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“人之将死，其言亦善。就算你统统猜对了头，又有何妨？小子，饶是你能言善辩，纵然你能把天书也解得开，还是留着陪阎王爷去解闷吧……”
“不过，话要说回来，师父，我也知道您并不想真心杀我……”
“哦！你小子以为你这三寸不烂之舌，能救得了你的小命？”
“绝不是因为我能言善辩，实则上还是师父您不愿我死。师父，您现在受封国师，已经骑虎难下，他日祭台拒敌，根本没什么法术可使，您自己的结局，您老人家倒是好好考虑过没有？”
“我……”
“一点不错，真是您老人家。如果一战不灭，伪朝尚能苟延残喘，要杀的必定先是您老人家，如果伪朝螳臂当车，一触即溃，那么在助恶为虐的黑名单上，估计也逃不了您老人家的大号……”
“我老夫已是古稀之年，生死都不冤枉了，棺材早已背在后脊梁上，黄土也埋到了脚板上……”
“生又何欢，死又何惧，意气话，谁都会说。可真的要是意气用事，不少人却会斟酌再三。很多的慷慨激昂，怕都是演出来掩人耳目的花招。当初若非为了求生，只怕师父您也不会答应寒浞的条件，若不应了寒浞，师父您也不会落到如此尴尬的境地，只能这么自欺欺人了吧？”
“你说我自欺欺人？到底是谁在自欺欺人？是你的剑架在我的脖子上，还是我的剑架在你的脖子上？”
“再说人固有一死，一点不错，可有重于大山者，永世传颂，也有轻于鸿毛者，万代唾骂。关键是为谁死，为什么死的问题。既然师父您已经把自己的生死都给赌上了，为什么不押在胜面大一点的地方呢？您上知天文，下知地理，天象星占，无所不精，可这大势，您难道就一点也没看清楚吗？有穷国叛乱，只是一时得势而已，哪怕是倾艮山全力，要抵御泱泱一个中洲，难道不是标标准准，地地道道的以卵击石吗？不说别的，单论武备，旧人部落的长矛大刀，岂是新人官军自动火器的对手？除非您的法术真是非常灵光，六丁六甲，天兵天将，不然，谁胜谁负，那结果不早就已经明摆在那儿了吗？”
“嚯！当真口舌如剑，天花乱坠，死人也能让你说活。我倒要听听你如何给你师父我指一条明道？”
“明道不用我指，师父心里何尝不比徒儿我清楚……”
“我清楚吗？老夫可不会绕弯子，编故事，糊涂得紧哪……”
“既然师父非要考较徒儿，徒儿也就只好愣充大头了。师父既然骑虎难下，那就干脆骑到底得了……”
“此话怎讲？”
“既然伪朝把抗拒的官军的希望寄在托师父您的法术上——当然，我也想这也不可能是他们全部的希望，您不妨将计就计，狠吹法螺，并利用国师和民团总教习的双重名头，把他们引向歧路。也许不会完全奏效，神农氏手下应该不会一个有识之士也没有。可毕竟师父您在其中使了反力，让他们妄想偏信，把抗拒的准备尽量建立在幻想的基础之上，届时大战爆发，自然力不能逮，师父您不就是大大的功臣一个？”
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“使反力？！谁会相信？”
“师父您是指伪朝不相信您，还是中土大都？”
“新朝，自不需过多考虑，只怕官军反而会把老夫当成笑料，哪会顾及到老夫的一片良苦用心？”
“哈哈，看来师父还是没敢断定徒儿的真实身份，看来我也忒心急了一点，真所谓嘴上没毛，办事不牢。本想劝一把师父，结果反叫师父您老人家给绕了进去，一不小心暴露了自家的身份……”
“这么说，你真是官军的探子？”
“只怕探子还不够吧？象我师父如此鼎鼎大名，徒儿只当一个小小的探子，岂不辱没了师父您的英名……”
“那么你是？”
“不瞒您说，师父，徒儿现在是中土大都的秘密使者，专程前来劝降神农氏——也就是伪朝的炎帝陛下，想来他老人家也有些不得已处吧？”
“你是使者？小小年纪？”
“常言道，有志不在年少。师父，你若不信，徒儿自有信物，只是今日探路，不便携带在身，待到日后有暇，徒儿自当取来让师父一饱眼福……”
“日后有暇？哈哈，好一个缓兵之计，你以为你这一篇花言巧语，就能蒙混过关吗？你现在的性命全在我手里，哪还有日后？哪还有空暇？”
“师父，咱们打开天窗说亮话，假如您早有心杀徒儿，只怕您也不会这么一个姿势，如此长久了，师父，我看您的手都在颤抖，您难道不觉得累吗？”
察言观色，爰慧心里渐渐有了底气。见老头沉吟不语，便又点了他一下。
“师父现在的顾虑，我又何尝不知道。如果你让徒儿活着，自然又怕别人到时候识穿了我的身份，简而言之一句话，师父还是怕眼下受到牵累……”
“就算你说对了，你又有什么高招？”
“两军接战，不斩来使。只有赶快明确我的使者身份，你我才保无虞。换句话说，师父您只有赶快安排我见到神农氏——也就是你们的炎帝陛下，我们两个的性命才有保障。据我所知，神农氏此次执掌伪朝，并非完全出于自己的意愿，木已成舟，身不由己。否则，当初他老人家就不会心甘情愿，禅让于黄帝。这背后，另有一个大阴谋。神农氏不仅是傀儡，就连这场叛乱的始作俑者——寒浞，也不过是人家的一个马前卒而已。早晚，这些人都会被无情地抛弃……”
到了这会儿，我也不禁佩服起我的替身来了，丝丝入扣，见情入理，只怕让我来说，也不一定如此精彩。
“想必凤聚两洲的结局，您也有所耳闻吧？诸洲联军的背后，乃是蚩尤人，也正是他们，在吞并凤聚两洲之后，下一个目标已经瞄准中洲，而有穷国——艮山州，则是他们妄想开辟的一块滩头阵地而已。凤聚两洲局势的演变，正是循着相同的轨迹，内讧，出兵，一旦情势明朗，悔之晚矣。所以，师父，这不是您如何择枝高攀的问题，而是整个洲邦生死存亡的大问题……”
想来那老头平素不管是卖嘴皮子，还是本身观念使然，总喜欢以正人君子自居，最后的赌注，便只能投注在这个上了，但愿他良知尚存，有药可救，看他的神色，似乎内心世界已被惹动了一点波澜。不管怎么说，死马也得当活马医，只要还有一线希望，就绝对不能轻易放弃。
“师父，您这国师头衔，是别人推举，还是毛遂自荐？”
“两者兼有，当日寒浞推举老夫时，朝中大臣曾提及六丁六甲，天兵天将，此乃本门秘术，当年老夫曾经听说，只是没加练习。可当世阐门，若是老夫不能，还有谁能？没想到老夫稍一顺口，那炎帝陛下便记在心头了，前日谋划拒敌之策，当堂又有大臣提出要拜老夫为国师，届时作法祭台，驱动六丁六甲，召唤天兵天将，驱敌助战，你说，大难当头，我还能避重就轻吗？”
“哪我倒要问问师父了，既然神术从未习练，您又能凭什么去助阵拒敌？贻误战机，已成必然，只怕还要累及更多无辜的信士，置生灵于儿戏，难道您就从没考虑过后果吗？一国之师，安洲定邦，如此重大的干系，岂能视同游戏？再说师父您自视阐门正宗，一向鄙视左门旁道，从不语怪力乱神，敬鬼神而远之，难道为一虚名，就心甘情愿晚节不保？师父，您让徒儿背诵的九行二十七戒门规，可并不是这么要求徒儿的呀。师父，要不要徒儿再背给您老人家听听？行无为，行柔弱，行守雌。行无名，行清静，行诸善。行无欲，行知足，行推让……”
“闭嘴，什么时候轮到你来教训你的师父了？”
“不是徒儿想要教训师父，只是师父的言传身教，徒儿想着怎么跟门规相去甚远，徒儿不解。如今刀剑相加，徒儿的性命，已经悬于一线，再不请教，岂不悔之晚矣？真所谓朝闻道，夕可死也。师父，难道真要让徒儿带着遗憾上路吗？”
老头的手哆嗦了一下，剑尖正好碰了一下刚才的伤口。不知是人家有所触动，还是已经动起了杀念。反正我是一点把握也没有，那一种紧张程度难以言喻了。关键是我还有一层担心，而且不便对我的替身言明。那鸫琊毕竟有过精神病史，他这会儿的理智是否健全尚存疑问，我的替身如此咄咄逼人，很难说不是在对自己催命。
可惜的是，我的替身这会儿的思路也完全进入了管状状态，一个劲儿，完全顺着自己的性子说了。
“要说也是一点不错，国师一位，确实无上荣耀，巫师遍地，俯拾皆是，鸟瞰当世，国师确实是屈指可数哪。但是如果早就有人看出了端倪，据理力证，只怕师父您连那祭台也没机会上了，立刻就会死无葬身之地了吧？然而如果师父您现在幡然醒悟，情况那就大大的不同了，同样做法，却是截然不同的结局，而且还能保全您的一世英名，如此简单，您又何乐而不为呢？”
说着，爰慧索性把眼一闭，头一歪，显出一副甘愿受死的样子。
“师父啊师父，您得三思啊。其中孰轻孰重，孰正孰邪，总不见得到了这个份上，还要徒儿来帮您选择？好了，徒儿想说的话，该说的话，也都统统说完了。徒儿忝为您的亲传弟子，也实在是惭愧得紧哪。如若师父您一再执迷不悟，一意孤行，我确是不愿，也不忍看到师父将来的悲惨结局，来吧！师父，让徒儿我先走也罢……”
话虽这么说，身体里却蓄足了劲，头颈微侧，咽喉就不知不觉偏开了剑锋，只要老头再有迟疑，我的替身便有机会发动了。须知常人使力，总是那么一个肌群组合的动作，一伸之前，必先一屈，一推之前，必先一缩，而那一屈一缩，便是一个我们最后的机会了。趁着我替身唇枪舌剑，酣战不已，我就琢磨出了这一点。当然，铤而走险的前提，必须是我的替身纯粹白费了一番口舌。
（）
073
“谁？”
就在这个时候，门外蓦然有异响，听声辨音，象是一阵轻咳，鸫琊大吃一惊，立刻掉头喝问。
天赐良机，我的替身当然不能放过，只见他双腿用力一蹬，一个平地侧滑，复又一个骨碌，滚过床沿，便一个鲤鱼打挺跳了起来。几乎同时，那柄剑已经被他夺了过来。顾头难顾尾，鸫琊老头根本就没反应过来。不过，我的替身并没有对那一个统领那样，急着去挟制眼前的这位，只是把剑倒提在手，先蹿到门口去察看。
开门出去，却是什么也没发现。鸫琊的下榻处，位于大殿的一侧，是个偏殿，外带一个小院子，除了大门，一圈环廊，溃檐下面，各有几个偏厢，看来这里本是当初道爷们的寝居之处。
这时，天边已经有些破晓，仿佛给夜暗蒙上了一层半透明的白纱，依照爰慧的目力，四周溃檐上的瓦缝，都已经能一一看清了。犄角旮旯，都瞄了一遍，别说连个人影，就是连个鬼影子也不见。倒是寒风一阵接着一阵，地上有几片枯叶在翻滚，淅淅簌簌，绝对不是刚才的那种声响。
“没人？！”
爰慧也不敢相信，刚才他也明明听到了那咳嗽的声音。是友是敌，还不清楚，但若非那点异响，只怕现在还困在剑下，无意之中，人家肯定是救了自己一命。但我想怎么也不可能是自己人，即便是爰翼他们还活着，也不会这么凑巧。若真幸免于难，只怕他们现在也都是一个个自身难保的泥菩萨。而最大的可能，则会是鸫琊的那些随从，唯有他们才能靠近这个隐秘的院子。我的替身自然会意，顺着环廊溜了一圈。
“没人？”
鸫琊老头当然忌惮着我的替身，不敢离他过近，只是在屋里遥遥地问了一句，声音也压得很低。
“没人……”
在这院子里，鸫琊呆的这屋子又算正房了，周围溃檐下，还有不少偏厢，细细谛听一下，里面都有鼾声不断，可我的替身不敢一一去查，人生地不熟，反而会容易引起别人的怀疑。不过，他断定是老头的随从在作祟。照常理来说，鸫琊一见我的替身，就把其他人统统屏开，于情于理，都容易让人起疑。若再见到这屋里灯火一直不灭，探究之心自然就更难免喽。
“你的手下有多少？”
退进屋里，关上门，爰慧把剑往墙上的剑鞘里一插，轻声问