一面椭圆形的赤红色玉牌。他将神识探入玉牌，同时以心念命令道“现出身形，攻击石台！”
“轰”的一声大响。
碧绿罡球击在羽冠男子的护体光罩上，瞬间爆开，罡气能量向周围猛烈荡出，石台光幕都微微晃动，羽冠男子体表的光幕一阵闪烁后，便消失不见。他真气一动，再次运出一层绿色光幕，挡下罡气余波的冲击。
尽管如此，整个人仍被震得向上飞起。
身在半空中的羽冠男子面色慎重，脚下交相一踏，重新稳稳落于台面，心有余悸，当即神识一动，一张金钟符和一把青色木剑同时飞出。金钟符贴于腰间，身体被一层钟形的金色光幕牢牢包裹，青色木剑则悬于头顶，蓄势待发。
此时，一只体型庞大的金雕当空浮现而出，正是羽冠男子一开始布置下来的隐藏手段，准备出其不意地拿下袁行。
神俊的金雕方一现身，便一展双翼，朝下猛然扇动，顷刻间，一道道无色风刃席卷而出，密密麻麻地射向台面，空气中“唆唆”连响，不绝于耳。
这些风刃射到台面上，纷纷溃散消逝，受阵法加持，台面坚硬如铁，看似威力强大的风刃竟然无法在上面留下痕迹。
袁行早在罡球击向羽冠男子时，便已闪到石台的另一面，此时这些想要将他逼出来的风刃自然是扑了个空。此时，他双手一展，两个碧绿罡球出现在掌心，随即右手罡球往外一推而出，飞速射向羽冠男子。
羽冠男子只见是一个罡球气势汹汹地袭来，双目中厉色一闪，神识一动，头顶木剑袁行所站方位一刺而去，随后身体一跃，纵到一边。
袁行看准羽冠男子闪避的方向，左手一托一