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同来四壮汉多受过沈家的好处，见沈煌出头，知他年纪虽轻，手头大方，常随先生同出游山，只遇穷人，定必周济，均想讨好，又见向三得了半锭银子，口风已转，立即乘机劝解。向二没料到沈煌小小年纪，神力惊人，吃他这风力一撞，事后前胸还在痛胀，见同党解劝，就势下台，强笑道：“既然小相公出头，赏了银子，我们都是苦人，自无话说。小相公竟有这大气力，改日再登门赔礼吧。”说罢便过去挑鸡蛋。向二想扶向三回去，手刚一伸，“嗳呀”一声，人已痛晕过去。原来向三脱节时久，臂已痛麻，吃向二无意中一拉，再也禁受不住，当时痛彻心肺，晕死过去。
向大也自得信赶来，问知前事，见少年仍站一旁，微笑未走。向大年毕竟长了几岁年纪，久跑江湖，见多识广，心想臂骨脱环常有的事，伤势如何这等重法？越想越怪，忽然走向少年身前，赔着笑脸，深施一礼道：“我这老三性气不好，相公不要和他一般见识……”话未说完，向三也自痛醒过来。少年笑道：“众目之下，他自行凶打人，脱力伤骨，我不曾动手，与我何干？”向大见话说不进去，转求沈煌道：“我兄弟自己不好，有眼无珠，得罪这位相公。如今人虽醒转，恐成残废。求相公讲个人情，将他医好，感谢不尽。”
沈煌也是觉出少年奇怪，尤其是方才招架向二时，似有一股大力随同自己朝前扑去，向二立时倒地，自己因从侧面纵起，也几乎被那风力撞歪，可是当日并没有风，左近树叶均未摇动，少年又始终不言不走，好些可疑，早想上前请教，因众地痞相继赶来，未得其便，闻言猛触灵机，忙走上前，恭恭敬敬打了一拱，笑道：“先生不值与小人生气，饶了他吧。”
少年笑道：“我今日要买千把个鸡蛋应用，因他蛋好，本想全照顾他，谁知他凶横欺生，自遭报应。我虽不曾动手，却会医伤。还有他兄腰插利斧，聚众行凶，你因近日习武，功力大增，无意中也将他撞伤，如不及早医治，归必吐血而亡。他们连你这个小孩也打不过，还敢欺人，岂非作死？你伸手打这石鼓一掌，他们就知道厉害了。”沈煌自知体力微弱，练了一年武，比前自是健强，那方圆二尺的石鼓如何能够打碎？闻言自是不信。
少年微笑走过，先朝向二前胸揉了几下。向二便觉手按之处奇热异常，胸前立时舒服，不再胀痛，才知少年是个异人，词色立转恭顺。少年笑对向三道：“以后须要改过。照此行为，必有报应。今日幸而遇我，如是别人，你便不死，也成残废了。”随说，手拉右膀往上一托，同时拍了一下，再一揉按，向三刚觉奇痛，疼得怪叫，满头热汗中，人已复原，只是臂膀有些酸麻。少年说：“少时就好。”随令沈煌用手击石。
沈煌越想越怪，姑照所说，伸手朝那石鼓打去。暗觑少年动作；因知石鼓坚强，恐手打痛，这一掌只用了六成力。手打下时，耳听少年喝得一个“好”字，那方圆二三尺的整块青石竟应手立碎，打裂两半，偷觑少年喝时手朝石鼓指了一下、，别无异状，便留了心。向氏弟兄和旁观诸人见他如此神力，俱都大惊，称赞不
少年笑道：“我就住在西面崖洞以内，本来采买鸡蛋，只你从此学为好人，蛋仍卖我，价钱不拘。只我那地方，除这小孩外谁都不许上门。如愿卖时，可将蛋与我送到洞外树林之内，蛋篓一起算钱好了。”沈煌乘机接口道：“向三，这位相公无论是买多少鸡蛋，明早都向我家门房取钱，不许再收了。”向三此时凶焰尽敛，诺诺连声。
少年并不谦谢，只对沈煌笑道：“你这小孩甚好，承你的情。明日一早到我那里，送你几个果子吃吧，”沈煌知道少年不愿人多，笑说：“事情已完，向三还不快挑担去！这位相公爱清静，大家也该散了。”众人闻言，俱都散去。
少年刚走，忽由树后闪出一个年约十六七岁的红脸牧童，貌像甚是丑怪，轻悄悄由道旁树后闪出，朝少年尾随下去。沈煌见了心中一动，暗忖：“老师常说，异人行迹多半隐秘，这人好些奇怪，方才也忘了请问名姓，我何不也尾随下去？”心中一动，立时跟在后面。
一会，少年走进前面树林，牧童刚跟进去。沈煌还未走到面前，人影一·晃，迎面撞来，连忙纵避，定睛一看，正是先前所见红脸牧童，好似被那少年由林内甩将出来，眼看跌倒，忽然一个“鲤鱼打挺”，翻身立定，又往林中跑进，刚一人林又被甩出。沈煌知是少年所为，不敢冒失走进，便在一旁观看。见牧童二次落地仍未跌倒，人也越甩越远，接连三四次过去，看出那牧童并未练过武功，身手却极矫健，好似出于天生神态，连甩七八次，依然猛进不已，未一次甩得更远，险些跌倒，沈煌忍不住失声一笑。
牧童因被异人甩得昏头胀脑，本就情急，立时恼羞成怒，大喝一声，恶狠狠朝沈煌猛扑过来。举手就抓。沈煌见那牧童生得异相，本就有些喜爱，见他不间情由动手就打，一面纵身闪避，口中喝道：“你这放牛娃，我又没有惹你，有话好说，无故打人做啥子？”牧童见沈煌纵开，口中怒喝：“你敢笑我，我就打你！”声到人到，二次追扑过来，接连几次，俱因沈煌身法灵巧，纵跃轻灵，不曾扑中，越发暴怒，来势更急。
沈煌因奉母命不许与人打架，本来不想动手，连让几次之后，见那牧童身法轻快，猛扑不休，不由气往上撞，方喝：“该死放牛娃！你怎不知好歹，当我怕你不成？”牧童忽似有什警觉，口喝：“你等一会！我去看过再来问你。”说罢不俟答言，掉头便往林中纵去，不多一会，重又怒吼而出，朝沈煌扑去。沈煌也正往林中走进，一见牧童飞步纵来，忙往侧一闪，暗忖：“这厮，不知进退，不如给他一点苦吃……”心方寻思，牧童也正回身扑到。这时已有好几个人由远处山坡上望见，赶来观斗，好似怕那牧童，俱都不敢走近，只作旁观不发一言，眼看二人打在一起。
沈煌见牧童来势大猛，知其力大，便照慧圆老尼所传掌法，避开正面，左手反腕一挡，觉得对方手臂坚如钢铁，撞得生疼，幸而近从老尼习武，知道卸他用力之法，避实就虚，没和劲硬碰，否则这一下先吃不住，不禁大惊。正待变招应敌，忽听远远有一妇人急喊：“龙子，你这该死的东西，又在外头打架惹祸，还不快跟我滚回来！”
牧童闻声，立时变色，停手说道：“你不许和我娘说我打你。”说罢转身就跑，随见一中年衰病的贫妇，拿着一根拐杖，摇晃着病躯，喘吁吁赶来。牧童慌不迭跑近前去，刚笑喊：“娘，我和人家闹着玩的，不是真打……”话未说完，贫妇已持杖打下。牧童连挨了好几下，始终赔着一张笑脸，不住低声求告：“娘莫生气，让别人代娘打我吧。”贫妇打了几下也自力竭，坐在树桩上直喘。牧童满面惶急，近前跪下，抱着贫妇，哀求息怒。
沈煌见那牧童竞知孝母，大为感动，当时转怒为笑，走近前去待要劝解。贫妇正朝牧童凄声骂道：“你这该死不孝畜生！整天打架惹事，好容易才安静了三个月，又出闯祸。你知沈家少爷的娘是我母子的恩人么？沈夫人守节抚孤，就这一条根，再说他是什么人家，你和人家提鞋都不配，也敢动手么？我如晚来一步，你把他打坏了怎好？恩将仇报，也对不起人呀。”说时，见沈煌走来，连忙起立，便要下拜。
沈煌听出贫妇乃去年母亲听说她守节抚孤，身染重病，命人延医救治，并贴银两使其度日的那狄玉珍，本是武官之女，父因革职流落在此，玉珍忽然无夫而孕，生一怪胎。初怀孕时，因老母拷问，为明心迹，曾由乃母请一稳婆，约了近邻妇女查验女贞，实是处女，那怪胎又怀达四年之久方始降生，才息了浮言，曾梦神龙投胎，取名龙于，由此守贞不嫁，想抚孤儿成立，不料龙子大来顽皮异常，今日竟会与之巧遇，怜其生具至性，乃母又是病躯，忙闪一旁，拦道：“狄大娘不必多礼，无须气急，龙子委实和我打着玩的，是我逼他动手，与他无干。”
玉珍凄然答道：“我知少爷母子均是善人，我自家生的孽种，还看不出他的行为？今天本定和他拼命，率性死在这孽种的面前，耳不见，心不烦，免得闯祸累我，少爷既然大量，帮他说话，姑且饶他这一回。”说着随唤龙子：“该遭雷打的东西，还不与沈少爷磕头赔礼，还要我打你么！”龙子慌道：“娘只要不生气，教我怎么做都行。”随朝沈煌叩拜。沈煌忙说：“不要这样。”伸手一拉，龙子竟和生了根一般，并未拉起，才知天生神力，越发喜爱，强拉不起，只得陪同跪拜。龙子大喜道：“你这人真好，从此服你，教我哪去都行。”随同起立。沈煌道：“我知大娘寒苦，明日可叫令郎到我家去一趟，我娘要见他呢。”玉珍连忙应诺说：“明日母子同去拜见夫人。”
沈煌越看龙子越投机，又向玉珍笑道：“我二人不会再打，大娘请回，让龙子和我谈一会如何？”玉珍也知爱子说话永无更改，对于沈煌只有感激，不会有事，便嘱咐了几句，令少时陪送少爷回去。龙子笑道：“娘病未好，又为儿子生气，怕走不动。娘坐一会，我陪少爷到树林里去就来。”玉珍不肯。沈煌笑说：“这样更好，龙子孝心，依了他吧。这里人多，我和他到林内说几句话就来。”说罢，同往林中走进。
到了里面，龙子开口先问：“少爷是否为我师父不肯收我做徒弟，甩了几次的原故？”沈煌看出他表面粗野心甚灵敏，点头笑问：“异人是何名姓来历？林尽头是大片危崖河沟，并无出路，如何不见？”
龙子笑答：“你说那位异人，便是我想拜的师父。他姓简，不是本地人，今年共来过两次。第一次遇见他时正下大雪。他由雪上走过，会没有一个脚印，我已奇怪。不久雪住，我正牵牛由此经过，他在前面，忽然对面疯牛朝他撞去，吃他一伸手便将牛角抓住，也没见用什大力，轻轻往侧一甩，牛便横跌在地，爬不起来。他走过去，朝牛头上胸前按了两下，牛便乖乖起立，和好的一样。我越看越怪，自负力大，还不十分信服，故意撞了他三次。头两次和撞在山上一样，动也未动，因被他笑骂了几句，心中有气，连撞带抓，吃他一扬手，我便跌出好几丈，这才想要拜师。他说我不该无礼，先不肯收，骂了两句，转身就走，我追进树林，只一晃便没有影子，由此不见。第二次再遇，他住在那旁崖洞内，我在洞前跪求了半天，也未答应。最后和他苦缠，求告不已，他说越是这样越可恨，收徒不难，问我可能离母出家。我自不舍亲娘，娘又多病，如何离开？何人服侍？再三跪求，除离开我娘而外，怎么都行。他笑说时机一到自会收我，此时不行。我因他老人家行踪不定，走得又快，稍一转眼人便不见，心正着急，怕他走去，今日发现他和向二痞子争执，本来也想出手，因师父说过，不愿收我就是防我不听他话打架闯祸，不敢妄动，正躲树后生干气，打算明日打他痞子一顿，你便出头。后来我追师父人林，他说我不该生心打人，不收我这样人做徒弟了。我一着急便扑近身去，被他甩出林外。几次过后，我正头昏眼花，心中发急，当你笑我，才想打你出气。又想师父尚在林内，此举他必不快，赶进一看，人已不在，越发情急，恨你误了我事，二次和你动手，娘便走来。”
沈煌听完前事，同往崖洞一看，异人不在，洞中只有一张竹榻和些破书用具，原是一个年老苦人老朱所居，借与异人暂住。老朱孤身一人甚是寒苦，也是去年冬天巧遇异人，送了他二十两银子，向其借住，崖洞共是两层，异人住在内层一间，方才回来就叫老朱：“少时有人寻我，命其明早来见，只在已时以前均可。”
沈煌大喜，便约龙子明日同来拜见。龙子笑答：“师父所说那人决不是我。他老人家脾气古怪，莫要为我，连你也见不到。还是由你自来，我守在外面，等你见过师父，我再跪门求见，才免两误。”沈煌依言约好，一同回去，龙子扶了乃母玉珍回去。
沈煌到家，和老师周文麟一说。文麟料知异人，约定同去，命先隐秘，暂时不要提起。次早天雨，文麟师徒同往，到后，先令沈煌求见。异人竟知文麟同�