谢朗愣住，他之前一直以张若谷为生平第一对手，恨不得事事都要胜过他才好，可此时在薛蘅面前听到张若谷这番话，却忽然间又高兴不起来。
他这边在发愣，张若谷已拿起了墨风剑。薛蘅轻声问道：“不知张兄有何打算？”
“我要去找铁家公子。”张若谷肃容道，“听说他扶灵回了海州，我这便去找他。他若要杀我为他爹报仇，我这条性命便是他的；他若不杀我，我便将我一身艺业传授给他。”
薛谢二人听了，半晌都无法言语。谢朗心头仅存的一丝要将张若谷缉拿归案的想法，也消失得无影无踪。他心中甚至隐隐觉得，若没有那些礼法教条的约束，象张若谷这般快意恩仇，倒也不错。
张若谷看着二人面色，长声一笑：“薛阁主，谢将军，今日先且别过，若张某还有命归来，他日再与二位痛饮一番！告辞！”
不待薛蘅说话，他振身而起，闪出马车，衣袂飘风，不多时便消失在浓重的暮色之中。
薛蘅挑帘望着他远去的方向，怅然地叹了口气。
谢朗心中百味杂陈，正要开口，忽察觉到二人坐得极近，伸手可触。他甚至能隐隐感觉到她身子传来的热度，他的心呯然一跳，面红过耳。
薛蘅放下布帘，回过头，一双灼热的眼眸近在咫尺，正目不转瞬地注视着她。他滚烫的呼吸喷入她的发间，令她心跳陡然加快。
黑夜如幕笼罩四野，马车中一片朦胧。两人这么静静地坐着，看不清彼此的神情，却可以清晰地听到彼此的呼吸声和剧烈的心跳声。
“蘅姐”谢朗终于鼓起勇气开口，“你别回孤山了，留在涑阳，可好？”
最后两个字，他的声音几乎在发颤。话一说完，他全身绷紧，不敢动弹一下。
薛蘅却没有回答，只微微低下了头。
谢朗紧盯着她，生怕她说出一个“不”字。等了许久，见她没有拒绝，勇气更盛了几分，“蘅姐，我不是驸马爷了，你也别做什么阁主了，我们”
“明远。”薛蘅忽然开口，打断了他的话。
“嗯。”谢朗的心“咚”地一跳。
“我还没有好好地和你说过这一路查案的事情。”
谢朗面上一阵错愕，喃喃道：“蘅姐，以后慢慢说。”
“不，你听我说。”薛蘅语气十分固执，不顾他的反应，就急急地说了下去，“我们出京后，柔嘉一直跟着我们，到燕云关时还险些被兵痞欺负。后来裴将军想入关，被丹军使了离间计，孙将军要杀红菱，柔嘉拼死护住了她，才没有令事态激化。再后来在渔州，也幸亏有柔嘉和杜尚书作见证，邵师爷被杀的真相才大白于天下。我怕她的身体受不了那么冷的天气和长途跋涉，想让她留在渔州，可她为了你，一路跟着我们到了安南道，结果染了风寒，大病一场。再后来再后来，也是在她的启发下，我才找到了张兄，找到了账册。往回赶的时候，我们遇到截杀，也是她和二哥他们拖住了截杀的人，才让我及时赶回了京城。若没有她，我也没有办法救你一命。”
车帘的一角被夜风吹得微微扬起，透进来一缕淡淡的月光，映着薛蘅苍白的侧面。她的胸膛，似乎因为说得太急而剧烈起伏着。
谢朗嗫嚅地叫了声，“蘅姐”
“明远，柔嘉待你一片痴心，你不能辜负了她。”薛蘅侧过脸去，轻声道：“二月十八，我会来喝你们的喜酒的。”
八一、隐疾
“不！”谢朗大叫一声，猛地站起，“难道因为她帮过我我就要娶她吗？！”
他忘了身在马车之中，这一站起，头便重重地顶到车顶，马车一阵轻晃，拉车的青骢马也受了惊，仰头长嘶，四蹄不断踢踏。
“啊！”薛蘅惊呼一声，捂着胸口，弯下腰去。
谢朗顿时慌了手脚，把要说的话抛到了九霄云外，一把将她扶住，“蘅姐，怎么了？怎么了？”
薛蘅低低地呻吟一声，喘着气道：“今天下午的药没吃，好象有点不妙。”
谢朗一听便急了，“那我们赶紧回去！”他将薛蘅扶正坐好，跳出马车，控辔策马，往来路驰去。
他既想尽快赶回太清宫，让薛蘅及时喝药，又怕马车太颠箥，触动她的内伤，这车便驾得十分紧张辛苦，待赶到太清宫两仪门前，已是满头大汗。
他跳下青骢马，小心翼翼地扶着薛蘅下了马车，正要跟入太清宫，值守的羽林军忽将长戟一拦，客客气气道：“谢将军，陛下有谕：薛阁主病情已经康复，留在太清宫有重要事宜，除了薛二先生和两位药童，其余人等一律不得擅入，以免惊扰了薛阁主。”
谢朗怔了怔，薛蘅已快步走入了两仪门。
太清宫内淡红色的朦胧灯光，照在她的蓝衫上，似绽开了朵朵寒梅。但她走得那般快，似有一阵风吹过，梅影飘忽不见。
“三妹。”
薛蘅从沉思中惊醒，抬起头，脸上的迷茫之色却未褪尽。薛忱看着她消瘦苍白的脸，心底暗叹一声，面上却微笑道：“可是想到什么了？”
“还没有。”薛蘅摇头，道：“我想再去看看《太微丹书》和《内心医经》。”
“好，我和你一起去。”
薛蘅推着薛忱，走向太清宫西北角的寰宇书院。两人在石室中呆了几乎整个下午，到酉时出来，两人仍然陷入沉思之中。
薛蘅推着薛忱走到寰宇书院东厢的透雕花格窗棂下，忽听到室内传来一阵低语，竟隐约提到了自己的名字，不由停住了脚步。
由窗户的缝隙望进去，是几名翰林和学正。
“怎么会这样？若是真的，那她就太不知廉耻了，居然勾引晚辈，做出如此有悖伦常的禽兽之事。”
“我看不假，听说护送《寰宇志》上京时，两人孤男寡女便勾搭上了。还有，你们听说没有？那天在刑场之上，谢朗当着那么多人的面叫她‘蘅姐’。啧啧，我一想到他这个称呼，便”
一名斯斯文文的太学生似是为了证明自己消息灵通，故作神秘的样子，压低声音道：“你们不知道吧？听内廷的人说，谢朗前几天居然跑到御前，口口声声说要退婚，说什么‘宁死也不娶公主’。陛下震怒，谢朗居然当着陛下、皇后还有公主的面，说他——爱慕薛蘅！”
众人口形一致，同时“哗”了一声。
“怪不得，我就说嘛，天清阁向来不插手朝廷之事，怎么这回薛蘅倒担下了为谢朗洗冤的重任，还不惜赔上自己的性命，原来竟是有了奸——情！哼，奸夫□！”
听到“□”二字，屋内年轻的几位顿时挤眉弄眼，全无作为翰林或学正应有的端正严肃之态，年长些的则满面鄙夷痛恨之色。
他们面上震惊鄙夷的神情，一个接一个地传播开去，好像石子丢入了湖水中，一圈圈涟漪向外扩散。似乎不这样，不足以说明自己的义愤填膺，不足以显示自己与这对“奸夫□”划清界限的立场。
这时暮色笼罩了整个太清宫，将院中的云杉在雪地上拖出一道长长的、淡淡的影子，屋内传来的声音，如同利剑，直直地刺入人的骨髓。
暝色四合，翰林和学正们都自西面的门离去，薛蘅兀自呆呆地站在东厢窗下。
薛忱气得浑身发抖，双手用力抓住轮椅的扶手，他低着头，看着轮椅前方深青色的地砖，感觉仿佛有条冰冷的蛇在沿着背脊慢慢地往上爬。
他强打起精神，回头道：“三妹，我饿了。”
薛蘅梦游似地应了声，推着他往云台走。她走得不急不慢，回到云台，和薛忱用过晚饭，仍然面沉似水。
直到薛忱离去后，她回到内殿，坐在床上，吹熄烛火，将青罗幔帐放下，她才在黑暗中紧紧抱住自己的双膝，单薄的身子颤抖得如同一片风中的落叶。
薛忱一夜无眠，第二日起来眼下青黑一片。出门时遇到裴红菱，她看了他一眼，咋咋呼呼道：“薛神医，你怎么了？”
薛忱勉力一笑，命小坎推动轮椅，摆脱裴红菱的纠缠，匆匆来到太清宫，进了云台便道：“三妹，我们回孤山吧。”
薛蘅坐在书案前，在纸上握笔疾书，并不回头，道：“二哥，我想到了。”
“什么？”薛忱忙推到她身边。
薛蘅再写一阵，才将一摞纸笺递至他面前。薛忱一页页细看，眉头渐蹙。看罢，他将纸笺都投到炭盆中烧掉，沉吟道：“三妹的意思，这个病的病因，竟与表亲成婚有关？”
薛蘅见殿内外并无人偷听，便点头道：“是。祖师爷当年必定已经查觉到此点，苦于太祖皇帝出身寒微，祖上记载不全。祖师爷也觉得要想治好这个病，必得由病因入手，这才设立了司詹一职。”
薛忱微微点头，叹道：“原来司詹一职，竟是为了搜集这些信息。只是司詹必定也不知情，一代代传下来，天下诸事、民生百态都成了他们搜集的对象。”
“嗯。”薛蘅站起身来，道：“我将历代公主郡主县主出嫁后所生子女的情况研究了一番，再与陛下秘调出来的皇室医案做了比对，更印证了我的猜测。如果病因真是如此，我觉得我们炼药时，可能忽略了最重要的一点。”
“什么？”
“多数患病者不利于行，最后瘫痪，或子嗣不旺，天年不永，如昌宗先帝一般，这是阴气堵塞了经脉。可又有一部分患者会头晕目眩，暴燥如狂，最终疯癫，做出违背人伦常理之事，比如当年的楚王，这又是血脉中阳气过盛之故。而我仔细看过这些线索，对照医案，似乎嫡亲的表兄妹或表姐弟成婚之后生出的患者，前者居多；而隔了一重的表亲成婚后生出的患者，后者较多。”
薛忱精神一振，“我们之前光顾着炼丹，确实忽略了要由疾病本身入手。那依三妹之见——”
“阴毒，阳毒！”薛蘅拿起案上的银盒，凝望着盒中朱红色的丹砂，“炼制琅ぷ钪饕囊晃兜ひ┦堑ど埃ど笆峭焙幸醵竞脱舳镜摹Ｈ绻颊呤且跗ⅲ杞ど爸械囊醵眷畛蝗绻颊呤茄羝ⅲ蛐杞ど爸械难舳局品！�
薛忱双目一亮，“那我们就在炼丹时分别加入麒麟碣制伏丹砂中的阴毒，消阴滞气；加入持明砂制伏丹砂中的阳毒，销漉阳金！”
二人目光对上，脸上都露出浅浅的笑容，只是这笑容都如此清浅，就像微风吹过湖面，只掀起薄薄的一层涟漪，稍纵即逝。
看着薛蘅匆匆出殿，吩咐内侍们取来麒麟碣和持明砂，薛忱忽地眼窝一热。他将轮椅推到西面的窗下，望向淡青色的天空，发出一声若有若无的叹息。
“娘，您在天之灵，一定要护佑三妹。”
枫泉谷的温泉旁，白雾蒸蔚，热气腾腾，药香馥郁。
看着儿子不用人搀扶，在温泉旁慢慢地走着，德郡王悲喜交集，老泪纵横。
世子越走越快，他紧咬着下唇，不停地走着，似乎要用这还有点虚弱的步伐，赶走数年来缠绵病榻的辛酸与痛楚。
最后，他一下跪倒在温泉边，掩面而泣。
德郡王仰头深吸一口气，走到薛蘅与薛忱面前，长身一揖。
薛蘅与薛忱急忙侧身避礼，连声道：“郡王，不敢当！不敢当！”
“本王真是不知如何感谢二位薛先生。”德郡王哽咽片刻，才能将话续下去，“陛下还在宫中翘首等着好消息。薛先生，咱们进宫吧。”
快出枫泉馆，德郡王忽想起坊间愈演愈烈的传言，不由停住脚步，转头看了一下薛蘅，目光复杂。
薛蘅略感不安，轻声道：“郡王有话请说。”
德郡王看了她片刻，最终只轻叹一声，道：“薛阁主，你对展儿的再造之恩，本王不会忘记的。”
宣徽殿中，景安帝摒退了一切侍从。德郡王与薛蘅并肩进来，他霍然起身，紧张地问道：“怎么样？”
“恭喜陛下！”
听到德郡王吐出的这四个字，景安帝呆了片刻，双腿一软，坐回紫檀木龙椅中，喃喃道：“天佑大殷！天佑秦氏啊！”
他再低头，这才发现薛蘅跪在御案前，忙连声道：“薛先生快快请起！”
薛蘅叩首道：“陛下，丹药虽炼制成功，从此病患无忧，但臣还有一言。”
“薛先生请说。”
“陛下，臣翻阅皇室医案，找出了这种病的成因。”
“哦？是何成因？”景安帝与德郡王同时倾了身子，专注地望着薛蘅。
“敢问陛下，皇三子恪王十二岁离世，是否也是因为此病？”
景安帝面色白了白，好半天才叹道：“是啊！肃儿早夭，皇后也悲伤过度，离朕而去，将朕一个人丢在这世间”，他眸中涌上无尽的追思与沉痛。
薛蘅与德郡王自然知道他口中的“皇后”，并非现在嘉仪宫的那一位，而是与景安帝青梅竹马长大的表�