远远望见楚衍之，楚晓舞长出了一口气，脸上还带着显而易见的焦急：“你怎么才回来啊！”
“楚师姐”楚梓轩停下脚步，微微笑着冲两人打了一个招呼，“楚师弟。”楚孟郊一听这称呼，脸上的表情僵硬了几分，定睛一看，这才发现比自己天赋还差一等的楚衍之竟已然达到了炼气八层，直逼楚晓舞的炼气九层，比之自己的炼气五层竟甩了不知多远，一时间僵硬的脸更僵硬了。
楚晓舞一顿，咬了咬唇没有说话，倒是好一会儿，楚孟郊回神过来，看了楚晓舞一眼，难得地补救似的露出一个笑容，道：“楚师兄。”
楚衍之装作没有看见少女的脸上的失落，平静地开了门，平静地请两人进来，又平静地泡制了灵茶递给两人。见两人都接了，这才露出些许笑意：“不是什么好东西，请师姐和师弟不要见怪。”
“哪里的话，多谢师兄。”不知道是不是入宗以后经常被打击，楚孟郊很快就摆正了心态，笑着接过灵茶小啜了一口。
楚晓舞瞪了楚孟郊一眼：“你怎么还有心思喝茶！”
“呃……”少年有些讪讪地放下茶杯。
“楚师姐莫急。”楚衍之温言劝解，“大比还没开始，且慢慢道来，好让师弟我也心中有个底。”
也不知是因为年少时起就在楚晓舞心中颇有信服力，还是楚衍之身上独特的气场作用，楚衍之的话刚刚落下，楚晓舞便真的镇定了下来，——至少表面上是这样的。
“这次大比其实是为了秘境做准备的。”楚晓舞顿了顿，一开口就抛出一个震撼性信息。
楚衍之刚捧起茶杯的手一顿，再次将茶杯放下：“秘境？”
楚晓舞这时完全平静了下来，喝了一口灵茶，这才面带回忆地开口：“事情还要从宗门和雷落宗的比斗约定开始说起……”
雷落宗和紫辰宗的比斗之地设定在紫辰宗东南方靠近海域的地方。那片海域两面环海，北接紫辰宗，西临天元宗，但却不属于任何一个宗派，是一个孤立之地。至于为何孤立，年代久远，已经不可考了。
比斗如期举行，两宗各有胜负，正斗的旗鼓相当的时候，忽然不远处紫光大作。宝光突现，不是宝物出土就是天兆祥瑞，两宗立刻暂停比斗，朝着紫光散发之处摸索而去，秘境就是这么出乎意料却又情理之中地被发现了。
秘境，那可是未被发掘过的秘境啊！
两宗当下就达成协议，不再比斗，秘密探索，将比斗结果换成探索结果。最后折损了一些人，才探索出这秘境已经濒临毁灭，只能容许筑基期以下修士进入，而且就算是筑基期以下，约莫也只能容纳八、九十人，维持一个多月时间。两宗商议决定名额对分，火速派弟子进入，却不料纸包不住火，消息不知何时走漏，一夜之间泾渊大陆所有有头有脸的宗门都知道了。
听到这，楚衍之眼角不禁抽了抽。
接下去的进程用后脑勺也能猜到，无外乎是各宗门联合起来逼迫两宗，要求分一杯羹。无奈之下，两宗只能妥协，将名额平分。但好歹因为是先发现的，又出了人力物力探索，故而在据理力争之下，两宗分到了十五个名额，其他的五宗各占了十个名额，并约定十天之后，所有宗门再聚集到原地，共同协力开采。
既然这次秘密行动已经泄露，紫辰宗一不做二不休，干脆将事情做大，把三月之后大比提到现在，面向所有弟子发布了召集令，并制定了新规则：选出十五名参加秘境，按照秘境所得取前十为内门弟子，优秀的甚至可以破格直接成为真传弟子。当然，如果你入了某位师叔的青眼，那自然另当别论。
“原来如此。”楚衍之若有所思地点点头。
楚晓舞说了这么多，一时间口干舌燥，捧起茶杯也不管好坏一口气喝下半杯。放下茶杯，她满含希冀地看着楚衍之：“你会报名参加吗？”
这次的大比，与往常一样，需要弟子自己报名参与。不然紫辰宗这么多弟子，一一比试下来还不得到猴年马月了。而且，这次还限定了筑基期以下……嗯，按限定，他们三人都能报名参加。楚衍之看了对面两人一眼，一个单纯天真，一个神色复杂，只是笑着点头：“当然。”
“嗯嗯，衍……”楚晓舞像是想起了什么，看了楚衍之一眼，将未尽之言咽了下去，“楚师弟一定要加油啊。”
楚衍之像是没看见少女脸上勉强的笑容，从善如流地应下来：“好。师姐也是。”
与上次一样，场面很快冷了下来。
楚晓舞提出告辞，楚孟郊自然毫无意见，于是楚衍之将他们送到门口。
“楚师姐。”眼见楚晓舞他们就要转身离去，楚衍之叫住少女；“你且等等。”
楚晓舞看着他，暗淡的脸上乍然绽放出希冀的光泽，这么亮，亮到令楚衍之不敢直视。楚衍之垂下眉眼，手探进怀中，正欲取出储物袋，忽然神色一动，竟怔在了当场。
像是不忍再看到楚晓舞脸上的忐忑之情，一直未发话的楚孟郊喊了一声：“……楚师兄？”
“啊，抱歉。”楚衍之抱歉地笑了笑，从怀中取出储物袋，又取出一个玉瓶。
“那个，楚师姐，我在前面等你好了。”楚孟郊迟疑了一下，觉得还是识趣点提出先行离开为好。
“就是上次师姐固元丹的回礼。”楚衍之笑着阻止了楚孟郊，“我在青州买到的活丹丸，据说配合筑基丹服用能有效增强修士的吸收能力。我想着师姐就快筑基了，就买了下来，还请师姐不要嫌弃。”
楚晓舞接了过来，勉强道：“怎么会，多谢师弟。如此师姐便告辞了，师弟大比加油。”
说着，少女便转身离去。楚孟郊看了看急速而去的楚晓舞，又看了看含着笑风淡云轻的楚衍之，纠结了一会儿，扔下一句“师兄你且加油”，便追着少女而去了。
楚衍之目送着两人离去，脸上平静，不知道在想些什么。
转身关严实了门，他脸上的笑容这才一点点尽数褪去，从怀中取出一个玉瓶式样的东西。
玉瓶是寻常的玉瓶。
拔出软木塞，里面的东西却让楚衍之变了神色：两颗黑色的丹药泛着幽冷的光泽，正静静地被存封于瓶中。——这分明就是黑魄丹！楚梓轩什么时候竟神不知鬼不觉地将丹药塞进了他的怀里？连被欺进身放了东西也到事后才明白，那是否意味着还有其他事情发生，而自己并未察觉分毫？
楚衍之的脸色变幻莫测，仔细研究了瓶身一会儿，一个透明的、极难察觉的“封”字才印入眼中。他认得分明，这“封”字是天昇楚家的“封字诀”，用于杜绝气息的泄露与重量的感知，难怪他根本就感觉不到怀中多了一样事物！
盯着“封”看了一阵，楚衍之叹了一口气，这才放下瓶子，心中五味陈杂，也不知道最终丹药落在自己身上是好还是坏。
……楚梓轩。
☆、第19章 大比伊始
在楚衍之回来后的两天后，大比正式拉开帷幕。
当第一缕阳光洒落进紫崇峰时，山腰被辟为比试场地的广场中央已然人山人海，几乎所有在宗的弟子都过来了，想来是不想错过这三年一次的盛会吧。更何况这一次的大比更为隆重，奖品也更加丰厚：凡前十五每人均可获一枚筑基丹和一件灵级法器，至于法器的品级还要按照大比的表现来算。而且据传闻，一旦成功跻身那十五名额之一，就算成不了真传弟子，只要将秘境中的东西折价卖给宗门，还有极高的可能再得筑基丹。
筑基丹，是修士突破炼气期成功晋级筑基的必备丹药。虽说筑基丹能增加成功率，但并不意味着一定能突破，也不意味着不靠筑基丹一定无法突破。——传言，一些顶尖的天才修士往往是通过自身真气打通全身经脉，进而筑基的。
楚衍之表示他的天赋既不出众也没有任何问鼎天下的可能，所以能尽快增加一分实力是一分。这筑基丹嘛，即便服用越多功效越弱，还是多多益善的。
大比分为三关：一是淘汰赛，二是混战赛，三是守擂赛。淘汰赛会淘汰约三分之二的选手，混战赛每擂台选出一个最终胜利者参与守擂赛，只有守住擂台才算最终胜者。
天色渐渐亮了起来，掌门与各位长老、核心人物很快到齐，在管事长老宣布比赛开始后，各位报名了的弟子按照顺序抽了签，依次被分配到不同（共十五个）的擂台。每个擂台上都约有五十多名弟子，楚衍之抽到第五擂台十一号，与三十九号对决。
十五号擂台。
一号与五十号很快就斗在了一起。
这两位的修为极为平均，都在炼气五层徘徊，斗起来也是你来一招我去一招这样，倒也斗得一个旗鼓相当，颇为无趣。最后，还是其中一个水灵根弟子瞅准了一个机会，将法宝重重扫在另一个土灵根弟子身上，直接将后者扫出擂台，看得人只能哑然失笑，摇头不语。接下去的几场比试也相差无几，偶有一场令人眼前一亮的比试，也三下两下就结束了，叫人窥探不出多少虚实。即便如此，楚衍之也看得也算认真，尽量为后面的比赛做准备。
一个多时辰后，随着一声“十一号对决三十九号”，比试终于轮到了楚衍之。
楚衍之平静地走上前，登上了擂台。另一边，一个身着青衣的少年一式漂亮的俯冲从场外一路前进，再纵身一跃跳到了楚衍之面前，笑容满面地冲楚衍之拱了拱手，道：“还请这位师兄手下留情。”
楚衍之冷眼瞅了瞅少年，不过炼气六层的修为。虽行事有些张扬，——不知怎的他又想到了楚梓轩，却正是因为年少，反倒显得活泼起来。念头繁杂，但不过眨眼间的事情，楚衍之也回了一个笑容：“师弟太客气了。”
比试开始。
少年先挥手给自己加了一个土系的防护罩，思索了一会儿，像是觉得不够，又用法术在皮肤表面凝聚出一层石头，看上去应该是石化术。楚衍之摇摇头，收回按在储物袋、想要取出秋水剑的手，双手飞快地结了一个印，再一引，虚空中便呈现出一道两指粗细的雷电，重重地砸在少年身上。“咔嚓”一声，防护罩应声而碎，连石化的皮肤上露出一道道的焦痕。——区区一个手印，便有如此效果。雷霆之威，如斯可见！
“哇哇，师兄这么厉害！”少年抱头鼠窜大叫了几声，忽然停了下来，严肃郑重地看着楚衍之，“我要认真一搏了。哪怕没有任何胜算。”
楚衍之的脸色一整：“师弟请。”
少年的身影开始虚幻起来，先是变成如印在水中一般的倒影，然后渐渐连水也透明起来，最后完完全全消失在空气中，没有丝毫痕迹。
楚衍之扫视一圈，眼前——甚至连神识之中——已经消失了少年的任何踪影，不禁瞳孔微微凝缩。
——有杀气！
正思考间，楚衍之本能地感应到左侧的异样，险之又险地避过了刀锋，几缕发丝掉落在地。
这次是在右边！
上边！
……
楚衍之凭借本能，一时间倒也游刃有余。
知道这样下去不是办法，刀势也越来越迅猛有力起来，再不想出办法说不定真的会被淘汰在第一轮，与秘境失之交臂。——大比规定，第一轮淘汰，再无第二次挑战的机会，包括擂台赛。沉吟一会儿，他不再闪躲，干脆地闭上眼睛，就这么径直将自己暴露在隐藏在暗处的少年的视线之下。
刀锋距离自己越来越近了！
他听到擂台外有人紧张的抽气声，还有窃窃私语的交谈声。摒弃一切杂念，将自己的心放空，渐渐地神识也变得分外空灵与敏锐起来。一片茫然无物中，有一道刺眼的光亮破开一切，直面楚衍之而来！
左边……不，左上方……就是这里！
楚衍之猛地睁开眼睛，眼底闪过一道锐利的光亮，身体不退反朝着左上方激进，单手重重一划，一道紫光乍然劈裂空无一物的半空，露出面带惊疑之色的少年来！来不及变换刀势，少年就这么直冲冲又傻愣愣地维持着原本的刺穿姿势，楚衍之退后一步，再引一道紫雷，约莫手臂粗细，重重劈向刀锋。只听“当——砰”几声，顶着一头焦黑头发的少年便摔落到地上，直接被宣判失败，并接受了一记灵术治疗。
“嘶。”有人吸了一口冷气，看着楚衍之的眼神也不一样了：怪不得都说雷系灵根的攻击力强，怪不得他能以区区四灵根与众多三灵根弟子平起平坐！
更有很多人，暗中比较一番后，心中一凛，将这个年纪不大的新晋弟子列入竞争的强敌之一。
“师弟没事吧？”楚衍之蹲在少年身边，一脸担忧地看着对方。
“师兄看我是没事的样子吗？”少年翻了一个白眼，很显然之前的治愈很有效