抹笑容却定格在唇边。
“母后！”萧然发出一声凄厉的惨叫，人直直地往后倒去，却落进一个温暖的怀抱，陷入昏迷。
萧然发起了高烧，浑身好像被烈焰燃烧着，嘴唇干裂蜕皮，脸色潮红，双目紧闭。清秀的眉目间染满哀伤与纠结，消瘦的身躯在被子里不断痉挛、颤栗，一阵又一阵惊悸。
“父皇，母后大哥二哥”他在梦魇里伸出手来，向着虚空胡乱的挥舞着，企图抓住什么。
一只温暖而有力的手抓住他的掌心，唇上有棉花一样的东西醮了水沾上来，萧然拼命吮吸着，象干涸的土地渴望着雨露。
身边一直有一个人在照顾他，淡淡的龙涎香的味道那样熟悉地萦绕在鼻端。萧然的神智慢慢清醒过来，听到耳边一个声音柔声低唤：“然儿，醒醒。然儿，醒醒。”
呆滞而灼热的目光从慢慢睁开的眼缝中透出来，脸上、眼皮都很烫，太阳穴很疼，四肢百骸都在酸痛。是因为一路马不停蹄地奔波吗？为什么要奔波？好像是宫里出事了是母后！是母后病重不！
他猛地从床上弹起来，惊恐地看向四周，嘶哑地喊着：“母后，母后，你在哪里？”
身子被搂进一个胸膛，年轻而又饱含心痛的声音从头顶传来：“然儿，你醒醒。母后她已经离我们去了。她去陪父皇了”
萧然的身躯猛地僵住，漆黑的眸子中有什么东西一点点碎裂，心，是不是也已碎成了千万片？可是，当他抬起头，看到萧潼眸子中隐忍的痛苦，以及唇边紧紧抿出的坚强，耳边似乎想起母后临终时的话“母后不行了你们要好好辅佐你们大哥为他管好这片江山”，仿佛听到警世的钟声，他的心强烈地震动起来。
去年父皇驾崩，现在母后又薨了，大哥一个人要承受多少压力、多少痛苦？他也不过十六岁啊，一肩担当了江山，还要担当起这个家。他的身躯难道是铁打的？他的意志难道是钢铁铸成的？而你，不仅不能帮助他、辅佐他，还要拖累他，用你的软弱与忧伤来折磨他萧然，你怎么可以这样？
大哥，对不起，是然儿不懂事。他在心里喃喃道歉，紧紧抱住萧潼的身子，仰起脸来，一双眼睛因为发烧而显得雾濛濛的，可是小脸上却慢慢露出坚定的神采：“大哥，小弟没事，小弟挺得住，请大哥不必管我。”
萧潼一震，低头看着怀中的男孩。憔悴得令人心疼，却也坚强得令人心疼。然儿啊然儿，你这样懂事，处处为朕着想，却叫朕如何放心得下你？
他伸手轻轻抚摸着萧然的头发，勉强从唇边牵出一丝怆然的笑意：“然儿，别难过。我们虽然没了父皇、母后，可我们还有彼此相依为命，朕会照顾你的。时间慢慢过去，疼痛就缓解了”
“二哥还好么？”萧然晕乎乎地抬起眼帘看着自己的兄长，担心萧翔，唯恐他也象自己一样倒下了。
“他还好。”萧潼安慰道，“他呆会儿会来看你，你快些好起来，我们才能放心。”
萧然点头。萧潼身上的味道驱走了他梦中的惊悸，他的心渐渐安定下来。
迷离的双眸映出大哥满含担心与疼爱的目光，萧然心里好像有一把钝刀在慢慢割着。大哥，我不会拖累你，我一定要让自己变得强大，好去保护你、照顾你。我会敬你如父皇母后，我会一生为你效命，好好孝顺你，不会让你独自去承担一切的
第四章 蛾眉谣诼古今忌
萧然病了整整三天，到第四天起床时仍然有些头重脚轻，不过烧总算退了。试着走到宫外，深深呼吸了一口清晨的新鲜空气。宫女紫藤取了件斗篷过来给他披上：“小王爷，身体还未好，还需注意些，别再染上了风寒。”
萧然回眸：“我没事，谢谢你。”抬头看了一眼宫前那株枝繁叶茂的梧桐，充满生机的绿色感染了他，心情也稍稍有些缓解。忽然想起什么，问道：“这几日二哥都不曾过来看我？”暗想会不会二哥来时正好自己睡着了，所以不曾知道。
“二王爷他”紫藤欲言又止，悄悄瞥了一眼萧然，见他正满含期待地看着自己，想说的话便吞了回去，“他来过几次，正好小王爷睡熟了，奴婢不忍打扰，所以没有通报。”
萧然轻轻松口气，原来二哥仍是惦着自己的，不知道他这几天怎样了。自己一去金陵好几个月，回来还未及与大哥、二哥畅叙离情，便迎来了母后的噩耗心又开始抽搐，好像被尖利的刀子细细剜着。萧然抓住斗篷，将它裹紧在身上，轻轻道：“不必跟着我，我去二哥那儿看看。”
刚刚走到萧翔的轩逸宫，就见门口两名太监屏息凝神站在那儿，满脸紧张、惶恐之色。萧然正欲询问二哥是否在宫内，那两名太监已恭敬地跪下磕头：“奴才拜见小王爷。”
萧然一向待人和蔼，不喜欢宫里的太监宫女向他跪拜，轻轻摆手：“在本王面前不必多礼，起来吧。梁王可在宫中？”
话音未落，就听到里面传来一个女子尖细的哭喊声：“王爷饶命，王爷饶命吧，奴婢知错，下次再也不敢了”
萧然一愣，脱口问道：“是怎么回事？”
太监面面相觑，战战噤噤地道：“回小王爷，王爷因为宫女紫云打碎了太后所赠的一只白玉花瓶，正命人鞭打她，已经打了好一阵子，估计有三十鞭了。”
萧然大惊，不顾身体刚有好转，撩起长袍向内奔去。
萧翔正端坐在一张太师椅上，目光冷厉地盯着地上被抽打的一名宫女。那宫女已被行刑的太监抽得遍体鳞伤，撕裂的衣服一条条嵌进肉里，伤口不断渗出血来。头发蓬乱，脸色苍白，拼命瑟缩着身子，想逃避那残酷的刑罚。一边颤抖，一边泪流满面地哀求。
可萧翔不为所动，才十一岁的少年，脸上那种阴鸷、暴戾的气息令周围站着的几名宫女、太监个个不寒而栗。
“二哥！”萧然冲进来，抬手制止那名行刑的太监，向萧翔恳求道，“二哥，请手下留情。不过是摔碎了一只瓶子，打了这么多鞭，足够惩罚她了。人命总比器物贵重，二哥”陡然触及萧翔冰刀般射过来的目光，萧然一震，后面的话卡在喉咙里，一时说不出来。
紫云见萧然进来，就象见到救星一样，从地上跪爬起来，泣不成声地道：“小王爷奴婢不是故意的小王爷帮忙求求情吧。”
萧然刚才只见她身上被抽得血痕斑驳，此刻见她半边脸高高肿起，显然还挨过耳光，心中委实不忍，自然地伸手去扶她。
“三弟，你敢扶她试试！”萧翔一声断喝，腾地站起来，冲到萧然面前，怒目瞪着萧然，厉声道，“我管教自己的宫女，还轮不到你来插手！”
萧然呆住，半是惶惑、半是心痛地看着二哥气极败坏的样子。二哥，你是因为骤逢母后过世，经受不了打击，才会如此失态，以至于迁怒宫女么？那是母后给你的东西，在你心中弥足珍贵，看到它，你就可以想到母后，觉得她还在身边，是不是？所以，当宫女打破你心中唯一的留念，你就失去理智了。这不是你，我相信，你只是因为太过心痛了
他上前拉住萧翔的手，软着声道：“二哥息怒，小弟只想向二哥求情，请二哥放过她”
“放过她？”萧翔眼里利芒一闪，猛地攥紧他的手，发起狠来，“谁来补偿我？谁来补偿我？我失去了母后，我再也没有母后了！我现在什么也没有，什么也没有！”
“不！”萧然心头一阵剧痛，喉头哽住，鼻子发酸，好久才说出话来，“二哥，你还有我和大哥，我们兄弟三人相依为命。”
萧翔冷笑，却一句话也没说，目光从萧然脸上移开，一瞬间眸子中溢满怨毒、愤恨、嫉妒，却只是在眼里一闪而过，没有凝结。
然后，他慢慢放开萧然的手，一字字冷冷地道：“我的事不用你管，你给我走！”
“二哥”萧然惊呆了，他不知道自己做错了什么，为什么二哥这样排斥自己。心里一阵发寒，走上一步，放低声音道，“二哥是在生小弟的气么？若是如此，小弟向二哥道歉，请二哥原谅小弟的冒犯。小弟知道二哥心里难过，所以才迁怒于宫女。二哥不是真的想要责罚她，是不是？二哥，你大人大量，就饶了这可怜的宫女吧。”
所有的宫女、太监都看着萧然，用一种充满崇敬、爱戴、依赖的目光，完全不象在看一位九岁的男孩，而象在看一个云中之神。
萧翔注意到他们脸上的表情，心底的妒火象冲天而起的岩浆，霎时熊熊燃烧起来。他怒极反笑，那种冰冷的笑容在唇边慢慢扩散，令人不寒而栗：“好啊，三弟，既然你那么宽厚仁慈，愿意为这些奴才求情。二哥成全你，我罚了她五十鞭，现在刚打了三十鞭，剩下的你就替她挨了吧。”
萧然好像被一盆冰水从头浇到脚，只觉得每个毛孔都被寒意浸透了，他不敢置信地看着自己的二哥。目光触及萧翔脸上那种阴冷的笑意，他只觉得自己还在做梦，或者病还未好，所以产生了幻觉。
“不，王爷，奴婢愿意自己领完责罚。”紫云爬到萧翔脚边，拉住萧翔的裤管，央求地抬起头来。
萧翔抬脚向她踢去，却被萧然扑上来挡住。萧然就势跪下，暗暗咬了咬牙，依然苍白的脸上缓缓展开一抹苍凉的笑意：“二哥，小弟愿意接受二哥的惩罚。”伸手解了斗篷，拿在手中，“你打吧”
萧翔一指萧然，命刚才执刑的太监：“打！”
“王爷！王爷不可！”紫云惊叫一声，刚刚擦干的泪水又扑簌簌流下来。萧然唯恐她再次激怒萧翔，连忙轻轻扯了扯她的袖子，示意她不要出声，又向萧翔道：“二哥既然允许小弟代紫云受刑，便请二哥开恩，让她上药休息吧。”
萧翔漠然一笑：“好啊，紫云，你下去吧。”
紫云回头，接触到萧然眼里坚定的目光，不敢再违拗，向萧然无声地磕了个头，站起来费力地走了出去，在她刚才跪着的地上，流下一滩血迹。
鞭子挟着劲风，狠狠抽在萧然背上，带刺的鞭梢猛地撕开萧然的外袍。萧然背上的肌肉一阵颤栗，因为大病初愈，身子仍然很虚，这一鞭几乎抽得他往前倾倒。他迅速跪直身子，咬紧嘴唇，没有发出半点声音。
“啪”，“啪”，“啪”，鞭打声一下又一下响起，萧然咬紧的唇上已经染上血迹。那种撕裂肌肉的疼痛，经由神经直冲到脑子里，令他刹那间清醒了。刚才的晕眩被剧痛代替，不仅背上，脑子里都似乎有一根鞭子在狠命抽着。豆大的汗水沿着他鬓角流下来，打到十五下时，他的眼前已经有些发黑。拼命抽气，却不愿发出声音来。暗想刚才那名宫女怎能受得了三十鞭？如果再打下去，她还有命在么？幸好自己代替了她
就在这时，萧翔似乎嫌太监不够用力，上去一把夺下鞭子，用尽全力向萧然背上抽去。仅仅五鞭，其狠辣程度竟胜过刚才十五鞭，萧然再也忍不住，喉咙里发出压抑的闷哼。俊美的面容变得扭曲，瞳孔有些涣散。
嘴里有浓浓的血腥味，他大口吸气，想让空气冲进肺里，将肆虐的痛楚冲淡。
终于，二十鞭打完了。萧然，你竟这么没用，不过二十鞭，怎么疼痛至斯？心力交瘁，疼痛加上疲惫，好想倒下去
感觉到背上有蜿蜒的液体流下来，看到周围站立的宫女人人露出悲悯之色，萧然迷迷糊糊地想，二哥，你在恨我么？为什么？为什么你要用那种眼光看我？我哪里做错了，哪里对不起你？如果是我错了，你告诉我，我会改
他挣扎着爬起来，转过身，看着执鞭的萧翔，努力展开一丝笑容，喃喃道：“二哥你消气了么？”
忽然，一阵急促的脚步声冲进宫来，萧翔回头，手里的鞭子失手跌落在地。一身明黄的萧潼又惊又怒地看着眼前这一切，漆黑的眸子骤然缩紧，眉宇间涌起危险的气息。
“有没有谁告诉朕，这是怎么回事？”一字一句从齿缝里挤出来，萧潼死死盯着萧翔，脸色铁青。人却向萧然走去，伸手扶住他轻轻颤抖的身子。
萧然大吃一惊。不好，怎么那么巧，大哥突然来了？连忙解释道：“大哥，不关二哥的事。是小弟做错事，劳二哥教训。”
“哦，是你做错事？你�