百灵城- 第26部分

劲装大汉子道：“那不要紧，只请杜公子能遇机提上这么一两句，就足感盛情了。”



杜少彬心知此行吉凶未卜，祸福难测，能够在对方阵容中，多结识个把人，对自己总是利多弊少，因而闻言之后，连连点首道：“好的好的，我一定记在心中就是。”



接着，又笑问道：“我还没请这位兄台贵姓？”



杜少彬因起下了要利用对方的企图，称呼方面也客气得多了。



劲装汉子有点受宠若惊地，笑道：“杜公子请莫折煞小的，小的宋三郎，以后杜公子请直呼小的名字就是。”



杜少彬笑了笑道：“原来是宋兄，宋兄现在位居何职？”



宋三郎道：“小的目前职务，是神机堂香主。”



杜少彬笑问道：“香主以上，就是正副堂主了？”



宋三郎道：“是的。”



“那么。”杜少彬故意装成漫不经心地，接问道：“除了城主之外，就是堂主最大了？”



宋三郎道：“不！堂主之上，还有令主。所有令主都是城主的儿女，像杜公子所持的珠花令！就是本城三小姐的信物。”



杜少彬笑道：“如此说来，贵城的令主，是相当于朝廷皇族中的亲王了？”



宋三郎点点头道：“是的，论地位，本城令主是相当于朝廷中的亲王，但权力却比朝廷中的亲王要大得多。”



紧接着，又笑了笑道：“令主可以代表城主执行职务，而持有令主的信符，就着于代表令主的身份。”



“所以。”杜少彬心中暗笑道：“你才对我这么恭敬而特别巴结着。”但他口中却含笑接道：“宋兄才对我这么好。”



宋三郎讪然笑道：“这是本城的规矩，也是小的应尽的本份。”



杜少彬试探着问道：“宋兄，贵城少有几位令主？城主已有多大的年纪了？”



宋三郎这才微微一怔，面有难色地接道：“杜公子，请多多包涵，小的说的话，已经太多了，好在这些，杜公子进入城中之后，就会知道的。”



杜少彬笑了笑道：“宋兄如有所得难，区区自不便勉强。”



隘道尽头，忽然传出一声苍劲语声道：“宋香主，同来的是甚么人？”



原来他们边走边谈，不自觉间，已快走完这一段曲折而又奇险的隘道，距隘道的尽头，也不过是十来丈远了。



宋三郎扬声答道：“是三小姐的贵宾，杜少彬杜公子。”



那苍劲语声接道：“可有三小姐令符？”



宋三郎笑道：“如无三小姐的珠花令，小弟怎敢造次，将杜公子带进来。”



那苍劲语声道：“好！交出珠花令，待咱家查验一番。”



随着话声，一道人影，由右边峭壁的半腰凌空飘落杜少彬的马前，现出一位身裁高大的半百老者，向着杜少彬抱拳一拱道：“老朽屠大海，见过杜公子。”



杜少彬微微点首，取出珠花今让对方查验过后，才含笑问道：“没错吧？”



屠大海连连点首道：“没错，没错，小的职责所在，不得不烦扰杜公子，敬请杜公子多多包涵。”



一旁的宋三郎笑道：“杜公子大人有大量，又会体谅咱们底下人，不会介意的，屠兄尽管放心好了。”



“是的。”杜少彬含笑接道：“二位都能善尽职守，小可必然在三小姐面前，多多美言。”



那二位同时躬身谄笑道：“多谢杜公子！”



宋三郎并含笑接道：“杜公子，咱们走吧！”



走完那十来丈的最后一段隘道，一个左拐，迎面却是一片排云峭壁。



峭壁下，是一道宽约十来丈的溪流，溪上并架有一座花冈石砌的拱桥，那拱桥，长达二十来丈，宽度也在四丈左右，算得上规模宏伟而壮观。



杜少彬入目之下，不由心头暗忖着：“这道拱桥，通往峭壁脚下，难道这百灵城是建筑在峭壁之内不成……？”



他，念转未毕，只听半空中传来一声霹雳劲喝：“甚么人？”



原来这“百灵城”的第二道关口，是设在排云峭壁上的半腰的。



杜少彬循声仰首搜视，只见峭壁上约莫三十丈处，有一片突出的巨石，巨石周围，绕以铁栏，方才这一声霹雳巨喝，正是出自一位凭栏俯视的虬髯大汉之口。



杜少彬入目之下，禁不住心中暗赞着：“好一条威猛的汉子！好一处天险！”



原来那虬髯汉子，比他身旁同时在俯身察看的同伴们，至少要高出一个头来，其身裁的魁伟，也就不难想见的了。



至于那片突出峭壁上的巨石，约莫有十丈方圆，杜少彬虽然没法看到那巨石表面上的情形，但他不难估计到，纵然这巨石不够平坦，但加以人工修饰之后，自可成为一个很理想的平台。



他这里心念电转着，一旁的宋三郎，已与那虹髯大汉作过了例行的问答，并向他笑道：“杜公子，请将珠花令取出，这儿还要查验一下。”



杜少彬一面取出珠花令托在掌心，一面蹙眉问道：“这珠花这么小，目前距离又那样远，他们是怎样的查验法呢？”



宋三郎笑道：“杜公子，请抬头瞧瞧。”



杜少彬仰首瞧去，只见那虹髯大汉正以一个尺许长的黑色圆筒，套在右眼上，向下面打量着。



当杜少彬抬头瞧去时，虹髯大漠似已查验过了，立即取下圆筒，沉声说道：“杜公子请等一等，小的马上放扶梯下来。”



接着，响起一阵机关开动的“轧轧”之声，只见一道能够折叠的巨大铁梯，徐徐地放了下来。



杜少彬不禁低声向宋三郎问道：“宋兄，这百灵城，像这样的关卡，一共还有几道？”



宋三郎道：“一共是三道，这是第二道，由这儿上去，就到达城口，也就是第三道关卡。”



接着，又歉笑道：“杜公子，小的只能送到这儿为止，以下就由第二关的人接持了。”



杜少彬笑道：“宋兄只管请便就是，只是这马匹，却是如何能上去呢？”



宋三郎含笑接道：“马匹就存在第一道关卡，也就是由小的我负责保管。”



杜少彬笑道：“那就偏劳宋兄了。”



宋三郎谄笑道：“哪里，哪里，这是小的的职守啊！”



杜少彬沉思着问道：“宋兄，方才那位，就是这第二关的关主？”



宋二郎点点头道：“是的。”



杜少彬接问道：“方才，他手中拿的那个黑色圆筒，是甚么玩艺啊？”



宋三郎眉飞色舞地道：“杜公子，提起这个圆筒，可真是来头不小，那是西洋人进贡皇家的贡品，我们称之为‘千里眼’。”



杜少彬“哦”了一声道：“原来如此，只是，那皇宫的贡品，又怎会到这儿来的呢？”



宋三郎讪然一笑道：“杜公子真是老实人，其实，您多想想，也就明白啦！”



说到这里，那道特大的扶梯，已经平稳地放了下来，并传来那关主的语声道：“杜公子请循这扶梯上来。”



“好的。”



杜少彬同答一声之后，即由马背上取下行囊，循梯拾级而登，宋三郎并向他躬身施礼道：“杜公子，小的告辞。”



杜少彬扭头笑道：“辛苦你了，再见！”



这扶梯，足有百十来级，杜少彬登上那峭壁半腰的平台之后，扶梯又徐徐地收了上去。



不错，那平台显然是用人工弄平的，平台与峭壁连接处，还有二十来级的石阶。登上石阶，一个左拐，又经过一条百十来丈的人工磴道之后，才到达一座气势雄伟的城门之前。



这座城门，乍看之下，委实是一座城门，不但城门上有着“百灵城”三个斗大的泥金大字，而且，也有着八个全付戎装的兵勇，分列两旁。



显得既雄伟，又庄严。



但仔细瞧瞧，却又不是那么回事。



原来这一座蛮像那么回事的城门，竟然是开在另一座峭壁下的一个隧道入口。



这隧道入口，显然还是一个天然石洞，经人加工以修饰而成，因而那巍峨而又壮观的城楼，事实上却是可望而不可即的空中楼阁。



同时，由于这儿地势较高，以致使像吴伯同那种世外高人，能于远处看到这儿青山翠谷间的一角红墙或绿瓦，其实，于远处所看到的一角红墙或绿瓦，也就是“百灵城”这一道装模作样的城门而已。



杜少彬是由那第二关的关主陪同前来的。



那第二关的关主，对杜少彬虽然执礼颇恭，却不但不像第一关那位宋三郎的那么巴结，甚至于连话也懒得说一句。对于杜少彬所问的话，他能用两个字回答的，绝对不用三个字，因而杜少彬也懒得问他甚么了，两人相偕由第二关走到第三关的城门口，杜少彬只不过问出了对方是姓司，名更生而已。



到达城门口时，司更生才向杜少彬笑了笑道：“杜公子请稍待，让小的先到里面去招呼一声。”



杜少彬淡然一笑道：“不必客气，司兄请便。”



司更生恭敬一礼之后，才独自向城门内走去。



约莫过了半盏热茶工夫，司更生偕同一位几乎与他同等高大的灰衫老者，快步走了出来，人还没到，已抱拳长揖道：“未知杜公子驾到，不会远迎，当面恕过。”



杜少彬一面还礼，一面歉笑道：“关主，太客气了，小可冒昧造访，打扰关主清修，深感不安。”



那位司更生却向着他抱拳一拱道：“杜公子，小的任务已了，就此告辞。”



灰衫老者抢先说道：“司老弟请便，这位贵宾，由老朽负责接待就是。”



目送司更生离去之后，灰衫老者才向杜少彬歉然一笑道：“杜公子，很抱歉，老朽职责所在，还得查验三小姐的令符。”



杜少彬一面掏出“珠花令”给对方查验，一面笑道：“请关主过目。”



灰衫老者接过珠花，略一端详，又还给杜少彬道：“多谢杜公子，咱们走吧！”



相偕进入城门，约莫十来丈之后，甬道又向左边拐了过去，而且迎面是一道有着儿臂粗铁条的铁栅。



虽然有着关主陪同，但却仍然要经过查验“珠花令”的手续之后，才启栅放行。



这甬道，由于是由天然石洞改装而成，其内部情况，显得颇不规则，尽管每隔五丈，就装置有一颗夜明珠，但里面的光线，却是相当幽暗的。



杜少彬边走边问道：“小可还没请教关主贵姓台甫？”



灰衫老者笑了笑道：“老朽姓贝，单名一个琏字。”



杜少彬“哦”了一声道：“原来是贝老人家。”



接着，又注目问道：“贝老人家，这隧道还有多远啊？”



贝琏含笑答道：“还有十来丈，就走完啦！”



不错！这一条隧道，总共也不过有十来丈长。当他们走到出口处，又通过一道铁栅时，虽然时已薄暮，也感到突然之间，眼前一亮。



原来走出隧道，迎面就是一个广袤达数里方圆的大湖，湖的对岸，已亮起星星点点的灯火，倒映湖中更显得多采多姿。



此外，却因暮色苍茫中，已看不到尽头。



他方自呆得一呆之间，贝涟已含笑说道：“老朽前头带路，杜公子请随我来。”



杜少彬笑道：“偏劳贝老人家了。”



说话间，两人已循着环湖青石大道，向那灯火密集之处走去。



晚风习习，湖水粼粼，垂杨袅袅，此刻的杜少彬，如非是前头还有一位贝琏在带路，几乎认为自己已到了世外桃源了哩！



走在前头的贝琏，似能体会到杜少彬的心境，竟然扭头笑问道：“杜公子，这地方还不错吧？”



杜少彬禁不住脱口赞道：“很好！很好！算得上是一个世外桃源。”



贝琏含笑点首道：“这话，倒是可以当之无愧的。”



杜少彬接问道：“贝老人家，这里面的范围，一定很大吧？”



贝琏笑道：“不大，不大，方圆也不过十来里而已。”



杜少彬一怔道：“如此大的范围，防守起来，可不容易啊！”



贝琏神秘地一笑道：“说来，杜公子也许不相信，这偌大一个百灵城，除了你杜公子所经过的那条通道之外，别的地方都不设防。”



杜少彬一怔道：“难道四周都是天险？”



贝琏点首接道：“可以这么说。”



盏茶工夫过后，走到临湖的一幢精致小楼之前，贝琏神色一整道：“杜公子，这是本城接待特别贵宾的宾馆之一，请！”



随着这一声“请”字，小楼前小花圃的柴门，“呀”然而启，一位三旬上下的青衫文士，迎着杜少彬，抱拳长揖道：“百灵城总管朱千里，奉令恭迎杜公子侠驾。”



杜少彬连忙还礼道：“不敢当，不