的年纪，穿得比他要讲究些，应该是个小狱官。曹淹心里暗叫不好，赶紧低下头，想从他身边绕开。男人一把揪住他，往他脸上瞧了半天，问：“看着眼生，你是干什么的？”曹淹腆起了笑容，细声细气地说：“小的刚来，还没指派呢。”男人将信将疑地又看了他一会，说：“也不打紧，你跟着我去刑房里见识见识。”曹淹暗暗叫苦，可也没法，只能跟着他去了。
两人就这么一前一后，在冷冰冰的石窖里走着，过了条狭长的走廊，打个弯，甬道两旁的石块全换成了焦黑的人骨，密密匝匝地码成两道墙，当中一道齐齐整整圆圆溜溜的是人的头骨，有砌成星盘状的，鱼状的，花状的，河蚌形状的，有些头骨才刚换上，眼洞脑门上血迹尚未褪去，李子红奇异诡艳，乍一看去，恰似满壁吐花。此时距离刑房已经不远，依稀能听见哭号声，哀哉欲绝，撕心裂肺，怎么听也不像是人的声音。
又过了一刻，才到了刑房。里头站了几个狱卒，其中一个和男人穿着相同，应该也是个狱官。几个人笼着手，笑呵呵地往房顶上观望。曹淹跟着抬了头，见一人全身赤果，洗的白白净净，腰间系了条麻绳，鸟似的被吊在半空中，全身上下刻满了细密的刀印，也不知是用来干什么的。男人得意洋洋地告诉他：“好家伙，这可是新出的把戏，叫做天女散花，你可要看好喽！”曹淹只觉毛骨悚然，不由地往角落里缩，却被男人一把拉住了：“别靠在墙上，烫的很。”
当中的狱官和男人四目一对，立即拍了拍手，一旁的狱卒拉动齿轮，犯人受绳索牵制，被扯得四处摆晃，浑身白皮红血，被墙壁灼得悉数脱落，一把把，一片片，从半空中泼洒而下，一时间火星四迸，满地的雪梨飞花。那犯人疼的一会哭，一会又笑，到了后来，竟滴滴答答地撒起尿来。狱卒们看得前仰后合，乐不可支。过不了多久，那人也不叫了，身体一点点蜷起来，烧成了一具枯木般的人干。
男人拧起眉头打量着死尸，似还有些个不满。狱卒们见他这般，惶惶然凑上来问：可有什么地方不对？男人思忖片刻，眼中灵光一现，说：“花瓣要再刻得小些就更好，死得慢！”狱卒们点头哈腰，一叠声说，头儿真个机灵，这下大伙儿又可以领赏了。男人阴阳怪气地笑了一通，又转头问曹淹；“新来的伙计，这屋里这么热，你的脸怎么这样白？”
曹淹咽了口唾沫，答道：“小的胆子小，看着怪怕的。”一群人哈哈大笑起来，打趣他，你这小龟孙子，比娘们儿还不如。曹淹连忙躬了躬身，说：那是那是，还望大人多提点。男人也不计较，拉着他说：“别急，还有好把式哩。”曹淹一听“好把式”，就知道后面准没好戏，却也不敢怎地，只能强作欢笑。男人见他一脸懦弱愚笨，忍不住飞了他一耳光，曹淹爽性原地打了圈，捂着半边脸呜呜叫了半天，把一房的人逗得哈哈大笑。男人笑着骂了句小杂种，强拽着他出了门。
沿着骨廊走了几步，又是间刑房。正中央横着一条粗长的铁管，管子一头露出一捆人头，合成一圈，微微往上仰；另一头垒着几条腿子，被砍了脚掌，只剩一捆枯瘦的脚踝，又是微微往地下弯。揭了铁管盖子，但见那几颗人头下面拼接着好几段脖子，肉蛇一般，延伸到铁管中央，下面衔着愣愣的小腿杆儿，怎么看都像——
男人指着死尸告诉曹淹，这个叫“人肉如意”。曹淹往后退了两步，弯下腰干呕起来。男人上前拍拍他的背说，小兄弟，别怕。我刚来的时候呢也这样，看多了也就习惯了。走，我们看跑头去。
曹淹白着脸问：什么是跑头？男人又把他往门外拉，说：看了就知道啦。
骨廊尽头的刑房比其他刑房都要宽大，当地拦了四条长道。长道尽头立了四架铡刀，每把铡刀下都跪着犯人，挽着头发，被摁在铁枕上。男人说，每月初，刽子手们会举行滚人头的比赛，看谁砍下的人头滚得最远。说完还不忘拍拍曹淹的肩，“你可赶上好时候啦！”曹淹心里念着太子，眼前又是这副光景，只觉得心惊肉颤，连点头都不会了。眼见着四口铡刀齐下，四颗人头拖着血，咕噜噜地滚了几多远。那些犯人头是落了地，身首却还能在异处行动。一具无头尸挣扎着从铡刀后面爬出来，往前蠕动数米，脖颈断口处的经脉在地上拖得老长，蚯蚓似地弓个不住。其他两颗人头，脸朝上，嘴巴里哇哇地叫着，眼珠子一横，直勾勾往曹淹脸上看。侩子手们从铡刀后面走出，提起桌上的枣子酒猛喝，一个个喝得满面红光，脖颈上青筋毕露，
男人呵呵笑着，指着地上翻滚的尸首说；“这就叫皮肉断了筋未断，一双眼睛滴溜溜地转。去年跑头比赛，有个死人趁人没注意，爬出房门，不想被他的脑袋逮个正着，也跟着滚过去。狱卒见了，上去补了两刀子，那人头还咿咿呀呀地喊疼呢，你说稀罕不稀罕？”见曹淹硬邦邦地杵在地上，推了推他说；“小子，可别吐在这——”话未说完，听得外面有人高声通报：“裘大人到！”
第9章 第八章
曹淹一听裘止高的名字，顿时犹如卵石化鱼，嗖地钻到狱官身后，埋下了脑袋。裘止高一如既往地挺着个肚子，大摇大摆踱进刑房，瞥见满地狼藉，脸皮便往下一拉：“好好的正经事不做，尽会鼓捣这些玩意儿。”狱官立马收了脸上威风，低眉顺眼地说：“大人教训得是，下官一定改。”
“又轮不到你管，改？你改甚么？”
狱官猛噎一口，支支吾吾地说不上话来。裘止高的脖子从不打弯，总是微地往上仰，曹淹从狱官肩头上望过去，看他挺胸叠肚，好像是有些发福了。可在鬼城里，除了吃鸡，就是啃骨头，这里的鸡生的极瘦，骨头又极硬，思来想去，也不知他怎么就变胖了。听裘止高在那头咳嗽了一声，又忙的把头拱了回去。裘止高捂着腰带说：“行了，我这里有些公文要搬运，要两个差役使唤。”
狱官想也没想就把曹淹往前一送，道：“这人是新来的，不算伶俐，倒也还老实。”到了这一步，曹淹也不怎么怕了，只是摁着帽子死命将头往下低，以至于压出了一层双下巴。不过裘止高的脖子真的不会打弯，眼珠子永远往上斜视，所以正眼也不瞧他，提脚就往外走。曹淹回头看了看狱官，只能迈着小碎步跟着裘止高出去了。
一行人七拐八扭地穿过两条骨廊，三道石拱门，才到了裘止高办公的去处。进了屋，裘止高抬手遣走了其他人，让曹淹单个儿留在屋里，又唤他关了门。曹淹吃不住他什么意思，干脆把门反插了，心想老东西，你挺着个大肚子，铁定也打不过我。裘止高却很淡定，悠悠然往案头后一坐，喝了两口茶说；“穆大人呐，你怎么还没死？”
曹淹楞了半天，才抬起头问：“你怎么知道？”
“聪明人不问这个。”
“还有谁知道？”
“就我一个。”
曹淹盯着他看了半天，裘止高形容刻板，眼瞳冰冷，就算肚子里藏了十只鬼，也根本看不出来。“怪不得你让人打我。”
“当初你无缘无故打我外甥，我们也算扯平了。”
“谁让他来瞟我。”
“那有怎的？你还瞟太子呢。”
“我瞟太子？我又没摸他屁股！”
裘止高横了他一眼，嗤笑一声，“曹淹长得还比你好呢，就你那副眼睛鼻子嘴巴，谁会摸你屁股？”
曹淹气得鼻孔微鼓，裘止高又接了句：“对对，你原本就是这副德行，十年以后遇故知，瞧着可真亲切。”
曹淹收了鼻孔，拽下帽子往桌上一丢，“我如今就在你手里，你打算怎么个办法？”
裘止高答非所问：“你还真巴巴地过来找太子？”
“难不成来找你。”
裘止高叹了口气，又拿出一只杯子，斟了茶水，往曹淹眼前一摆，“鬼城早就不是原来的鬼城，太子也已经不是原来的太子了。你怎么就那么死脑筋。”
曹淹眼里藏着钝钝的恨毒，“要不是你倒戈投靠了朱祺业，我们也不至于落到今天这步田地。”
裘止高反而微笑了，从案上拈起一封信函，细致地封了蜡，“谁当皇帝不都是一个样？自古改朝换代，人一批批地死，大家挣来抢去，疆土少一块，多一块，冷得跟铁似的王座，今天你坐，明天我坐，跟孩儿过家家似的。我晚年得子，小儿那年才三岁，谁坐在上面，跟我又有什么干系？你见过又有哪家真能公侯万代的？活着才是最要紧的。”
曹淹听了摇摇头说：“他既然在这儿，我就一定要带他出去的。”
“皇上昨日才刚回都城，太子过两日就来了。”裘止高起身把信递给曹淹，“等下我派人送你出去，这封信替我交给姬公公。朱建元确实在塔楼里，你也别白花力气找了，依皇上的心思，别说十日，就算找个十年，也未必能寻得着。”
曹淹接了信，正往怀里塞，却被裘止高一把夺去。裘止高拿着信左看右看上看下看，提笔磨蹭了半天，最后才画了两只鸡。曹淹皱着眉头看着那两只正在游水的鸡，嘲讽道：“没想到裘大人还会作画，真是好俊的两只鸡呐！”
裘止高眼睛瞪得滚圆：“谁说是鸡！明明是鸳鸯。。。。鸳鸳。。。。”
曹淹哎哟一声扶了把额头，边笑边点头：“是鸳鸯，是鸳鸯。那朱承源来鬼城的事——”
“你打这么多鬼主意，还不如安安分分和秦长恩守着鬼城。话又说回来，你爱怎么闹就怎么闹，我也全当睁只眼闭只眼了。”
***
太子的人马在日落时分入了鬼城。四角钟楼上的铜钟鸣响九声，绵延无尽的土黄旗帐云一般卷进了哥门。队仗中，描着青龙的伞扇小树般挺过房顶，枣红的战马毛发油滑屁股滚圆，开路的差役奏着龟甲锣，殿后的吹着龙筋笙，捶着牛皮鼓。随从的太监奴仆黑帽褐衣，神色肃穆，步调井然，护驾的将士兵卒，一身铮亮的鱼鳞甲，年轻体壮，仪仗威风。当中一架顶着华盖的大木车，帷幔低垂，里面坐着的便是当朝太子朱承源。
且说朱祺业还是巨鹿王的时候，娶了一妻两妾，诞下三个如花似玉的小公主，和一个傻瓜小王爷。登基之后，又得了两位皇子，一个耳聋目瞎，一个四肢不全。自此以后，再无子嗣。当今太子，就是那个傻子。相传太子在呱呱坠地之时，便只笑不哭，朱祺业一开始高兴得了不得，后来才知，这孩子四肢健全，眼明耳聪，却是个呆瓜。长到十岁，还不能识字，成天不是叼着乳母的奶…子，便是揪着侍卫的蛋蛋，要说阿斗扶不起，那朱承源就是颗地瓜，不论扶，得论刨。
可朱承源再蠢再笨，好歹也是个太子，要知道，龙也分许多种类，有的真是龙的形态，有的却生的像条黄鳝。可到底也是条，龙。因此，鬼城百姓，蜂拥而出，犹似一扎扎纸人，戳在道路两旁，操着一口好哭嗓，呜哩呜哩地夹道哭丧，顺便一睹太子怂采。
曹淹领着全府十多号人口，在门前喜滋滋地恭候太子。待一行人马停将下来，旗帜耷拉了，锣鼓也消了，朱承源嘴角的口水被侍从擦干净了，才有人上前掀了车帘，搀太子下马。朱承源在马前站定，高高的个儿，宽宽的肩，浓眉俊眼，怎么看也不像个傻子。曹府的人早跪在地上，俯首叩拜，朱承源看他们像大萝卜似的墩在地上，觉得有趣，愣是过了好一会，才传唤免礼。曹淹等人跪得好不辛苦，一听起身，一个个撑着膝盖，歪七扭八地从地上挺尸起来。
却说曹淹容貌俏丽，细挑身材，肌肤白得像吞了十斤墙粉，朱承源见了他，又止不住哗哗流起了口水，一扑而上，呼道：“曹大人，有空到我府上来玩！”曹淹被吓得浑身一个激灵，差点也要流口水了。底下的人也不敢去拉，只能凑上去劝，朱承源全然不当回事，一边拍着曹淹的屁股，一边嘟嘟嚷嚷说个不停。曹淹被朱承源搂在怀里，差点没气，不住地给秦长恩递眼色，秦长恩嘻嘻笑着，不作搭理，直到曹淹脸色一变，低吼一声：“他娘的他抓我蛋蛋！”才上去劝说：“我说太子，这天色已晚，外头风大，不如进府里去罢。”太子一看秦长恩长的也不错，于是放下抓着曹淹命根子的手，勾了秦长恩的腰，欢欢喜喜跟着进去了。
曹淹让下人在后花园里摆了几桌还能吃的宴席，又叫了帮戏班子上台唱戏。戏班子是秦长恩从城外找来的，乍一看像一群屠夫，再一看又像一窝道士，总之怎么瞅都不像唱戏的。登了台，满口都是“打打打拿拿拿杀杀杀逃逃逃”，听得曹淹冷汗直冒。好在朱承源根本无心听戏，一双眼睛光盯着曹淹看，一茬茬往他碗里丢食物，曹淹流着汗苦着脸，也不管碗里是什么东西，一味往嘴里塞。朱承源左一杯右一杯往胃袋里猛灌黄汤，笑得整张脸都快烂了。秦长恩远远观望，心中忿忿不平，也不觉喝了许多酒。
这厢�