“是的，小樱桃恰里。”
“那真是个特别的名字，像个小姑娘。”
“是的，他就像个小姑娘。”虽然后来不像了。
他们就这样有一搭没一搭地谈着话，沿着行人稀少的官道一直走到郊区的驿所，出示官方除魔所的证明，领到了两匹仅在城市与城市之间通行的奔兽，开始了他们前往北方的旅程。
☆、涂鸦十八至二十一
涂鸦十八，不够偏执的热爱
在他们遭遇第一只小怪兽的时候，霍比卡向他的搭档展示了自己引以为自豪的纵火术，不对，燃烧术。
幸好那个时候他们已经交还了奔兽，远离了城市，进入郊野的范围。广渺无边的戈壁杳无人烟，所以那只被烧灼了尾巴的小怪兽只是嗷嗷地嘶吼着到处乱窜，然后撞上了他们搁得很远的行李，让它燃烧了起来——而不是烧了路边居民的房子。
光属性的西瑞尔敏捷地抛出一个圣水术，结束了火灾。
不过那还是将他们野营用的毯子烧出了一个大洞。
于是晚上当他们裹着湿漉漉又破了个大洞的毯子围着篝火烤火的时候，霍比卡努力地表达了自己的羞愧，“非常抱歉，我那愚蠢的燃烧术。”
“这并没有什么，”西瑞尔认真地说，“初学者都是这样的。我当年刚刚进入魔法学院的时候，曾经烧掉了一本贵重的书籍。我为此懊悔了一整个学期。”
我以为你会说你烧掉了整个藏书室，霍比卡想，这真是一位破坏力微弱的优秀且听话的孩子。
“不介意的话，你可以教导我如何改进我的燃烧术么？”霍比卡厚着脸皮请教道。
“当然可以，扬先生。”
“叫我霍比卡就可以了。我的朋友们都叫我比卡，小霍，霍呆，或者你想叫的任何名字。”
“那我叫你比卡，你也可以叫我希瑞，”西瑞尔说，“这是我母亲的叫法。”
“希瑞，很好听的名字，”霍比卡说，“请不遗余力地教导我吧。”
“好的，比卡。”
然后这位诚恳善良且认真负责的年轻的金章魔法师，就开始从催动火焰时的速度讲到唇齿弹出咒语的力度从呼吸的轻重讲到火焰降落到猎物身上时的急缓顺序从袭击猎物的角度讲到不同角度产生的法术效应从不同属性猎物对火焰的适应程度讲到因此而需要调节的攻击程度从单独的火焰攻击讲到复合的辅助法术以及后续灼伤程度以及根据后续灼伤程度如何进行追加法术……
“……”这是完全被绕晕的只能张大嘴看着篝火流口水发呆的霍比卡。
“就是以上这样，比卡。”西瑞尔停下来说，然后喝了一口水润喉。
霍比卡呆滞了良久，才终于吊着下巴艰难地说，“魔法，真是一门，博大精深的，学问。”
“这其实并不算什么，”西瑞尔说，“对于热爱它的人来说。在我看来，物理攻击也是一门博大精深的学问，我永远无法掌握那种力度与技巧。我相信你对你挥舞大剑的每一个角度都有深入的研究，就连你看似随手地将它扔出去的行为，应该也是经过严格的计算与长期的练习的。没有对它足够的热爱的话，是无法达到这样的程度的。”
“你说的没错，”霍比卡呆滞地说，“所以我想我要重新评估我的职业发展方向。”
“什么？”
“不，没什么，非常感谢你的教导。”霍比卡说。然后他呆滞地转过身，用破了洞的毛毯捂住自己，然后开始流长长的宽面条眼泪。
嘤嘤，魔法好恐怖，不然我还是不要继续学了吧。光听听就头晕起来了。果然我的天分还是在挥舞大剑上，无论多少次将它像那样扔出去再捡回来我都不会觉得厌倦的。我爱我的大剑……他如此纠结而苦痛的思索着，丝毫不为自己的迎难而退而感到羞愧。
他终于明白有一些东西不仅仅是天赋和热爱就能够实现的，人的一生可能拥有许多的天赋，遇到许多的机会，爱过许多的人和物。但是会持续到最后的爱，是疯狂和执着的，不依不挠的，执迷不悔的，不去考虑任何的后果与付出的代价的，深爱它直到把它嵌入自己的生命中的。而那些令他瞻前顾后的，畏畏缩缩的，犹豫不决的事物，很容易就从他的指尖流逝了。
他的爱还不够偏执，不管对于魔法。还是对于小樱桃。
所以他很容易就失去他们了。
……
涂鸦十九，归家的游子
任务完成的非常顺利，虽然这对新促成的战士与除魔师的搭档在配合上有些生涩，但是几乎没有出现任何问题的合作了下去，并且越来越顺手。中途霍比卡也曾经战战兢兢地对一些不当的配合提出微小的意见，而西瑞尔也坦然地接受了，并且对霍比卡的战斗方式同样作出评价与修正。他们彼此尊敬和欣赏，这一点让霍比卡感动得涕泪沾襟。
在很迅速地完成了任务之后，他们从遥远的北方戈壁启程，往南方回归。
“你介意我们在外面多待几天，绕道回我的家乡看一看么？”霍比卡说，“它差不多在回去的路上。”
“当然不介意，”西瑞尔说，“事实上我很少在外面走动，我很开心能够去到不一样的地方，也很有兴趣见一见我的搭档从小生长的环境。”
“你真是善解人意的人，希瑞，”霍比卡赞叹道，“我的家乡虽然没什么好玩的，但是胡萝卜格外的香甜，比什么受到火山之神祝福的榴莲胡萝卜要好多了。”
正在遥远战场上执行任务的风之圣章突然打了个喷嚏，射向猎物的一箭顿时走歪。
他这次任务的搭档，一位火之圣章战士惊讶地看着他。而他淡定地抽出第二枚箭，重新姿势优雅地拉开弓，然后准确无误地射中猎物的头颅。
“好了，我们走吧，去就近的镇上喝一杯。”他对他搭档说。
“你怎么这次不急着回去了？”他的搭档奇怪地问，“以及你不是不爱喝酒么？”
“因为麻烦已经走了，”风之圣章温和地回答道，“以及我还是觉得很烦。”
在接下来的一个阳光温润的午后，霍比卡带着西瑞尔踏入了他家乡的地界。风吹拂原野上一望无垠的麦田，奔跑而过的每一只小耗子每一只小狗都非常地惬意与愉快，猫咪们慵懒地蜷卧在草搭的屋顶上，对踏着硬质长靴踢踢踏踏走入的高大战士与苍白瘦削的魔法师都不屑一顾。
远远的有个小孩脑门上顶着一只母鸡颠颠地跑来，在看清楚霍比卡之后尖叫着又跑了回去，“霍——呆——是霍呆——回来了——！”
小路上那些看似安静的木门一扇接着一扇地打开，欢天喜地的人们从各自的院子里跑出来，首当其冲的是一群流着鼻涕顶着公鸡母鸡小鸡的小屁孩儿们，黑压压的一群鸡脑袋围住了归来的游子，外围则是那些同样激动兴奋的大人们，“哟！霍呆！”“霍呆哥回来了！”“嘿，这不是我们英勇的红章战士霍呆么！”“傻冒！人家说不定已经是银章了！”“霍呆你什么时候当上金章啊？”“说好的南方特产呢霍呆！我累得已经不能再爱了！”“嘿，这就是你曾经说过的那个金发小美人儿么！”
“哟！鸡尔！”“我回来了，宝豆妹！”“嘿，这不是勤劳而健壮的铁匠黑皮么！”“啊哈对不起，我还是红章！”“金章还很遥远我会努力的！”“都说了我很穷买不起特产啊，油比特！我给你带了根被祝福的火山胡萝卜！”“不，不是他！小心别挤着他了！”霍比卡一边熟练地挨个应答着，一边护着看起来已经完全石化的西瑞尔往前突围，目的地是村尾的村长家。那是村里唯一提供过路旅人住宿的地方，鉴于霍比卡家的旧房子年久失修，他每次回来都住那里。
“嘿！霍呆，你急着走什么！”村民们追在后面喊，“我们还等着看你这段时间的战斗记录呢！”
“让我先安顿一下我可怜的搭档好么！他都被你们吓呆了！”霍比卡回嚷道。
这种热闹对性格恬静的西瑞尔而言堪称恐怖，他们很艰难地才能脱离出来，一直走到村长家的大院子里。村长夫人为他们准备了两间客房，被挤得唇色发白不知所措的年轻魔法师，喝下了足足两大碗胡萝卜汁，才终于能够惊魂未定地说，“你，你的粉丝真狂热。”
“噢，你显然没见过真正狂热的粉丝，跟着茉莉小姐出去逛一次街你就知道了，”霍比卡说，为他斟上第三碗，“而且他们不单单是我的粉丝，”他笑道，“更多的是我的鸡友。”
“鸡友？那些顶着鸡的朋友？”
霍比卡点点头，“是的，鸡友。就是那些当你在外面流浪与战斗的时候，哪怕遭遇怎样的坎坷与孤独——哪怕没有任何人注意到你，哪怕没有受到任何的欣赏与尊敬，哪怕你再怎么穷困潦倒、狼狈不堪，哪怕你千辛万苦的战斗之后、得到的只有误解与辱骂，哪怕你受了重伤、得不到任何帮助、伤痕累累地跌跌撞撞地奔跑在战场上，还必须得转身面对那些凶残的猎物——你都会想起的一些人。每当你想起他们，你就会想起，在这个世界上还有一个角落，有这样一些人，默默地支持和等待着你，不去计较你的得失，不去在意你的失败，然后你就会有勇气和力量去坚持你的信仰，继续战斗，继续保卫这片被菊花之神眷顾的土地。”
西瑞尔沉静地思考着他说的话，低下头又喝了一口胡萝卜汁，这位年少有为的魔法师抬起头，金色的眼睛里是温暖的笑意，“如果你说的是那样的人们，比卡，我想我也有的。我们每一个人都有。”
霍比卡笑起来，“是的，希瑞，我们每一个人都有。”
……
涂鸦二十，村长的晚餐会
日落时分返家的村长对这位归乡的红章战士与他的搭档表达了亲切的问候，“嘿，我的小霍呆，你终于带着你的金发美人儿回来了么？”
“不，他不是那一位，”霍比卡不厌其烦地解说道，“我来介绍一下，这是西瑞尔。戈登先生，年少有为的金章魔法师，隶属于官南除魔所。”
村长翘起威严的胡子，赞叹地说，“金章！真是个好小伙子！霍呆，你应该多向人家学习！”
“嘿，他是魔法师，我是战士，这要如何学习？！”
“我是说你应该学习人家的认真与脚踏实地！”村长在霍比卡头上敲了威严的一烟杆，然后对西瑞尔说，“非常抱歉，戈登先生，我代表全村人民感谢你对这个冒冒失失的蠢货的容忍与善待。我们都明白他是如此的愚蠢和笨拙，连看了他二十几年的我都欣赏不来他丑陋的战斗姿势。”
“您说这话的口气跟您的儿子简直一模一样，”霍比卡叹息着说。
“我可不认那个孽子！”村长继续翘起威严的胡子，“回去告诉格雷，下一年的烟花节之前，如果他不带着一个俊俏的媳妇儿和一份完美无缺的工作回来，就再也不用回来了！”
“我想，这正是他再也不想回来的原因。”霍比卡继续叹息着。
“好了，迂腐不化的老头，”村长夫人端着热乎乎的胡萝卜肉块汤上桌道，“闭上你没牙的嘴，你不想要儿子，我还想要呢。霍比卡我的亲爱的，请你转告我的甜心小格格，安心地回来吧，吵吵闹闹的爸比已经被我关进坟墓了。”
“我一定会转达和劝说他的，聪慧而美丽的夫人，您的胡萝卜肉块汤还是一如既往地令人陶醉。”
村长愤懑地摇动着他的胡子，不敢再发一言。
西瑞尔安静而认真地喝着肉汤，满心都是对这种从未品尝过的乡村美味的赞美。
……
涂鸦二十一，白茫茫的民间除魔所
在小村里逗留了两日愉悦的时光，他们继续踏上回城的旅程。在路过村尾的一片广渺无边的麦田时，霍比卡突然停了下来，“噢，很抱歉，我想你需要等我一下，我忘了跟我的父母说再见。”
“他们在哪儿？”西瑞尔问，“我的意思是，他们的坟墓在哪儿？”
“我想应该在那边，”霍比卡指着远处的麦田说，“事实上我也不知道，据说他们被妖魔吃得连衣服片儿都没留下。所以每次我都随便看着一个地方打招呼就好了。�
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