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一个历史悠久的帝国，贵族数量总是很多，再加上连年征战，依靠军工晋升上来的人就更多。大多数贵族往往只顶着一个头衔，没什么实权，日子仅过得比普通民众好那么一点点，满大街都是男爵、子爵、勋爵，甚至可以这么说，男爵几乎就是贵族的代名词。但伯爵以上的爵位又不一样了，他们仅比男爵高一级，却掌握帝国的大部分资源，拥有自己的封地，国王也不能随意褫夺褫夺他们的封号，这才是真正的特权阶层。
欧内斯特身为伯爵，虽然在官场跌倒，可是架子仍大得很，不是平民可以仰视的，黑暗葵花会从前对付的几名小角色，与他比起来简直微不足道，要做出实际性行动，自然难度倍增。
沈之默给烤肉撒上胡椒，说：“行动之前没做好情报工作吗？这怎么行？你是不是过得太一帆风顺了，当别人都是菜园的大白菜，想摘就摘？现在给我总结一下工作中出现的失误，为什么会失败，连一个管家都抓不住，这样打草惊蛇，欧内斯特的警戒会更森严，下次行动的难度也就更大了，你觉得好玩吗？”
“哈哈，瞧您说的，其实我们也就运气差了一点，都是那队宪兵的搅的好事。”奥布里讨好似的替他翻动烤肉，笑道：“我们根本没泄露身份，那管家只会认为遇到强盗抢劫而已，有什么大不了？让大伙休息一天，重新调整，我敢保证把欧内斯特伯爵的人头奉上，杀人偿命，杀了他也不算罪过，圣光会宽恕我的。”
第157章 生路
首先你要取得我的宽恕。哼，你们这帮人的三脚猫落后了，连几个卫兵也解决不掉，什么三级刺客，说出去真够丢人的。以后要努力提高自身实力，你什么时候让我满意，我就把那把‘刺影’给你。”
奥布里十分高兴，差点把烤肉塞进炭火里面，问道：“真的？到底怎么让能让你满意，起码要给个准绳，我好依此奋发向上，同时还要督促血鸦堂各位兄弟，不能被被别的堂比下去了。”
“撒克逊的暗夜堂可比你好得多，别看他平时一声不吭，闷头闷脑，可是暗地里用功得很，人也勤奋，什么地方都亲自去勘探过一番，还派人到酒馆里收集小道消息，一天二十四小时从不间断，每有收获，立即纪录下来，做成厚厚一册，再详细分出每一个人的资料，伊利达城内事无巨细，他基本都清楚。还有特洛伊那小子，以前当药剂师是糟蹋了他的天分，你看他的谣言散播得多，到酒馆里一坐，一分的事实经他口中说出就扩大成了十分，现在任谁提起黑暗葵花会不得翘大拇指说好？你还以为你有多大功劳？”
一番训话下来，奥布里的热情彻底消失，苦着脸说：“我们血鸦堂根本没什么高手，做起事来千难万难，罗丹那小子小有名气，又不宜抛头露面，即使再聪明的家庭主妇，若没有面粉和食料，她也做不出一顿美餐。”
烤肉终于烤好。色泽金黄，散发出一阵阵诱人香味，沈之默任由奥布里眼睁睁望着，没有一点招呼他共享的意思，抓起竹签顾不上吹去热气，狠狠咬了一大口，赞道：“好吃好吃，鲜嫩可口，肥而不腻。酥而不烂，这大冬天地能享受到如此美食，可真是幸福啊。对了，你刚才说什么？血鸦堂没高手？那你不会自己练成高手？在港口时那股嚣张气焰呢，来伊利达城就成缩头乌龟了？”
一串连珠炮似的质问，奥布里招架不住，急忙转移话题：“大人，烤肉味道似乎不错。能不能让我尝尝？”见沈之默面色不善，只好求饶道：“我不是不上进，实际上练什么高手，操作起来也有难处，你看我们每天打打杀杀，晚上喝酒嫖妓，根本没时间锻炼。刺客一途，需要长时间高强度的练习。还要名师指点各种诀窍，稍停半日不练就会生疏，我这资质能混个三级资格证就差不多傲视天下了。”
沈之默不禁失笑。说道：“刺客确实有刺客的道理，我且考你一考。我就坐在这里，不挪动屁股，你要是在我吃完烤肉之前抢过去，刺影就是你的。要是抢不过，我就得好好教训你一顿。”
奥布里敢不答应么？勉强笑道：“不限任何规则？我动手动脚，动刀子都可以。是不是你屁股动了就算输？”
沈之默点点头，又咬了一口烤肉。
奥布里不再犹豫，一把抓向烤肉，暗想：“不挪动屁股？那也太夸张了。”
沈之默不慌不忙，微微抬手，奥布里便落了个空，再抓住他的手往前一推，可怜的盗贼立即摔了四脚朝天。
灰头土脸地爬起，迎面一脚过去，你要是不躲就肯定挨了这一脚，要是躲开，势必移动屁股，终究还是我赢。
沈之默根本不用去看，左手食指竖起，对准他脚底的涌泉穴。
用食指与大腿抗衡，开玩笑么？奥布里不假思索一脚踩下，穿的是质地较软地拖鞋，骤然感觉脚心剧痛蔓延，身体丧失平衡，轰然倒地，整条腿已经麻木不能动弹，拼命叫道：“老大，老大！你用的是什么魔法？”
沈之默摇摇头：“你的体质太差劲了，我教你几手，以后也好方便行事。”本想传一门轻身健体的呼吸吐纳法门，不过想他怕没那么深毅力，坚持不住，白白糟蹋自己一番心思，便说：“我有一套近战搏斗的体术，若练得好了，百战百胜，多强的敌人也能一举制服。”
奥布里用力揉着脚心，叫苦不迭，闻言却是一喜，精神顿时振作起来，顾不上疼痛问道：“什么体术？我要是练会了岂不就天下无敌？”
“叫做小擒拿手，要是你正巧手里没刀，偏又遇上敌人，便能发挥最大威力。”沈之默说着手掌一挥，呼呼几道凌厉风声，奥布里什么都没看清，只觉手腕一痛，定睛一看，自己双手已经搅做一
手向上，手指插进鼻孔里面，不由惊骇万分，随之而喜，暗忖道：“这么快的手法，我就可以简简单单戳瞎敌人眼珠了。”
念头还没来得及多转动几个，沈之默又是一转手捏住他地手肘关节，便觉十分痛苦，使不出半分力气，不禁问道：“老大，放我一条生路吧。”
“哼，身为刺客，就必须了解人体的每个弱点和部位，在最短时间内进行强有力的打击，让对方失去活动能力，你说，人体的弱点都在什么地方？”
奥布里好半晌才回复过来，蹲在旁边眼睁睁看着他把烤肉吃完，努力回忆当初刺客考核时的项目，点着手指头说：“眼睛、咽喉、小腹、下阴，好像就这么多了吧。”
“我现在可以肯定你的三级资格证是用银币贿赂来的了。还有太阳穴、下颔，如果被人靠近，这么用拳头击打，会使对方昏厥。”沈之默做了个动作，又说：“腋窝，是人体的一个敏感点，同时十分软弱，如果骤然受到伤害会产生剧痛，短时间丧失思考能力。打架地时候你要学会利用，比如他这么一刀劈过来，你怎么做？”
“我当然横刀招架，然后给他一脚，多简单省事，不信你看血鸦堂那家伙，都是这么被我教训的。”
“战斗时千变万化，你想得太简单了，万一他力气大，你招架不住又怎么样？万一站的地方不平整，你来不及出腿踢他，又怎么样？万一你手里没刀，又怎么样？”
奥布里还能怎么样？只好脸色苍白地摇头。
“你先好好想想，过两天我写几个要点给你自己琢磨，别整天去嫖姑娘，要是我发现你因此拖了大家的后腿，那也就是你写遗书的时候。”
“是是，大人的命令我从不违抗。”
“欧内斯特这桩事早点解决，别拖到明年，要给外人一种黑暗葵花会雷厉风行的感觉。”
“是是，欧内斯特绝对活不过三天，您尽管放心。”
转眼到了周四，一大清早，钻石蔷薇门外就停着四辆华丽地马车。车夫在座位上缩头缩脑，不停吸着鼻涕，暗暗咒骂这该死的鬼天气，温度低得吓人。街外的树枝、屋檐垂下长长地冰凌，积雪还没消融，一些孩子在外头堆雪人、打雪仗，玩得不亦乐乎。
车厢里一个手风琴师拉开门口，给车夫递了支烟草，问道：“约翰，什么人能让维哲罗姆这么重视，刚才你见到人了吗？”
车夫感激地接过，避开风头把烟草点燃，深深吸了一口，说：“维哲罗姆不喜欢别人吸烟，我可***憋坏了。刚才他在门口等了十多分钟才被一个老头接进去，什么都没注意，不过维哲罗姆脸上喜气洋洋的，到底什么事让他那么高兴？”
“听说吸食烟草对喉咙和肺有影响，但我是拉手风琴的，影响不大，平时偷偷藏着，熬不过了就抽上一两支。喂，你不觉得维哲罗姆有点怪异吗？往常去给女皇表演他总是敷衍了事，没多大激情，可是这一次很不一样啊。”
车厢里的另一个管弦手接口道：“是的，从前几天以后他就开始兴奋，似乎特别期待这一天，莫非女皇的病情好转了？”
“我认为不像，关键还是在这个神秘人，据我所知这套住宅属于亚摩斯男爵。但……亚摩斯男爵算得上什么东西，维哲罗姆连海达希亚大公都看不上眼，即使他身份那么特殊，还是受到了两位伯爵的求婚，那个劳伦斯王国的王子不是在伊利达城逗留了半年吗？每天九十九朵玫瑰雷打不动，被严词拒绝后才灰溜溜的回去。还有那个狮鹫骑士团的团长为了他还与妻子离婚，闹得满城风雨，你们说说看究竟是什么原因？”
管弦乐手耸耸肩说：“我怎么知道，或许只是我们的错觉。这鬼天气够冷的，我只想早点结束可笑的表演然后去喝两杯。”
马车夫说：“不，让维哲罗姆在门外足足等了十分钟，外头这么冷他也毫无怨言。那人架子可真够大的，我听说亚摩斯男爵已经四十多岁了吧，又没什么钱，只靠祖父的遗产过活，而且他对音乐一窍不通，该死，事情越说越离谱了。”
第158章 觐见女皇
个长着通红酒糟鼻的小号手说：“我常来春水街……都指着他笑：“好家伙来找姑娘也不叫一声，你就不怕被凯瑟琳抓住？”小号手有些不好意思，怒道：“你们别打岔，我是说，这套住宅的主人已经不是亚摩斯男爵了，听说他前几个月已经搬回乡下居住，房子卖给本城区的一个治安官。”
“治安官？”大家同声问道：“我从未见过维哲罗姆如此降低身份，甚至是谦卑的……来见一名治安官？哦，不，你一定是弄错了。”
“没错，事实上是这样的……”小号手说：“我确实来春水街找快乐了，姑娘很漂亮，不过我和她上床时，她居然叫着一个叫做‘撒加’的名字，我问是谁，她说是治安官大人。我怀疑他们有一腿，于是继续追问，可是她说只见过治安官一面，***婊子！”
手风琴师沉吟起来：“莫非，这个治安官长得比王子还英俊？”
“算了，别猜了，等他们出来再看看。”
织萝缇琳很不高兴，因为她一大早就看到有个浓妆艳抹的女人来找撒加，这个女人真是漂亮，连她也不得不惊叹，可是胸部比搓衣板还平，能和自己比么？——虽然哥哥时常忽略自己的这处地方。
幸好哥哥对那个女人不怎么样，甚至可以说得上冷淡，还称呼对方为先生，自幼受过宫廷礼仪教育的织萝缇琳这才想起，那“女人”不正是都城最有名气最受人追捧地阉伶歌唱家么？他为什么来找哥哥？既然他不是女人。那应该没什么问题吧……
沈之默有点低估了维哲罗姆的热情，这家伙自从跨进钻石蔷薇堡以来，情绪一直处于亢奋状态，要不是看在皇宫之行的份上，起码要把他打成东方不败。
“撒加先生！我见到了你的画作，是克利福德夫人收藏的那一幅《游春图》。”维哲罗姆脸上明明白白写着“五体投地”这四个字：“大师巨作，开创新的流派，创造新的技法，太完美了。太伟大了。用诗一样的语言，歌一样的旋律，画出春天地景色，我禁不住为此深深迷醉。”
沈之默一想起克利福德夫人就咬牙切齿，淡淡道：“那有什么，我原来是打算用来拉屎擦屁股的画，后来怕颜料涂到屁股，这才随意丢到大街。不知道被谁捡走。”以他目前的手段，要对付克利福德夫人非常容易，可后果绝不简单，夫人是都城著名交际花，每时每刻都有人关注，万一有个三长两短，宪兵追查起来，麻烦可就大了。只好先放上一放，等解决了摄政�